Færgen over Grand Harbour tager omkring ti minutter og koster €3. På den anden side stopper larmen fra Valletta, og du træder ind på en stenkaj under tre omkransede byer, som de fleste besøgende ser gennem et busvindue, på et ur som andre har sat. Du behøver ikke se dem på den måde.
Hvad du sejler over til
Tre befæstede byer ligger direkte over for Valletta: Birgu (også kaldet Vittoriosa), Senglea (Isla) og Bormla (Cospicua). Birgu og Senglea er to smalle fingre af klippe, der peger tilbage mod hovedstaden med en vig imellem sig; Bormla fylder jorden bagved, og det er den del, der stiger. Dette var Sankt Johannes-ordenen base, før Valletta eksisterede, hvilket er grunden til, at havets ældste kirke og ældste fort ligger her og ikke på den anden side af vandet. Hele besøget kan klares til fods: én flad vandkant, én bakke og en håndfuld smalle gyder. Alt nedenfor ligger inden for cirka en kilometer fra færgeankomsten, bortset fra et science center rundt om pynten. Hvis du først vil have hovedstadens kontekst, dækker Valletta-guiden det.
Over vandet
Færgen Valletta–De tre byer (Valletta Ferry Services, fra havneanløbspladsen neden for Vallettas bastioner) er den nemmeste måde ind. Det er en gangfærge, kræver ingen booking, sejler hvert 15. til 30. minut og overfarten tager omkring ti minutter. Enkeltbillet er €3, tur-retur €5; børn betaler €1 enkelt og €1,50 tur-retur; fra 19:30 er nattaksten €3,50 enkelt. Terminalen ligger få minutters gang fra krydstogtkajen, hvilket betyder noget, hvis din dag har en fast sluttid. En gruppe på tredive bør deles over to afgange, for en gruppe i den størrelse fylder en sejlads og efterlader nogle på kajen.
Den langsommere mulighed er en dgħajsa-vandtaxi, drevet af bådførernes kooperativ Koperattiva tal-Barklori (Grand Harbour Tours) fra havnekajerne. En overfart koster cirka €2 til €3 per person; en kort havnerundtur koster omkring €8 per person. Aftal prisen, før du træder ind, og bed om den offentlige takst i stedet for det første tal, der nævnes. Det er den eneste måde at se vigens mure fra vandlinjen. Kooperativet håndterer grupper og private charterture, bryllupper inkluderet, hvis du har brug for mere end én båd, hvilket skal aftales på forhånd.
Hvis trapper og stigninger er problemet, er Rolling Geeks (selvkørende elbiler, Birgu vandkant) den ærlige løsning. To voksne plus to under 12 år per bil, 300 kg i alt, €95 per bil for 2,5 timer eller €80 for den korte tur, €25 for hver ekstra time og €10 mere per tredje eller fjerde passager. Flersproget lydguide afspilles, mens du kører, og ruten dækker alle tre byer på omkring 90 minutters kørsel, inklusive bakken mellem Bormla og Senglea, som ellers æder tyve minutter og et skift af skjorte. Føreren skal være mellem 21 og 75 med kørekort. Flåden er lille, så book i forvejen og bekræft dit tidsrum telefonisk, før du dukker op. Større selskaber kører i kolonne i flere biler.
Birgus flade ryg
Fra anløbspladsen løber Birgu Waterfront og Grand Harbour Marina (Birgu) langs vigen til foden af fortet uden en enkelt trappeafgang, cirka ti minutter i gangtempo og skyggefuld det meste af vejen. Dette var riddernes galejarsenal; nu har yachter op til 100 meter plads her, og caféterrasserne langs vandkanten er, hvor grupper samles igen, når de er spredt. Det koster ingenting, og det er den ene strækning, der passer til hjul, bagage og trætte knæ.
