Pastizzi, koffie en de middagrust van Valletta

Pastizzi-balies vóór 14:30

Sphinx is een sobere afhaalzaak waar je nergens kunt zitten. Iedereen eet staand, al lopend, wat prima werkt voor een groep zolang niemand een stoel verwacht. Dat zijn de uren die een werkende Maltese pastizzi-balie aanhoudt, en de straat buiten loopt al lang vol voordat de meeste cafés in de stad hun deuren hebben opengedaan. De zaak aan Republic Street is de zaak die nog draait; de vroegere vestiging met dezelfde naam is gesloten, dus check het adres voordat je gaat lopen. Prijzen zijn €.

Jeff's Pastizzeria (147 Merchants Street) werkt op dezelfde manier, vanuit een eenvoudige verwarmde toonbank van staal en glas, vol geblakerde ruitvormige pastizzi, qassatat en ftira. Een stuk kost €0,60, met ricotta-, erwten- en kipvulling, en de eigenaar vertelt je graag alles over het recept als je ernaar vraagt. Alles gaat over de toonbank in een papieren zak. Er zijn geen stoelen en op zondag is de zaak dicht, en de beste porties gaan vóór de middag weg, dus kom in de ochtend. Koop een zak en wandel door naar de Upper Barrakka Gardens. Prijzen zijn €.

Koffie op z'n Maltees

Tal-Ħwawar u Tal-Kafe' is een warme ruimte van Maltees kalksteen, vast aan een specerijenwinkel die al 135 jaar handelt. Door de deuropening zie je de muur van de winkel vol ouderwetse glazen potten, kaneel en kruidnagel en anijs, en de koffie wordt naast de voorraad gemaakt die er de smaak aan geeft. De winkel was bijna definitief dicht en heropende met dit café eraan vast. Vanaf de tafeltjes kijk je uit op de honingkleurige façade van Casa Rocca Piccola. De openingstijden zijn 08:00 tot 15:00 op weekdagen, vanaf 10:00 op zaterdag, gesloten op zondag. De ruimte is klein en de prijzen zijn €. Drink dit kopje vóór alle andere koffie in de stad.

Chocolate District (13 Melita Street) is een ondergrondse gewelfde kelder die je via een steile stenen trap bereikt, met spiegelwanden, vintage inrichting en rekken vol chocoladerepen, hamperpakketten en potten losse thee. De chocolade is Maltees, bean-to-bar. De koffie is single-origin, gezet via een V60 of French press, en er is een Maltese gekruide koffie met chocolade en rum. De warme chocolademelk is gesmolten chocolade in kleine kopjes op espressomaat, niets als een hotelversie. De trap is steil en de kelder is niet rolstoeltoegankelijk. Prijzen zijn €€.

De branders aan Old Theatre Street en Triq San Gwann

Lot Sixty One (30 Old Theatre Street) bracht third-wave coffee naar Malta en brandt twee keer per week op het eiland. Kom hier eerst als je om de espresso geeft. De ruimte is een piepkleine minimalistische toonbank in wit en licht hout, met de machine en de brew bar die alles innemen, dus klanten hangen op krukjes op het steil hellende trottoir buiten, met roze coldbrewblikjes in de hand. Er kan bijna niemand zitten: twee of drie mensen gaat prima, een grotere groep staat op straat, en reserveren kan niet. Prijzen zijn €€.

Coffee Circus (Triq San Gwann) is een kelder met een tongewelf van kalksteen onder straatniveau, bereikbaar via een stenen trap, ingericht met allerlei verschillende oude houten tafels, boeken, kunst en snoerlampjes. V60- en Chemex-glaswerk staat op de toonbank en pastéis de nata liggen in de vitrinekast. Het personeel is Portugees, er wordt hier gebrand en er zijn wekelijkse koffietours. Combineer een pour-over met een nata; dat is de combinatie die de zaak het best doet. Dezelfde uitbater runt de showroom Coffee Circus Hub aan Nicholas Street, waar de machines staan en een klein museum is. Reserveren kan niet en de tafeltjes op straat vangen de overloop op. Prijzen zijn €€.

De Bono Coffee Shop (33A Old Theatre Street) is een familiekiosk nauwelijks breder dan de koelkast, naast het Grandmaster's Palace, met alle zitplaatsen op het trottoir aan de overkant van de straat. De pistache-dranken zijn de reden om te stoppen, felgroene lattes vers gezet, naast een glazen vitrine met elke dag wisselende cheesecakes. De taartenlijst is rijk aan vegan en glutenvrije opties. De zaak opent om 09:30, laat voor Valletta, dus kom in de middag. Prijzen zijn €€.

Tafeltjes op St John's Square

Manouche Craft Bakery & Bistro (7 St John's Square) laminateert klassiek Frans gebak met biologische granen, en de tafeltjes in de openlucht kijken uit op de kathedraal met de bakkerijtoonbank erachter. Meelzakken en bladen viennoiserie zijn vanaf de straat te zien, waaronder de buitenmaatse croissant van 1 kg waar de vestiging bekend om staat. Glutenvrije opties staan op de toonbank. Maak hier je croissant-met-koffie-ontbijt als je er onderweg maar één wilt. Reserveer voor weekendbrunch. Prijzen zijn €€.

