Valletta er en halvø på omkring en kilometer med en havn på hver side og en færgekaj ved foden af bastionerne på begge sider. I september gør den form det meste af planlægningen for dig: havet er på sit varmeste på året, festdagene ligger i de første ti dage af måneden, og næsten alt, der er værd at nå, er en sejltur snarere end en bustur. Byg dagene op omkring varmen. Forvent omkring 30°C midt på dagen, og læg vandringen til begge ender af den.
Færgerne ud af Valletta slår busserne
To linjer, en operatør, begge afgår fra under bymuren. Valletta Ferry Services (kajer ved Marsamxett og Lascaris, direkte under bastionerne) driver Sliema-overfarten fra Marsamxett Harbour og Cospicua- og Three Cities-overfarten fra Lascaris, hver cirka hvert 30. minut. En enkeltbillet koster €1,50, en returbillet €2,80, og efter 19:30 koster nattjenesten €3,50 en vej. Der er ingen reservation og ingen pladsanvisning. I går om bord, en hel gruppe boarder sammen, og I betaler med kontaktløst kort ved kajen, hvilket er hurtigere end otte personer, der køber busbilletter en ad gangen. Alle med et personligt tallinja-kort rejser gratis.
Vandet vinder på afstand. Busser ud af Valletta starter alle fra endestationen uden for City Gate, i den ende af halvøen der vender mod land, og kører derefter rundt om hovedet på havnen for at nå steder, du kan se fra bastionerne. Færgen går lige over. Især for Three Cities er overfarten forskellen mellem et kort hop og en lang vejløkke.
Det er på tilbagevejen, at folk undervurderer byen. Lascaris Wharf ligger ved havoverfladen, og gaderne ligger oven på en befæstet højderyg. Barrakka-liften (Upper Barrakka Gardens, Valletta) fjerner den stigning: €1 for en returbillet samme dag, gratis med et personligt tallinja-kort, 21 personer pr. kabine og omkring 800 i timen, så selv en gruppe på busstørrelse kommer igennem på få minutter. Gem din Cospicua-færgebillet, som inkluderer liften. Det er værd at huske kl. 16 om eftermiddagen i september.
Langsomme både, havnerundture og turen til Gozo
For den korteste overfart i havnen tager A & S Water Taxis (dgħajsa-både, Lascaris Wharf, Grand Harbour) fem minutter til Birgu og lander dig ved siden af Søfartsmuseet. Bådene har plads til maksimalt seks passagerer og afgår, når de er fyldte, snarere end efter en køreplan. Det passer derfor til par og par; en gruppe på tolv vil blive delt over to eller tre både og ankomme i etaper. Aftal prisen, før du går om bord: omkring €2 til €3 pr. person for overfarten, omkring €8 for en 30-minutters tur rundt i havnen. Dgħajsa-priser er ikke reguleret på samme måde som den faste færges, og det er hele forskellen.
Hvis du hellere vil have havnene fortalt til dig end at krydse dem, kører Captain Morgan Cruises (Grand Harbour og Marsamxett) en to-havne rundtur til cirka €25 til €35. Det er et højvolumenprodukt bygget til antal, hvor alene Fernandes II-gulletten tager 180 personer, og gruppe- og charterbookinger håndteres rutinemæssigt. Det, den gør godt, er at vise dig, hvordan byen blev designet: bugterne, de befæstede fingre af land, grunden til at hver mur peger, hvor den gør. Det er en nyttig time på et første besøg. Operatøren sælger også Comino- og rundt om øen-ture, som er forskellige dagsture; det er to-havne rundturen, der forklarer Valletta.
Gozo er en dagstur snarere end en ekspedition. Gozo Highspeed (Grand Harbour) krydser til Mġarr på under 45 minutter, året rundt, fra cirka €6 til €7,50 en vej, på store skibe med en airconditioneret lounge og ikke-reserverede siddepladser. Grupper går om bord; bestil i forvejen i de travle uger. Forbeholdet betyder mere end prisen: på dage med stærk vind bliver tjenesten suspenderet med kort varsel, så læg ikke denne overfart på morgenen for din hjemrejse. En anden operatør, Gozo Fast Ferry, kører samme rute, hvilket giver dig en anden køreplan at tjekke, når vinden tager til.
