La Valeta cabe dentro de un rectángulo de aproximadamente 1.000 metros de largo y 600 metros de ancho, y puedes caminar desde la Puerta de la Ciudad hasta la muralla del mar en el extremo opuesto en unos quince minutos. Casi toda ella se levantó entre 1566 y 1573: bastiones, calles en cuadrícula, ocho posadas nacionales, una iglesia, un hospital. La Orden de San Juan acababa de sobrevivir a un asedio de cuatro meses, decidió que la península por la que habían luchado necesitaba ser una fortaleza por derecho propio, y construyó una en siete años. Lo que sigue recorre esa construcción más o menos en el orden en que ocurrió, que es también el orden que más sentido tiene a pie.
Empieza al otro lado del puerto, donde empezó la Orden
Fuerte San Ángel (al otro lado del Gran Puerto, a unos diez minutos a pie desde el embarcadero del ferry) era el cuartel general de la Orden antes de que existiera La Valeta. Jean Parisot de Valette dirigió desde aquí la defensa de 1565, y la parte superior del fuerte todavía está en manos de la Soberana Orden Militar de Malta por acuerdo, aunque sigue abierta a los visitantes. Heritage Malta lo gestiona: 10 € adultos, 6 € jóvenes, mayores o estudiantes, 4 € niños de 6 a 11 años, con audioguías en ocho idiomas, aparcamiento, una cafetería y una tienda. Los grupos están cómodos aquí con una excepción: solo se llega a la parte superior del fuerte por escaleras, así que quien no pueda subir escaleras verá los niveles inferiores y las vistas del puerto y se detendrá ahí.
Cruzar es parte del encanto. Desde los Jardines de Upper Barrakka, el ascensor baja 58 metros hasta el paseo marítimo en menos de un minuto, la travesía en ferry dura unos cinco, y aterrizas mirando directamente hacia atrás, hacia la muralla de piedra que los Caballeros levantaron después. Hazlo en tu primera mañana si puedes. Estás de pie donde la Orden estaba antes de que existiera la ciudad, y todo lo demás en este artículo es lo que construyeron después.
Lo primero que terminaron
Iglesia de Nuestra Señora de la Victoria (a dos minutos a pie dentro de la Puerta de la Ciudad, en la pequeña plaza sobre Castille Place) fue el primer edificio completado en la nueva ciudad, pagado personalmente por de Valette, que fue enterrado en ella antes de que existiera la Concatedral de San Juan. La entrada es gratuita con donativo voluntario, y abre todo el año. Din l-Art Ħelwa la restauró, y el interior es realmente pequeño: una pareja puede estar dentro diez minutos y verlo todo, un grupo de treinta no. Divide los grupos más grandes y envíalos por oleadas, y acepta que conciertos y ceremonias pueden cerrarla con poca antelación sin aviso en internet. Cronológicamente, todo lo demás en este paseo sigue a esta sala.
El frente terrestre, y los caballeros detrás
El lado débil de la península siempre fue el terrestre, así que el ingeniero militar Francesco Laparelli puso allí el trabajo más pesado: una muralla que atraviesa el cuello de la península y dos caballeros, plataformas de artillería elevadas y retrasadas respecto a los bastiones para que su artillería pudiera disparar por encima de ellos.
Uno de esos caballeros es ahora Spazju Kreattiv, St James Cavalier (Castille Place, junto a la puerta), convertido en 2000 en el centro nacional de creatividad de Malta. Pasear por el edificio es gratis; las exposiciones de la galería y las proyecciones de cine tienen entradas aparte a precios bajos de un solo dígito en euros. Abre de martes a viernes de 09:00 a 21:00 y sábados y domingos de 10:00 a 21:00, cerrado los lunes. Ve por el edificio más que por la programación: galerías de artillería de muros gruesos reutilizadas como salas de exposiciones son el ejemplo más claro en la ciudad de la ingeniería de los Caballeros que sigue haciendo su trabajo en lugar de estar acordonada.
Cien metros más adelante se alza la Auberge de Castille (Castille Place, en el punto más alto de la cuadrícula), la posada de la lengua hispano-portuguesa y la pieza arquitectónica más segura que la Orden produjo aquí. Antes de subir, has de saber que es la Oficina del Primer Ministro y no hay acceso público al interior. Fotografía la fachada desde la plaza, que es llana, abierta y gratuita. Miras, no entras.
