Valletta är en halvö som är ungefär en kilometer lång med en hamn på varje sida och en färjekaj vid foten av bastionerna på båda sidor. I september gör den formen större delen av planeringen åt dig: havet är som varmast för året, festdagarna ligger tätt under månadens första tio dagar, och nästan allt som är värt att nå ligger en båtresa bort snarare än en busstur. Bygg dagarna kring värmen. Räkna med runt 30°C mitt på dagen och förlägg promenaderna till början och slutet av dagen.
Färjorna från Valletta överträffar bussarna
Två linjer, en operatör, båda avgår nedanför stadsmurarna. Valletta Ferry Services (kajer vid Marsamxett och Lascaris, direkt under bastionerna) kör överfarten till Sliema från Marsamxett Harbour och överfarten till Cospicua och Three Cities från Lascaris, ungefär var 30:e minut. Enkelbiljett kostar 1,50 €, tur- och retur 2,80 €, och efter 19:30 kostar nattrafiken 3,50 € enkel väg. Ingen bokning och inga tilldelade platser. Du går ombord, hela gruppen kliver på tillsammans, och du betar med kontaktlöst kort vid kajen, vilket går snabbare än att åtta personer köper bussbiljetter en och en. Den som har ett personligt tallinja-kort åker gratis.
Vattnet vinner när det gäller sträcka. Bussarna från Valletta utgår alla från terminalen utanför City Gate, i halvöns landsände, och kör sedan runt hamnens huvud för att nå platser du kan se från bastionerna. Färjan går rakt över. Särskilt för Three Cities är överfarten skillnaden mellan ett kort hopp och en lång vägslinga.
Det är på tillbakavägen som folk underskattar staden. Lascaris Wharf ligger på havsnivå och gatorna ligger ovanpå en befäst ås. Barrakka Lift (Upper Barrakka Gardens, Valletta) eliminerar den stigningen: 1 € för tur och retur samma dag, gratis med personligt tallinja-kort, 21 personer per hisskorg och cirka 800 i timmen, så även en grupp i bussformat tar sig upp på några minuter. Spara din färjebiljett från Cospicua, som inkluderar hissen – värt att komma ihåg klockan fyra på eftermiddagen i september.
Långsamma båtar, hamnrundturer och turen till Gozo
För den kortaste överfarten i hamnen tar A & S Water Taxis (dgħajsa-båtar, Lascaris Wharf, Grand Harbour) fem minuter till Birgu och släpper av dig bredvid Sjöfartsmuseet. Båtarna tar max sex passagerare och avgår när de är fulla snarare än enligt tidtabell, så detta passar par och mindre sällskap; en grupp på tolv delas upp på två eller tre båtar och anländer i omgångar. Kom överens om priset innan du kliver ombord: cirka 2–3 € per person för överfarten, cirka 8 € för en 30-minutersrunda runt hamnen. Dgħajsa-priserna är inte reglerade på samma sätt som den tidtabellsbundna färjans, och det är hela skillnaden.
Vill du få hamnarna berättade för dig snarare än korsade, kör Captain Morgan Cruises (Grand Harbour och Marsamxett) en tvåhamnsrunda för cirka 25–35 €. Det är en produkt i hög volym byggd för stora sällskap, där Fernandes II-skonaren ensam tar 180 personer, och grupp- och charterbokningar hanteras som rutin. Vad den gör bra är att visa hur staden är designad: vikarna, de befästa landtungorna, anledningen till att varje mur pekar dit den gör. Det är en användbar timme vid ett första besök. Operatören säljer också turer till Comino och runt ön, vilket är andra utflykter; tvåhamnsrundan är den som förklarar Valletta.
Gozo är en dagsutflykt snarare än en expedition. Gozo Highspeed (Grand Harbour) korsar till Mġarr på under 45 minuter, året runt, från cirka 6–7,50 € enkel väg, med stora fartyg som har luftkonditionerad lounge och ej reserverade platser. Grupper går ombord; boka i förväg under de hektiska veckorna. Varningen är viktigare än priset: vid hård vind ställs trafiken in med kort varsel, så lägg inte denna korsning på morgonen innan du flyger hem. En andra operatör, Gozo Fast Ferry, trafikerar samma sträcka, vilket ger dig en andra tidtabell att kolla när vinden tar i.
