Senglea er en halvø på omkring seks hundrede meter, med én gade ned langs rygraden og et stentårn, hvor landjorden stopper. Valletta ligger direkte overfor på den anden side af Grand Harbour, så tæt på, at du hører kanonen fra bastionerne klokken fire om eftermiddagen. De fleste besøgende giver stedet tyve minutter, tager det fotografi, alle tager fra hjørnet af en lille have, og forlader det næste båd.
Hvad Senglea egentlig er
Byen fylder en smal finger af klippe mellem to vige, og geografien navigerer for dig. Kom ind i den indre ende, bliv ved med at gå nedad, og du når spidsen. Ryggaden er kantet med fladfrontede kalkstenshuse og lukkede træaltaner, hvor en god del er fra efterkrigstiden: dette var et af de mest bombarderede steder på Malta under belejringen, og meget af det, du ser, er genopbygget på de gamle grunde. Derfor virker gadebilledet både gammelt og nyt på én gang.
Det er en beboet by snarere end et kulturmindesmærke. Ingen tager billet ved indgangen, der er ikke noget besøgscenter, og butikkerne er butikker. Du går forbi købmandsdøre, katte, der sover på varm sten, vasketøj over gaden og som regel en, der maler en båd i hånden ved vandkanten. Regn med, at folk bare lever deres tirsdag.
Af sæt halvfems minutter til at gå Senglea ordentligt igennem. Tre til fire timer dækker byen med promenaden langs vandet og et betalt museum oveni. En hel dag fungerer, hvis du bliver til middag. Terrænet falder jævnt fra byens top ned til vandet, så vejen ned er ubesværet, og vejen op er den del, folk undervurderer i juli og august. Det er en vedvarende skråning på et par hundrede meter, ikke trapper, men den er udsat.
Vedetten ved spidsen
Gardjola Gardens (Safe Haven Gardens), yderst på Senglea-halvøen, er det, du kom for. Det er en lille indelukket have på bastionhjørnet, gratis, uden billet og under åben himmel, med en stenet skilderhus, vedetten, der rager ud over vandet. Udskæringerne på den er et øje og et øre: en vagt, der aldrig skulle sove. Fra muren ved siden af får du hele havnen i én hovedbevægelse: Vallettas bastioner overfor, vigen og værfterne nedenfor, krydstogtskibe, der kommer ind forbi molen.
Problemet er skalaen. Haven rummer en pæn mængde mennesker, men platformen ved vedetten, hvor fotografiet faktisk fungerer, tager en håndfuld ad gangen, og der er ingen køsystem, bare folk, der høfligt skiftes. Fra omkring kl. 11.00 til 15.00 ankommer turistbusserne, og det smalle terrassespring er, hvor de alle står. Kom før kl. 09.00, og du har det ofte for dig selv. Det andet gode vindue er kort før kl. 16.00, når kanonen affyres fra Valletta-siden, og alle på muren vender sig for at se det.
Tyve til tredive minutter er nok her, medmindre du sætter dig ned, hvilket er værd at gøre. Medbring vand; der er skygge under træerne, men ingen ved selve hjørnet.
Basilikaen på vej ned
Basilica of the Nativity of Mary (Vor Frue af Sejren), der knejser over Sengleas hovedgade, er byens følelsesmæssige centrum snarere end et museumsobjekt. Adgang er gratis uden for gudstjenester med en donationsbøsse indenfor, og påklædningskoden er den sædvanlige: skuldre og knæ dækket. Femten til tyve minutter er rigeligt, medmindre du vil sidde ned.
Statuen, der lokalt kaldes il-Bambina, æres oprindeligt her, ikke udstilles, og det ændrer måden, du opfører dig på i bygningen. Vær stille, hvis der er messe. Et par eller en lille gruppe kan komme og gå næsten når som helst uden problemer; en stor organiseret gruppe bør holde sig helt væk søndag formiddag. I september overtager byens fest gaderne i dagevis: farver, bands, folkemængder og ingen parkering nogen steder. Planlæg uden om det eller planlæg efter det, men kom ikke uforberedt.
