Les soirées maltaises appartiennent peut-être encore à La Valette sur le papier, mais le pouls réel de la nuit a depuis longtemps traversé le port. Au coucher du soleil, Tower Road à Sliema fait déjà son petit numéro apaisant : joggeurs, nageurs, tasses de café, la skyline de La Valette tel un décor peint. À quelques pas au nord-est, l'ambiance change. St Julian's se resserre autour de Spinola Bay, assez jolie pour faire hésiter un cynique, puis cède la place à Paceville, où la musique commence tard et continue avec une persistance qui rend les fenêtres des hôtels presque personnelles.
Ce qui fait la réputation de Sliema et St. Julian's
Deux choses, en réalité : la vie nocturne de Malte et son front de mer moderne le plus pratique. C'est l'argument honnête, et c'est pourquoi les gens reviennent sans cesse, même lorsqu'ils prétendent être là pour « l'île » en général. Sliema est la moitié raffinée, l'endroit pour une promenade, une baignade, un ferry, un déjeuner en terrasse et une chambre qui ne vous oblige pas à grimper un escalier pour y accéder. St Julian's est l'endroit où la nuit a un pouls. Paceville, le quartier compact derrière St George's Bay, est la capitale des clubs de l'île — une quarantaine d'établissements agréés entassés dans un périmètre de six pâtés de maisons autour de St George's Road, la plupart ouverts jusqu'à 4 ou 5 heures du matin. C'est bon marché, accessible à pied et sans honte quant à son objectif. Les rues se remplissent à partir de 23 heures environ et s'animent vraiment après minuit.
L'étrangeté — et l'utilité — de cet endroit, c'est que c'est aussi l'un des quartiers les plus faciles d'accès à Malte. Le ferry Sliema–La Valette traverse le port en environ dix minutes, vous pouvez donc dormir au bord de la mer et être dans la capitale rapidement. Cela compte, car La Valette, malgré toute sa beauté, reste plus calme la nuit. Ici, l'île se divise proprement : baroque d'un côté, basses de l'autre.
Sliema gère la journée avec une sorte de grâce pratique. Tower Road s'étend sur environ un kilomètre le long de l'eau, et la promenade est bordée de cafés, de terrasses et de gens qui ont décidé qu'un long déjeuner est un plan de journée parfaitement respectable. Les bains victoriens creusés dans la roche — les Sliema Roman Baths — sont l'un des meilleurs petits plaisirs du quartier : gratuits, peu profonds et directement taillés dans la rive calcaire, avec des nageurs qui s'y jettent comme si la mer était un équipement municipal. Ils n'ont rien à voir avec les Romains, malgré le nom, ce qui est une plaisanterie très maltaise.
Puis il y a Spinola Bay, le plus joli visage de St Julian's, un fer à cheval de luzzu amarrés et de restaurants en bord d'eau qui est particulièrement beau à l'heure dorée. C'est le genre d'endroit qui peut donner à une station balnéaire un air méditerranéen plutôt que simplement fonctionnel. Quelques rues plus loin, la musique commence, les taxis arrivent, et Paceville fait ce qu'il a toujours fait : absorber tous ceux qui veulent une nuit bruyante sans avoir à trop penser à la géographie.
Où manger et boire
Les meilleurs restaurants se trouvent sur l'eau à Spinola Bay, car St Julian's sait adoucir les contours avant la nuit. Gululu est l'institution maltaise de la baie, le genre d'endroit que les gens montrent du doigt pour rassurer les visiteurs : oui, la cuisine locale existe encore parmi les cocktails. Les spaghetti à la sauce de lapin, le lapin braisé, les petites calamars poêlés et un assortiment maltais copieux sont la spécialité, et la salle se remplit suffisamment pour qu'il soit sage de réserver à l'avance, surtout le vendredi.
Quelques portes plus loin, Zest emmène la baie dans une direction totalement différente. C'est le choix gastronomique du quartier, une cuisine nikkei japonaise-péruvienne avec une assiette Michelin dans le guide Malte 2025. Pensez sashimi, cabillaud noir et fusion au pisco, le tout avec vue sur l'eau. Peppino's tient la baie depuis plus de deux décennies avec une cuisine italo-française, et la terrasse à l'étage offre la meilleure vue sur les bateaux amarrés — non pas parce qu'elle essaie d'être romantique, mais parce que la baie fait tout le travail. Two Buoys, directement sur le front de mer, est l'endroit où l'on se remet du lendemain matin : tenu par des Australiens, avec de vrais flat whites et des œufs, et l'absence bienheureuse de quiconque vous demandant d'être plus énergique que vous ne l'êtes.