To minutter op ad bakke fra vandkanten, mellem kajen og Victory Square, ligger Collegiate Church of St Lawrence (Birgu). Det var ordenens første klosterkirke, og det er gratis at gå ind. Det er også en fungerende sognekirke: dæk skuldre og knæ, forvent at den er lukket omkring gudstjenester, og hvis du er med en gruppe, gå ind i stilhed uden for messer eller festforberedelser, og uden guidet kommentering indendørs.
Gaderne bag vandkanten
Il-Collachio og Norman House (Birgu) er ridderskabets oprindelige kvarter og den del af byen, der stadig føles beboet snarere end kurateret: vasketøj over hovedet, katte, døråbninger til huse, som folk faktisk bor i. Det er gratis og selvb mands, og det er den del af dagen, der belønner ingen planlægning overhovedet. To praktiske noter. Gaderne er enkeltsporede visse steder, så en stor gruppe spredes dårligt og bør deles i små grupper; og brostenene og stigningerne kræver ordentligt fodtøj. Lyset er bedst tidligt eller sent, når stenen bliver gylden, og gaderne ikke er en varnefælde.
De tre betalingssteder
Fort St Angelo (Birgu) er besøgets anker og det ene betalingssted, der er pengene værd, selv på en kort dag. Entré er €10 voksen, €6 ung, ældre eller studerende, €4 barn 6 til 11 år, gratis under 6. Afsæt to timer. Heritage Malta arrangerer guidede ture efter anmodning via deres bookingformular. Hvis du vil have en guide, så book guiden og ikke bare billetterne, for krydstogtsgrupper her er rutine, og guider er det, der løber ud. Vid før du forpligter dig, at det øvre fort kun nås ad trapper; en elektrisk buggy hjælper i godt vejr, men ikke i dårligt.
Inquisitor's Palace (National Museum of Ethnography) (Birgu) koster €3 til €6 afhængigt af aldersgruppe, og billetten dækker også Birgu Old Armoury-rummet. Det er det eneste bevarede inkvisitorpalads i Europa, der er åbent for offentligheden: tribunalrum, celler og køkkener fra en domstol, der sad her i århundreder. Fyrre-fem til tres minutter er nok. Rumene er små, og trapperne er snævre, så en gruppe på 10 til 15 fungerer, hvis du deler den i halve, men en fuld bus på én gang gør ikke. Det er også det bedste indendørs tilflugtssted, når havnevinden tager til, og bastionerne er ubehagelige.
Malta at War Museum (Birgu) tager €14 voksen, €12 ældre, €7 barn 5 til 15 år og €28 for en familie, med eksplicitte gruppepriser for ti eller flere, hvis du booker i forvejen, plus rabatter på lydguide og måltidspakker. Museet over jorden er konventionelt; grunden til at komme er det klippehuggede tilflugtsrum under modvagten, hugget i hånden og beboet under bombningerne. Der er koldt derinde, og gulvet er ujævnt, så tag et lag tøj på og vælg noget med grep. Det er lukket om søndagen, så hvis søndag er din eneste dag, planlæg resten af turen rundt om det.
Rundt om vigen til Senglea
Folk giver op på Senglea på grund af geografien: for at gå fra Birgu til Senglea går du rundt om vigens top gennem Bormla, hvilket betyder ned og derefter op. Det er måske femogtyve minutter til fods og stejlt i midten. En vandtaxi over vigen eller en elbil fjerner stigningen helt.
For enden venter Gardjola Gardens og Vedette (Senglea), en åben offentlig have uden adgangspolitik, gratis, og det stene vagttårn med et øje og et øre indhugget på pynten. Udsigten favner Valletta, havnemundingen og begge vige på én gang, og det er det fotografi, alle tager med hjem. Tårnets platform rummer kun få mennesker, så grupper står i kø for deres tur. Rampen gør både haven og tårnets trapper tilgængelige for kørestole, hvilket er sjældent her. På den anden side af vandet affyrer Saluting Battery kl. 12 og 16; vil du høre braget, så stå her.
