El ferry que cruza el Gran Puerto tarda unos diez minutos y cuesta 3 €. Al otro lado se detiene el ruido de La Valeta y pisas un muelle de piedra bajo tres ciudades amuralladas que la mayoría de los visitantes ve por la ventanilla de un autocar, con un reloj que no es el suyo. Tú no tienes por qué verlas así.
A qué cruzas
Tres ciudades fortificadas se alzan justo enfrente de La Valeta: Birgu (también llamada Vittoriosa), Senglea (Isla) y Bormla (Cospicua). Birgu y Senglea son dos estrechos dedos de roca que apuntan hacia la capital con una ensenada entre ellos; Bormla ocupa el terreno de detrás, y esa es la parte que sube. Esta fue la base de la Orden de San Juan antes de que existiera La Valeta, y por eso la iglesia y el fuerte más antiguos del puerto están aquí y no al otro lado del agua. Toda la visita se hace a pie: un paseo marítimo llano, una colina y un puñado de calles del ancho de un callejón. Todo lo que sigue está a un kilómetro o menos del embarcadero del ferry, salvo un centro de ciencias al otro lado del promontorio. Si quieres primero el contexto de la capital, la guía de La Valeta lo cubre.
Cruzar el agua
El ferry Valletta–Three Cities (Valletta Ferry Services, desde el embarcadero del puerto bajo los baluartes de La Valeta) es la forma más sencilla de entrar. Se sube a pie, no admite reserva, sale cada 15 o 30 minutos y cruza en unos diez minutos. Sencillo: 3 €; ida y vuelta: 5 €; los niños pagan 1 € el sencillo y 1,50 € la ida y vuelta; a partir de las 19:30 la tarifa nocturna es de 3,50 € el sencillo. La terminal está a unos minutos a pie del muelle de cruceros, algo que importa si tu día tiene una hora límite. Un grupo de treinta debería repartirse entre dos salidas, porque un grupo así llena una travesía y deja gente atrás.
La opción más lenta es un dgħajsa, un taxi acuático de la cooperativa de barqueros Koperattiva tal-Barklori (Grand Harbour Tours) que sale de los muelles del puerto. Un cruce cuesta entre 2 € y 3 € por persona; un breve paseo por el puerto, unos 8 € por cabeza. Acuerda la tarifa antes de subir y pide la tarifa pública en vez del primer precio que te digan. Es la única forma de ver las paredes de la ensenada desde la línea de flotación. La cooperativa se encarga de grupos y fletes privados, bodas incluidas, si necesitas más de una barca, algo que hay que organizar con antelación.
Si el problema son los escalones y las cuestas, Rolling Geeks (coches eléctricos autoconducidos, paseo marítimo de Birgu) es la solución honesta. Dos adultos más dos menores de 12 años por coche, 300 kg en total, 95 € por coche durante 2,5 horas o 80 € el tour corto, 25 € por cada hora extra y 10 € más por el tercer o cuarto pasajero. Mientras conduces suena una audioguía multilingüe, y la ruta cubre las tres ciudades en unos 90 minutos de conducción, incluida la cuesta entre Bormla y Senglea que, de otro modo, se come veinte minutos y una camisa. El conductor debe tener entre 21 y 75 años y carné. La flota es pequeña, así que reserva con antelación y confirma tu hora por teléfono antes de presentarte. Los grupos más grandes van en caravana con varios coches.
La espina llana de Birgu
Desde el embarcadero, el paseo marítimo de Birgu y el Grand Harbour Marina (Birgu) recorre la ensenada hasta el pie del fuerte sin un solo tramo de escalones, unos diez minutos a paso de paseo y con sombra en buena parte del trayecto. Este fue el arsenal de galeras de los Caballeros; ahora amarra yates de hasta 100 metros, y las terrazas de sus cafés son donde los grupos se reagrupan cuando se han dispersado. No cuesta nada y es el único tramo que va bien para ruedas, equipaje y rodillas cansadas.