Sliema mange davantage comme une ville qui vit en temps réel. Le long de Tower Road, Ta' Kolina est le bastion maltais, proposant du lapin, du poisson frais et un généreux assortiment maltais de fromage de chèvre, de pâte de fèves bigilla et de charcuterie. Près de l'extrémité Exiles, Peppi's garde sa terrasse sur la baie bleue et se tourne vers le poisson frais et les hamburgers, ce qui est exactement le genre de menu pratique dont un quartier du front de mer a besoin. Si vous voulez un verre avec la vue sans un repas complet, Lounge 360 au sommet d'AX The Palace est l'extrémité chic de la journée : cocktails, bouchées asiatiques, une piscine à débordement et un panorama sur les toits jusqu'au port de La Valette. C'est saisonnier, uniquement en soirée et très conscient de la skyline, ce qui est normal — la skyline fait beaucoup.
Sortir
C'est la raison pour laquelle la plupart des gens choisissent ce quartier, et il ne sert à rien de prétendre le contraire. Paceville est le moteur, et il est conçu pour le volume. Sky Club est la plus grande salle couverte de Malte, une pièce de plus de 2 000 mètres carrés avec une grande scène et un système audio qui diffuse des soirées house, techno, reggaeton et hip-hop, attirant des DJ en tournée quand le calendrier le permet. Ce n'est pas subtil, mais le quartier auquel il appartient non plus.
Havana Club sur St George's Road est le vétéran du lot, l'institution hip-hop et variétés de l'île, le genre d'endroit qui gagne sa réputation en survivant assez longtemps pour devenir la réponse par défaut. Toy Room propose une soirée R&B, hip-hop et afrobeats plus glossy, tandis que Clique, niché près du grand escalier, est la petite salle techno sérieuse pour les DJ locaux et de passage — le genre d'endroit qui donne l'impression d'être un secret jusqu'à ce que la moitié de la salle hoche la tête en reconnaissance.
Si vous voulez la nuit avec une vue plutôt qu'une foule, TwentyTwo se trouve au 22e et dernier étage de la Portomaso Tower, le plus haut bâtiment de Malte. C'est un club-lounge en verre à 360 degrés avec une capacité limitée d'environ 400 personnes, une politique de porte chic-décontractée et des prix premium. Arrivez tard, profitez du panorama sur le port et acceptez que certaines nuits sont faites pour être regardées autant que dansées. Au niveau de la rue, Hugo's Terrace & Rooftop, en face de St George's Bay, vous offre la version élégante à deux étages du même concept : cocktails, DJ quotidiens et un toit escamotable, utile lorsque la soirée décide de devenir météo.
Paceville est aussi rafraîchissant d'honnêteté sur l'économie d'une nuit. Bellini Bar et les autres bars à shots de la bande font des offres groupées qui rendent la soirée abordable, car l'entrée dans la plupart des clubs est gratuite ou bon marché et ce sont les boissons à l'intérieur qui s'additionnent. Si vous voulez une pinte loin des néons, le City of London Bar sur George Borg Olivier Street se targue d'être le plus vieux bar de Malte, ouvert depuis 1914, avec une terrasse et aucun bruit de club. C'est un rappel utile que toutes les soirées ne doivent pas se terminer avec les oreilles qui sifflent.
Choses à faire
La journée ici est une affaire de plage et d'eau, et le plaisir le plus simple est peut-être le meilleur. Les Sliema Roman Baths sont la baignade emblématique : des bassins victoriens gratuits creusés dans la roche le long de Tower Road, seulement environ un mètre de profondeur, vous pouvez donc flotter dans la mer sans vous engager en eau libre. Le plus grand groupe se trouve près de la tour, avec d'autres vers l'extrémité Exiles, et l'ensemble est un compromis très maltais entre plage et infrastructure.
La promenade de Sliema elle-même est l'autre incontournable. Elle s'étend sur environ un kilomètre, avec des échelles menant à l'eau, des joggeurs, des chaises de café et la skyline de La Valette devant vous tout du long. Ce n'est pas dramatique dans le sens des falaises ou des criques ou de tout ce non-sens de brochure touristique. C'est mieux que dramatique. C'est utilisable.
