A primeira coisa que você nota no Valletta Waterfront não é sutil: dezenove armazéns de calcário cor de mel em uma longa fileira de portas coloridas ao longo do Pinto Wharf, com navios de cruzeiro atracados a poucos metros das mesas e as Três Cidades já capturando a luz da tarde do outro lado do Grand Harbour.
Esse é o truque do lugar, e é o truque desde que o Grão-Mestre Pinto encomendou os armazéns em 1752. Valletta propriamente dita sobe, faz curvas e faz você ganhar a vista; a Waterfront fica plana e arejada ao nível do mar, diretamente abaixo das muralhas, com o porto fazendo a maior parte do trabalho. Os antigos armazéns foram construídos para o comércio dos Cavaleiros, não para jantares tranquilos, mas a versão moderna é inteiramente sobre a refeição lenta: mesas sob arcos, toldos abertos, copos suados, a água batendo a alguns metros de distância. É polido, voltado para visitantes e totalmente consciente de seu próprio cenário. Isso não é uma reclamação. Alguns lugares fingem ser secretos; este prefere ser excelente em ser visto.
A história está presente no calçadão se você se importar em olhar. A fileira foi projetada por Andrea Belli, e quando o busto central foi inaugurado em agosto de 1752, todo o cais foi iluminado com tochas para um carnaval aquático com uma orquestra em uma barcaça — um espetáculo portuário de verdade, do tipo que Valletta gosta quando tem a chance. Depois veio a guerra, e os bombardeios da Segunda Guerra Mundial visando o estaleiro vizinho destruíram grande parte do local. Vários armazéns sobreviveram apenas como fachadas. O que você vê agora é o resultado de uma conservação completa do início dos anos 2000, com o muro do cais reconstruído, a marina para pequenas embarcações adicionada e as Pinto Stores, classificadas como Grau 1, restauradas. Chegou a ganhar um prêmio do Patrimônio Europeu. Nada mal para uma fileira de armazéns que começou a vida comercializando o comércio portuário.
No entanto, o que todos conhecem agora é a cor. Cada abóbada em arco tem uma porta de madeira pintada escancarada para o calçadão, cada uma em um tom ligeiramente diferente, e o efeito é quase teatral sem esforço demais. Em uma extremidade, os guindastes de contêineres e a marina de iates emolduram a vista; acima de você, as fortificações se impõem; do outro lado da água, o calcário das Três Cidades fica âmbar quando o sol se põe. Em uma noite calma, sem navio no porto, toda a faixa parece um terraço portuário construído especificamente para pessoas que entendem que o jantar tem um sabor melhor quando a cidade está de um lado e o mar do outro.
Pelo que o Valletta Waterfront é conhecido
A Waterfront é realmente o Pinto Wharf, parte do porto de cruzeiros de Valletta em Floriana, e é a face restaurada do século XVIII do Grand Harbour. Também é o principal cais de cruzeiros de Valletta, o que significa que muitas vezes há uma parede flutuante de navio ao longo do calçadão e um fluxo constante de passageiros saindo direto da rampa para o almoço, café ou um spritz no final da tarde. Isso pode fazê-lo parecer movimentado da maneira mais óbvia, mas também dá ao lugar sua pulsação. O cais não está fingindo ser a Malta escondida. É abertamente um palco à beira do porto para comer, observar e demorar-se.
A arquitetura carrega o clima. Aqueles dezenove armazéns, com suas abóbadas de pedra em arco e portas pintadas, são a razão pela qual a Waterfront é conhecida antes mesmo de qualquer restaurante específico ser considerado. A conservação do início dos anos 2000 respeitou a estrutura do lugar: os espaços de pé-direito duplo ainda engolem o calor do verão, e o muro do cais restaurado mantém a água tão perto que você a ouve tanto quanto a vê. O resultado é um dos trechos mais fotogênicos de Malta, especialmente quando a luz diminui e o calcário começa a brilhar.
