Duften, der fanger dig i Valletta, er en stenovn i gang: mel, brændt tomat og en masse oregano. Meget af det, der kommer ud af den, er kødfrit af tradition snarere end efter anmodning. Maltesisk madlavning bygger på hestebønner, tomater, kapers, squash og bigilla, længe før den overhovedet når i nærheden af kanin. Fælden på en første tur er, at de mest synlige restauranter ligger på de travleste gader med to trætte pastaretter i bunden af menuen, og du kan spise sådan i en uge uden nogensinde at finde de køkkener, der behandler en grøntsag som pointen.
Herunder er, hvad jeg faktisk sender folk til, sorteret efter den beslutning, du træffer: billigt og hurtigt, en ordentlig maltesisk tallerken, middag med dug, eller den ene store middag på turen. Byen er lille nok til, at det hele ligger inden for en femten minutters gåtur fra byporten, så du kan planlægge efter humør i stedet for efter kort. Hvis du vil have det bredere billede af, hvad du skal lave mellem måltiderne, dækker Valletta-guiden det.
To køkkener, hvor intet skal tjekkes
Soul Food (Merchants Street) er det første navn på listen og ankeret for hele artiklen. Det har kørt siden 2013 som et ægte vegetarisk og vegansk køkken, ikke en menu med to pligtmæssige retter, og glutenfrit og mejerifrit håndteres ordentligt snarere end undskyldende. Hovedretter lander på €10-18, og lettelsen ved at læse et helt kort uden at skulle udspørge nogen er i sig selv værd at gå efter.
To ærlige advarsler. Lokalet er lille: fire til seks personer er behageligt, og noget større kræver en WhatsApp-besked til +356 99922599 snarere end et håbefuldt fremmøde. Åbningstiderne hælder også mod dagtimerne. Det lukker tirsdage og lukker omkring 18:30 de fleste dage, hvilket gør det til en frokostplan snarere end en middagsplan. Førstegangsgæster bliver konstant fanget af dette og møder op klokken otte til en mørk døråbning. Gå derhen klokken ét, spis langsomt, og behandl det som det måltid, der forankrer dagen.
Ġugar Hangout & Bar (den nedre by, under Merchants Street) er det andet sted, hvor hele foretagendet er vegetarisk, så intet på menuen behøver at blive tjekket. Det er en anden størrelse: sandwich, supper og smoothies i løbet af dagen for €5-12, derefter drinks og snacks frem til klokken 1 om natten, hvor det stopper med at være en café og bliver et rigtigt hangout. Det er afslappet, gruppevenligt, og der er ingen dørpolitik at tale om; bare gå ind. Lukket mandage, og det åbner sent på eftermiddagen tirsdage og søndage, så det fylder det hul om aftenen, som Soul Food efterlader, snarere end at konkurrere med det.
Frokost for under €12
Focacceria Dal Pani (en disk tæt på markedet i enden af byen) er den billigste ægte gode vegetariske frokost i Valletta, til €5-10 for en sandwich. De vegetariske focacciaer er bygget på de samme ingredienser som kødudgaverne i stedet for at være resterne. Vegeta'Rian lagde burrata og pistaciepesto over grillede grøntsager, og The Grinch stabler hummus, cherrytomater, grillede grøntsager, svampe og rucola. Det er diskformat og kun ståpladser, grab-and-go for en gruppe snarere end et siddende måltid, og der er kø ved frokosttid. Gå lidt før eller efter klokken ét, og du går direkte frem.
Piadina Caffe (på en af de trappebelagte sidegader) laver hjemmelavede piadine med vegetariske, veganske og glutenfri fyld for €6-12, og de trappebelagte udendørs siddepladser er et af de mest fotograferede steder at sidde i byen. Det absorberer en gruppe langt bedre end det indendørs rum gør. Ingen reservationer, først til mølle. Det er lukket søndage og helligdage, så byg ikke en søndagsfrokost omkring det, en fejl, folk begår én gang.
Falafel Street (et par minutter fra City Gate) er det nyttige, sent-åbne billige måltid, åbent dagligt 11:00-22:00 og kører €6-12. Alle vegetariske og veganske varer er tydeligt mærket (falafelwraps, pitaer og burgere med hummus og tahini), hvilket fjerner den sædvanlige frem og tilbage med personalet om, hvad der er i saucen. Bestil i disken; siddepladser er begrænsede, og det er bygget til at fodre fire personer hurtigt på vej et sted hen snarere end til at hænge ud.
