La Valeta es una península de aproximadamente un kilómetro de largo con un puerto a cada lado y un embarcadero de ferris al pie de los bastiones en ambos. En septiembre, esa forma hace la mayor parte de tu planificación por ti: el mar está en su punto más cálido del año, las fiestas se concentran en los primeros diez días del mes, y casi todo lo que merece la pena visitar está a un paseo en barco, no en autobús. Organiza los días alrededor del calor. Espera unos 30 °C a mediodía y deja los paseos para las horas de menor calor.
Los ferris que salen de La Valeta superan a los autobuses
Dos líneas, un operador, ambos saliendo desde debajo de las murallas de la ciudad. Valletta Ferry Services (embarcaderos en Marsamxett y Lascaris, justo bajo los bastiones) opera el cruce a Sliema desde el puerto de Marsamxett y el cruce a Cospicua y las Tres Ciudades desde Lascaris, aproximadamente cada 30 minutos. Un billete sencillo cuesta 1,50 €, un billete de ida y vuelta 2,80 €, y después de las 19:30 el servicio nocturno cuesta 3,50 € por trayecto. No hay reservas ni asientos asignados. Subes caminando, todo el grupo embarca a la vez, y pagas con tarjeta de contacto en el embarcadero, lo que es más rápido que comprar billetes de autobús uno a uno. Cualquiera que lleve una tarjeta tallinja personalizada viaja gratis.
El agua gana en distancia. Los autobuses que salen de La Valeta parten todos desde la terminal fuera de la Puerta de la Ciudad, en el extremo de tierra de la península, y luego rodean la cabecera del puerto para llegar a lugares que puedes ver desde los bastiones. El ferry cruza directo. Para las Tres Ciudades en particular, el cruce supone la diferencia entre un salto corto y un largo rodeo por carretera.
La vuelta es donde la gente subestima la ciudad. El muelle de Lascaris está al nivel del mar y las calles se alzan sobre una cresta fortificada. El ascensor Barrakka (Upper Barrakka Gardens, La Valeta) elimina esa subida: 1 € por un viaje de ida y vuelta el mismo día, gratis con una tallinja personalizada, 21 personas por cabina y unas 800 por hora, así que incluso un grupo del tamaño de un autobús lo despeja en minutos. Guarda tu billete del ferry de Cospicua, que incluye el ascensor, algo útil a las cuatro de la tarde en septiembre.
Barcos lentos, circuitos por el puerto y la travesía a Gozo
Para el cruce más corto del puerto, A & S Water Taxis (barcas dgħajsa, muelle de Lascaris, Grand Harbour) tardan cinco minutos en llegar a Birgu y te dejan junto al Museo Marítimo. Las barcas tienen un máximo de seis pasajeros y salen cuando se llenan en lugar de seguir un horario, así que son ideales para parejas o grupos pequeños; un grupo de doce se dividirá en dos o tres barcas y llegarán por partes. Acuerda el precio antes de subir: unos 2 a 3 € por persona para el cruce, unos 8 € por un circuito de 30 minutos por el puerto. Los precios de las dgħajsa no están regulados como los del ferry programado, y esa es toda la diferencia.
Si prefieres que te expliquen los puertos en lugar de cruzarlos, Captain Morgan Cruises (Grand Harbour y Marsamxett) ofrece un circuito por los dos puertos por unos 25 a 35 €. Es un producto de gran volumen diseñado para multitudes; solo la goleta Fernandes II lleva 180 personas, y las reservas de grupos y chárteres son habituales. Lo que hace bien es mostrarte cómo fue diseñada la ciudad: los arroyos, los dedos de tierra fortificados, la razón por la que cada muro apunta en una dirección. Es una hora útil en una primera visita. El operador también vende viajes a Comino y alrededor de la isla, que son días distintos; el circuito de los dos puertos es el que explica La Valeta.
Gozo es una excursión de un día, no una expedición. Gozo Highspeed (Grand Harbour) cruza a Mġarr en menos de 45 minutos, todo el año, por unos 6 a 7,50 € por trayecto, en grandes barcos con salón climatizado y asientos sin reservar. Los grupos suben caminando; reserva con antelación en las semanas concurridas. La advertencia importa más que el precio: los días de viento fuerte cancelan el servicio con poca antelación, así que no dejes este cruce para la mañana de tu vuelo de regreso. Un segundo operador, Gozo Fast Ferry, cubre la misma ruta, lo que te da un segundo horario que consultar cuando suba el viento.