Overfarten over havnen
Valletta Ferry Services driver den offentlige gangfærge mellem Valletta og De Tre Byer: ingen booking, ingen reserverede pladser, cirka hver halve time om sommeren og sjældnere om vinteren. En enkeltbillet koster 2,00 € om sommeren og 1,50 € om vinteren, eller 0,75 € med et Tallinja-kort. Grupper går bare om bord. Overfarten tager et par minutter og giver dig havnen fra vandoverfladen, hvilket er den udsigt, postkortene ikke har.
Færgen lægger til ved Cospicua, ikke ved Senglea. Fra terminalen er der en flad ti-minutters gåtur rundt om vigens hoved til Gardjola Gardens. Intet ved det er svært, men hvis du har timet ankomsten til kanonen kl. 16.00, så tag afsted med båden før den, du tror, du har brug for.
Alternativet er Koperattiva tal-Barklori, bådmændenes eget kooperativ, der sejler fra Senglea og Birgu-kajerne i traditionelle dgħajjes, højstavnede træbåde, der roes eller sejles af mændene, der ejer dem. Dette er ikke et pakket produkt; det er en fungerende overfart, som turister også bruger. Den offentlige overfartspris er omkring 2-3 € per person, og en kort tur rundt i havnen koster cirka 10 € per person. Det er kun kontant. Aftal prisen, før du stiger om bord, og hvis nogen citerer dig noget langt over overfartsprisen for en overfart, så sig det klart. Hver båd tager en lille gruppe, så en gruppe på tolv betyder tre eller fire både. Ring på +356 27805278 for at arrangere noget i den størrelse i stedet for at dukke op og forhandle på kajen.
Den flade gåtur rundt om vigen
Grand Harbour Marina (Vittoriosa Yacht Marina), langs kajen mellem Senglea og Birgu, er gratis at gå og åben på alle tider. Promenaden er offentlig, jævn og delvist skygget, og den tager omkring ti minutter fra ende til anden. Bådpladserne og restaurantstrimlen langs den er private virksomheder, så du går forbi yachter snarere end imellem dem.
Dette er ruten at bruge, hvis nogen i dit selskab har en klapvogn, et dårligt knæ eller ingen appetit på stigninger. Det er den eneste måde at forbinde de to byer uden at klatre på noget, og den er dejlig i skumringen, når masterne begynder at klirre.
De betalte seværdigheder inden for ti minutter
Fort St Angelo, på Birgu-odden på den anden side af vigen, er modstykket til Gardjola Gardens: du kigger tilbage på Senglea fra det, og havnens skala giver endelig mening. Entré er 10 € for voksne, 6 € for unge, seniorer eller studerende, 4 € for børn 6-11 år. Afsæt omkring to timer. Gruppebookinger og lydguides på syv sprog er tilgængelige. Den øvre del af fortet nås kun ad trapper, så stedet er delvist utilgængeligt for alle, der ikke kan klare dem. Heritage Malta kører med en løbende tidsplan snarere end faste åbningstider hele året, så ring, før du afsætter en eftermiddag til det.
Inquisitor's Palace, et par gader inde i landet i Birgu, koster 6 € for voksne, 4,50 € for koncession, 3 € for børn 6-11 år. Det er en af de meget få inkvisitionspaladser i Europa, der er åbne for offentligheden, og det er aldrig overfyldt, så forudbestilling betyder kun noget på festivalweekender eller for en organiseret gruppe. Hvis vejret skifter, er dette timen at tilbringe indendørs.
Malta at War Museum, nær Birgu-landporten, koster 14 € for voksne, 12 € for koncession, 8 € for børn 7-15 år, og åbner man-lør 10.00-16.30 med sidste adgang kl. 16.00, lukket søndage og helligdage. Det klippehuggede tilflugtsrum under det er selve pointen med besøget snarere end gallerierne ovenover. Afsæt en time til halvfems minutter. Tunnellerne er smalle og mærkbart kølige, så medbring et ekstra lag selv om sommeren, og spring det over, hvis indelukkede rum generer dig. Det er også det ene sted, der forklarer, hvorfor så meget af Senglea ser genopbygget ud.
Saluting Battery, Upper Barrakka, på Valletta-siden af vandet, affyrer man-lør kl. 12.00 og 16.00. Billetter koster 6 € for voksne, 3 € for børn 5-15 år, 15 € for familier. Ankom femten minutter før affyringen, og køb billetter i forvejen; grupper bør forudbestille. At se fra haverne er gratis, og at se fra batteriet er betalt, og at gøre begge på samme tur er den komplette version af oplevelsen.
