Der Duft, der Sie in Valletta empfängt, ist ein steinerner Ofen bei der Arbeit: Mehl, verbrannte Tomaten, viel Oregano. Vieles, was daraus kommt, ist aus Tradition fleischfrei – nicht auf Nachfrage. Die maltesische Küche lebt von dicken Bohnen, Tomaten, Kapern, Zucchini und Bigilla, lange bevor sie sich in Richtung Kaninchen bewegt. Die Falle bei der ersten Reise: Die sichtbarsten Restaurants sitzen an den belebtesten Straßen mit zwei müden Pastagerichten am Ende der Speisekarte – und man kann eine Woche lang so essen, ohne je die Küchen zu finden, die das Gemüse in den Mittelpunkt stellen.
Im Folgenden finden Sie die Orte, zu denen ich Leute tatsächlich schicke, sortiert nach der Entscheidung, die Sie treffen: günstig und schnell, ein richtiger maltesischer Teller, Abendessen mit Tischdecke oder die eine große Mahlzeit der Reise. Die Stadt ist klein genug, dass alles innerhalb von fünfzehn Gehminuten vom Stadttor liegt – Sie können also nach Stimmung planen statt nach Karte. Wenn Sie einen breiteren Überblick über Aktivitäten zwischen den Mahlzeiten möchten, finden Sie ihn im Valletta-Guide.
Zwei Küchen, bei denen nichts nachgefragt werden muss
Soul Food (Merchants Street) ist der erste Name auf der Liste und der Anker des gesamten Artikels. Seit 2013 ist es eine echte vegetarische und vegane Küche – keine Karte mit zwei angehängten Alibi-Gerichten – und glutenfrei sowie laktosefrei werden hier richtig und nicht entschuldigend gehandhabt. Hauptgerichte kosten 10–18 €, und allein die Erleichterung, eine ganze Karte zu lesen, ohne jemanden befragen zu müssen, ist den Weg wert.
Zwei ehrliche Warnungen. Der Raum ist klein: Vier bis sechs Personen sind komfortabel, und für größere Gruppen ist eine WhatsApp-Nachricht an +356 99922599 nötig, statt einfach hoffnungsvoll aufzutauchen. Die Öffnungszeiten tendieren ebenfalls zum Tagesgeschäft. Dienstags geschlossen, und an den meisten Tagen schließt das Lokal gegen 18:30 – es ist also ein Mittagsplan, kein Abendprogramm. Neulinge tappen ständig in diese Falle und stehen um acht vor einer dunklen Tür. Gehen Sie um ein Uhr hin, essen Sie langsam und behandeln Sie das Essen als Anker des Tages.
Ġugar Hangout & Bar (in der Unterstadt, unterhalb der Merchants Street) ist der andere Ort, an dem das gesamte Angebot vegetarisch ist – auch hier muss nichts hinterfragt werden. Es ist jedoch ein anderes Kaliber: Sandwiches, Suppen und Smoothies tagsüber für 5–12 €, danach Getränke und Snacks bis 1 Uhr nachts, wenn es aufhört, ein Café zu sein, und zu einem richtigen Treffpunkt wird. Es ist entspannt, gruppentauglich und hat keine Türpolitik im engeren Sinne – einfach reingehen. Montags geschlossen, dienstags und sonntags öffnet es am späten Nachmittag – es füllt also die Abendlücke, die Soul Food hinterlässt, statt mit ihm zu konkurrieren.
Mittagessen für unter 12 €
Focacceria Dal Pani (ein Tresen nahe dem Marktende der Stadt) ist das günstigste wirklich gute vegetarische Mittagessen in Valletta – für 5–10 € pro Sandwich. Die vegetarischen Focaccias werden aus denselben Zutaten gebaut wie die mit Fleisch und sind nicht die Reste. Die „Vegeta'Rian" schichtet Burrata und Pistazienpesto auf gegrilltes Gemüse, und „The Grinch" stapelt Hummus, Kirschtomaten, gegrilltes Gemüse, Pilze und Rucola. Es ist im Tresenformat und nur zum Stehen, zum Mitnehmen für eine Gruppe, nicht zum Sitzen – und mittags bildet sich eine Schlange. Gehen Sie etwas vor oder nach ein Uhr und Sie kommen direkt durch.