Le ferry Sliema–La Valette est le geste qui donne tout son sens à ce quartier. Il traverse le Marsamxett Harbour en environ dix minutes et vous dépose sous les murs de la capitale — plus rapide et plus joli que de contourner en voiture, et assez bon marché pour l'utiliser comme navette quotidienne vers les sites de La Valette. Si vous êtes du genre à aimer une balade en bateau avec vos courses, une croisière dans le Grand Harbour vous fera faire le tour des bastions de La Valette et des Trois Cités. De retour sur la terre ferme, Spinola Bay est l'arrêt photo classique de St Julian's : le fer à cheval de bateaux peints et de restaurants en bord d'eau, à cinq minutes de Paceville et un endroit utile pour se rappeler que ce district, parfois, veut être admiré plutôt que simplement consommé.
Shopping
Sliema est la ville commerciale par défaut de Malte, et la majeure partie se concentre à Tigné Point, la péninsule réaménagée à l'extrémité nord. The Point est le centre commercial phare de l'île — la plus grande concentration de marques de mode, beauté et maison de milieu de gamme à Malte, avec un supermarché, un food court et des cafés, le tout à quelques pas du front de mer. Ce n'est pas excitant dans le sens romantique, mais c'est utile comme une bonne valise : vous cessez de le remarquer parce qu'il fait son travail.
Autour, Tigné Point est un quartier moderne piétonnier d'appartements, de promenade et de terrasses en plein air où il est agréable de se promener même si vous n'achetez rien. Au-delà du centre commercial, les principales rues commerçantes de Sliema — autour de Bisazza Street et des rues en retrait de la façade — proposent le mélange habituel de chaînes, opticiens, pharmacies et magasins de tous les jours. Pour les boutiques indépendantes, les articles vintage et les trouvailles uniques, il vaut mieux prendre le ferry pour La Valette, sur Republic Street et les ruelles environnantes. Ici, l'attrait est plus simple : tout ce dont vous avez besoin se trouve dans une zone piétonne climatisée au bord de la mer.
Où loger à Sliema et St. Julian's
C'est la base pratique pour un voyage entre plage et fêtes, mais l'endroit où vous dormez est crucial. Le centre de Paceville vous met au milieu des clubs — imbattable si vous voulez sortir d'un établissement et vous coucher, mais vraiment bruyant jusqu'à 4-5 heures du matin, alors réservez uniquement si c'est le but du voyage. Le vrai St Julian's, autour de la baie de Spinola et vers Portomaso, est plus calme et reste à courte distance à pied ou en taxi du strip — un bon compromis entre proximité de la vie nocturne et sommeil, avec certains des hôtels les plus chics du quartier. Sliema est l'option la plus calme et la plus polyvalente : des hôtels en bord de mer et des boutiques hôtels bordent la Tower Road et la promenade, vous avez la baignade, le ferry et les restaurants à votre porte, et Paceville est à dix minutes en taxi lorsque vous le souhaitez.
La règle générale suivie par les locaux et les visiteurs réguliers est de séjourner à Sliema — ou à St Julian's loin du strip — pour dormir, et de prendre un taxi pour le court trajet jusqu'à Paceville pour sortir. Les hôtels en vogue du quartier sont listés directement ci-dessous.
Se déplacer
Le quartier se parcourt à pied d'un bout à l'autre — la promenade de Sliema à St Julian's et Paceville est une agréable balade de 20 à 30 minutes le long de la côte, et la plupart des gens la font à pied. Le meilleur moyen est le ferry Sliema–La Valette, qui traverse le port de Marsamxett en une dizaine de minutes pour quelques euros par trajet ; utilisez-le pour vous rendre dans la capitale plutôt que la voiture. Les bus relient tout le strip au réseau Tallinja de Malte et circulent fréquemment vers le terminus de La Valette à Floriana et vers le reste de l'île, même si la circulation sur la route côtière peut être lente aux heures de pointe.
Pour le court trajet nocturne entre un hôtel de Sliema et les clubs de Paceville, prenez un Bolt ou eCabs — bon marché, rapide et le moyen le plus sage de rentrer à 3 heures du matin. D'ici, il faut compter environ 20 à 30 minutes pour rejoindre l'aéroport international de Malte en taxi ou en covoiturage ; il n'y a pas de train sur l'île, et si vous partez à une heure de pointe, il vaut mieux réserver à l'avance car la route de l'aéroport est embouteillée.
La vérité utile à propos de Sliema et St Julian's est qu'ils vous permettent de choisir votre propre Malte. Vous pouvez avoir le ferry, la baignade, le shopping et la terrasse tranquille, ou bien le strip, la file d'attente au club et la part de pizza regrettable à 4 heures du matin. La plupart des gens finissent par prendre les deux. C'est l'astuce ici : dormez du côté calme, parcourez la courte distance quand vous voulez du bruit, et laissez le port faire le reste.