La Valletta è lunga circa un chilometro e larga seicento metri, disposta su una griglia che corre in piano lungo la sua cresta e degrada a gradoni su entrambi i lati. Percorretela una volta e l'argomento contro l'auto a noleggio si fa da solo: metà della penisola è pedonale, gran parte dei parcheggi rimasti appartengono ai residenti, e le due infrastrutture di cui un weekend ha bisogno, una stazione degli autobus e un molo dei traghetti, si trovano a meno di dieci minuti da quasi tutte le porte degli hotel. Quello che segue sono due giorni costruiti a piedi, sull'acqua e su una linea di autobus.
La forma della città e le due vie d'uscita
Republic Street percorre l'intera lunghezza della penisola da City Gate allo spiazzo davanti a Fort St Elmo. In piano, senza fretta, sono quindici minuti. Merchants Street corre parallela un isolato più in basso e ospita le bancarelle del mercato. Organizzatevi con le strade trasversali: diverse di esse, tra cui St Ursula Street e il tratto inferiore di Old Bakery Street, sono a gradini piuttosto che asfaltate, quindi una valigia con le rotelle piccole è un vero errore qui. Prenotate un alloggio su Republic, Merchants o Old Theatre Street e la pendenza quasi non la noterete; consultate la ricerca hotel a La Valletta per le strade piuttosto che per il numero di stelle.
Tutto ciò che riguarda l'isola principale parte da un unico luogo. Malta Public Transport (tallinja) gestisce tutte le linee dal terminal nella piazza all'aperto immediatamente fuori City Gate, a cinque minuti dalla maggior parte degli hotel de La Valletta. Una corsa singola costa €2,00 in inverno e €2,50 in estate e rimane valida per due ore, incluso il trasbordo, il che copre la maggior parte delle gite di andata e ritorno con un solo biglietto. Una Explore card di sette giorni costa €25 e si ripaga dopo circa dieci corse, vale la pena se fate due gite di un giorno e una corsa all'aeroporto, non conviene per un soggiorno rigorosamente da venerdì a domenica. Gli autobus si riempiono nelle ore di punta e gli autisti superano una fermata già piena, quindi se siete più di sei, dividetevi su due corse piuttosto che stare in gruppo e guardare l'autobus che passa.
Iniziate sopra il porto
Andate prima ai Giardini Upper Barrakka (parte alta de La Valletta, in cima alla scogliera Lascaris). È un giardino pubblico gratuito, senza biglietto e senza controllo all'ingresso, quindi qualsiasi gruppo può semplicemente entrare, e il porticato alla fine incornicia il Grand Harbour e i torrenti di fronte. La terrazza sottostante, la Saluting Battery, è a pagamento, circa €3, e spara i suoi colpi a mezzogiorno e alle 16:00. Si riempie circa dieci minuti prima di ogni sparo, quindi se volete la terrazza piuttosto che la vista dall'alto, mandate qualcuno in basso presto per tenere il posto; i giardini offrono la stessa scena gratis, solo da più in alto.
Il motivo per iniziare qui è l'ascensore. L'ascensore di vetro Barrakka scende di 58 metri dal muro del giardino a Lascaris Wharf in circa 25 secondi, circa €1 in salita e gratuito in discesa. Questa sola corsa è ciò che rende funzionante un weekend senza auto: mette le barche del porto in fondo alla scogliera invece di una passeggiata di quindici minuti intorno ai bastioni con una salita alla fine. Organizzate le vostre giornate in modo da scendere con l'ascensore e tornare in barca, non il contrario.
Lasciare la penisola senza orari
In fondo avete due modi per attraversare l'acqua. Valletta Ferry Services (Lascaris Wharf sul lato del Grand Harbour, e il molo Marsamxett sull'altro lato) è quello affidabile: un operatore, due traversate, imbarco a piedi senza prenotazione, biglietti dalla biglietteria. Costa €2,50 singola e €4,50 andata e ritorno, €2,80 la corsa notturna, circa €1 per i bambini, ed è gratuito se si possiede una tallinja card personalizzata. Le barche partono ogni 30 minuti per Sliema, con un servizio ridotto la domenica e durante l'inverno. La traversata dura circa dieci minuti e sostituisce una corsa in autobus di circa quaranta minuti intorno alla testa del torrente. I gruppi non hanno bisogno di alcuna organizzazione: tutti acquistano alla biglietteria e salgono a bordo.
A & S Water Taxis (Lascaris Wharf, ai piedi dell'ascensore) è l'altra opzione e la più piacevole. Queste sono tradizionali barche del porto gestite da barcaioli autonomi, circa €2-€3 a persona sola andata per Birgu, circa €8 per un giro del porto, e circa il doppio la sera. Non c'è orario: partono quando sono saliti circa quattro passeggeri, il che per un gruppo di quattro si risolve sul posto, mentre una coppia può aspettare dieci o quindici minuti. Le barche ospitano una manciata di persone ciascuna, quindi sei o otto persone si dividono su due. La traversata dura cinque minuti a livello dell'acqua, abbastanza vicino alle fortificazioni per leggere la pietra. Consideratela un'opzione diurna e tenete il traghetto programmato come ritorno dopo il tramonto.