Há também uma razão prática pela qual as pessoas adoram. A própria Valletta é cheia de escadas, ladeiras e decisões repentinas. A Waterfront é a parte mais plana, mais arejada e mais ao nível do mar da cidade, o que a torna um alívio após um dia de subidas pela capital. Famílias, viajantes mais velhos, chegados de cruzeiro e qualquer um que simplesmente prefira um calçadão a uma escadaria chegam aqui pela mesma razão: você pode passear sem enfrentar uma ladeira a cada vinte metros. Esse é um luxo raro em Valletta. O cenário é grandioso, mas a caminhada é fácil.
Onde comer e beber
Comer é o objetivo principal aqui, e a faixa é ampla o suficiente para cobrir a maioria dos humores sem sair do calçadão. Se você quer comida maltesa com vista para o porto e sem complicação, o Ta’ Detta é a escolha segura e calorosa. É um restaurante familiar com o nome da falecida irmã dos proprietários, Odette, e a cozinha aposta em peixe fresco, ensopados e pratos mediterrâneos com o tipo de serviço atencioso que faz um almoço prolongado se esticar sem parecer uma performance. Isso é importante aqui. A Waterfront recompensa lugares que entendem o ritmo.
O Tribelli também mantém o repertório local, com espadarte grelhado, coelho frito inteiro e pizzas que são apreciadas por uma razão: são diretas, generosas e feitas para o tipo de mesa onde alguém sempre pede "só uma mordida" e acaba ficando até a luz mudar. O Ta’ Drinu Restaurant & Pizzeria trabalha uma veia semelhante, pratos malteses casuais e pizza no próprio cais, o tipo de lugar que se encaixa em uma noite em família quando ninguém quer pensar demais no jantar.
Para algo mais polido, o Browns Kitchen ocupa duas das mais grandiosas abóbadas de pé-direito duplo e é especializado em peixe fresco e carnes premium. Tem um grande terraço com toldo na frente, exatamente onde você quer estar se procura uma das mesas mais bem avaliadas do cais e está disposto a deixar o porto fazer o trabalho pesado. O cenário aqui não é decoração; é parte da refeição.
A culinária italiana é bem representada. O Bistro 516, na cavernosa Abóbada 5, serve comida italiana-mediterrânea com pão caseiro, massa fresca e um menu notavelmente sério sem glúten e vegano. O Mamma Mozzarella, uma chegada mais recente na Abóbada 18, mantém as coisas simples com pizza e massa frescas. Se você quer uma mesa que pareça mais uma trattoria à beira do porto do que um conceito, essa simplicidade é o ponto.
Além disso, a faixa se torna global sem perder seus modos à beira-mar. O Nan Yuan está aqui desde 2005 na Abóbada 14, servindo cozinha cantonesa de verdade no Grand Harbour. O Hi Sushi, na Abóbada 2, oferece um rodízio de fusão japonesa pedido por tablet na sua mesa, bem na beira da água. É o tipo de lugar que os passageiros de cruzeiro descobrem rapidamente e os locais usam quando querem a vista do porto sem se comprometer com um longo almoço maltês.
Para bebidas, o Hard Rock Cafe Malta é a opção mais barulhenta e confiável para o final da noite, na Abóbada 17 com capacidade para cerca de 150 lugares e um bar completo. É o lugar para hambúrgueres, cocktails e um pouco de barulho quando a noite precisa de mais volume do que os outros restaurantes estão dispostos a fornecer. Caso contrário, os próprios restaurantes carregam a noite: os terraços ficam abertos, os bares continuam servindo, e um copo de vinho maltês sob os arcos pode durar mais do que você planejou, especialmente na alta temporada.
Os preços, como regra, são de nível turístico, não de rua barata. Esse é o acordo da Waterfront. Você está pagando pela vista, pelo cenário e pela conveniência de comer a poucos passos do navio ou do elevador. As porções tendem a ser generosas, o que ameniza a conta da maneira que só um prato grande pode. Reserve uma mesa no terraço para qualquer coisa depois das 18h na alta temporada, e não chegue esperando improvisar ao pôr do sol. O pôr do sol tem fila.
