O cheiro que o atrai em Valletta é o de um forno a lenha em ação: farinha, tomate queimado, muito orégão. Muito do que sai dele é sem carne por tradição, mais do que por pedido. A cozinha maltesa baseia-se em favas, tomates, alcaparras, abobrinhas e bigilla muito antes de chegar perto de coelho. A armadilha numa primeira viagem é que os restaurantes mais visíveis ficam nas ruas mais movimentadas com dois pratos de massa cansados no fim do menu, e você pode comer assim durante uma semana sem nunca encontrar as cozinhas que tratam um vegetal como o ponto principal.\n\nO que se segue é para onde eu realmente envio as pessoas, ordenado pela decisão que está a tomar: barato e rápido, um prato maltês de verdade, jantar com toalha de mesa ou a grande refeição da viagem. A cidade é pequena o suficiente para que tudo fique a quinze minutos a pé do portão, então pode planear por humor em vez de por mapa. Se quiser uma visão mais ampla do que fazer entre refeições, o guia de Valletta cobre isso.\n\n## Duas cozinhas onde nada precisa de ser verificado\n\nSoul Food (Merchants Street) é o primeiro nome da lista e a âncora de todo o artigo. Funciona desde 2013 como uma cozinha genuinamente vegetariana e vegana, não um menu com dois pratos simbólicos, e as opções sem glúten e sem lactose são bem tratadas, não com pedidos de desculpa. Os pratos principais custam €10-18, e o alívio de ler um menu inteiro sem interrogar ninguém vale a caminhada por si só.\n\n!Soul Food, Valletta\n\nDois avisos honestos. A sala é pequena: quatro a seis pessoas é confortável, e qualquer grupo maior precisa de uma mensagem WhatsApp para +356 99922599 em vez de uma chegada esperançosa. O horário também é mais diurno. Fecha às terças e encerra por volta das 18h30 na maioria dos dias, o que o torna um plano de almoço em vez de jantar. Quem visita pela primeira vez cai sempre nesta armadilha, aparecendo às oito da noite diante de uma porta escura. Vá à uma da tarde, coma devagar e trate-o como a refeição que ancora o dia.\n\nĠugar Hangout & Bar (na cidade baixa, abaixo da Merchants Street) é o outro sítio onde toda a operação é vegetariana, por isso também não precisa de verificar nada. É um animal diferente: sanduíches, sopas e smoothies durante o dia por €5-12, depois bebidas e petiscos até à 1h, quando deixa de ser um café e se torna num ponto de encontro a sério. É descontraído, bom para grupos, e não há política de entrada que se diga; é só entrar. Fechado às segundas, e abre ao final da tarde às terças e domingos, por isso preenche a lacuna noturna que o Soul Food deixa em vez de competir com ele.\n\n!Ġugar Hangout & Bar, Valletta\n\n## Almoço por menos de €12
Focacceria Dal Pani (um balcão perto do fim do mercado da cidade) é o almoço vegetariano genuinamente bom mais barato de Valletta, a €5-10 por sanduíche. As focaccias vegetarianas são feitas com os mesmos ingredientes que as de carne, em vez de serem as sobras. A Vegeta'Rian combina burrata e pesto de pistáchio sobre vegetais grelhados, e a The Grinch empilha húmus, tomate cereja, vegetais grelhados, cogumelos e rúcula. É formato de balcão e apenas em pé, ideal para levar para um grupo em vez de sentar, e há fila à hora de almoço. Vá um pouco antes ou depois da uma hora e entra direto.\n\n!Focacceria Dal Pani, Valletta\n\nPiadina Caffe (numa das ruas laterais com escadas) faz piadinas caseiras com recheios vegetarianos, veganos e sem glúten por €6-12, e o terraço com escadas é um dos locais mais fotografados para se sentar na cidade. Absorve um grupo muito melhor do que o espaço interior. Sem reservas, por ordem de chegada. Fecha aos domingos e feriados, por isso não planeie um almoço de domingo à volta dele, um erro que as pessoas cometem uma vez.\n\n!Piadina Caffe, Valletta\n\nFalafel Street (a poucos minutos do City Gate) é a refeição barata e tardia útil, aberto diariamente das 11:00 às 22:00 e com preços de €6-12. Todos os itens vegetarianos e veganos estão claramente rotulados (wraps de falafel, pitas e burgers com húmus e tahini), o que elimina o habitual vai-e-vem com o pessoal sobre o que está no molho. Peça no balcão; os lugares são limitados, e é feito para alimentar quatro pessoas rapidamente a caminho de algum lado, não para demorar.\n\n!Falafel Street, Valletta\n\n## Onde comer comida maltesa de verdade\n\nSe comer uma coisa aqui que pertença à ilha, faça com que seja ftira de forno a lenha. O Ta' Nenu (St Dominic Street) é onde um vegetariano realmente a obtém: ftira com coberturas vegetarianas e veganas por €12-20, além de bigilla, a pasta de favas que aparece em todas as mesas maltesas, e acompanhamentos de vegetais malteses. Repare no nome, porque metade da internet ainda não se atualizou: mudou o nome de Nenu the Artisan Baker, por isso marque sob Ta' Nenu. É um restaurante grande com várias salas que lida bem com grupos, aberto diariamente para almoço e jantar, e para mesa no próprio dia só por telefone, no +356 22 581 535.\n\n!Ta' Nenu, Valletta