Bada innanför stadsmurarna
St Elmo Bay (nedanför Fort St Elmo, Valletta) är det enda riktiga badet i staden, några minuters promenad från gatorna. Det är gratis, obemannat och litet, med stenig botten, stegar ner eller entré med jättekliv ut i djupt vatten. Dykare använder det för att nå vraket av HMS Maori som ligger strax utanför kusten, så räkna med att dela entrén med folk i dykarutrustning.
Begränsningen är storleken. Fyra eller sex personer får plats bekvämt; ett sällskap på femton fyller platsen och känner av det. Gå dit tidigt på morgonen eller under de sista två ljustimmarna, både för utrymmets skull och för att berget håller septembervärmen. Ta med något för fötterna, för det är inte sand.
Tio minuter över vattnet
Sliemafärjan ger dig två badmöjligheter inom kort promenadavstånd från kajen på andra sidan. Fond Għadir (Tower Road, Sliema) är öppen allmän strandpromenad med Blå Flagg-vatten. Ingen dörr, ingen bokning och ingen avgift – grupper kan bara ta en klipphäll. I september är havet här fortfarande runt sitt varmaste för året, vilket är den enda anledningen att föredra denna månad framför juli för bad snarare än solbad. Använd badskor snarare än flip-flops: de platta hyllorna är bekväma, men kanterna är det inte.
En bit längre bort ger Exiles (Sliema) dig cirka 400 meter avspärrat badområde med ordentliga stegar ner i djupt vatten, plus toaletter och en lekplats på nivån ovanför. Klipporna är gratis. Lido-terrassen hyr ut solstolar för cirka 10–15 € per person och driver en bar-restaurang, vilket gör det praktiskt för en blandad grupp: badarna får det avspärrade vattnet, de som vill ha skugga och lunch får en stol och en meny, och ingen behöver förhandla. För två personer som bara vill bada gör de gratis klipporna intill samma jobb utan kostnad.
Sand, laguner och en pool med dörrpolitik
Rinella Bay (Kalkara, Grand Harbour) är den enda riktigt sandiga stranden i hamnområdet, grund, lugn och kompakt. Nå dit med Three Cities-färjan och en kort promenad, eller med buss 3. Kompakt är nyckelordet: den är bra för ett sällskap på sex och känns snabbt full, så betrakta en ankomst mitt på dagen en varm september-söndag som ett lotteri.
St Peter's Pool (Delimara, bortom Marsaxlokk) är den längre resan men det bättre badet – en naturlig pool i berget, gratis, obemannad, öppen dygnet runt, utan skugga och utan några bekvämligheter alls. De flesta grupper anländer med båt snarare än vägen. En frejgatina från hamnen i Marsaxlokk kostar cirka 5–10 € per person, hoppar över folkmassan som samlas på klippan ovanför poolen och tar dig in i de angränsande lagunerna som du inte når till fots. Ta med vatten. Det finns ingenstans att köpa det, och septembersol på bar kalksten är hårdare än septembersol på en gata.
Om det är klipporna som är problemet snarare än havet, är Bastion Pool at The Phoenicia Malta (två minuters promenad från City Gate) en infinitypool uthuggen i befästningarna. Den är endast för vuxna, 18 år och uppåt, och den dörrpolicyn upprätthålls, så den är inte användbar för en familjegrupp. Dagskort kostar från 30 € för en halv dag till 130 € för ett fullt paket, med inträdesavgiften som kan avräknas mot mat och dryck, och kapaciteten är begränsad, så boka snarare än att bara dyka upp. Den är säsongsbetonad: om du reser sista veckan i september, bekräfta att den fortfarande är öppen innan du bygger en eftermiddag runt den.
Festkvällar under månadens första vecka
De första åtta dagarna i september är anledningen att komma nu. Den närmaste och lättaste att nå är Basilica of the Nativity of Our Lady, Senglea, fem minuters färja över Grand Harbour från Lascaris. Firandet byggs upp under flera dagar inför festen den 8 september, med musikmarscher, gator klädda i dekorationer och draperingar, samt fyrverkerier. Det är gratis, det finns ingen bokning av något slag, och på festkvällen är gatorna tätt packade. Planera för trängseln: håll ihop gruppen vid en fast mötesplats och kolla nattfärjans tider innan du åker över, inte efter.