Svømning inden for bymurene
St Elmo Bay (under Fort St Elmo, Valletta) er den eneste rigtige svømmeplads inde i byen, et par minutters gang fra gaderne. Det er gratis, uovervåget og lille, klippefyldt under fødderne, med stigeadgang eller indgang med kæmpeskridt ud i dybt vand. Dykkere bruger den til at nå HMS Maori-vraget, der ligger lige ud for kysten, så forvent at dele indgangspunktet med folk i udstyr.
Begrænsningen er størrelsen. Fire eller seks personer kan være der komfortabelt; en gruppe på femten fylder stedet og mærker det. Tag derud tidligt om morgenen eller i de sidste to timer med lys, både for pladsen og fordi klippen holder på septembervarmen. Medbring noget til fødderne, for adgangen er ikke sand.
Ti minutter over vandet
Sliema-færgen giver dig to svømmemuligheder inden for en kort gåtur fra den fjerne kaj. Fond Għadir (Tower Road, Sliema) er åben offentlig kyststrækning med Blå Flag-vand. Der er ingen dør, ingen booking og ingen afgift, og grupper kan bare tage et stykke klippe i besiddelse. I september er havet her stadig omkring sit varmeste på året, hvilket er den eneste grund til at foretrække denne måned frem for juli til svømning snarere end solbadning. Brug klippesko snarere end flip-flops: de flade hylder er behagelige, kanterne er ikke.
Lidt længere henne giver Exiles (Sliema) dig omkring 400 meter afmærket svømmeområde med ordentlig stigeadgang til dybt vand, plus toiletter og en legeplads på niveauet ovenover. Klipperne er gratis. Lido-terrassen udlejer solsenge til cirka €10 til €15 pr. person og driver en bar-restaurant, hvilket gør det brugbart for en blandet gruppe: svømmerne får det afmærkede vand, folkene, der vil have skygge og frokost, får en stol og en menu, og ingen skal forhandle. For to personer, der bare vil svømme, gør de gratis klipper langs siden det samme arbejde gratis.
Sand, laguner og en pool med dørpolitik
Rinella Bay (Kalkara, Grand Harbour) er den eneste rigtige sandstrand i havneområdet, lavvandet, rolig og kompakt. Nå den med Three Cities-færgen og en kort gåtur eller bus 3. Kompakt er det operative ord: den er fin til en gruppe på seks, og den føles hurtigt fuld, så behandl en ankomst midt på dagen på en varm september-søndag som et sats.
St Peter's Pool (Delimara, forbi Marsaxlokk) er den længere tur og den bedre svømmetur: en naturlig pool i klippen, gratis, uovervåget, åben på alle tidspunkter, uden skygge og uden faciliteter af nogen art. De fleste grupper ankommer med båd snarere end ad landevejen. En frejgatina fra havnen i Marsaxlokk koster cirka €5 til €10 pr. person, springer over folkemængden, der samles på klippetoppen over poolen, og bringer dig ind i de tilstødende laguner, du ikke kan nå til fods. Tag vand med. Der er ingen steder at købe det, og september-sol på bart kalksten er hårdere arbejde end september-sol på en gade.
Hvis klipperne er problemet snarere end havet, er Bastion Pool at The Phoenicia Malta (to minutters gang fra City Gate) en uendelighedspool skåret ind i fæstningsværkerne. Den er kun for voksne, 18 år og derover, og den dørpolitik håndhæves, så den er ubrugelig for en familie. Dagspas koster fra €30 for en halv dag til €130 for en fuld pakke, med adgangsgebyret modregnet i mad og drikke, og kapaciteten er begrænset, så reserver snarere end bare mød op. Det er sæsonbestemt: hvis du rejser i den sidste uge af september, så bekræft, at den stadig kører, før du bygger en eftermiddag omkring det.
Festa-nætter i den første uge af måneden
De første otte dage af september er grunden til at komme nu. Det tætteste og nemmest tilgængelige er Basilica of the Nativity of Our Lady, Senglea, en fem minutters færgetur over Grand Harbour fra Lascaris. Fejringerne bygger op over flere dage forud for 8. september-festen med band-marcher, gader hængt op med dekorationer og draperier, og fyrværkeri. Det er gratis, der er ingen booking af nogen art, og på festnatten er gaderne tæt pakket. Planlæg efter mængden: hold gruppen samlet på et fast mødested, og tjek nattens færgetider, før du krydser, snarere end efter.
