Vejen ned til Wied iż-Żurrieq ender ved en lille kaj, et billetkiosk og en række åbne træbåde, der støder mod klippen. Du betaler kontant, venter på din tur, sidder omkring 30 cm over vandet, og godt tyve minutter senere er du tilbage på samme slipway med salt på solbrillerne. Det er en god halv time, og de fleste besøgende begår den samme fejl at tro, det er hele udflugten.
Hvad båden faktisk gør
Blue Grotto Boat Service (billetkiosken på Wied iż-Żurrieq-broen) driver de eneste både ind i hulerne, og turen er kort og fastlagt: 20 til 25 minutter, slipway til slipway. Bådene er åbne og af træ og rummer cirka otte til ti personer, så du sidder lavt, tæt på vandet og tæt på dem, der ellers er om bord.
Ruten forlader vigen, sejler langs klippens fod, går ind i selve Den Blå Grotte og derefter flere af nabohulerne. Inde i hver af dem sænker bådføreren farten til gangtempo og lader dønningerne bære båden ind under klippen. Den farve, folk kommer for, er en ægte optisk effekt: sollys trænger ind i hulen under overfladen, reflekteres fra en lys havbund og kommer op igen gennem meget klart vand, så væggene og vandet antager en flad blå tone, der skifter, når båden drejer. Når solen ikke står på huleåbningen, er det bare en hule.
Der er ingen kommentarer, ingen tildelte pladser og ingen afgangsplan. Det er en kort tur i en arbejdsbåd snarere end en rundvisning, og den er hurtigt overstået.
Stop ved udsigtspunktet på vej ned
Blue Wall and Grotto Viewpoint (terrassen ved vejen på tilkørselsvejen oven for vigen) er gratis, har sin egen lille parkeringsplads og tager fem minutter. Gør det før bådturen snarere end efter. Den bue, der optræder på næsten alle fotografier af denne kyst, kan ikke ses i sin helhed fra havets overflade; fra båden sejler du under og igennem den, hvilket er en mindre og mere fysisk oplevelse end det billede, de fleste ankommer med. Det er fra terrassen, det billede kommer.
Rastepladsen fyldes med turistbusser midt på formiddagen. Hvis du kører selv, så kom der, før de gør, eller parkér længere oppe ad vejen og gå de sidste par hundrede meter.
Sådan kommer du med en båd uden at miste din formiddag
Billetter købes kun ved fremmøde i kiosken på kajen, og der tages kun imod kontanter. Der er en hæveautomat i landsbyen, men regn ikke med at kunne betale med kort ved lugen. Voksne koster cirka €8 til €10, børn cirka €4 til €5.
Køen opfører sig anderledes end de fleste køer ved seværdigheder. Bådene sejler, når de er fyldt, og store grupper fordeles over flere på hinanden følgende både i stedet for at blive afvist, så turistbusser er en fast del af billedet her, og køen bevæger sig i bidder på bådstørrelse. At ankomme bag fyrre personer er mindre slemt, end det ser ud; ventetiden måles som regel i både snarere end i timer. Netop derfor er kajen travlest, når busserne er der, fra midt på formiddagen til tidligt på eftermiddagen.
De dage, hvor bådene slet ikke sejler
Turen sejler dagligt i dagslys, hvis vejret tillader det, og stopper helt, når dønningerne tager til, eller der kommer sydlig vind. Der er ikke noget at diskutere ved lugen: det er en åben båd, der sejler ind under en klippebue, og beslutningen træffes på kajen samme dag.
Ingen form for booking beskytter dig mod det. Hvis du er her efter et fast program, så betragt bådturen som den del af planen, der mest sandsynligt falder fra hinanden, og hav noget andet klar på samme kyststrækning.
Betaling i kiosken eller booking af en guidet dag
Alle sejler med de samme både og betaler samme pris i samme kiosk, så en guidet mulighed giver dig ikke en bedre tur på vandet. Det, den giver, er kørslen, timingen og en anden, der beslutter, hvad der skal ske, når havet er oprørt. Guidede heldagsmuligheder, der dækker denne kyst, kører syv dage om ugen og starter fra 337 USD pr. person; på tværs af de bookbare ture her er der 1.715 rejsendeanmeldelser, hvor den højest vurderede tur har 4,9 ud af 5 fra 649 anmeldelser.
Det er en fair handel, hvis du ikke har bil, skal passe et krydstogtanløb, eller rejser med folk, der ikke vil nyde en busforbindelse og en gåtur. Har du hjul og en fleksibel formiddag, er kiosken billigere og mere direkte, og du beholder muligheden for at ombestemme dig, når vinden vender.
Badeturen, som næsten alle går forbi
Wied iż-Żurrieq-vigen og slipwayen (den offentlige strandbred nederst i landsbyen) er gratis og uden adgangsbegrænsning, og det er grunden til at tage et håndklæde med. Vandet i vigen er dybt, klart og læ mod de fleste retninger. De fleste besøgende kommer aldrig i vandet, fordi de tror, at bådturen er det eneste her.