A dos minutos cuesta arriba desde el paseo marítimo, entre el muelle y Victory Square, está la Colegiata de San Lorenzo (Birgu). Fue la primera iglesia conventual de la Orden y la entrada es gratuita. También es una iglesia parroquial en activo: cúbrete hombros y rodillas, cuenta con que esté cerrada en torno a los oficios y, si vas con un grupo, entra en silencio y fuera de la misa o de los preparativos de fiesta, sin visitas guiadas dentro.
Los callejones detrás del paseo marítimo
Il-Collachio y la Casa Norman (Birgu) es el barrio original de los caballeros y la parte de la ciudad que todavía se siente habitada y no musealizada: ropa tendida sobre tu cabeza, gatos, portales de casas en las que vive gente de verdad. Es gratis y se recorre por libre, y es la parte del día que mejor recompensa no tener ningún plan. Dos apuntes prácticos. Los callejones son de un solo carril en algunos tramos, así que un grupo grande se estira mal y conviene dividirlo en grupos pequeños; y los adoquines y las cuestas piden calzado adecuado. La luz es mejor a primera o a última hora, cuando la piedra se vuelve dorada y los callejones no son una trampa de calor.
Los tres sitios de pago
El Fuerte de San Ángel (Birgu) es el ancla de la visita y el único sitio de pago que vale el dinero incluso en un día corto. La entrada cuesta 10 € adultos, 6 € jóvenes, jubilados o estudiantes, 4 € niños de 6 a 11 años, gratis hasta los 6. Calcula dos horas. Heritage Malta organiza visitas guiadas a petición a través de su formulario de reserva. Si quieres guía, reserva al guía y no solo las entradas, porque aquí los grupos de cruceros son lo habitual y los guías son lo que se agota. Antes de decidirte, ten claro que a la parte alta del fuerte solo se llega por escalones; en buen tiempo ayuda un buggy eléctrico, pero con mal tiempo no.
El Palacio del Inquisidor (Museo Nacional de Etnografía) (Birgu) cuesta de 3 € a 6 € según la franja de edad, y la entrada también cubre el espacio de la Antigua Armería de Birgu. Es el único palacio de la inquisición que se conserva en Europa abierto al público: sala del tribunal, celdas y cocinas de un tribunal que sesionó aquí durante siglos. Con cuarenta y cinco o sesenta minutos basta. Las salas son pequeñas y las escaleras estrechas, así que un grupo de 10 a 15 funciona si se divide en dos mitades, pero un autocar entero a la vez no. También es el mejor refugio interior cuando sopla el viento del puerto y los baluartes son desagradables.
El Malta at War Museum (Birgu) cobra 14 € adultos, 12 € jubilados, 7 € niños de 5 a 15 años y 28 € por familia, con tarifas de grupo explícitas para diez o más si reservas con antelación, además de descuentos en audioguía y menús. El museo de superficie es convencional; la razón de venir es el refugio excavado en la roca bajo el contraguardia, cavado a mano y habitado durante los bombardeos. Ahí abajo hace frío y el suelo es irregular, así que lleva una capa de abrigo y calzado con agarre. Cierra los domingos, así que si el domingo es tu único día, planifica el resto del paseo en torno a eso.
Rodeando la ensenada hasta Senglea
La gente renuncia a Senglea por la geografía: para ir a pie de Birgu a Senglea hay que rodear la cabecera de la ensenada pasando por Bormla, lo que significa bajar y luego subir. Son unos veinticinco minutos a pie y con un tramo empinado en medio. Un taxi acuático que cruce la ensenada o un coche eléctrico elimina la subida por completo.
Lo que hay al final son los Jardines de Gardjola y el Vedette (Senglea), un jardín público abierto sin política de acceso, gratis, y la torre de vigilancia de piedra tallada con un ojo y una oreja en la punta. La vista abarca a la vez La Valeta, la bocana del puerto y las dos ensenadas, y es la foto con la que todo el mundo se va. La plataforma de la torre solo admite a unas pocas personas, así que los grupos hacen cola para su turno. Las rampas hacen accesibles para sillas de ruedas tanto el jardín como los escalones de la torre, algo poco habitual aquí. Al otro lado del agua, la Saluting Battery dispara a mediodía y a las 16:00; si quieres oír el cañonazo, ponte aquí para ello.