Piadina Caffe (einer der gestuften Seitenstraßen) macht hausgemachte Piadine mit vegetarischen, veganen und glutenfreien Füllungen für 6–12 €, und die gestufte Außenbestuhlung gehört zu den meistfotografierten Sitzgelegenheiten der Stadt. Eine Gruppe wird hier weit besser aufgenommen als im Inneren. Keine Reservierung, wer zuerst kommt, mahlt zuerst. Sonn- und feiertags geschlossen – bauen Sie also keinen Sonntagsbrunch darauf auf; ein Fehler, den man nur einmal macht.
Falafel Street (wenige Minuten vom City Gate entfernt) ist die praktische, relativ späte und günstige Mahlzeit, täglich geöffnet von 11:00–22:00 Uhr bei Preisen von 6–12 €. Jedes vegetarische und vegane Produkt ist klar gekennzeichnet (Falafel-Wraps, Pittas und Burger mit Hummus und Tahini), was das übliche Hin und Her mit dem Personal über den Soßeninhalt überflüssig macht. Bestellen Sie am Tresen; die Sitzplätze sind begrenzt und es ist darauf ausgelegt, vier Personen schnell auf dem Weg irgendwohin zu versorgen, statt zum Verweilen einzuladen.
Wo man echte maltesische Küche isst
Wenn Sie hier eine Sache essen, die zur Insel gehört, dann eine Ftira aus dem Steinofen. Ta' Nenu (St Dominic Street) ist der Ort, an dem Vegetarier sie wirklich bekommen: Ftira mit vegetarischen und veganen Belägen für 12–20 €, dazu Bigilla – die Bohnenpaste aus dicken Bohnen, die auf keinem maltesischen Tisch fehlt – sowie maltesische Gemüsebeilagen. Merken Sie sich den Namen, denn die halbe Internet-Welt hat es noch nicht mitbekommen: Das Lokal hat sich von Nenu the Artisan Baker umbenannt, buchen Sie also unter Ta' Nenu. Es ist ein großes Mehrraum-Restaurant, das Gruppen gut bewältigt, täglich mittags und abends geöffnet, und Tische am selben Tag gibt es nur telefonisch unter +356 22 581 535.
Legligin (ein Kellergewölbe abseits der St Lucia Street) ist die andere Seite der maltesischen Küche und die interessantesten 45 €, die Sie in der Stadt ausgeben werden. Es gibt überhaupt keine À-la-carte-Karte. Es ist ein Blindtasting, das sich fast täglich ändert – fünf Gänge mittags, sieben abends – und die vegetarische Variante ist ein echter Durchgang durch die maltesische Gemüseküche, nicht die fleischige Karte mit herausgeschnittenem Mittelteil. Es ist im Michelin-Führer gelistet, und der Raum ist winzig – am besten für zwei bis sechs Personen.
Da das Format blind ist, braucht die Küche Ihre Ernährungsangaben bei der Buchung. Geben Sie „vegetarisch" bei der Reservierung an, nicht bei der Ankunft, sonst bitten Sie eine kleine Küche, sieben Gänge neu zu erfinden, während Sie dasitzen. Eine klare Grenze: vegetarisch ja, vegan nein. Wenn Sie vegan sind, verbringen Sie den Abend stattdessen im Ġugar oder im Soul Food und gehen Sie kein Risiko ein.
Abendessen, für das sich eine Reservierung lohnt
Guzé Bistro (eine Straße hinter der Republic Street) ist meine Standardantwort für ein gutes vegetarisches Abendessen ohne Verpflichtung zu einem Tasting-Menü. Es liegt in einem historischen Palazzo eine Straße abseits der Hauptgeschäftsstraße und ist dadurch spürbar ruhiger – bei 40–60 € pro Person. Die vegetarische Küche ist der Grund für den Besuch und kein Trostpreis: Süßkartoffel-Soufflé und Selleriegerichte werden von Stammgästen zuerst genannt. Es ist bewusst intim ausgelegt, für bis zu etwa sechs Personen komfortabel, und es ist nur abends geöffnet, Montag bis Samstag, 18:00–22:00 Uhr.