Samme dato medfører Victory Day Regatta, Grand Harbour: elleve løb over 1.040 meter mellem otte havnebyklubber, herunder Cospicua, Kalkara, Marsa, Marsamxett, Senglea, Vittoriosa og Birżebbuġa. Dette er en seriøs lokal konkurrence med mangeårige rivaliseringer, overvåget gratis fra offentlig grund. Upper Barrakka Gardens og Saluting Battery giver dig hele banens længde fra oven; Three Cities-siden placerer dig tættere på vandet og klubberne. Uanset hvad, så mød tidligt op. En plads ved rækværket er først-til-mølle, og gruppestørrelse betyder intet for arrangørerne og alt for, om du kan se noget.
For fyrværkeri specifikt er Mellieħa Nativity of Our Lady Festa den, du skal rejse for: en band-march med jordfyrværkeri om lørdagen, processen kl. 20:00 og luftfyrværkeri fra omkring kl. 22:00 på selve festdagen. Det er gratis og offentligt, og en hel landsby værdi af mennesker deltager allerede, så en besøgende gruppe falder ind. Ulempen er afstanden. Dette er en bakketopby godt nord for havnen, og hjemturen efter et sent fyrværkerishow er den del, du skal få styr på, før du tager afsted, ikke kl. 23:00 på pladsen.
Spisning i varmen og en fredag på trappen
Når det er 30°C, og ingen i selskabet vil have det samme, løser Is-Suq tal-Belt (Merchants Street, Valletta) det strukturelt: 12 boder, fire hjørneboder, to barer og to udendørs restauranter, airconditionerede og åbne hver dag. Tallerkener koster cirka €8 til €20. Alle bestiller fra en anden disk og sidder stadig sammen, så der er ingen enkelt booking, intet kompromismenu og ingen tredive minutters diskussion. Det er en food hall, og den opfører sig som sådan, så forvent ikke en intim middag.
Til en drink bagefter har Bridge Bar (nedre Valletta) puder på en trappe af sten og kører live jazz fredag aften fra maj til slutningen af november, så september fanger sæsonen i fuld gang. Åbent tirsdag til lørdag, 19:00 til midnat, drinks koster €4 til €8, og tallerkener koster ekstra. Der er ingen dørpolitik og ingen booking, hvilket har to sider: fredagspublikummet flyder ned ad trappen, og siddepladser er strengt først-til-mølle, så kom tæt på åbningstid, hvis du vil sidde snarere end stå. To personer vil altid finde en trappe. Ti vil stå.
Resten af byen (museerne, gaderne, tingene at lave, når solen er værst) ligger i Valletta-guiden.
Praktiske noter
Transport. De to færgeruter og Barrakka-liften dækker det meste af en uge: €1,50 til €2,80 pr. færgeoverfart, €1 for lift retur, gratis på begge med et personligt tallinja-kort. Færger sejler cirka hver halve time, og Sliema- og Three Cities-nattjenesten fortsætter efter 19:30 til €3,50 enkelt. Busser betyder noget for Rinella Bay (bus 3), Marsaxlokk og turen nordpå til Mellieħa; tjek sidste afgang før en sen festa, for den rejse er den, der efterlader folk.
Kontanter. De planlagte færger tager kontaktløs ved kajen. Medbring sedler og mønter til dgħajsa-overfarten, frejgatinaen til St Peter's Pool og festa-gadeboder. Ingen af dem er kort-baserede først, og dgħajsa-prisen aftales frem for at være målt.
Timing. Svøm tidligt eller efter 16:00. Gem midten af dagen til markedet, liften og alt indendørs. Festerne og regattaen falder på og omkring 8. september, så hvis den uge er formålet med turen, så book overnatning i god tid. Senge inden for murene bliver taget først, og at bo i selve Valletta placerer dig inden for fem minutters gang fra begge kajer. Start fra Valletta hotelsøgning.
Budget. En dag med færger, en gratis klippesvømmetur og en festa-aften koster under €10 pr. person i transport. Tilføj €25 til €35, hvis du tager to-havne-cruiset, €6 til €7,50 hver vej for Gozo, €10 til €15 for en solseng ved lidoen eller €30 og opefter for hotelpoolen. Havet, musikkorpsene og elleve både, der ror 1.040 meter foran bastionerne – alt det koster ingenting.