I Bormla selv er Bir Mula Heritage (Bormla) et lille privat husmuseum om lokal socialhistorie og den ene virkelige grund til at gå op i byen. Det åbner lørdag og søndag fra 10.00 til 12.00 eller efter aftale, entréen er lille og bekræftes ved ankomst, og grupper er kun efter aftale og skal være små. Tjek inden du går op ad bakken, for det er en stejl tur at finde en låst dør.
En kort gåtur rundt til Kalkara, lige uden for selve Three Cities, ligger Esplora Interactive Science Centre (Kalkara). Entré for voksne er omkring €15 til €17 med rabatter og familiebilletpriser. Det er bygget til grupper, med særlige bookinglinjer til skoler og grupper og pakker til større selskaber, og det er det eneste her i området, der vil holde et rastløst barn beskæftiget i to timer. Book planetarietider online, for de bliver udsolgt.
Spise uden reservationspanik
Café du Brazil (Birgu, på hovedpladsen) har ligget på pladsen siden 1950'erne og åbner kl. 06.30, hvilket gør det til det oplagte første stop efter en tidlig færge. Kaffe, wienerbrød og lette retter koster €3 til €12. Der tages ingen reservationer, og bordene udenfor går hurtigt, så alt over seks personer ender med at dele sig over flere borde. Betragt det som god espresso, imqaret og maltesiske snacks snarere end et måltid, du bygger dagen omkring.
Don Berto (Birgu waterfront) er den pålidelige mellemvej: pizza, pasta og grillretter, hovedretter cirka €12 til €25, åbent hele dagen fra kl. 12 med aftenservering. Det er familievenligt, vant til store selskaber og det ene sted, der uden besvær giver plads til en blandet gruppe. Ring samme dag; forhåndsbook til en gruppe.
 er en vinbar og butik med over 300 vine i kælderrum, der engang var Prince of Wales musikklubs; €15 til €30 pr. person for vin og fad, kun om aftenen, og rummene passer til en gruppe på op til et dusin. Ring i forvejen, for det fyldes hurtigt, når Birgus aften begynder. Tal-Petut (Birgu) er privat spisning i hjemmet: omkring €45 pr. person for en treretters delemenu, kun om aftenen, mandag til lørdag, ét selskab ad gangen. Der er ingen trykt menu. Du aftaler maden med værten ud fra, hvad der var godt på markedet den morgen. Hele huset kan reserveres, hvilket gør det fremragende til en privat middag og umuligt som walk-in. Aftal det på forhånd pr. telefon eller e-mail. Hvis en aften her friste, så lav en Valletta-hotel-søgning og tag den sene færge tilbage over vandet til nattaksten på €3.50.
Døre, trin og hvem der har svært ved det
Intet her har en dresscode ud over kirken, og intet afviser dig, fordi du kommer alene. Begrænsningerne er fysiske snarere end sociale. Trin: den øvre fæstning, punktum. Smalle trapper: Inkvisitorpaladset. Koldt og ujævnt gulv: krigsbeskyttelsesrummet. Hældning: stræderne i Il-Collachio og ruten gennem Bormla. Waterfront, marinaen og Gardjola Gardens er den tilgængelige kerne, og du kan bygge gode to timer ud af blot de tre. Grupper på over cirka femten bør regne med at dele sig i halve ved indendørs seværdigheder og køre i kolonne, hvis de kører bil.
Booking i forvejen eller møde op
For to personer er næsten alt dette en mød-op-dag. Færgen tager ingen booking, fæstningen, paladset og krigsmuseet sælger billetter ved døren, og haverne, stræderne, kirken og waterfront koster intet. Book kun i forvejen til det, der løber ud: en Heritage Malta-guide på fæstningen, en Rolling Geeks-bil, en gruppepris på krigsmuseet, et bord på Tal-Petut, en aftale på Bir Mula og en planetarietid på Esplora.