En Bormla misma, Bir Mula Heritage (Bormla) es una pequeña casa museo privada de historia social local y la única razón de peso para subir andando a la ciudad. Abre sábados y domingos de 10:00 a 12:00 o, si no, con cita previa, la entrada es barata y se confirma al llegar, y los grupos solo con cita previa y han de ser pequeños. Infórmate antes de subir la cuesta, porque es una caminata empinada para encontrar una puerta cerrada.
A un corto paseo, ya en Kalkara, justo fuera de las Tres Ciudades propiamente dichas, está el Esplora Interactive Science Centre (Kalkara). La entrada de adulto ronda los 15 € a 17 €, con tarifas reducidas y familiares. Está concebido para grupos, con líneas de reserva dedicadas a colegios y grupos y paquetes para grupos grandes, y es lo único de la zona que mantendrá entretenido a un niño aburrido durante dos horas. Reserva las sesiones del planetario online, porque se agotan.
Comer sin pánico de reservas
El Café du Brazil (Birgu, en la plaza principal) lleva en la plaza desde los años cincuenta y abre a las 06:30, lo que lo convierte en la primera parada obvia al bajar de un ferry temprano. Café, bollería y platos ligeros cuestan de 3 € a 12 €. No admiten reservas y las mesas de fuera vuelan, así que cualquier grupo de más de seis acaba repartido entre varias mesas. Tómalo como un buen espresso, imqaret y aperitivos malteses más que como una comida sobre la que construir el día.
Don Berto (paseo marítimo de Birgu) es el punto medio fiable: pizza, pasta y parrilla, platos principales de unos 12 € a 25 €, abierto todo el día desde las 12:00 con servicio de tarde-noche. Es familiar, está acostumbrado a grupos grandes y es el único sitio que sentará sin complicaciones a un grupo variado. Llama para el mismo día; reserva con antelación para un grupo.
Hay dos sitios que merecen quedarse a dormir en lugar de apretarlos en un día en tierra. Del Borgo (Birgu) es un bar de vinos y tienda con más de 300 vinos en salas de bodega que antaño fueron el club de música del Príncipe de Gales; de 15 € a 30 € por cabeza por vino y tablas, solo por la noche, y las salas van bien para un grupo de hasta una docena. Llama con antelación, porque se llena rápido en cuanto arranca la noche de Birgu. Tal-Petut (Birgu) es cena en casa particular: unos 45 € por cabeza por una comida de tres platos para compartir, solo por la noche, de lunes a sábado, un grupo a la vez. No hay menú impreso. Acuerdas la comida con el anfitrión según lo que estaba bueno en el mercado esa mañana. Se puede reservar la casa entera, lo que lo hace excelente para una cena privada e imposible como visita sin reserva. Organízalo con antelación por teléfono o correo electrónico. Si te atrae una noche aquí, haz una búsqueda de hoteles en La Valeta y coge el ferry de vuelta por la noche con la tarifa nocturna de 3,50 €.
Puertas, escaleras y quién lo pasa mal
Aquí nada tiene código de vestimenta salvo la iglesia, y nada te echa por llegar solo. Las limitaciones son físicas, no sociales. Escaleras: el fuerte superior, y punto. Escaleras estrechas: el Palacio del Inquisidor. Suelo frío y desigual: el refugio de guerra. Pendiente: los callejones de Il-Collachio y la ruta por Bormla. El paseo marítimo, el puerto deportivo y los Jardines Gardjola son el núcleo accesible, y solo con esos tres ya puedes construirte dos buenas horas. Los grupos de más de unos quince deberían asumir que se dividirán en dos en los sitios cubiertos y que irán en caravana si conducen.
Reservar con antelación o presentarse sin más
Para dos personas, casi todo esto es un día de presentarse. El ferry no admite reserva, el fuerte, el palacio y el museo de la guerra venden entradas en la puerta, y los jardines, los callejones, la iglesia y el paseo marítimo no cuestan nada. Reserva con antelación solo para lo que se agota: un guía de Heritage Malta en el fuerte, un coche de Rolling Geeks, una tarifa de grupo en el museo de la guerra, una mesa en Tal-Petut, una cita en Bir Mula y una sesión de planetario en Esplora.
