El olor que te atrapa en La Valeta es el de un horno de piedra en pleno trabajo: harina, tomate chamuscado, mucho orégano. Gran parte de lo que sale de ahí es sin carne por tradición, no por encargo. La cocina maltesa se mueve con habas, tomates, alcaparras, calabacines y bigilla mucho antes de acercarse al conejo. La trampa de una primera visita es que los restaurantes más visibles están en las calles más concurridas con dos platos de pasta cansados al final de la carta, y puedes comer así durante una semana sin encontrar nunca las cocinas que tratan la verdura como lo esencial.
Lo que sigue es a donde realmente envío a la gente, ordenado según tu decisión: barato y rápido, un plato maltés de verdad, cena con mantel, o la gran comida del viaje. La ciudad es tan pequeña que todo cabe en un paseo de quince minutos desde la puerta, así que puedes planear según el plan en vez del mapa. Si quieres una visión más amplia de qué hacer entre comidas, la guía de la Valeta lo cubre.
Dos cocinas donde no hay que preguntar nada
Soul Food (Merchants Street) es el primer nombre de la lista y el ancla de todo el artículo. Funciona desde 2013 como una cocina genuinamente vegetariana y vegana, no un menú con dos platos testimoniales añadidos, y el sin gluten y sin lácteos se maneja bien, sin disculpas. Los platos principales rondan los 10-18 €, y el alivio de leer toda la carta sin interrogar a nadie ya merece el paseo.
Dos avisos honestos. La sala es pequeña: de cuatro a seis personas es cómodo, y para grupos más grandes hace falta un WhatsApp al +356 99922599 en vez de llegar con esperanza. El horario también tira más a diurno. Cierra los martes y la mayoría de los días echa el cierre sobre las 18:30, lo que lo convierte en un plan de comida y no de cena. Los que van por primera vez pican siempre, presentándose a las ocho ante una puerta a oscuras. Ve a la una, come tranquilo, y trátalo como la comida que ancla el día.
Ġugar Hangout & Bar (la parte baja de la ciudad, por debajo de Merchants Street) es el otro sitio donde todo el local es vegetariano, así que allí tampoco hay que preguntar nada. Es otro tipo de lugar: sándwiches, sopas y batidos durante el día por 5-12 €, y luego copas y picoteo hasta la 1 de la madrugada, cuando deja de ser un café y se convierte en sitio para quedarse. Es relajado, ideal para grupos y no hay ninguna política de puerta; entra sin más. Cierra los lunes y los martes y domingos abre a última hora de la tarde, así que cubre el hueco nocturno que deja Soul Food en vez de competir con él.
Comer por menos de 12 €
Focacceria Dal Pani (un mostrador cerca del extremo del mercado de la ciudad) es el almuerzo vegetariano bueno de verdad más barato de La Valeta, con sándwiches de 5-10 €. Las focaccias vegetarianas se montan con los mismos ingredientes que las de carne, no con los restos. La Vegeta'Rian combina burrata y pesto de pistacho con verduras a la brasa, y The Grinch apila hummus, tomate cherry, verdura a la brasa, champiñón y rúcula. Es formato mostrador y solo de pie; se coge y se va para un grupo en vez de sentarse, y a mediodía hay cola. Ve un poco antes o después de la una y llegarás directo.
Piadina Caffe (en una de las callejuelas con escalones) hace piadinas caseras con rellenos vegetarianos, veganos y sin gluten por 6-12 €, y las mesas exteriores en los escalones son de los sitios más fotografiados para sentarse en la ciudad. Absorbe a un grupo mucho mejor que el interior. Sin reservas, por orden de llegada. Cierra domingos y festivos, así que no montes un plan de comida dominical alrededor, un error que se comete una vez.
Falafel Street (a un par de minutos de City Gate) es la opción barata útil para algo tarde, abierto a diario de 11:00 a 22:00 y con precios de 6-12 €. Todos los artículos vegetarianos y veganos están claramente etiquetados (wraps de falafel, pitas y burguers con hummus y tahini), lo que elimina el ir y venir habitual con el personal sobre qué lleva la salsa. Pide en el mostrador; el sitio es limitado y está pensado para dar de comer rápido a cuatro personas de paso, no para quedarse a charlar.