Der findes også en guidet mulighed, og den er knyttet til denne side snarere end beskrevet her. Sammenligningen er penge mod indsats: der er 1.296 rejsendes anmeldelser fordelt på de bookbare ture, der dækker dette område, med den bedst bedømte på 4,9 ud af 5 fra 649 anmeldelser, og priserne starter fra 337 USD pr. person. At gøre det selv (færge, fæstning, palads, frokost) løber op i godt under €40 pr. person. Betal for en tur, hvis du vil have transport, kommentarer og en anden til at holde øje med uret; betal ikke for at springe køer over, du alligevel ikke ville have mødt.
Bedste tid at tage afsted
Tidligt er bedre end sent, og ikke kun på grund af trængsel. Café du Brazil åbner kl. 06.30, stræderne i Il-Collachio tager sig bedst ud i svagt lys, og bastionerne ligger åbne uden skygge, når solen står højt. En første færge over, waterfront, fæstningen ved åbning og en tidlig frokost er en komplet formiddag og efterlader eftermiddagen fri.
Ugedagen bestemmer rækkefølgen mere end årstiden gør. Krigsmuseet er lukket om søndagen. Bir Mula Heritage åbner kun lørdag og søndag fra 10.00 til 12.00 eller efter aftale. Del Borgo og Tal-Petut er kun om aftenen, Tal-Petut mandag til lørdag. Hvis du vil se Saluting Battery affyre, mens du står ved Vedette, så vær der kl. 12 eller 16.
Vejret ændrer planen snarere end aflyser den. Når havnevinden tager til, er de åbne bastioner og tårnplatformen ubehagelige, og Inkvisitorpaladset er det rigtige valg; den elektriske buggy, der hjælper på vej op til den øvre fæstning, kører i godt vejr, ikke i dårligt. De guidede ture her kører syv dage om ugen, så en dårlig vejrudsigt er ikke grund til at miste dagen. Byt udendørs ud med indendørs og fortsæt.
Er det værd
Ja, med én betingelse: afsæt en halv dag til det snarere end halvfems minutter. Fort St Angelo og stræderne bagved er de bedste timer i havnen, og selve overfarten er €3 værd i sig selv. Det passer til selvstændige vandrere, alle med interesse for belejringshistorie, par der vil have en aften uden kø og familier, forudsat at du accepterer, at små børn vil være mere optaget af båden og videnskabscentret end af tribunalets sal. Det passer dig mindre, hvis du ikke kan klare trin og hældninger uden hjælp, eller hvis du har under to timer i land, i hvilket tilfælde du tager færgen, waterfront og Vedette og gemmer museerne til en anden rejse.
Praktiske noter
Transport. Færge €3 enkelt, €5 retur, €1 og €1.50 for børn, €3.50 enkelt efter kl. 19.30; hvert 15. til 30. minut, cirka ti minutter over, ingen booking. Vandtaxi cirka €2 til €3 for en overfart, cirka €8 hver for en kort havnetur, pris aftales inden ombordstigning. Leje af elbil fra €80 for den korte tur, forudbestilt og bekræftet pr. telefon.
Kontanter. Malta bruger euro. Kort er normalt på museerne og restauranterne; medbring små sedler til vandtaxien, caféen og entréen på Bir Mula.
Tid. To timer til Fort St Angelo, 45 til 60 minutter til Inkvisitorpaladset, omkring en time til krigsmuseet, ti minutter ved Vedette og så længe du vil i stræderne. En halv dag dækker komfortabelt fæstningen, ét museum, stræderne og frokost.
Budget. To voksne, der gør det selvstændigt: €10 retur på færgen, €20 for fæstningen, €12 for paladset, €25 til €40 for frokost på waterfront. Regn med €70 til €85 for parret, før alt det, du vælger at tilføje.
Tøj. Sko med godt greb, et ekstra lag til beskyttelsesrummet og noget, der dækker skuldre og knæ, hvis du planlægger at træde ind i kirken.