Hvor du spiser ægte maltesisk mad
Hvis du spiser én ting her, der hører til på øen, så gør det til ftira fra en stenovn. Ta' Nenu (St Dominic Street) er, hvor en vegetar faktisk får det: ftira med vegetariske og veganske toppings for €12-20, plus bigilla, hestebønnepastaen, der dukker op på ethvert maltesisk bord, og maltesiske grøntsagstilbehør. Bemærk navnet, fordi halvdelen af internettet ikke er fulgt med: det rebrandede fra Nenu the Artisan Baker, så bestil bord under Ta' Nenu. Det er en stor restaurant med flere rum, der håndterer grupper godt, åben dagligt til frokost og middag, og samme-dags borde er kun en telefonsamtale væk på +356 22 581 535.
Legligin (en kælder off St Lucia Street) er den anden side af maltesisk madlavning og de mest interessante €45, du vil bruge i byen. Der er slet ingen à la carte. Det er en blind smagning, der ændrer sig næsten dagligt, fem retter til frokost og syv til middag, og den vegetariske version er en ægte rundtur i maltesisk grøntsagsmadlavning snarere end kødmenuen med midten fjernet. Det er på Michelin-listen, og lokalet er bitte lille, bedst for to til seks.
Fordi formatet er blindt, har køkkenet brug for din kostprofil, når du bestiller. Marker vegetar ved reservation, ikke ved ankomst, ellers beder du et lille køkken om at genopfinde syv retter, mens du sidder der. Én klar grænse: vegetar ja, vegansk nej. Hvis du er vegansk, så tilbring aftenen på Ġugar eller Soul Food i stedet og tag ikke risikoen.
Middag værd at booke bord til
Guzé Bistro (en gade tilbage fra Republic) er mit faste svar på en god vegetarisk middag, der ikke er en smagningsmenu-forpligtelse. Det ligger i en historisk palazzo en gade fra hovedstrøget og er mærkbart roligere for det, til €40-60 per person. Den vegetariske madlavning er grunden til at gå derhen snarere end trøstepræmien: sød kartoffel-souffléen og sellerirettene er, hvad tilbagevendende gæster nævner først. Det er intimt efter design, behageligt op til omkring seks, og det er kun middag, mandag til lørdag, 18:00-22:00.
Rootz (Strait Street) løser det problem, ingen advarer dig om, nemlig at spise med folk, der ikke er vegetarer. Det er en norditaliensk osteria og vinbar, der kører en komplet separat vegansk og glutenfri menu ved siden af tavlerne (piadine, bruschette, salater), hvilket er virkelig sjældent her og betyder, at et blandet bord bestiller fra samme liste uden at nogen forhandler på dine vegne. Budget €15-30 per person. Det er godt til en gruppe, især udendørs, og live musik-aftener fylder lokalet, så ring i forvejen, hvis I er mere end to.
Café Jubilee (Old Bakery Street) er fallbacken, og enhver tur har brug for én. Flere små rum, walk-in-venligt, lange åbningstider fra morgenkaffe til sent, pasta og hovedretter til €9-15, med vegansk og glutenfrit markeret på menuen. Det er det mest konsistente vegetariske udvalg i byen til almindelige priser. Ingen flyver til Malta for det, men klokken 22:00 en søndag, når tre andre døre er lukkede, har det aldrig svigtet mig.
Hvad Michelin-restauranterne faktisk giver en vegetar
ION Harbour by Simon Rogan (havnesiden af byen) er Maltas eneste tostjernede restaurant og det eneste bedste svar til en særlig lejlighed for en vegetar her, fordi den kører en fuld vegetarisk smagningsmenu snarere end at bytte én ret ud. Frokost er €55 per person og middag omkring €135. Frokosten er kun fredag, og det er landets bedste value fine dining med lang afstand. Middag kører de fleste aftener. Det tager grupper, men forpligt dig, før du booker: seks eller flere kræver et depositum på €50, og aflysning inden for 48 timer opkræves €95 per person til frokost og €205 per person til middag.