Nedgangen er via en stige fra klippen. Der er ingen strand, ingen lavvandet ende og ingen livreddere. Vigen deles med bådførerne og med dykkere, der gør klar, så hold god afstand til selve slipwayen, hvor bådene kommer ind under motor, og besætningerne arbejder frem for at se sig omkring.
At se hulerne nedefra
Watercolours Dive Centre (guidede kystdyk ved Den Blå Grotte, hele året) afholder guidede grupper fra begyndere til tekniske dykkere, og samme vig giver adgang til vraget Um El Faroud på 36 meter samt hulesystemet. Priser for guidede dyk og kurser oplyses efter forespørgsel.
Centeret er ikke en butik på kajen. Det ligger længere oppe ad kysten og kører dig ned til kystindgangen, så det er en booket halv dag, der aftales på forhånd, ikke noget du ordner efter din bådtur, mens du står på slipwayen.
Vandring på klippetoppen til templerne
Xutu Tower (Sciuta Tower) (fem minutters gang fra broen, passet af Din l-Art Ħelwa) er bemandet af frivillige med korte åbningstider, cirka 10:00 til 12:00 dagligt og længere om fredagen. Der er ingen offentliggjort entrépris; donationer går til trusten. Meget få besøgende bestiger det, og udsigten over klipperne til Filfla, den lille ubeboede ø ud for kysten, koster ingenting. Tjek åbningstiderne, før du bygger en plan omkring det, og aftal skole- eller gruppebesøg i forvejen gennem trustens kontor.
Fortsætter du langs klippen, passerer du Congreve Memorial (åben klippetop, cirka halvvejs mellem vigen og templerne), som markerer det sted, hvor en guvernør af Malta blev begravet til søs ud for Filfla. Det er uden personale og uden hegn, med ingen skygge og ingen barriere, hvilket er værd at vide, hvis du går med små børn.
Ħaġar Qim og Mnajdra Archaeological Park (Heritage Malta, to miles langs samme klippetop) er kombinationen, der forvandler en 25-minutters bådtur til en halv dag. Templerne er ældre end pyramiderne, og stedet ligger på samme klippelinje med udsigt over samme vand. En kombibillet koster cirka €10 for voksne, €7,50 for seniorer eller studerende og €5,50 for børn; booking online springer billetkøen over i højsæsonen. Det tager komfortabelt imod turistbusser og skoleklasser. Det er lukket 24., 25. og 31. december, 1. januar og langfredag.
En plan for den dag, havet siger nej
Wied Babu (dalen, der starter cirka 500 m oppe ad vejen mod Żurrieq) er omkring en halv times rigtig vandring ind i en stejl dal. Det er stenet og glat efter regn, så støvler frem for sandaler, og der er ingen parkering ved indgangsstigen, så det passer til to eller tre personer til fods frem for en turistbus. På en dag, hvor bådene er aflyst, er dette det oplagte svar.
Il-Maqluba og St Matthew's Chapel (Qrendi, fem minutter inde i landet) er en kollapsdoline, beskyttet som Natura 2000-område, med en legende fra det 14. århundrede knyttet til hullet i jorden. Udsigtspunktet ved siden af kapellet er gratis og uden personale. En gruppe kan være ved kanten, men trappen ned er smal, ujævn og virkelig farlig, så hold dig til gelænderet.
Spisested inden for et minut fra broen
Coast @ Cassarini (på kajen) er det mest pålidelige rigtige spisested ved bådene, med hovedretter omkring 17 til 32 € og deleplatter op til 65 €. Det åbner mandag til lørdag fra 12:00 til 22:00, men søndagsserveringen stopper kl. 17:00, hvilket overrasker folk. Det tilbyder privat spisning og arrangementer; hvis du booker til en gruppe, så spørg specifikt efter terrassen.
Aalto Restaurant & Bar (i landsbyen) er det eneste sted her, der serverer morgenmad, før bådene bliver travle, fra 08:30, og derefter kører lige igennem til 22:00. Priserne er mellemklasse à la carte uden offentliggjort liste. Det håndterer private arrangementer og forretningsgrupper og tager imod reservationer online. Brug det, hvis du vil med en tidlig båd og spise bagefter.
Blue Cave Bar & Restaurant (ved siden af bådene) er det billige, hurtige valg: pizza, pasta og burgere, cirka 10:00 til 17:00 med senere servering lørdag og søndag. Drop-in og uformelt, fint for en gruppe, men der er ingen privat plads. Betragt det som et frokoststop snarere end en middagsplan.