Bañarse dentro de las murallas de la ciudad
St Elmo Bay (bajo el Fuerte de San Telmo, La Valeta) es el único baño real dentro de la ciudad, a pocos minutos a pie de las calles. Es gratis, sin personal y pequeño, con fondo rocoso, acceso por escaleras o entrada directa a aguas profundas. Los submarinistas lo usan para llegar al pecio del HMS Maori, que está justo en la costa, así que espera compartir la entrada con gente con equipo.
La limitación es el tamaño. Cuatro o seis personas caben cómodamente; un grupo de quince llenará el lugar y lo notará. Ve temprano por la mañana o en las últimas dos horas de luz, tanto por el espacio como porque la roca retiene el calor de septiembre. Lleva algo para los pies, porque la entrada no es de arena.
A diez minutos en barco
El ferry de Sliema te da dos opciones de baño a poca distancia a pie del embarcadero opuesto. Fond Għadir (Tower Road, Sliema) es litoral público abierto con Bandera Azul. No hay puerta, ni reservas, ni tarifa, y los grupos simplemente ocupan una franja de roca. En septiembre, el mar aquí sigue cerca de su punto más cálido del año, lo que es la única razón para preferir este mes a julio para nadar en lugar de tomar el sol. Lleva zapatos de roca en lugar de chanclas: las superficies planas son cómodas, los bordes no lo son.
Un poco más adelante, Exiles (Sliema) te ofrece unos 400 metros de zona de baño con cuerdas y acceso por escaleras a aguas profundas, además de aseos y un parque infantil en el nivel superior. Las rocas son gratis. La terraza del lido alquila hamacas por unos 10 a 15 € por persona y tiene un bar-restaurante, lo que lo hace viable para grupos mixtos: los nadadores tienen las aguas acotadas, los que quieren sombra y comida tienen una silla y un menú, y nadie tiene que negociar. Para dos personas que solo quieren nadar, las rocas gratuitas de al lado hacen el mismo trabajo sin coste.
Arena, lagunas y una piscina con política de puertas
Rinella Bay (Kalkara, Grand Harbour) es la única playa de arena de verdad en la zona del puerto: poco profunda, tranquila y compacta. Se llega en el ferry de las Tres Ciudades y un breve paseo, o en el autobús 3. Compacta es la palabra clave: está bien para un grupo de seis y se llena rápido, así que llegar a mediodía en un cálido domingo de septiembre es una apuesta.
St Peter's Pool (Delimara, más allá de Marsaxlokk) es el viaje más largo y el mejor baño: una piscina natural en la roca, gratis, sin personal, abierta a cualquier hora, sin sombra ni instalaciones. La mayoría de los grupos llegan en barco en lugar de por carretera. Un frejgatina desde el puerto de Marsaxlokk cuesta unos 5 a 10 € por persona, evita la multitud que se reúne en el acantilado sobre la piscina y te lleva a las lagunas contiguas a las que no puedes llegar a pie. Lleva agua. No hay dónde comprarla, y el sol de septiembre sobre piedra caliza desnuda es más duro que en una calle.
Si el problema es la roca y no el mar, la Piscina Bastión en The Phoenicia Malta (a dos minutos a pie de la Puerta de la Ciudad) es una piscina infinita excavada en las fortificaciones. Es solo para adultos, mayores de 18 años, y esa política de puertas se aplica, así que no sirve para familias. Los pases de día van de 30 € por medio día a 130 € por un paquete completo, con la tarifa de acceso canjeable en comida y bebida, y el aforo es limitado, así que reserva en lugar de presentarte. Es de temporada: si viajas en la última semana de septiembre, confirma que sigue abierta antes de planificar una tarde alrededor.
Fiestas en la primera semana del mes
Los primeros ocho días de septiembre son la razón para venir ahora. La más cercana y fácil de alcanzar es la Basílica de la Natividad de Nuestra Señora, Senglea, a cinco minutos en ferry desde Lascaris a través del Grand Harbour. Las celebraciones se prolongan varios días antes de la fiesta del 8 de septiembre, con bandas de música, calles engalanadas y fuegos artificiales. Es gratis, no hay reservas de ningún tipo, y en la noche de la fiesta las calles están abarrotadas. Planifica la multitud: mantén al grupo unido en un punto de encuentro fijo y consulta los horarios del ferry nocturno antes de cruzar, no después.
