Valletta passer ind i et rektangel på omkring 1.000 meter i længden og 600 meter i bredden, og du kan gå fra City Gate til søvægsmuren i den anden ende på cirka femten minutter. Næsten alt blev rejst mellem 1566 og 1573: bastioner, gader i gadenet, otte nationale herberger, en kirke, et hospital. Johanniterordenen var netop sluppet gennem en fire måneder lang belejring, besluttede at halvøen, de havde kæmpet om, fortjente at være en fæstning i sig selv, og byggede en på syv år. Det følgende går gennem den opførelse i omtrent den rækkefølge, den fandt sted, hvilket også er den rækkefølge, der giver mest mening til fods.
Start på den anden side af havnen, hvor Ordenen begyndte
Fort St Angelo (på den anden side af Grand Harbour, omkring ti minutters gang fra færgeankomsten) var Ordenens hovedkvarter, før Valletta eksisterede. Jean Parisot de Valette ledede forsvaret i 1565 herfra, og den øvre del af fortet holdes stadig af Sovereign Military Order of Malta under en aftale, mens det forbliver åbent for besøgende. Heritage Malta driver det: €10 for voksne, €6 for unge, seniorer eller studerende, €4 for børn 6–11, med lydguides på otte sprog, parkering, en café og en butik. Grupper har det fint her med én undtagelse: den øvre del af fortet nås kun via trapper, så enhver, der ikke kan klare trapper, vil se de nederste niveauer og havudsigten og stoppe der.
Turen derover er en del af pointen. Fra Upper Barrakka Gardens sænker elevatoren sig 58 meter ned til vandkanten på under et minut, færgeoverfarten tager omkring fem, og du lander med udsigt direkte tilbage mod den stenmur, Johanniterne rejste bagefter. Gør det på din første morgen, hvis du kan. Du står, hvor Ordenen stod, før byen eksisterede, og alt andet i denne artikel er, hvad de byggede derefter.
Det første, de blev færdige med
Church of Our Lady of Victory (to minutters gang inden for City Gate, på den lille plads oven over Castille Place) var den første bygning, der stod færdig i den nye by, betalt personligt af de Valette, som blev begravet i den, før St John's Co-Cathedral eksisterede. Adgang er gratis mod en frivillig donation, og den har åbent hele året. Din l-Art Ħelwa restaurerede den, og interiøret er virkelig lille: et par kan stå i den i ti minutter og se alt, en gruppe på tredive kan ikke. Del større grupper og send dem ind i bølger, og accepter, at koncerter og ceremonier kan lukke den med kort varsel uden varsel online. Kronologisk følger alt andet på denne vandring efter dette rum.
Landfronten og kavalererne bag den
Halvøens svage side var altid den, der vendte ind mod land, så militæringenøren Francesco Laparelli lagde det tungeste arbejde der: en mur tværs over halvøens hals og to kavalerer, hævede kanonplatforme sat tilbage fra bastionerne, så deres artilleri kunne skyde over dem.
En af disse kavalerer er nu Spazju Kreattiv, St James Cavalier (Castille Place, ved siden af porten), omdannet i 2000 til Maltas nationale center for kreativitet. At vandre rundt i bygningen er gratis; galleriudstillinger og biografforestillinger koster billet separat til lave encifrede eurobeløb. Det har åbent tirsdag til fredag 09:00–21:00 og lørdag og søndag 10:00–21:00, lukket om mandagen. Gå efter stoffet snarere end programmet: tykmurede kanongallerier genbrugt som udstillingsrum er det klareste eksempel i byen på, at Johanniternes ingeniørkunst stadig gør en tjeneste i stedet for at være afspærret med reb.
Hundrede meter længere frem ligger Auberge de Castille (Castille Place, på gadenettets højeste punkt), herberget for den spanske og portugisiske langue og det mest selvsikre stykke arkitektur, Ordenen skabte her. Vid, før du går op, at det er premierministerens kontor, og at der ikke er offentlig adgang til interiøret. Du fotograferer facaden fra pladsen, som er plan, åben og gratis. Du ser på den, du går ikke ind.