La mattina che non può essere domenica
La Concattedrale di San Giovanni (St John's Square, a un isolato da Republic Street) è aperta dal lunedì al sabato e chiusa la domenica e nei giorni festivi. Questo singolo fatto manda in rovina più piani di due giorni che qualsiasi altra cosa in città, quindi mettetela al venerdì o al sabato e costruite il resto intorno ad essa. L'ingresso è di circa €15 e include un'audioguida, quindi un gruppo si gestisce da solo e non ha bisogno di prenotazione. Il codice di abbigliamento è applicato all'ingresso: spalle e ginocchia coperte, e niente tacchi a spillo, perché si cammina sulle tombe di marmo intarsiato dei cavalieri. All'interno, oltre la doratura, la sala che conta è l'Oratorio, che ospita la Decollazione di San Giovanni Battista di Caravaggio, l'unica tela da lui firmata, e la firmò nel sangue dipinto. Concedete un'ora, di più se ascoltate tutta la guida.
A due minuti a piedi si trova il Palazzo del Gran Maestro (St George's Square), un sito di Heritage Malta che gestisce bene i volumi e accetta visitatori senza prenotazione o con biglietti online a circa €10-€15, più economico con il pass multi-sito. Verificate il giorno stesso piuttosto che promettere a qualcuno la sala del trono: le Sale di Stato chiudono senza preavviso per funzioni di stato, mentre l'Armeria sottostante è regolarmente aperta ed è comunque la metà più forte. Due persone possono visitare entrambi gli edifici in una mattinata senza fretta; un gruppo di otto deve aspettarsi di perdere venti minuti semplicemente per riunirsi tra i due.
A piedi lungo Republic Street
Dal palazzo, continuate. Republic Street termina a Fort St Elmo e al National War Museum (l'estremità della penisola), a circa dieci minuti da St George's Square, quindi chiude il circuito a piedi piuttosto che aggiungere un viaggio. L'ingresso è di circa €10-€12. Due cose da verificare prima di partire: nei giorni della rievocazione In Guardia l'ingresso generale inizia solo alle 12:00, e le sezioni Harbour Fire Command e Gun Experience sono temporaneamente chiuse. Ciò che rimane è la collezione della Seconda Guerra Mondiale, ed è quella che fa capire la storia dell'assedio dell'isola: gli aerei, la George Cross, gli oggetti domestici ordinari degli anni dei rifugi. Concedete novanta minuti. I gruppi vanno bene; le gallerie assorbono le persone.
Dal forte si può tornare indietro lungo i bastioni sul mare invece di ripercorrere Republic Street, impiegando più o meno lo stesso tempo e con molta meno folla.
Mangiare bene quando le sale sono piccole
I ristoranti migliori de La Valletta sono sale piccole in vecchi edifici e nel fine settimana sono pieni. Prenotate prima di partire.
Rubino (Old Bakery Street) è aperto dal 1906 ed è il punto di riferimento locale per la cucina casalinga maltese-italiana, portate principali da €24,50 a €36. Serve pranzo e cena dal lunedì al venerdì, solo cena il sabato e chiude la domenica. La sala ospita al massimo circa otto persone per un singolo gruppo, quindi è adatto a coppie e quattro; un gruppo di dieci non dovrebbe provarci. Noni (Republic Street) detiene una stella Michelin, mantenuta nella selezione 2026, con menu degustazione di circa €85-€125 a testa in una piccola sala a volta. Prenotate circa due settimane prima per un weekend. Da quattro a sei è comodo, i gruppi più numerosi devono telefonare piuttosto che usare il modulo. È a cinque minuti a piedi dalla maggior parte degli hotel de La Valletta, quindi non serve il taxi in nessuna delle due estremità della serata.
Legligin (Santa Lucia Street) elimina del tutto la decisione: non c'è à la carte, tutti mangiano lo stesso menu fisso, cinque portate maltesi a pranzo, sette a cena, abbinate a vini locali, circa €30-€40 a testa. Adatto a un gruppo, ma la cantina è piccola e il sabato e la domenica sono solo serali, quindi prenotate. Ta' Nenu (St Dominic Street) è quello da conoscere per i gruppi e per il maltempo. Ha tavoli più grandi, offre sale private e organizza laboratori di ftira durante la settimana in cui condite il vostro pane prima che vada nel forno a pietra, da €20 a €35 a testa, e una rara opzione utile in un pomeriggio piovoso. In precedenza era Nenu the Artisan Baker; usate il nome attuale quando prenotate, e prenotate, perché la sala non è grande.
Quando tutto questo è pieno, cosa che accadrà di sabato, andate a Is-Suq tal-Belt (Merchants Street), il mercato coperto ristrutturato. Oltre quindici banchi, ognuno ordina separatamente, posti a sedere comuni, €10-€20 a testa. Il livello del mercato apre alle 07:00 e il food court è aperto tutti i giorni dalle 11:00 alle 22:00, più tardi il venerdì e il sabato. È la risposta onesta per un gruppo che non riesce a mettersi d'accordo e il ripiego affidabile alle 20:30 senza prenotazione.