Sair à noite
"Sair à noite" na Waterfront não é um eufemismo para balada. Não há baladas aqui, nem DJs tentando gritar mais alto que o porto, nem energia de bairro noturno. A noite é mais lenta e civilizada do que isso: jantar, depois cocktails, talvez mais uma bebida porque as luzes na água estão fazendo algo persuasivo. Para a maioria das pessoas, isso é suficiente.
O Hard Rock Cafe Malta é a exceção mais brilhante, a opção mais animada do cais para o final da noite, com seu bar completo e cerca de 150 lugares na Abóbada 17. Ele traz volume quando o resto do calçadão está se acomodando num burburinho mais medido. Em outros lugares, os próprios restaurantes são a vida noturna. Seus terraços ficam abertos na alta temporada, e seus bares continuam servindo muito depois de os pratos serem limpos. Isso torna a Waterfront boa para pessoas que gostam de demorar-se, não para quem quer uma pista de dança.
O calendário de eventos do porto dá ao lugar mais vida do que parece à primeira vista. O Malta Jazz Festival acontece em Ta' Liesse, ao longo da água, todo mês de julho, e o Malta International Fireworks Festival ilumina o Grand Harbour por várias noites de abril, ambos visíveis do calçadão. A Waterfront também é um dos melhores pontos de observação gratuitos para aqueles momentos em que Valletta decide se exibir. Séries de jazz sazonais, Oktoberfest, Noites Maltesas e eventos de Natal também aparecem aqui, o que significa que o cais pode parecer festivo sem nunca parecer turbulento.
Se você quer vida noturna com formato de balada, este é o endereço errado. A rotina continua sendo a mesma para a maior parte de Valletta: um curto táxi ou a balsa para Sliema em direção a St Julian's e Paceville. Mas é exatamente por isso que a Waterfront funciona para tantas pessoas. Ela oferece uma noite decente sem pedir que você abra mão do porto.
Coisas para fazer / o que ver
A própria Waterfront é um lugar para passear e observar. Caminhe por toda a extensão do calçadão do Pinto Wharf e deixe o lugar se revelar no seu ritmo: as abóbadas em arco, as portas pintadas, os navios de cruzeiro, a marina, as fortificações acima. É plano e sem degraus, o que faz todo o trecho parecer quase suspeitamente fácil em uma cidade que normalmente faz você ganhar suas vistas. Na hora dourada, o calcário fica âmbar e as Três Cidades do outro lado da água parecem se acender por dentro.
Metade do entretenimento é simplesmente observar o porto trabalhando. Como este é o principal cais de cruzeiros de Valletta, navios e balsas do porto manobram para dentro e para fora com uma proximidade que faria uma orla menos disciplinada parecer caótica. Aqui, isso se torna apenas parte do cenário. Dgħajsa taxis e cruzeiros pelo Grand Harbour também operam a partir do porto, então você pode transformar o jantar em uma pequena viagem: passando pelas muralhas, pelo Forte St Angelo e pelas enseadas cheias de iates das Três Cidades.
O melhor miradouro gratuito acima de si é o Elevador Barrakka. Sobe 58 metros do Cais Lascaris aos Jardins Upper Barrakka em cerca de 25 segundos, e é uma daquelas soluções de Malta que fazem todo o sentido depois de a usar uma vez. A partir da Orla, fica a apenas alguns minutos a pé ao longo da água, e evita a subida íngreme de volta à cidade. Lá em cima, os Jardins Upper Barrakka oferecem a melhor vista gratuita de Valletta, com a Bateria da Saudação ao meio-dia a disparar abaixo.
Na época, a orla recebe uma série de jazz, Oktoberfest, Noites Maltesas e eventos de Natal, por isso há sempre algo a acontecer mesmo quando não planeou. Isso é útil, porque a Orla funciona melhor quando se permite que seja uma pausa, em vez de um destino com uma lista de tarefas. Sente-se, observe, coma, olhe para cima, olhe em frente, e depois decida se quer o elevador ou mais uma bebida.