Bag den blev Saluting Battery (Upper Barrakka Gardens, 150 meter fra Castille Place) bygget ind i bymuren i 1566 som en del af Laparellis oprindelige design og affyrer stadig kl. 12 og 16, mandag til lørdag. Det er det ældste salutbatteri, der stadig er i drift nogen steder. Billetter koster €6 for voksne, €3 for børn 5–15, gratis for medlemmer, med rabat for grupper på ti eller flere; guidede ture på engelsk afgår hver time fra 10:15, den sidste kl. 16:05. Kom et kvarter før en affyring, for terrassen bliver fyldt. Den terrasse, oven over batteriet, er gratis at stå på og giver dig alt, hvad Johanniterne byggede, i ét overblik: havnen, bastionerne overfor, gadenettet, der falder væk bag dig.
Direkte nedenunder løber Lascaris War Rooms (adgang fra foden af Upper Barrakka) gennem Lascaris-bastionen, opkaldt efter den stormester, der betalte for den, og blev atter udhulet under Anden Verdenskrig som de Allieredes kommandocenter for det centrale Middelhav. Entré koster €20 for voksne, €19 for seniorer, €7 for børn 5–15, €40 for en familie, kun betalingskort, og der accepteres ingen kontanter i døren. Billetter inkluderer guidede ture og filmforevisninger, og premium guidede ture afgår dagligt kl. 10:00, 13:00 og 14:00 fra Saluting Battery ovenover. Historien, der fortælles indenfor, er fra 1940'erne, ikke 1560'erne. Johanniternes bidrag er selve klippen, hvilket netop er argumentet for at gå derind: befæstningerne tjente stadig deres formål 370 år senere.
Den søvendte ende og de 31 dage, der gjorde byen nødvendig
Gå hele Republic Street, omkring 1,1 kilometer, plan, cirka femten minutter uden stop, og du når Fort St Elmo og National War Museum (spidsen af halvøen). Her begynder hele historien. Fortet holdt i 31 dage i 1565, og dets besætning købte den tid, Ordenen havde brug for til at overleve belejringen og derefter bygge byen bag den. Heritage Malta tager €10 for voksne, €7,50 for unge, seniorer eller studerende, €5,50 for børn 6–11. To ting skal tjekkes først: udstillingen om Første Verdenskrig i Sektion 4 er lukket indtil videre, og på dage, hvor In Guardia-opvisningen i kostumer overtager paradepladsen, begynder almindelig entré først fra middag. Den opvisning er det naturlige højdepunkt for en busfuld gruppe og det naturlige at undgå, hvis du vil have voldeanlæggene i fred. Under alle omstændigheder bør du slå datoen op, før du sætter en formiddag af til det.
Otte nationer, otte herberger
Ordenen var opdelt i langues, nationale sektioner, og hver holdt sit eget herberg, en auberge, inden for gadenettet. To af dem rummer i dag nationale samlinger, hvilket gør dem til den nemmeste måde at komme ind i Johanniternes dagligdagsarkitektur.
National Museum of Archaeology, Auberge de Provence (Republic Street, omtrent halvvejs) koster €5 for voksne, €3,50 for unge, seniorer eller studerende, €2,50 for børn 6–11. Det er den laveste entré for noget seriøst i Valletta og auberge-interiøret, der er bevaret mest intakt. Selv hvis neolitiske figurer ikke er dit emne, så gå op til Gran Salon på første sal; det rum er billetten værd.
MUŻA, Maltas nationalmuseum for kunst i Auberge d'Italie (Merchants Street, tre minutters gang ned ad bakke fra Castille Place) er de italienske ridderes eget herberg med landets kunstsamling. Entréen er €10 for voksne, €7,50 for unge, pensionister eller studerende og €5,50 for børn 6–11 år. Museet holder åbent 10:00–18:00 fra marts til oktober og lukker om tirsdagen i januar og februar, så et vinterbesøg kræver, at du tjekker åbningstiderne. Der er elevatoradgang og plads nok til, at en gruppe kan bevæge sig uden flaskehalse, og guidede ture og skolebesøg kan bookes telefonisk eller via e-mail. Bygningen er halvdelen af oplevelsen.