Samma datum innebär Victory Day Regatta, Grand Harbour: elva lopp över 1 040 meter mellan åtta hamnstadsklubbar, bland dem Cospicua, Kalkara, Marsa, Marsamxett, Senglea, Vittoriosa och Birżebbuġa. Detta är en seriös lokal tävling med långvariga rivaliteter, som du kan se gratis från allmän mark. Upper Barrakka Gardens och Saluting Battery ger dig hela banans längd ovanifrån; sidan med Three Cities placerar dig närmare vattnet och klubbarna. Oavsett vilket, kom tidigt. En bra plats fördelas efter först till kvarn, och gruppstorlek betyder inget för arrangörerna men allt för om du kan se något.
För fyrverkerier specifikt är Mellieħa Nativity of Our Lady Festa den att resa för: en musikmarsch med markfyrverkerier på lördagen, processionen klockan 20:00 och luftfyrverkerier från cirka 22:00 på själva festdagen. Det är gratis och offentligt, och en hel bys befolkning deltar redan, så en besökande grupp smälter in. Haken är avståndet. Detta är en bergsby långt norr om hamnen, och resan tillbaka efter ett sent fyrverkeri är det du ska lösa innan du åker, inte klockan 23:00 på torget.
Att äta i värmen och en fredag på trappan
När det är 30°C och ingen i sällskapet vill ha samma sak, löser Is-Suq tal-Belt (Merchants Street, Valletta) det strukturellt: 12 stånd, fyra hörnstånd, två barer och två utomhusrestauranger, luftkonditionerat och öppet varje dag. Rätter kostar ungefär 8 till 20 euro. Alla beställer från en annan disk och sitter ändå tillsammans, så det finns ingen enda bokning, ingen kompromissmeny och ingen trettio minuter lång diskussion. Det är en mathall och beter sig som en sådan, så förvänta dig inte en intim middag.
För en drink efteråt har Bridge Bar (nedre Valletta) kuddar på en flykt av stentrappor och kör livemusik på fredagskvällar från maj till slutet av november, så september fångar säsongen i full gång. Öppet tisdag till lördag, 19:00 till midnatt, drinkar kostar 4 till 8 euro och fat kostar extra. Det finns ingen dörrpolitik och ingen bokning, vilket är både och: fredagspubliken rinner nerför trappan och sittplatserna är strikt först till kvarn, så kom nära öppning om du vill sitta snarare än stå. Två personer hittar alltid ett trappsteg. Tio får stå.
Resten av staden (museerna, gatorna, sakerna att göra när solen är som värst) finns i Vallettaguiden.
Praktiska anteckningar
Transport. De två färjelinjerna och Barrakka-liften täcker det mesta av en vecka: 1,50 till 2,80 euro per färjeöverfart, 1 euro för en returnerande lift, gratis på båda med ett personligt tallinja-kort. Färjor avgår ungefär varje halvtimme, och Sliema- och Three Cities-nattrafiken fortsätter efter 19:30 för 3,50 euro enkel väg. Bussar spelar roll för Rinella Bay (buss 3), Marsaxlokk och resan norrut till Mellieħa; kolla sista avgången före en sen fest, för den resan är den som lämnar folk strandsatta.
Kontanter. De schemalagda färjorna tar kontaktlöst vid kajen. Ha sedlar och mynt för dgħajsa-överfarten, frejgatina ut till St Peter's Pool och gatustånd under festerna. Inget av dessa är kortförst, och dgħajsa-priset är överenskommet snarare än mätt.
Timing. Bada tidigt eller efter 16:00. Håll mitt på dagen för marknaden, liften och allt inomhus. Festerna och regattan infaller på och runt 8 september, så om den veckan är poängen med resan, boka boende i god tid. Sängar innanför murarna tar slut först, och att bo i själva Valletta ger dig inom fem minuters promenad från båda kajerna. Börja från Vallettas hotellsökning.
Budget. En dag av färjor, ett gratis klippbad och en festkväll kostar under 10 euro per person i transport. Lägg till 25 till 35 euro om du tar tvåhamnskryssningen, 6 till 7,50 euro enkel väg för Gozo, 10 till 15 euro för en solstol vid lido, eller 30 euro och uppåt för hotellpoolen. Havet, musikparaderna och elva båtar som ror 1 040 meter framför bastionerna kostar ingenting.