Kantina Café & Wine (St John's Square) zet schaduwrijke tafeltjes onder volwassen bomen met de gebeeldhouwde stenen façade van St John's Co-Cathedral die er recht tegenover oprijst, rieten stoelen, wijnglazen en ciabatte op de tafels, livemuziek in de zomer. De zaak is open van 08:00 tot 22:00, zeven dagen per week, neemt online reserveringen aan, is rolstoeltoegankelijk en heeft gratis wifi. Het eten is degelijk mediterraan. Kom voor de ligging en de koude lokale wijn. Prijzen zijn €€.

Cafe Society (13 Triq San Gwann) strooit kussens en lage tafels uit tot op de versleten stenen trap, met de barokke zijde van de kathedraal die het uitzicht vult en snoerverlichting boven je hoofd. Honden liggen onder de tafels. Op sommige avonden is er livemuziek en niemand reserveert. De zaak opent om 12:00 en is op zondag dicht, dus ze hoort bij de tweede helft van de dag. De cocktails zijn voordeliger dan de koffie. Prijzen zijn €€€.

Piadina Caffe (24 St Lucia Street) ligt op een minuut van de kathedraal en houdt een plaat voor platbrood achter de toonbank voor handgemaakte piadine en focaccia. Salami en burrata liggen in de koude vitrine, Maltese ftira deelt het menu met Vergnano-espresso, en kratten craft beer staan gestapeld in het kleine warme zaaltje. Een handvol tafeltjes staat op de smalle straat. De zaak is open van 10:00 tot 01:00 en je kunt zo binnenlopen, dus ze vult de hele middag. Prijzen zijn €€.

Caffè Cordina op Republic Square

Caffè Cordina (Republic Square) is open sinds 1837 en je loopt er moeilijk voorbij. Binnen hebben de rijk versierde 19e-eeuwse palazzozalen beschilderde gewelfschilderingen en vergulde spiegels. Buiten waaieren rieten tafeltjes met marmeren blad zich uit over Republic Square onder parasols, met het marmeren standbeeld van koningin Victoria ernaast. De gebakstoogbank ligt vol kannoli, imqaret en ricotta-taartjes. Prijzen zijn €€€, en dat is wat een plek aan het plein kost; bestel aan de toonbank als je het goedkoper wilt. Loop binnen voor een koffie, en bel vooraf als je met acht of meer samen wilt zitten.

Rustiger zaaltjes boven de hoofdstraten

Kir Royal Café (337 St Paul Street) huist in een afgesleten oud herenhuis van kalksteen aan het rustiger bovenste uiteinde van Valletta, met het interieur over twee niveaus, kale stenen muren en zichtbare houten balken die in felgele verf zijn gezet. De drankenkaart is vindingrijk: een tiramisu-ijslatte, en CBD-koffie voor wie het curiosum wil. De deuren staan altijd open en in de hoogzomer is het binnen warm. Een paar bankjes en barkrukken vangen de overloop op het smalle trottoir op. Prijzen zijn €€.

Sunday in Scotland (173 Triq Santa Lucija) is een zacht verlichte boetiekcafé waar de chocolade in Schotland wordt bedacht en op Malta gemaakt, met bijpassend viennoiserie en hele taarten en handgemaakte chocoladedozen gestapeld achter de kassa. Glazen toonbanken, rekken tijdschriften en lokale kranten en licht klassiek schrijnwerk geven het het gevoel van een salon. Een cappuccino en een amandelcroissant komen samen op €6. De airco is er goed, wat het de makkelijkste zitplek van de wandeling maakt zodra de middaghitte toeslaat. Op weekdagen worden laptops getolereerd. Prijzen zijn €€.

Waar het snacken lunch wordt

PRECA @ King's Own Band Club Bar and Restaurant (274 Republic Street) is een werkende fanfareclub in een pand uit 1874, in bedrijf sinds de koninklijke goedkeuring in 1901 en nu gerund door Roberta Preca, die traditioneel Maltees kookt. De clubzalen hebben hoge plafonds en hangen vol foto's van de fanfare, ingelijste certificaten van koninklijke goedkeuring en instrumentenkoffers. Leden drinken nog steeds aan de bar naast de eenvoudige tafels met witte tafellakens. Het is geen koffiespecialist. Zie het als het einde van de wandeling, waar het snacken overgaat in lunch, en reserveer een tafel voor een gezelschap. Prijzen zijn €€€.

Café Jubilee (125 St Lucia Street) is een schemerig smal zaaltje dat van vloer tot plafond volhangt met vintage geëmailleerde reclameborden, oude ingelijste posters en curiosa die aan het plafond hangen, met piepkleine marmeren bistrootafeltjes, gebogen houten stoelen en jazz die speelt. Maltese ftira, soepen en linzenstoofpotten komen naast de koffie, en de vegan-lijst is degelijk. De zaak is dagelijks open van 08:00 tot 01:00. Je kunt hier twee uur zitten zonder dat iemand er iets van vindt, en een groep van zes tot acht werkt als je reserveert. Het ligt een blok van Strait Street. Sluit hier af.

Dagen, uren en reserveren

Op zondag wordt de wandeling dunner, met Jeff's Pastizzeria, Tal-Ħwawar u Tal-Kafe' en Cafe Society allemaal gesloten, en de pastizzi-balies sluiten elke dag al in de vroege middag. Reserveer vooruit voor weekendbrunch bij Manouche, voor een zittende groep bij Caffè Cordina of Café Jubilee, en voor een tafel bij PRECA. Zie de Valletta-gids en de hotelzoeker voor Valletta.