Legligin (uma adega ao largo da St Lucia Street) é o outro lado da cozinha maltesa e os €45 mais interessantes que gastará na cidade. Não há menu à la carte. É uma degustação às cegas que muda quase diariamente, cinco pratos ao almoço e sete ao jantar, e a versão vegetariana é uma verdadeira viagem pela cozinha de vegetais maltesa, não o menu de carne sem o meio. Está listado no Guia Michelin e a sala é minúscula, ideal para dois a seis.\n\n!Legligin, Valletta\n\nComo o formato é às cegas, a cozinha precisa do seu resumo dietético quando reserva. Indique vegetariano na reserva, não na chegada, ou estará a pedir a uma pequena cozinha para reinventar sete pratos enquanto você se senta. Um limite firme: vegetariano sim, vegano não. Se for vegano, passe a noite no Ġugar ou no Soul Food e não arrisque.\n\n## Jantar que vale a pena reservar mesa\n\nGuzé Bistro (uma rua atrás da Republic) é a minha resposta habitual para um bom jantar vegetariano que não seja um compromisso de menu de degustação. Fica num palácio histórico a uma rua do percurso principal e é notavelmente mais calmo por isso, a €40-60 por pessoa. A cozinha vegetariana é a razão para ir, não o prémio de consolação: o soufflé de batata-doce e os pratos de aipo-rábano são o que os clientes habituais mencionam primeiro. É íntimo por design, confortável até cerca de seis pessoas, e é só jantar, de segunda a sábado, das 18:00 às 22:00.\n\n!Guzé Bistro, Valletta\n\nRootz (Strait Street) resolve o problema de que ninguém avisa, que é comer com pessoas que não são vegetarianas. É uma osteria e wine bar do norte de Itália com um menu vegano e sem glúten completo e separado ao lado dos quadros (piadine, bruschette, saladas), o que é genuinamente raro aqui e significa que uma mesa mista pede da mesma lista sem que ninguém negocie por si. Orçamento de €15-30 por pessoa. É bom para um grupo, especialmente ao ar livre, e as noites de música ao vivo enchem a sala, por isso ligue antes se forem mais de dois.\n\n!Rootz, Valletta\n\nCafé Jubilee (Old Bakery Street) é o trunfo, e toda a viagem precisa de um. Várias salas pequenas, aceita quem entra, horário longo desde o café da manhã até tarde, massa e pratos principais a €9-15, com opções veganas e sem glúten marcadas no menu. É a seleção vegetariana mais consistente da cidade a preços normais. Ninguém voa para Malta por causa dele, mas às 22:00 de um domingo, quando outras três portas estão fechadas, nunca me deixou ficar mal.\n\n!Café Jubilee, Valletta\n\n## O que os restaurantes Michelin realmente dão a um vegetariano
ION Harbour by Simon Rogan (no lado do porto da cidade) é o único restaurante com duas estrelas de Malta e a melhor resposta para uma ocasião especial para vegetarianos aqui, porque oferece um menu de degustação totalmente vegetariano, em vez de apenas substituir um prato. O almoço custa €55 por pessoa e o jantar cerca de €135. O almoço é apenas às sextas-feiras e é a melhor relação qualidade-preço em gastronomia fina do país, de longe. O jantar funciona na maioria das noites. Aceita grupos, mas comprometa-se antes de reservar: seis ou mais pessoas exigem um depósito de €50, e cancelar com menos de 48 horas de antecedência custa €95 por pessoa para almoço e €205 por pessoa para jantar.
Noni (Republic Street) tem uma estrela, €70-90 por pessoa, e a comida é memória maltesa, não gastronomia fina internacional. O chef Jonathan Brincat cozinha numa antiga padaria que também foi um clube de jazz. Há um menu de degustação vegetariano dedicado com harmonização de vinhos, e os vegetarianos têm escolhas reais, não apenas uma linha fixa à qual estão presos. É apenas menu de degustação, sem à la carte. A sala tem dois níveis: o rés do chão é mais tranquilo e a cave mais animada, por isso diga qual prefere. Apenas grupos pequenos, e reserve com bastante antecedência.