Noni (Republic Street) er én stjerne, €70-90 per person, og maden er maltesisk erindring snarere end international fine dining. Kok Jonathan Brincat laver mad i et tidligere bageri, der også var en jazzklub. Der er en dedikeret vegetarisk smagningsmenu med vinparring, og vegetarer får rigtige valg snarere end én fast linje, de er låst fast til. Det er kun smagningsmenu, ingen à la carte. Lokalet er på to niveauer, stueetagen er roligere og kælderen livligere, så sig, hvad du vil have. Kun små grupper, og book i god tid.
Under Grain (Merchants Street) har holdt sin stjerne i syv år og rapporteres konsekvent for at passe godt på vegetarer ret for ret, til €90-130 per person. Fangsten er procedurel: den vegetariske menu arrangeres, når du booker, snarere end trykt på menuen, så det kræver en telefonsamtale og en klar erklæring om behovet, ikke et håbefuldt walk-in. Det er et lille rum, kun middag, tirsdag til lørdag, 19:00-22:00, og grupper skal have varsel.
At fodre en gruppe, der ikke kan blive enige
Naan Bar (et par minutter fra City Gate) er den bedste gruppemulighed på denne liste, fordi et indisk køkken løser vegetarproblemet som standard. Dal, paneer og grøntsagscurries er traditionen der, ikke en imødekommenhed lavet til dig. Der er et bookbart privat spiserum i underetagen plus et barliveau ovenpå, det kører €25-40 per person, og det tog Maltas Bedste Restaurant ved World Culinary Awards i 2021 og 2022. Reserver på +356 2124 2886.
Rampila (ved City Gate-enden, inde i bastionen) er det stærkeste valg til en privat begivenhed, med en dedikeret spisesal hugget ind i riddernes befæstninger. Du spiser bogstaveligt talt inde i murene, hvilket alene er værd at betale €35-60 pr. person for. Arranger gennem [email protected]. Vær dog direkte med dem: vegetariske retter er på menuen, men køkkenet læner sig op ad maltesisk og skaldyr, så angiv kravet, når du booker, i stedet for at antage, at det er håndteret. Åbent dagligt, 12:00-22:30.
Is-Suq tal-Belt (Valletta Food Market, Merchants Street) er svaret, når ingen kan blive enige overhovedet. Over et dusin uafhængige boder fordelt på tre etager i en restaureret victoriansk markedsbygning, ingen reservation, alle bestiller separat og sidder sammen, €8-20 en tallerken, med vegetariske muligheder ved de fleste borde og et fødevaremarked i stueetagen hvis du laver mad selv. Det er en food court i en smuk bygning snarere end en kulinarisk højdepunkt. Brug det for fleksibilitet, ikke til det måltid, du vil huske.
Praktiske noter til en første tur
Tag ikke en bil ind i byen. Busserne ender alle lige uden for porten, og hvert sted, der er nævnt her, er inden for en femten minutters gåtur fra det stoppested. Havnefærgerne sætter dig af ved bunden af halvøen, hvilket betyder en stejl stigning op ad de trappebelagte gader, så tag sko, der kan klare poleret kalksten. Intet her kræver en taxa.
Priserne er i euro. Kort virker næsten overalt, men de små boder (i focaccia- og falafel-enden af denne liste) foretrækker kontanter, og der er hæveautomater langs den vigtigste shoppinggade. Service er normalt ikke inkluderet i regningen; at runde op eller give fem til ti procent for et ordentligt måltid er normalt og rigeligt.
Lukkedage forårsager flere ødelagte aftener end noget andet, så skriv dem ned. Soul Food lukker tirsdage og lukker omkring 18:30. Ġugar lukker mandage og åbner sent om eftermiddagen tirsdage og søndage. Piadina Caffe lukker søndage og helligdage. Under Grain er kun til middag, tirsdag til lørdag. Guzé er kun til middag, mandag til lørdag. ION Harbour serverer kun frokost fredage. Book stjerne-restauranterne og Legligin uger i forvejen i højsæsonen, og flag vegetar i det øjeblik, du reserverer. Hvert køkken på denne liste kan klare det godt med varsel, og flere kan slet ikke klare det uden.
At bo inde i bymuren betyder, at du går til det hele, og du får gaderne tilbage om aftenen, når dagspublikummet forlader stedet. Start med en hotelsøgning på Valletta og kig efter noget mellem porten og den nedre bydel, femten minutter fra ende til anden.