Spisesteder på Senglea-vandfronten
Il Pirata Senglea, på Senglea-vandfronten, er stedet at vælge for en gruppe, der ikke kan blive enige om noget: lange borde, hurtig service, frisk pasta, pizza og dagens fiskespecialiteter til omkring €€. Book på telefon +356 7774 6116. Det serverer kun middag mandag, onsdag og torsdag, med frokost fra fredag til søndag.
Novità, på samme marina-terrasse, er den mere voksne mulighed til €€-€€€, middelhavs- og fiskefokuseret, en blandet grill og havnebelysning snarere end en udsigt med pizza. Det tager gruppereservationer på terrassen, men det indendørs lokale er kompakt, så book i forvejen, hvis vejret er usikkert.
Le Regatta, et par døre længere nede ad Senglea-vandfronten, har den plads, de fleste vil have ved solnedgang, og priser derefter til €€-€€€. Det lukker mandag og tirsdag og serverer kun frokost fra torsdag til søndag, hvilket overrasker folk. Book terrassen i stedet for at håbe. Det kan også privatisere hele stedet til en fest eller en firmamiddag, hvilket er en e-mail-samtale snarere end en spontan forespørgsel.
AROY-D, på havnefronten, er reservevalget og et godt et: åbent 11.00-23.00 hver dag til €-€€, hvilket betyder, at det serverer i de døde timer, hvor marinaens restauranter har lukket mellem serveringerne. Terrassen er lille, fin til seks eller otte og værd at ringe til for flere.
En drink, en kælder og et bord for dig selv
Cugó Gran Macina Malta, på Sengleas vandkant, er det omdannede vartegn, du allerede har fotograferet uden at vide det. Det har 21 suiter, femstjernede priser og premium-priser på drikkevarer og middag, og både terrassen og vinkælderen kan bookes, men med et så lille sted kræver alt over en håndfuld mennesker lige et telefonopkald først. En drink på terrassen i skumringen er den billigste måde at bruge bygningen på. Senge på denne side af havnen er sjældne, så hvis det er fuldt eller uden for budgettet, så sammenlign, hvad der er ledigt på den anden side af vandet med en Valletta-hotel-søgning, og tag færgen over hver morgen.
Del Borgo, fem minutter væk i Birgu, åbner man-lør fra 18:00 og holder over 300 vine i en ægte hvælvet kælder, med fade og små retter til €€. Hvælvingerne passer til en mellemstor gruppe, men book, for det bliver fuldt på weekendaftener. Det er det oplagte træk efter solnedgangsbilledet.
Tal-Petut, også i Birgu, er privat spisning i egentlig forstand: du kan booke hele huset til dit selskab, middagen starter fra 18:30, og der er ingen fast menu. Kokken Donald laver det, markedet gav ham den morgen, og fortæller dig om det, til en aftalt pris per person på omkring €€€. Reservation er afgørende. Som walk-in eksisterer det ikke.
Billetter, køer og hvad du skal booke på forhånd
Den vigtigste seværdighed koster ingenting og kan ikke bookes. Gardjola Gardens har ingen billet, ingen port og ingen kø. Begrænsningen er den fysiske bredde af én terrasse, og den løses ved at vælge sit tidspunkt frem for at planlægge. Basilikaen er det samme: gratis, åben, ingen reservation.
De betalte steder opfører sig som små museer. Du kan gå hen til Inquisitor's Palace og Malta at War Museum næsten enhver dag og komme ind, med festivalweekender og organiserede grupper som undtagelserne. Saluting Battery er det, du skal købe på forhånd, fordi affyringen sker på et fast minut, og dem der kommer for sent ser det bag andre. For Fort St Angelo, ring frem for at stole på et trykt åbningstidspunkt.
Restauranter er der, hvor forberedelse faktisk betaler sig. Terrasserne ved vandet går først, og tre af de fire steder her har lukkedage eller kun-frokost-dage, der spilder en gåtur, hvis du ignorerer dem.