Under Grain (Merchants Street) mantém a sua estrela há sete anos e é consistentemente elogiado por cuidar dos vegetarianos prato a prato, a €90-130 por pessoa. O problema é processual: o menu vegetariano é organizado na altura da reserva, em vez de estar impresso na ementa, por isso requer uma chamada telefónica e uma declaração clara do requisito, não apenas aparecer na esperança. É uma sala pequena, apenas jantares, de terça a sábado, das 19:00 às 22:00, e para grupos é preciso avisar com antecedência.
Para grupos que não conseguem concordar
Naan Bar (a poucos minutos do City Gate) é a melhor opção para grupos nesta lista, porque uma cozinha indiana resolve o problema vegetariano por defeito. Dal, paneer e caril de vegetais são tradição lá, não uma adaptação feita para si. Há uma sala privada reservável no piso inferior, além de um nível de bar no andar de cima, custa €25-40 por pessoa e ganhou o prémio de Melhor Restaurante de Malta nos World Culinary Awards em 2021 e 2022. Reserve pelo +356 2124 2886.
Rampila (no extremo do City Gate, dentro do bastião) é a opção mais forte para um evento privado, com uma cave de refeições dedicada escavada nas fortificações dos Cavaleiros. Está literalmente a comer dentro das muralhas, o que por si só vale os €35-60 por pessoa. Combine pelo [email protected]. Seja claro com eles, no entanto: os pratos vegetarianos estão no menu, mas a cozinha tende para a maltesa e para os frutos do mar, por isso declare o requisito na reserva em vez de assumir que está tratado. Aberto diariamente, das 12:00 às 22:30.
Is-Suq tal-Belt (o Mercado Alimentar de Valletta, Merchants Street) é a resposta quando ninguém consegue concordar. Mais de uma dúzia de bancas independentes em três pisos de um mercado vitoriano restaurado, sem reservas, cada um pede separado e sentam-se juntos, €8-20 por prato, com opções vegetarianas na maioria dos balcões e um mercado de produtos frescos no rés do chão, se preferir cozinhar. É uma praça de alimentação num edifício bonito, não um destaque gastronómico. Use-o pela flexibilidade, não pela refeição memorável.
Notas práticas para uma primeira viagem
Não traga carro para a cidade. Todos os autocarros terminam mesmo fora do portão, e todos os locais aqui mencionados ficam a menos de quinze minutos a pé desse terminal. Os ferries do porto deixam-no na base da península, o que implica uma subida íngreme pelas ruas em escadaria, por isso use sapatos que aguentem calcário polido. Nada aqui precisa de táxi.
Os preços estão em euros. Os cartões funcionam em quase todo o lado, mas os balcões pequenos (a parte de focaccia e falafel desta lista) preferem dinheiro, e há caixas eletrónicos ao longo da principal rua comercial. O serviço normalmente não é adicionado à conta; arredondar para cima, ou cinco a dez por cento para uma refeição sentada a sério, é normal e suficiente.
Os dias de encerramento estragam mais noites do que qualquer outra coisa, por isso anote-os. O Soul Food fecha às terças e encerra por volta das 18:30. O Ġugar fecha às segundas e abre ao final da tarde às terças e domingos. A Piadina Caffe fecha aos domingos e feriados. O Under Grain é apenas jantar, de terça a sábado. O Guzé é apenas jantar, de segunda a sábado. O ION Harbour serve almoço apenas às sextas. Reserve os restaurantes com estrelas e o Legligin com semanas de antecedência na época alta, e indique que é vegetariano no momento da reserva. Todas as cozinhas desta lista conseguem fazê-lo bem com aviso prévio, e várias não conseguem de todo sem ele.
Um bom almoço vegetariano custa €6-12 em pé, €10-18 sentado. Um jantar descontraído com um copo de vinho é de €25-40. Um menu de degustação custa €45 no Legligin, €55 no almoço de duas estrelas de sexta-feira, e €70-135 nos restaurantes com estrelas ao jantar. Três dias a comer bem aqui custam menos do que esperaria, principalmente porque o lado barato é muito bom.
Ficar dentro das muralhas da cidade significa que caminha para todo o lado e tem as ruas de volta à noite, quando as multidões do dia desaparecem. Comece com uma pesquisa de hotéis em Valletta e procure algo entre o portão e a cidade baixa, quinze minutos de ponta a ponta.