Dónde comer auténtica comida maltesa
Si comes una sola cosa aquí que pertenezca a la isla, que sea una ftira de horno de piedra. Ta' Nenu (St Dominic Street) es donde un vegetariano la consigue de verdad: ftira con toppings vegetarianos y veganos por 12-20 €, además de bigilla, la pasta de habas que sale en todas las mesas maltesas, y guarniciones de verduras maltesas. Fíjate en el nombre, porque medio internet no se ha enterado: cambió de nombre de Nenu the Artisan Baker, así que reserva bajo Ta' Nenu. Es un restaurante grande de varios salones que gestiona bien los grupos, abierto a diario para comer y cenar, y para mesa el mismo día solo hay que llamar al +356 22 581 535.
Legligin (una bodega cerca de St Lucia Street) es la otra cara de la cocina maltesa y los 45 € más interesantes que te gastarás en la ciudad. No hay carta en absoluto. Es un menú a ciegas que cambia casi a diario, cinco platos a mediodía y siete en la cena, y la versión vegetariana es un recorrido de verdad por la cocina de verduras maltesa, no el menú de carne al que le quitan el centro. Está en la guía Michelin y la sala es diminuta, mejor para dos a seis.
Como el formato es a ciegas, la cocina necesita saber tus restricciones al reservar. Indica vegetariano en la reserva, no al llegar, o estarás pidiendo a una cocina pequeña que reinvente siete platos mientras te sientas. Un límite claro: vegetariano sí, vegano no. Si eres vegano, pasa la noche en Ġugar o Soul Food y no te arriesgues.
Cenas que merecen reserva de mesa
Guzé Bistro (a una calle de Republic) es mi respuesta habitual para una buena cena vegetariana que no sea un compromiso de menú degustación. Está en un palacio histórico a una calle del eje principal y por eso es notablemente más tranquilo, con 40-60 € por persona. La cocina vegetariana es la razón para ir, no el premio de consolación: el soufflé de boniato y los platos de apio nabo son lo que los clientes que repiten citan primero. Es íntimo por diseño, cómodo hasta unas seis personas, y solo cenas, de lunes a sábado, de 18:00 a 22:00.
Rootz (Strait Street) resuelve el problema del que nadie te avisa: comer con gente que no es vegetariana. Es una ostería y vinoteca del norte de Italia con un menú vegano y sin gluten completamente separado junto a las pizarras (piadinas, bruschettas, ensaladas), algo de verdad poco común aquí y que significa que una mesa mixta pide de la misma lista sin que nadie negocie por ti. Calcula 15-30 € por persona. Va bien para un grupo, sobre todo al aire libre, y las noches de música en vivo llenan la sala, así que llama si vais más de dos.
Café Jubilee (Old Bakery Street) es el plan de reserva, y todo viaje necesita uno. Varias salas pequeñas, puedes entrar sin reserva, horario largo desde el café de la mañana hasta tarde, pasta y platos principales por 9-15 €, con vegano y sin gluten marcados en el menú. Es la selección vegetariana más regular de la ciudad a precios normales. Nadie vuela a Malta por ello, pero a las 22:00 de un domingo cuando otras tres puertas están cerradas, no me ha fallado nunca.
Lo que las salas Michelin dan de verdad a un vegetariano
ION Harbour by Simon Rogan (en la zona del puerto de la ciudad) es el único restaurante de dos estrellas de Malta y la mejor respuesta de ocasión especial para un vegetariano aquí, porque ofrece un menú degustación vegetariano completo en vez de cambiar un solo plato. La comida cuesta 55 € por persona y la cena sobre 135 €. La comida es solo los viernes y es la mejor relación calidad-precio de alta cocina del país, con diferencia. La cena funciona casi todas las noches. Acepta grupos, pero comprométete antes de reservar: para seis o más exige un depósito de 50 €, y cancelar dentro de las 48 horas se cobra a 95 € por persona en la comida y 205 € por persona en la cena.
Noni (Republic Street) tiene una estrella, 70-90 € por persona, y su comida es memoria maltesa en vez de alta cocina internacional. El chef Jonathan Brincat cocina en una antigua panadería que también fue club de jazz. Hay un menú degustación vegetariano dedicado con maridaje de vinos, y los vegetarianos tienen opciones de verdad, no una única línea fija. Solo menú degustación, sin carta. La sala tiene dos niveles: la planta baja más tranquila y la bodega más animada, así que di cuál prefieres. Solo grupos pequeños y reserva con mucha antelación.