Detrás, la Batería de Saludos (Jardines de Upper Barrakka, a 150 metros de Castille Place) se construyó en el recinto en 1566 como parte del diseño original de Laparelli y todavía dispara a mediodía y a las 16:00, de lunes a sábado. Es la batería de saludos más antigua que sigue en funcionamiento en cualquier lugar. Las entradas son 6 € adultos, 3 € niños de 5 a 15 años, gratis para socios, con descuento para grupos de diez o más; las visitas guiadas en inglés salen cada hora desde las 10:15, la última a las 16:05. Llega un cuarto de hora antes de un disparo, porque la terraza se llena. Esa terraza, sobre la batería, es gratis y te da todo lo que los Caballeros construyeron de una sola pasada: el puerto, los bastiones de enfrente, la cuadrícula que cae a tu espalda.
Justo debajo, las Salas de Guerra Lascaris (se entra desde el pie de Upper Barrakka) perforan el Bastión Lascaris, llamado así por el Gran Maestre que lo pagó, y volvieron a excavarse en la Segunda Guerra Mundial como centro de mando aliado del Mediterráneo central. La entrada de adulto es 20 €, mayores 19 €, niños de 5 a 15 años 7 €, familia 40 €, solo tarjeta, y no se acepta efectivo en la puerta. La entrada incluye visitas guiadas y proyecciones de cine, y las visitas guiadas premium salen a diario a las 10:00, 13:00 y 14:00 desde la Batería de Saludos de arriba. La historia que se cuenta dentro es de los años 40, no de los años 60 del siglo XVI. La contribución de los Caballeros es la roca misma, que es exactamente el argumento para ir: las fortificaciones todavía se ganaban su sustento 370 años después.
El extremo marítimo, y los 31 días que hicieron necesaria la ciudad
Recorre toda Republic Street, unos 1,1 kilómetros, llano, unos quince minutos sin paradas, y llegarás al Fuerte San Elmo y el Museo Nacional de la Guerra (la punta de la península). Aquí es donde empieza toda la historia. El fuerte resistió 31 días en 1565 y su guarnición le compró a la Orden el tiempo que necesitaba para sobrevivir al asedio y luego construir la ciudad detrás. Heritage Malta cobra 10 € adultos, 7,50 € jóvenes, mayores o estudiantes, 5,50 € niños de 6 a 11 años. Dos cosas que hay que comprobar primero: la exposición de la Primera Guerra Mundial en la Sección 4 está cerrada hasta nuevo aviso, y los días en que el desfile con uniformes de In Guardia se apodera del patio de armas, la entrada general solo comienza a mediodía. Ese desfile es el número natural para un grupo en autocar y lo natural que hay que evitar si quieres los baluartes tranquilos. En cualquier caso, consulta la fecha antes de comprometer una mañana.
Ocho naciones, ocho posadas
La Orden se dividía en langues, secciones nacionales, y cada una mantenía su propia posada, una auberge, dentro de la cuadrícula. Dos de ellas albergan ahora colecciones nacionales, lo que las convierte en la forma más fácil de entrar en la arquitectura doméstica de los Caballeros.
Museo Nacional de Arqueología, Auberge de Provence (Republic Street, más o menos a mitad de camino) cuesta 5 € adultos, 3,50 € jóvenes, mayores o estudiantes, 2,50 € niños de 6 a 11 años. Es la entrada más baja de cualquier cosa seria en La Valeta, y el interior de auberge que se ha conservado más intacto. Aunque las figurillas neolíticas no sean lo tuyo, sube al Gran Salón de la primera planta; esa sala es la entrada.
MUŻA, el Museo Nacional de Arte en la Auberge d'Italie (Merchants Street, a tres minutos cuesta abajo desde Castille Place) es la posada de los caballeros italianos que alberga la colección nacional de arte, a 10 € adultos, 7,50 € jóvenes, mayores o estudiantes, 5,50 € niños de 6 a 11 años. Abre de 10:00 a 18:00 de marzo a octubre y cierra los martes en enero y febrero, así que una visita invernal requiere comprobarlo. Hay acceso en ascensor y suficiente espacio de circulación para que un grupo se mueva sin atascarse, y las visitas guiadas y las visitas escolares se reservan por teléfono o correo electrónico. El edificio es la mitad de la exposición.