La Cucina di Bettina by Bologna (en gade tilbage fra turistkajen) laver rigtig god frisk pasta, men køkkenet har et kort frokostvindue på cirka 11:00 til 15:00. Lokalet er lille, booking er essentiel, og store selskaber kan ikke være der, så det virker kun, hvis du tager en tidlig båd.
AZUL at Step'n'Cafe (i landsbyen) er brunch og en rodet seafood boil snarere end et hvidduget måltid, i dele-stil og drop-in, budget til mellemklasse. Det er det fornuftige valg med blandede aldre lige fra vandet.
Il Corsaro (i landsbyen, kun om aftenen) er områdets seriøse seafood-adresse, åben tirsdag til søndag fra 19:00 og lukket mandag, omkring 50 € pr. person. Lokalet er lille, forudbestilling er nødvendig, og store grupper passer ikke. Det er en efter-mørket-plan og løser ikke frokost.
Er det værd at gøre
Ja, forudsat at du sætter omfanget rigtigt. For 8 til 10 € og 25 minutter kommer du ind i grotter, du ellers ikke kan komme ind i, på en arbejdsbåd, til en pris der ikke behøver retfærdiggørelse. Bedømt som en enkelt attraktion er den kort; bedømt som ankret i en halv dag, der også inkluderer udsigtspunktet, en svømmetur fra klipperne, en gåtur langs klinten og templerne, er den en af de bedre måder at bruge en formiddag på denne kyst.
Den passer til par, familier med børn, der er store nok til at sidde stille i en lille båd, dykkere og alle med transport og et fleksibelt program. Den passer langt mindre til folk med mobilitetsbegrænsninger, fordi ombordstigning betyder at træde ned i en bevægende båd fra en våd slipway. Den passer ikke til nogen, der har brug for en garanteret afgang, og den passer ikke til en rejsende, der forventer, at 25 minutter på vandet skal bære en hel udflugt. Kør ud kun for bådens skyld på en dag, hvor sydenvinden blæser, og du har spildt en formiddag.
Bedste tid at tage af sted
Tag af sted tidligt på dagen, og gå efter lyset. Det blå i hovedgrotten afhænger af, at solen når vandet ved grottens munding, hvilket på denne sydvendte strækning er en formiddagseffekt: ankom ved daggry, og klinten er stadig i sin egen skygge, ankom sent om eftermiddagen, og farven er løbet ud. Det vindue, de fleste faste gæster holder sig til, er cirka 09:00 til 11:00, hvilket desværre overlapper med, hvornår busserne når udsigtspunktets holdeplads.
Det praktiske kompromis er at parkere ved udsigtspunktet tidligt, gå ned og være ved kiosken, når de første både begynder at køre, derefter svømme fra vigen, når kajen fyldes, og gå langs klinten til templerne om eftermiddagen, når busstrafikken er kørt videre.
Sæsonmæssigt kommer det roligste vand og den laveste risiko for aflysning i højsommeren, hvilket også er, når kajen er mest fyldt, og klinteturen er hårdest i varmen. Forår og efterår er bedre til vandreturen og bærer en højere risiko for, at bådene ikke sejler. Vinterdage kan være perfekte eller helt blanke, og den eneste måde at vide det på er at møde op. Tjek også ugedagen: Xutu Tower er generelt kun åbent 10:00 til 12:00, Coast @ Cassarini stopper kl. 17:00 om søndagen, og Il Corsaro er lukket om mandagen.
Praktiske noter
Med bil er der cirka 30 til 40 minutter fra Valletta, og landsbyen har parkering ved udsigtspunktet og mere nede ved kajen, hvor begge fyldes op inden formiddag. Offentlige busser kører fra Vallettas terminal til landsbyen og tager omkring en time med skiftet; tjek den aktuelle rute og køreplan, før du tager af sted, og tjek den sidste afgang tilbage, fordi aftenafgange tyndes ud.
Bådene tager kun kontant. Der er en hæveautomat i landsbyen, men hæv penge før du ankommer, hvis du kan, og medbring små sedler, fordi du betaler ved en kioskluge med en kø bag dig.
En halv dag er det mindste fornuftige besøg: udsigtspunkt, båd, svømmetur, frokost. En hel dag tilføjer templerne og gåturen. Selve båden tager 20 til 25 minutter, og køen er normalt et spørgsmål om et par bådfulde.
Pr. voksen kan du regne med 8 til 10 € for båden, 10 € for templerne og 20 til 35 € for en anstændig frokost med bordservering, så cirka 40 til 55 € før transport. Svømning, udsigtspunktet, tårnet, mindesmærket, Wied Babu og Il-Maqluba er alle gratis. En guidet heldagsmulighed fra Valletta starter fra 337 USD pr. person og dækker kørslen og planlægningen snarere end en bedre båd.
De fleste gør dette som en dagstur fra hovedstaden snarere end at bo i nærheden, og det er det rigtige valg: se Valletta hotel search for værelser, og Valletta guide for hvad du skal gøre med resten af rejsen.