Serate tra Strait Street e i gradini
Trabuxu Wine Bar (Strait Street) è stata la prima delle cantine di quella strada e mantiene ancora una seria lista di vini maltesi e italiani, €8-€12 al bicchiere, taglieri di formaggi e salumi €15-€25. Apre solo la sera dal martedì al sabato, chiude lunedì e martedì, e non ammette minori di 12 anni; la chiusura del lunedì sorprende costantemente i visitatori dei brevi soggiorni. Prenotate per venerdì e sabato. Si occupa anche di prenotazioni per eventi privati se siete un gruppo più numeroso.
The Bridge Bar (St Ursula Street, Valletta bassa) non ha una vera politica d'ingresso, perché il locale è essenzialmente una scalinata pubblica sotto un ponte. I drink costano €4-€8, apre dal martedì al sabato dalle 19:00 a mezzanotte, e le sessioni jazz del venerdì vanno da maggio a fine novembre con il pubblico seduto sui gradini con i cuscini. Arriva prima dell'inizio se vuoi un posto con vista sul porto piuttosto che su nuca. I gruppi si distribuiscono su e giù per le scale. È a due minuti dall'approdo del traghetto, il che lo rende l'ultima tappa naturale prima del battello notturno.
Un bus, due gite di un giorno
Mdina (dai 30 ai 45 minuti da Valletta) non richiede alcuna pianificazione. Gli autobus 51, 52 e 53 partono dalla banchina C2 del capolinea circa ogni dieci minuti, e la città murata è gratuita e aperta a tutte le ore. Vai nel tardo pomeriggio: una volta partiti i gruppi in pullman, le strade meritano il nome di Città Silenziosa, e la luce sul calcare vale da sola il viaggio. La cattedrale e i musei all'interno sono piccoli e a pagamento, circa €10-€15, con il Palazzo Falson intorno ai €10, quindi un gruppo numeroso deve aspettarsi code o dividersi. Gli ultimi bus di ritorno arrivano fino a sera, ma controlla l'orario di ritorno sull'app tallinja prima di accomodarti a cena.
Il mercato domenicale di Marsaxlokk è l'altra gita, con gli autobus 81 e 85 più il TD10 domenicale, €2,00-€2,50 a tratta. Vai tra le 07:00 e le 09:00 ed è ancora il mercato che usa il villaggio stesso, con le bancarelle del pesce in piena attività. A metà mattinata il pesce diminuisce e prendono il sopravvento le bancarelle di cianfrusaglie. È gratuito da girare e non c'è biglietto o limite per i gruppi, ma i ristoranti sul lungomare si riempiono in fretta alla domenica a pranzo, quindi prenota per un gruppo di più di quattro.
Una di queste due, non entrambe. Un fine settimana che cerca di fare tutto finisce speso a una fermata del bus.
Una struttura di due giorni che funziona
Venerdì pomeriggio: percorri Republic Street tutta per orientarti, Upper Barrakka prima del tramonto, cena prenotata. Sabato: Concattedrale di San Giovanni all'apertura, il palazzo dopo, pranzo al mercato, ascensore giù e taxi d'acqua intorno alle 15:00, ritorno in traghetto, jazz sui gradini. Domenica: la corsa al mercato al mattino presto o un giro in città murata nel tardo pomeriggio, ricordando che la cattedrale è chiusa e il traghetto ha un servizio ridotto. Maggiori dettagli sui singoli siti si trovano nella guida di Valletta.
Note pratiche
Tutto quanto sopra è raggiungibile a piedi, con una corsa in bus o in barca. I bus costano €2,00-€2,50 a corsa singola, validi due ore; la carta Explore costa €25 per sette giorni, conviene dopo circa dieci corse. Il traghetto costa €2,50 singola e €4,50 andata e ritorno, gratuito con una tallinja card personalizzata. I taxi d'acqua costano €2-€3 a tratta, circa €8 per un giro del porto, di più dopo il tramonto. L'ascensore Barrakka costa circa €1 per salire e gratis per scendere.
Le carte funzionano quasi ovunque, ma porta con te €20-€30 in monete e banconote piccole per i taxi d'acqua, la terrazza della Saluting Battery, le bancarelle del mercato e il bus se paghi a bordo.
I due vincoli fissi sono le chiusure domenicali, con la Concattedrale di San Giovanni chiusa, il Rubino chiuso e un orario ridotto dei traghetti, e le sale da pranzo piccole, che richiedono prenotazione una o due settimane prima. Controlla se uno spettacolo In Guardia cade nel tuo giorno a Fort St Elmo e se le Sale di Stato del palazzo sono aperte, la mattina stessa.
Due persone possono fare un intero fine settimana con circa €60-€70 a testa al giorno, escluso l'alloggio: tre siti principali a €10-€15 ciascuno, pranzi al mercato o con ftira a €10-€20, una cena importante a €30-€40, drink a €4-€12, e meno di €15 di trasporti in due giorni. Aggiungere il menu degustazione al ristorante stellato da solo raddoppia all'incirca uno di quei giorni.