Al otro lado de la pequeña plaza desde Nuestra Señora de la Victoria, la Iglesia de Santa Catalina de Italia es gratuita y se ve en minutos. Es un octágono compacto, todavía una iglesia activa para la comunidad italiana de Malta, y abre aproximadamente de lunes a sábado de 09:00 a 17:00, un horario corto que conviene confirmar en lugar de cruzar la ciudad a ciegas. Su valor es estructural: es la única iglesia hospitalaria que sigue unida a su auberge original, junto a la Auberge d'Italie, lo que la convierte en la imagen más clara que se conserva de cómo vivía realmente una langue, posada y capilla en una misma dirección. Heritage Malta y la Archidiócesis la están integrando en la visita a MUŻA, así que empareja las dos. Solo grupos pequeños; un autocar completo no cabe.
Una capilla por langue
La Concatedral de San Juan (St John Street, a unos pasos de Republic Street) es el único edificio aquí que no deberías saltarte. Cada langue financió y decoró su propia capilla lateral, lo que significa que la nave se lee como una tabla de clasificación en pan de oro, dinero gastado para superar a la posada de más abajo. La entrada de adulto es 15 €, 12 € para mayores y estudiantes, menores de 12 años gratis con un adulto, y la audioguía está incluida; la visita al campanario son 5 € más, pagados en la puerta. El Oratorio junto a la nave alberga los lienzos de Caravaggio de la catedral cuando no están fuera por conservación.
Las limitaciones prácticas son más estrictas de lo que esperan la mayoría de los visitantes. Cierra los domingos y días festivos. La Fundación escalona o limita el número de personas en la nave principal según el tamaño del grupo, así que las franjas reservadas con antelación son efectivamente obligatorias para los autocares y sensatas para cualquier otro en temporada alta. La última entrada es a las 16:00, lo que te deja 45 minutos, y 45 minutos no son suficientes. Ven por la mañana y dale noventa.
El Palacio, y el papeleo detrás de la cantería
Palacio del Gran Maestre (Palace Square, en Republic Street) reabrió en 2024 tras una restauración de 40 millones de euros que abrió al público por primera vez nueve salas del apartamento de verano del Gran Maestre. Las entradas cuestan 12 € para adultos, 10 € para jóvenes o mayores, 8 € para niños de 6 a 11 años, y los bebés y los miembros de Heritage Malta entran gratis; compra una franja horaria online en lugar de unirte a la cola de Republic Street. Dos advertencias: la Sala del Trono está cerrada hasta nuevo aviso, y los miércoles programados las Salas de Estado no abren hasta las 13:30. La Armería del Palacio permanece abierta esas mañanas, así que la visita no se desperdicia, solo se invierte.
A cincuenta metros, en Republic Square, la Biblioteca Nacional de Malta (la Bibliotheca) es gratuita y se puede entrar sin reserva, aunque necesitarás identificación con foto para una credencial de visitante y los investigadores trabajan en una zona aparte. El Gran Maestre de Rohan la fundó en 1776 y aún conserva los archivos de la Orden desde la Edad Media hasta 1798, la administración que hay detrás de todo lo demás por lo que has pasado. Mantén los grupos pequeños y silenciosos. Cierra a las 13:15 los sábados y todas las tardes en verano, del 16 de junio al 30 de septiembre.
Primero hospitalarios, después soldados
La Orden fue una orden hospitalaria antes que militar, y The Malta Experience y la Sacra Infermeria (en la parte baja de La Valeta, Mediterranean Street) es el edificio que lo demuestra, una sala de hospital donde se alimentaba a los pacientes en platos de plata. La entrada combinada cuesta 20 € para adultos, 15,50 € para estudiantes, 9 € para niños, con la visita a la Sacra Infermeria incluida, proyectada en un teatro construido a propósito dentro del centro de congresos con 17 canales de idioma en auriculares. Eso la convierte en la reserva más sencilla de la ciudad para un grupo grande de idiomas diversos. Las dos mitades son desiguales: la película de 45 minutos es descaradamente de otra época, y la visita al hospital es el motivo para venir. Los horarios de fin de semana son más cortos, aproximadamente de 11:00 a 14:00.