På den anden side af den lille plads ved Vor Frue af Sejren ligger Church of St Catherine of Italy, som er gratis og kun tager et par minutter. Det er en kompakt ottekant, stadig en aktiv kirke for Maltas italienske befolkning, og åbningstiderne er cirka man–lør 09:00–17:00. De korte åbningstider er værd at bekræfte, før du tager over byen i blinde. Dens værdi ligger i strukturen: det er den eneste johannitterkirke, der stadig er knyttet til sit oprindelige herberg ved siden af Auberge d'Italie, hvilket gør den til det klareste billede af, hvordan en langue faktisk levede – herberg og kapel på samme adresse. Heritage Malta og ærkestiftet integrerer den i MUŻA-besøget, så det er oplagt at tage de to sammen. Kun små grupper; en fuld turistbus kan ikke være der.
Én kirke per langue
St John's Co-Cathedral (St John Street, få skridt fra Republic Street) er den ene bygning her, du ikke må springe over. Hver langue finansierede og udsmykkede sit eget sidekapel, hvilket betyder, at skibet læses som en rangliste i bladguld – penge brugt for at overgå herberget længere nede ad gaden. Entréen er €15 for voksne, €12 for pensionister og studerende, gratis for børn under 12 år i følge med en voksen, og lydguiden er inkluderet; klokketårnsturen koster €5 mere og betales ved døren. Oratoriet fra skibet rummer katedralens Caravaggio-lærreder, når de ikke er udlånt til konservering.
De praktiske begrænsninger er strammere, end de fleste besøgende forventer. Den lukker søndage og helligdage. Fonden doserer eller begrænser antallet i hovedskibet efter gruppestørrelse, så forudbestilte tidsintervaller er reelt obligatoriske for turistbusser og klogt for alle andre i højsæsonen. Sidste adgang er 16:00, hvilket efterlader dig 45 minutter – og 45 minutter er ikke nok. Kom om morgenen, og afsæt halvanden time.
Paladset og papirarbejdet bag murstenene
Grand Master's Palace (Palace Square ved Republic Street) genåbnede i 2024 efter en restaurering til €40 millioner, som for første gang åbnede ni sale i Stormesterens sommerlejlighed for offentligheden. Billetterne koster €12 for voksne, €10 for unge og pensionister, €8 for børn 6–11 år, mens spædbørn og medlemmer af Heritage Malta kommer gratis ind; køb et tidsbestemt slot online i stedet for at stille dig i køen på Republic Street. To forbehold: Tronrummet er lukket indtil videre, og på udvalgte onsdage åbner statsrummene først kl. 13:30. Palace Armoury holder åbent om formiddagen de dage, så besøget er ikke spildt, det vender bare om.
Halvtreds meter derfra på Republic Square ligger National Library of Malta (Bibliotheca), som er gratis at gå ind i uden booking, men du skal vise billed-ID for at få et besøgsskilt, og forskere arbejder i et separat område. Stormester de Rohan grundlagde det i 1776, og det rummer stadig ordenens arkiver fra middelalderen til 1798 – administrationen bag alt det andet, du er gået forbi. Hold grupper små og stille. Det lukker kl. 13:15 om lørdagen og hver eftermiddag om sommeren, fra 16. juni til 30. september.
Sygeplejere først, soldater i anden række
Ordenen var en hospitalsorden, før den blev en militær orden, og The Malta Experience og Sacra Infermeria (nedre Valletta, Mediterranean Street) er bygningen, der beviser det – en hospitalsstue, hvor patienterne blev bespist fra sølvtallerkener. Kombibilletten koster €20 for voksne, €15,50 for studerende, €9 for børn, inklusive turen gennem Sacra Infermeria, som vises i et specialbygget teater inde i konferencecentret med 17 sprogkanaler på headsets. Det gør det til byens nemmeste booking for en stor gruppe med blandede sprog. De to halvdele er ulige: den 45 minutter lange film er uforblommet gammeldags, og hospitalsturen er grunden til at komme. Åbningstiderne i weekenden er kortere, cirka 11:00–14:00.