La misma fecha trae la Regata del Día de la Victoria, Grand Harbour: once carreras de 1.040 metros entre ocho clubes de los pueblos portuarios, entre ellos Cospicua, Kalkara, Marsa, Marsamxett, Senglea, Vittoriosa y Birżebbuġa. Es una competición seria con rivalidades de larga data, que se ve gratis desde terrenos públicos. Los Upper Barrakka Gardens y el Saluting Battery te dan la vista completa del recorrido desde arriba; el lado de las Tres Ciudades te acerca al agua y a los clubes. En cualquier caso, llega temprano. Un buen sitio es por orden de llegada, y el tamaño del grupo no significa nada para los organizadores y todo para si puedes ver algo.
Para fuegos artificiales en particular, la Fiesta de la Natividad de Nuestra Señora de Mellieħa es la que merece que viajes: una banda con fuegos terrestres el sábado, la procesión a las 20:00 y fuegos aéreos a partir de las 22:00 el mismo día de la fiesta. Es gratis y público, y ya asiste gente de todo el pueblo, así que un grupo visitante pasa desapercibido. El problema es la distancia. Este es un pueblo en la cima de una colina, al norte del puerto, y el viaje de vuelta después de un espectáculo de fuegos artificiales tarde es algo que debes planificar antes de ir, no a las 23:00 en la plaza.
Comer en el calor y un viernes en los escalones
Cuando hace 30°C y nadie en el grupo quiere lo mismo, Is-Suq tal-Belt (Merchants Street, La Valeta) lo resuelve estructuralmente: 12 puestos, cuatro puestos de esquina, dos bares y dos restaurantes al aire libre, con aire acondicionado y abierto todos los días. Los platos cuestan entre 8 y 20 € aproximadamente. Cada uno pide en un mostrador diferente y aún así se sientan juntos, por lo que no hay una sola reserva, ni menú de compromiso ni discusión de treinta minutos. Es un mercado de comida y se comporta como tal, así que no vayas esperando una cena íntima.
Para tomar algo después, Bridge Bar (parte baja de La Valeta) pone cojines en una escalinata de piedra y ofrece jazz en vivo los viernes por la noche de mayo a finales de noviembre, así que septiembre pilla la temporada en pleno apogeo. Abre de martes a sábado, de 19:00 a medianoche, las bebidas cuestan de 4 a 8 € y las tablas cuestan más. No hay política de puerta ni reserva, lo cual tiene un doble filo: la multitud del viernes se derrama por las escaleras y los asientos son estrictamente por orden de llegada, así que llega cerca de la apertura si quieres sentarte en lugar de estar de pie. Dos personas siempre encontrarán un escalón. Diez estarán de pie.
El resto de la ciudad (los museos, las calles, las cosas que hacer cuando el sol está en su peor momento) se encuentra en la guía de La Valeta.
Notas prácticas
Transporte. Las dos líneas de ferry y el ascensor Barrakka cubrirán la mayor parte de una semana: de 1,50 a 2,80 € por cruce en ferry, 1 € por el ascensor ida y vuelta, gratis en ambos con una tarjeta tallinja personalizada. Los ferries salen aproximadamente cada media hora, y el servicio nocturno de Sliema y las Tres Ciudades continúa después de las 19:30 a 3,50 € el sencillo. Los autobuses son importantes para Rinella Bay (autobús 3), Marsaxlokk y el trayecto hacia el norte a Mellieħa; comprueba la última salida antes de una festa tardía, porque ese viaje es el que deja a la gente tirada.
Efectivo. Los ferries programados aceptan pago sin contacto en el muelle. Lleva billetes y monedas para el cruce en dgħajsa, la frejgatina a St Peter's Pool y los puestos callejeros de las festas. Ninguno de ellos es prioritario con tarjeta, y la tarifa del dgħajsa se acuerda, no está medida.
Horarios. Nada temprano o después de las 16:00. Reserva el mediodía para el mercado, el ascensor y cualquier cosa de interior. Las festas y la regata caen en y alrededor del 8 de septiembre, así que si esa semana es el motivo del viaje, reserva alojamiento con mucha antelación. Las camas dentro de las murallas se agotan primero, y alojarse en la propia La Valeta te sitúa a cinco minutos a pie de ambos muelles. Empieza con la búsqueda de hoteles en La Valeta.
Presupuesto. Un día de ferries, un baño gratuito en roca y una noche de festa cuestan menos de 10 € por persona en transporte. Añade de 25 a 35 € si haces el crucero por los dos puertos, de 6 a 7,50 € por trayecto para Gozo, de 10 a 15 € por una hamaca en el lido, o desde 30 € para la piscina del hotel. El mar, los desfiles de bandas y once barcas remando 1.040 metros frente a los bastiones no cuestan nada.