La ciudad que hicieron posible los siete años
La Orden siguió construyendo mucho después de 1573, y dos lugares muestran cómo fue aquello. El Teatru Manoel (Old Theatre Street, a 150 metros de Republic Street) fue encargado por el Gran Maestre Manoel de Vilhena en 1731 y terminado en diez meses, prueba de que la ciudad de siete años fue un método y no un esprint puntual. Las visitas guiadas diurnas se realizan de lunes a sábado con horarios que cambian según la temporada, y los martes se añade una ruta guiada por un actor entre palcos y salones privados. Las entradas son modestas, de unos 5 a 12 € según la visita; cerrado los domingos, y los grupos reservan directamente en taquilla.
Casa Rocca Piccola (en Republic Street, hacia el extremo más bajo) se construyó para un caballero de la lengua italiana y la familia de Piro sigue viviendo en ella. Hay visitas guiadas cada hora de 10:00 a 16:00 todos los días excepto los domingos, con precios de entre la decena baja y media en euros por adulto, con la visita guiada o una audioguía de app incluida. Los tamaños de los grupos están limitados y las salas son pequeñas, así que reserva con antelación y cuenta con que un grupo grande se divida. Es el único lugar de la cuadrícula donde la ciudad de los Caballeros deja de ser un museo, lo que la hace más adecuada para parejas y dúos que para un autocar.
Notas prácticas
Malta usa el euro. Las tarjetas funcionan casi en todas partes, las Lascaris War Rooms no aceptan nada que no sea tarjeta, y las dos iglesias gratuitas y la biblioteca se sostienen con donaciones voluntarias y credenciales de visitante, así que lleva algunas monedas y una identificación con foto de todos modos.
Cómo llegar y moverse: la red de autobuses de la isla confluye en la terminal que hay justo fuera de City Gate, y una vez dentro vas caminando. Republic Street discurre llana por la cresta; todas las calles transversales bajan hacia algún puerto, varias en tramos de escaleras, que es lo que hay que tener en cuenta si alguien de tu grupo tiene movilidad reducida. El ascensor Barrakka y el ferry del puerto te llevan juntos al Fuerte de San Ángel y de vuelta en dos horas, más el tiempo que pases en el fuerte.
Tiempo: dos días completos cubren todo lo anterior sin prisas. Día uno, el frente terrestre: Nuestra Señora de la Victoria, St James Cavalier, la fachada de Castille, la Saluting Battery para el disparo del mediodía, y luego las war rooms debajo y MUŻA con Santa Catalina después. Día dos, la cuadrícula y el mar: San Juan temprano, el Palacio y la biblioteca a mediodía, la Auberge de Provence, Casa Rocca Piccola, el Fuerte de San Elmo y el hospital al pie de la colina. Añade medio día al otro lado del agua para el Fuerte de San Ángel. Fíjate en el patrón de cierres: San Juan, Casa Rocca Piccola y el Teatru Manoel cierran todos los domingos, y MUŻA los martes de invierno, así que un domingo en La Valeta es día de murallas y vistas, no de interiores.
Presupuesto: la lista completa de sitios de pago suma unos 130 € por adulto. Cuatro de ellos (el Palacio, el Fuerte de San Elmo, la Auberge de Provence y el Fuerte de San Ángel) son de Heritage Malta, así que si piensas hacer los cuatro, comprueba cuánto cuestan sus opciones de varios sitios antes de comprar entradas individuales. Reduce prescindiendo de las war rooms y el espectáculo audiovisual, ambos de 20 €, si la Segunda Guerra Mundial no es lo tuyo; mantén San Juan a 15 € pase lo que pase. Sobre dónde alojarte, la compacta cuadrícula hace que casi cualquier dirección dentro de las murallas te deje a diez minutos de todo lo que hay aquí. Compara precios en el buscador de hoteles de La Valeta, y consulta la guía de La Valeta para comer, excursiones por el puerto y el resto de la ciudad.