Under Grain (Merchants Street) mantiene su estrella desde hace siete años y la gente cuenta siempre que cuida a los vegetarianos plato a plato, por 90-130 € por persona. La pega es de procedimiento: el menú vegetariano se organiza al reservar, no está impreso en la carta, así que necesita una llamada y una declaración clara del requisito, no entrar con esperanza. Es una sala pequeña, solo cenas, de martes a sábado, de 19:00 a 22:00, y los grupos necesitan avisar.
Dar de comer a un grupo que no se pone de acuerdo
Naan Bar (a unos minutos de City Gate) es la mejor opción para grupo de esta lista, porque una cocina india resuelve el problema vegetariano por defecto. Los dal, el paneer y los curris de verduras son su tradición, no una adaptación hecha para ti. Tienes un comedor privado reservable en el semisótano más un bar arriba, cuesta 25-40 € por persona, y ganó el premio al Mejor Restaurante de Malta en los World Culinary Awards de 2021 y 2022. Reserva en el +356 2124 2886.
Rampila (al final de City Gate, dentro del bastión) es la mejor opción para un evento privado, con una bóveda dedicada excavada en las fortificaciones de los Caballeros. Estás literalmente comiendo dentro de los muros, lo que justifica los 35-60 € por persona solo por el entorno. Hay que gestionarlo a través de [email protected]. Sé transparente con ellos: los platos vegetarianos están en el menú, pero la cocina se inclina por lo maltés y el marisco, así que indica el requisito al reservar en lugar de asumir que se gestiona solo. Abierto todos los días, 12:00-22:30.
Is-Suq tal-Belt (el Mercado de Comida de Valletta, en Merchants Street) es la solución cuando no hay acuerdo posible. Más de una docena de puestos independientes en tres plantas de una restaurada lonja victoriana, sin reserva, cada uno pide por separado y luego se sientan juntos, platos de 8 a 20 €, con opciones vegetarianas en la mayoría de los mostradores y un mercado de productos frescos abajo si prefieres cocinar tú. Es un patio de comidas en un edificio precioso más que un hito gastronómico. Úsalo por su flexibilidad, no por la comida que recordarás.
Notas prácticas para la primera visita
No traigas coche a la ciudad. Los autobuses terminan todos justo fuera de la puerta, y todos los lugares mencionados aquí están a menos de quince minutos a pie de esa parada. Los ferris del puerto te dejan al pie de la península, lo que implica una subida empinada por calles escalonadas, así que lleva calzado que soporte la piedra caliza pulida. Aquí no hace falta taxi.
Los precios están en euros. Las tarjetas funcionan casi en todas partes, pero los puestos pequeños (los de focaccia y falafel de esta lista) prefieren efectivo, y hay cajeros en la calle comercial principal. El servicio no suele estar incluido en la cuenta; redondear, o dejar entre un cinco y un diez por ciento en una comida sentada, es normal y más que suficiente.
Los días de cierre arruinan más noches que cualquier otra cosa, así que apunta esto. Soul Food cierra los martes y cierra sobre las 18:30. Ġugar cierra los lunes y abre a media tarde los martes y domingos. Piadina Caffe cierra los domingos y festivos. Under Grain es solo cenas, de martes a sábado. Guzé es solo cenas, de lunes a sábado. ION Harbour sirve almuerzo solo los viernes. Reserva con semanas de antelación los restaurantes con estrella y Legligin en temporada alta, e indica que eres vegetariano en el momento de reservar. Todas las cocinas de esta lista pueden hacerlo bien si se les avisa, y varias no pueden hacerlo en absoluto sin aviso.
Un buen almuerzo vegetariano cuesta 6-12 € de pie, 10-18 € sentado. Una cena relajada con una copa de vino, 25-40 €. Un menú de degustación son 45 € en Legligin, 55 € el almuerzo de dos estrellas del viernes, y 70-135 € en los restaurantes con estrella por la noche. Tres días comiendo bien aquí cuestan menos de lo que esperas, sobre todo porque la opción barata es muy buena.
Alojarse dentro de las murallas de la ciudad significa que puedes ir caminando a todos sitios y recuperas las calles por la noche cuando las multitudes del día se van. Empieza con una búsqueda de hoteles en Valletta y busca algo entre la puerta y la ciudad baja, a quince minutos de punta a punta.