Rootz (Strait Street) löst das Problem, vor dem niemand warnt: das Essen mit Menschen, die keine Vegetarier sind. Es ist eine norditalienische Osteria und Weinbar mit einer vollständig separaten veganen und glutenfreien Karte neben den Speisetafeln (Piadine, Bruschette, Salate) – das ist hier wirklich selten und bedeutet, dass eine gemischte Runde aus derselben Karte bestellt, ohne dass jemand für Sie verhandeln muss. Budget: 15–30 € pro Person. Gut geeignet für Gruppen, besonders im Freien; bei Live-Musik-Abenden füllt sich der Raum, also rufen Sie an, wenn Sie mehr als zu zweit sind.
Café Jubilee (Old Bakery Street) ist der Rettungsanker – und jede Reise braucht einen. Mehrere kleine Räume, man kommt ohne Reservierung herein, lange Öffnungszeiten vom Morgenkaffee bis spät in die Nacht, Pasta und Hauptgerichte für 9–15 €, mit veganen und glutenfreien Optionen auf der Karte. Es ist die beständigste vegetarische Auswahl der Stadt zu normalen Preisen. Niemand fliegt nach Malta deswegen, aber um 22 Uhr an einem Sonntag, wenn drei andere Türen geschlossen sind, hat es mich noch nie enttäuscht.
Was die Michelin-Restaurants Vegetariern tatsächlich bieten
ION Harbour by Simon Rogan (hafenseitig gelegen) ist Maltas einziges Zwei-Sterne-Restaurant und die beste Antwort für besondere Anlässe für Vegetarier, denn es bietet ein vollwertiges vegetarisches Tasting-Menü an, statt nur einen Gang auszutauschen. Mittagessen kostet 55 € pro Person, Abendessen etwa 135 €. Das Mittagessen gibt es nur freitags, und es ist das mit Abstand beste Preis-Leistungs-Verhältnis unter den Fine-Dining-Adressen des Landes. Das Abendessen läuft die meisten Abende. Gruppen werden aufgenommen, aber man sollte sich vor der Buchung festlegen: Ab sechs Personen ist eine Anzahlung von 50 € fällig, und bei Stornierung innerhalb von 48 Stunden werden 95 € pro Person für das Mittagessen und 205 € pro Person für das Abendessen berechnet.
Noni (Republic Street) hat einen Stern, kostet 70–90 € pro Person, und das Essen ist maltesische Erinnerung statt internationaler Fine Dining. Küchenchef Jonathan Brincat kocht in einer ehemaligen Bäckerei, die auch ein Jazzclub war. Es gibt ein eigenes vegetarisches Tasting-Menü mit Weinbegleitung, und Vegetarier haben echte Wahlmöglichkeiten statt einer festgelegten Linie, an die sie gebunden sind. Es ist nur Tasting-Menü, keine À-la-carte-Karte. Der Raum ist zweistöckig – das Erdgeschoss ist ruhiger, der Keller lebendiger – sagen Sie also, was Sie bevorzugen. Nur kleine Gruppen, und buchen Sie rechtzeitig.
Under Grain (Merchants Street) hält den Stern seit sieben Jahren und wird durchgängig dafür gelobt, Vegetarier Gang für Gang zu versorgen – bei 90–130 € pro Person. Der Haken ist prozessualer Natur: Die vegetarische Variante wird bei der Buchung arrangiert, nicht auf der Karte gedruckt – es braucht also einen Anruf und eine klare Angabe des Bedarfs, kein hoffnungsvolles Erscheinen. Kleiner Raum, nur abends, Dienstag bis Samstag, 19:00–22:00 Uhr, und Gruppen brauchen Vorlaufzeit.
Eine Gruppe ernähren, die sich nicht einigen kann
Naan Bar (ein paar Minuten vom City Gate entfernt) ist die beste Gruppenoption dieser Liste, denn eine indische Küche löst das Vegetarier-Problem automatisch. Dals, Paneer und Gemüsecurrys sind dort Tradition, keine Anpassung an Sie. Es gibt einen buchbaren privaten Speisesaal im Untergeschoss sowie eine Bar-Ebene darüber. Preislich bewegt es sich bei 25–40 € pro Person, und es gewann 2021 und 2022 den Preis für „Bestes Restaurant Maltas" bei den World Culinary Awards. Reservierung unter +356 2124 2886.