Der findes en guidet mulighed, hvis du hellere vil undgå at sammensætte dagen selv, og den er knyttet til denne side som et separat kort. Der er 462 rejsendes anmeldelser på tværs af de bookbare ture her, den bedste vurderet 5,0 ud af 5 fra 179 anmeldelser, og den kører syv dage om ugen. Bookingplatformen markerer også den bedste tur som sandsynligvis udsolgt, så hvis en guidet dag er det, du vil have, så aftal den inden du flyver, i stedet for om morgenen.
Er det værd at tage dertil
Ja, med en betingelse: Senglea er værd at bruge en halv dag på, ikke et femten-minutters stop, og det er den halve dag, der gør det godt. Behandlet som et fotostop er det én mur og ét vagttårn, og du vil undre dig over, hvad al postyret gjaldt. Behandlet som en by (kirke, skråning, kaj, båd, middag) er det det mest intakte stykke almindeligt maltesisk havneliv inden for gåafstand fra hovedstaden.
Det passer til folk, der kan lide at opleve et sted langsomt, alle der allerede har gjort Valletta og vil have udsigten fra den anden side, fotografer der er villige til at stå tidligt op, og familier der kan parre den gratis vandring med sheltermuseet eller fortet. Det passer særdeles godt til par om aftenen.
Det passer dig ikke, hvis du vil have butikker, natteliv eller en strand, for der er ingen her. Enhver, der ikke kan klare trapper, bør på forhånd vide, at det øvre niveau af Fort St Angelo vil være utilgængeligt, og at gåturen op gennem byen er dagens virkelige anstrengelse.
Bedste tid at tage af sted
For dagen: før 09:00 eller efter 16:00. Midt på dagen bringer busgrupperne til den ene smalle terrasse og bringer varme til en by med en uafbrudt stigning tilbage. Sidst på eftermiddagen har den ekstra fordel af kanonen kl. 16:00 på den anden side af vandet, umiddelbart efterfulgt af middag ved vandet.
For ugen: onsdag til fredag er det bedste vindue. Mandag og tirsdag tømmer vandkanten (Le Regatta har lukket, og Il Pirata har kun middag), mens Malta at War Museum har lukket om søndagen og på helligdage, og Saluting Battery affyrer kun mandag til lørdag. Søndagsmorgener tilhører basilikaen og dens menighed; besøg stille eller kom senere.
For året: mellemsæsonen er det fornuftige valg, med varme aftener på terrasserne og overskuelige temperaturer på skråningen. Højsommeren er varm nok til, at turen tilbage op betyder noget. Vinteren er stille, og enkeltbilletten på færgen falder til €1,50, men bådene sejler sjældnere, så tjek sidste afgang, før du bestiller endnu et glas. September byder på byens fest: levende, hvis du vil have det, umuligt, hvis du ønskede en stille eftermiddag.
Praktiske noter
At komme derhen. Den offentlige færge fra Valletta er den nemme rute: ingen booking, cirka hver halve time om sommeren, €2,00 enkelt (€1,50 om vinteren, €0,75 med et Tallinja-kort), ankommer til Cospicua med en flad ti-minutters gåtur rundt til haverne. En dgħajsa fra kooperativet bringer dig tættere på og koster €2-3 per person for overfarten. Busser når toppen af byen, hvilket betyder, at du går ned og op igen.
Kontanter. Bådmændene tager kun imod kontanter, og kontanter er også det rigtige svar til basilikaens donationsboks. Alt andet (museer, restauranter, hotellets terrasse) tager imod kort.
Tid. Halvfems minutter for Senglea alene; tre til fire timer med marinens promenade og ét museum; en hel dag med middag. Læg femten minutters slack til gåturen fra færgeterminalen.
Budget. En gratis dag er fuldt ud mulig: haverne, basilikaen, promenaden og udsigten til kanonen koster ingenting. En realistisk mellemversion ligger på omkring €30-40 per person med færgen, ét museum og en frokost ved vandet. Læg €10 til Fort St Angelo, €14 til sheltermuseet, €6 for at se kanonen blive affyret fra batterisiden. Middag på marinaen ligger på €€-€€€, og hotellets terrasse et niveau over det.
Tøj. Flade sko med greb, fordi kalkstenen bliver glat under fødderne, og noget der dækker skuldre og knæ, hvis kirken er på din liste. Vand om sommeren, et ekstra lag til sheltertunnelerne uanset sæson. For alt på den anden side af vandet, start med Valletta-guiden.