También existe una opción guiada, y está vinculada a esta página en lugar de describirse aquí. La comparación es dinero contra esfuerzo: hay 1.296 opiniones de viajeros en los tours reservables que cubren esta zona, con el mejor valorado en 4,9 sobre 5 de 649 opiniones, y los precios empiezan desde 337 USD por persona. Hacerlo por tu cuenta (ferry, fuerte, palacio, comida) sale bastante menos de 40 € por cabeza. Paga un tour si quieres transporte, comentarios y que otro controle el reloj; no lo pagues para saltarte colas que de todos modos no te habrías encontrado.
Mejor momento para ir
Temprano es mejor que tarde, y no solo por las multitudes. Café du Brazil abre a las 06:30, los callejones de Il-Collachio se fotografían mejor con poca luz, y las murallas quedan expuestas sin sombra en cuanto el sol sube. Un primer ferry de ida, el paseo marítimo, el fuerte a la apertura y una comida temprana es una mañana completa y deja la tarde libre.
El día de la semana decide más el orden que la temporada. El museo de la guerra cierra los domingos. Bir Mula Heritage abre solo sábados y domingos de 10:00 a 12:00, o con cita previa. Del Borgo y Tal-Petut son solo por la noche, Tal-Petut de lunes a sábado. Si quieres que la Batería del Saludo dispare mientras estás en el mirador, ve allí a mediodía o a las 16:00.
El tiempo cambia el plan en lugar de cancelarlo. Cuando sopla el viento del puerto, las murallas abiertas y la plataforma de la torre son desagradables y el Palacio del Inquisidor es la elección correcta; el carrito eléctrico que ayuda en la subida al fuerte superior funciona con buen tiempo, no con malo. Los tours guiados de aquí funcionan los siete días de la semana, así que un mal pronóstico no es razón para perder el día. Cambia el exterior por interior y sigue.
¿Merece la pena?
Sí, con una condición: dale medio día en lugar de noventa minutos. El Fuerte de San Ángel y los callejones detrás son las mejores horas del puerto, y el cruce por sí solo ya vale los 3 €. Les va bien a los que caminan de forma independiente, a cualquiera con interés en la historia de asedios, a las parejas que quieren una noche sin colas y a las familias, siempre que aceptes que los niños pequeños se interesarán más por el barco y el centro de ciencias que por la sala del tribunal. Te encaja menos si no puedes con escaleras y pendientes sin ayuda, o si tienes menos de dos horas en tierra, en cuyo caso haz el ferry, el paseo marítimo y el mirador, y deja los museos para un viaje de vuelta.
Notas prácticas
Transporte. Ferry 3 € solo ida, 5 € ida y vuelta, 1 € y 1,50 € para niños, 3,50 € solo ida después de las 19:30; cada 15 a 30 minutos, unos diez minutos de travesía, sin reserva. Taxi acuático alrededor de 2 a 3 € por cruce, unos 8 € cada uno por un breve tour del puerto, tarifa acordada antes de subir. Alquiler de coche eléctrico desde 80 € por el tour corto, reservado con antelación y confirmado por teléfono.
Efectivo. Malta usa el euro. Las tarjetas son normales en los museos y restaurantes; lleva billetes pequeños para el taxi acuático, la cafetería y la entrada en Bir Mula.
Tiempos. Dos horas para el Fuerte de San Ángel, 45 a 60 minutos para el Palacio del Inquisidor, alrededor de una hora para el museo de la guerra, diez minutos en el mirador y todo el tiempo que quieras en los callejones. Medio día cubre el fuerte, un museo, los callejones y la comida con holgura.
Presupuesto. Dos adultos haciéndolo por su cuenta: 10 € ida y vuelta en ferry, 20 € por el fuerte, 12 € por el palacio, 25 € a 40 € por la comida en el paseo marítimo. Digamos de 70 € a 85 € por la pareja, antes de lo que decidas añadir.
Qué llevar. Zapatos con agarre, una capa para el refugio y algo que cubra hombros y rodillas si piensas entrar en la iglesia.