Rampila (am City Gate, in der Bastion) ist die stärkste Option für eine private Veranstaltung, mit einem eigenen Speisegewölbe, das in die Festungsanlagen der Ritter gehauen ist. Sie essen buchstäblich in den Mauern, was allein die €35-60 pro Person wert ist. Organisieren Sie dies über [email protected]. Seien Sie jedoch klar: Vegetarische Gerichte stehen auf der Speisekarte, aber die Küche ist maltesisch und meeresfrüchtelastig. Geben Sie die Anforderung daher bei der Buchung an, anstatt anzunehmen, dass sie erledigt ist. Täglich geöffnet, 12:00-22:30.
Is-Suq tal-Belt (der Valletta Food Market, Merchants Street) ist die Antwort, wenn niemand sich einigen kann. Über einem Dutzend unabhängiger Stände auf drei Etagen einer restaurierten viktorianischen Markthalle, keine Reservierung, jeder bestellt separat und setzt sich zusammen, €8-20 pro Teller, mit vegetarischen Optionen an den meisten Theken und einem Produktmarkt unten, falls Sie selbst kochen. Es ist eine Food Court in einem schönen Gebäude, kein kulinarisches Highlight. Nutzen Sie es für Flexibilität, nicht für das Essen, an das Sie sich erinnern werden.
Praktische Hinweise für den ersten Besuch
Bringen Sie kein Auto in die Stadt. Alle Busse enden direkt vor dem Tor, und jeder hier genannte Ort ist innerhalb von fünfzehn Minuten zu Fuß von diesem Endpunkt entfernt. Die Hafenfähren bringen Sie an das untere Ende der Halbinsel, was einen steilen Aufstieg über die Treppenstraßen bedeutet. Tragen Sie daher Schuhe, die mit poliertem Kalkstein zurechtkommen. Nichts hier erfordert ein Taxi.
Die Preise sind in Euro. Karten werden fast überall akzeptiert, aber die kleinen Theken (die Focaccia- und Falafel-Ecke dieser Liste) bevorzugen Bargeld, und es gibt Geldautomaten entlang der Haupteinkaufsstraße. Service ist normalerweise nicht in der Rechnung enthalten; Aufrunden oder fünf bis zehn Prozent für ein ordentliches Essen mit Platzservice ist üblich und ausreichend.
Schließtage verursachen mehr verdorbene Abende als alles andere, also notieren Sie sich diese. Soul Food schließt dienstags und schließt gegen 18:30. Ġugar schließt montags und öffnet dienstags und sonntags am späten Nachmittag. Piadina Caffe schließt sonntags und an Feiertagen. Under Grain ist nur abends von Dienstag bis Samstag geöffnet. Guzé ist nur abends von Montag bis Samstag geöffnet. ION Harbour serviert mittags nur freitags. Buchen Sie die Sternerestaurants und Legligin in der Hochsaison Wochen im Voraus und geben Sie vegetarisch zum Zeitpunkt der Reservierung an. Jede Küche auf dieser Liste kann es mit Vorankündigung gut machen, und mehrere können es ohne überhaupt nicht.
Ein gutes vegetarisches Mittagessen kostet €6-12 im Stehen, €10-18 im Sitzen. Ein entspanntes Abendessen mit einem Glas Wein kostet €25-40. Ein Menü kostet €45 bei Legligin, €55 für das Freitags-Zwei-Sterne-Mittagessen und €70-135 in den Sternerestaurants am Abend. Drei Tage ordentlich essen hier kostet weniger, als Sie erwarten würden, hauptsächlich weil das günstige Ende so gut ist.
Wenn Sie innerhalb der Stadtmauern übernachten, erreichen Sie alles zu Fuß und haben die Straßen am Abend für sich, sobald die Tagestouristen gehen. Beginnen Sie mit einer Hotelsuche für Valletta und suchen Sie etwas zwischen dem Tor und der Unterstadt, fünfzehn Minuten von Ende zu Ende.