Compras e mercados
As compras aqui são uma nota de rodapé ligeira, e isso é ser generoso. O cais é dominado pela restauração, com algumas lojas de lembranças, presentes e conveniência, voltadas principalmente para os passageiros de cruzeiros que desembarcam. Espere postais, ímanes, protetor solar e talvez uma garrafa de vinho local. Não espere um percurso de compras a sério. A Orla é para comer e observar o porto, não para comprar roupa.
Se quiser renda e filigrana maltesa, prata, cerâmica ou o mercado de cobertura no Is-Suq tal-Belt, vá para Valletta propriamente dita através do Elevador Barrakka. A Rua da República e a Rua dos Mercadores fazem as compras a sério, e o mercado ao ar livre da Rua dos Mercadores, duas vezes por semana, monta as suas bancas nas manhãs dos dias úteis. Esse é o ritmo comercial da cidade. A Orla é onde regressa depois de comprar a tal coisa, ou depois de decidir que não precisa de mais nenhuma.
Onde ficar na Orla de Valletta
Não se fica na Orla propriamente dita. Não há hotéis no Cais Pinto, e isso é bom; isto é um destino para jantar e beber, não um bairro hoteleiro. A maioria dos visitantes dorme em Valletta, nos hotéis boutique em palácios restaurados perto da Rua da República e do Bairro de São Paulo, ou na mais verde e económica Floriana, mesmo acima do cais, e depois desce a pé ou de elevador para jantar.
Esse arranjo faz sentido. Ficar em cima dá-lhe a cidade à porta e o porto a uma curta descida. Floriana acrescenta o terminal principal de autocarros, ruas mais calmas e preços mais suaves, o que é a escolha pragmática se vai apanhar autocarros cedo para excursões de um dia ou se quer controlar o orçamento. Se a proximidade da água for o mais importante, escolha um alojamento em Valletta ou Floriana do lado do porto da península, para que a Orla, os Jardins Upper Barrakka e o Elevador Barrakka fiquem a poucos minutos a pé.
Seja honesto sobre a cidade velha, no entanto: escadas e estacionamento limitado fazem parte do negócio onde quer que fique. Os hotéis abaixo são as opções mais próximas deste troço do Grande Porto.
Como circular
A Orla fica ao pé das fortificações no Cais Pinto, tecnicamente em Floriana, e é o principal terminal de cruzeiros de Valletta. A partir da cidade, a jogada mais inteligente é o Elevador Barrakka: desce dos Jardins Upper Barrakka ao Cais Lascaris em cerca de 25 segundos por aproximadamente €1, e é muito mais gentil do que a íngreme descida em ziguezague pela Colina do Crucifixo. A partir daí, os restaurantes ficam a uma curta caminhada.
Se estiver a pé a partir da Porta da Cidade, a descida demora cerca de 10 a 15 minutos. A subida é o ponto a considerar. A maioria das pessoas desce a pé e sobe de elevador ou de táxi, o que é sensato o suficiente para que devesse estar escrito nas muralhas da cidade. Os autocarros servem o terminal de cruzeiros próximo e Floriana, enquanto o terminal principal de autocarros de Valletta, mesmo à saída da Porta da Cidade, liga ao aeroporto em cerca de 20 a 30 minutos e ao resto da ilha.
Para a água, os tradicionais táxis dgħajsa e os cruzeiros pelo Grande Porto operam a partir do porto, e os ferries de passageiros para Sliema e as Três Cidades partem dos cais de Valletta, a uma curta caminhada do ponto, por cerca de €1,50 o bilhete simples. Isto significa que a Orla é fácil de integrar num dia mais alargado pelo porto: elevador abaixo, almoço ou jantar, passeio de barco, elevador acima, e talvez um último olhar para a pedra calcária antes de o cair da noite fechar.