Byen som de syv år muliggjorde
Ordenen blev ved med at bygge længe efter 1573, og to steder viser, hvordan det så ud. Teatru Manoel (Old Theatre Street, 150 meter fra Republic Street) blev bestilt af stormester Manoel de Vilhena i 1731 og stod færdig ti måneder senere – et bevis på, at syvårsbyen var en metode snarere end en engangspræstation. Guidede ture om dagen kører mandag til lørdag med skiftende tidspunkter efter sæsonen, og tirsdage byder på en skuespillerledet rute gennem logerne og de private saloner. Billetterne er beskedne, cirka €5–12 afhængigt af turen; lukket søndage, og grupper booker direkte hos billetkontoret.
Casa Rocca Piccola (Republic Street, mod den nedre ende) blev bygget til en ridder af den italienske langue og bebos stadig af familien de Piro. Guidede ture kører hver time fra 10:00 til 16:00 dagligt undtagen søndage, til en pris i den lave til midterste del af 10'erne i euro per voksen, inklusive guidet tur eller lydguide i en app. Antallet på turene er begrænset, og rummene er små, så book i forvejen og forvent, at en stor gruppe bliver delt. Det er det ene sted i byplanen, hvor ridderskabets by holder op med at være et museum, hvilket gør det bedre egnet til par og små grupper end til en turistbus.
Praktiske noter
Malta bruger euro. Kort virker næsten overalt, Lascaris War Rooms tager intet andet end kort, og de to gratis kirker og biblioteket lever af frivillige donationer og besøgsskilte, så medbring alligevel et par mønter og billed-ID.
Transport ind og rundt: øens busnet samler sig ved terminalen lige uden for City Gate, og når du først er indenfor, går du. Republic Street løber jævnt langs højderyggen; hver tværgade falder ned mod en havn, flere i trappetrin, hvilket er det, du skal planlægge efter, hvis nogen i din gruppe har nedsat mobilitet. Barrakka-liften og havnefærgen bringer dig tilsammen til Fort St Angelo og tilbage inden for to timer plus den tid, du bruger på fortet.
Tid: to hele dage dækker alt ovenstående uden at stresse. Dag ét, landfronten: Vor Frue af Sejren, St James Cavalier, Castille-facaden, Saluting Battery til middagssalutten, derefter krigsrummene nedenunder og MUŻA med St Catherine bagefter. Dag to, byplanen og havet: St John's tidligt, paladset og biblioteket midt på dagen, Auberge de Provence, Casa Rocca Piccola, Fort St Elmo og hospitalet nederst på bakken. Tilføj en halv dag på den anden side af vandet til Fort St Angelo. Læg mærke til mønsteret i lukningerne: St John's, Casa Rocca Piccola og Teatru Manoel lukker alle om søndagen, og MUŻA om tirsdagen om vinteren, så en søndag i Valletta er en dag for mure og udsigter, ikke for interiører.
Budget: den fulde liste af betalingssteder løber op i cirka €130 per voksen. Fire af dem (paladset, Fort St Elmo, Auberge de Provence og Fort St Angelo) tilhører Heritage Malta, så hvis du regner med at tage alle fire, så tjek, hvad deres flerstedsmuligheder koster, før du køber enkeltbilletter. Skær ned ved at springe krigsrummene og audiovisualsforevisningen over, begge €20, hvis Anden Verdenskrig ikke interesserer dig; behold St John's til €15, uanset hvad der ellers ryger. Hvad angår overnatning, betyder den kompakte byplan, at næsten enhver adresse inden for murene bringer dig inden for ti minutter fra alt her. Sammenlign priser i hotelsøgningen for Valletta, og se Valletta-guiden for spisesteder, havneture og resten af byen.
