Arrivi in cima a un promontorio calcareo con il mare su tre lati e quasi nulla che cresca più in alto del tuo ginocchio. Una pensilina copre il tempio principale, il terreno oltre precipita verso l'acqua e le pietre stesse, lastre alte come una porta issate in verticale circa cinquemila anni fa, giacciono in una conca poco profonda di terra arida. Il sito è abbastanza piccolo da poterlo visitare di corsa e abbastanza interessante da rendere quella fretta uno spreco: decidi quanto tempo dedicargli prima di lasciare la città.
Cosa stai guardando davvero
I Templi di Ħaġar Qim (Triq Ħaġar Qim, sulla costa meridionale a Qrendi) sono un parco archeologico recintato con biglietto gestito da Heritage Malta, non un campo aperto in cui vagare liberamente. Un solo biglietto copre due complessi templari separati e il centro di interpretazione tra i due. L'intero parco richiede da 90 minuti a tre ore, a seconda che tu scenda fino al secondo tempio e di quanto tempo passi al coperto.
Quello che vedi è un percorso piuttosto che un interno. Il tempio principale si trova sotto una pensilina protettiva e un sentiero segnalato ti conduce intorno e tra le camere, guardando oltre le corde di delimitazione invece di camminarci dentro. È meno restrittivo di quanto sembri. La scala si apprezza meglio dall'esterno in ogni caso, e le pietre scolpite e forate che contano sono tutte visibili dal sentiero. Non ci sono guide obbligatorie. Le audioguide sono disponibili in dieci lingue, il che si adatta meglio alla maggior parte delle persone: stabilisci il tuo ritmo, ti fermi dove vuoi e non sei legato a un gruppo che si muove al ritmo di qualcun altro.
Concedi un'ora per Ħaġar Qim stesso se procedi con passo costante e guardi con attenzione. Aggiungi il secondo tempio e il centro e arrivi a due o tre ore, che è la cifra su cui pianificare.
Inizia dal centro visitatori, non dalle pietre
Il Ħaġar Qim Park Visitor Centre (all'interno del cancello del parco, Qrendi) è incluso nel biglietto e quasi tutti lo fanno nell'ordine sbagliato. Entra prima. Il breve filmato e il plastico del sito spiegano a cosa servivano le camere delimitate dalle corde, e una volta che hai questo in testa le pietre smettono di sembrare un mucchio di rocce e iniziano a sembrare stanze. Fallo dopo e passerai il filmato a renderti conto di ciò che non hai notato.
È anche l'unico riparo sul promontorio: aria condizionata, bagni, armadietti per le borse, posti a sedere all'interno e all'esterno, un bar e un negozio, fasciatoi e una sala giochi per bambini non sorvegliata. L'auditorium può ospitare un intero pullman di persone, il che ti dice per cosa è stato progettato l'edificio. Se un autobus è appena arrivato, il centro assorbe il gruppo per venti minuti e le pietre restano tranquille, cosa che vale la pena sapere quando arrivi insieme a uno di essi.
Il secondo tempio che la maggior parte dei visitatori salta
I Templi di Mnajdra (da dieci a quindici minuti in discesa dal cancello principale, Qrendi) sono sullo stesso biglietto, gestiti dallo stesso operatore e raggiungibili tramite un sentiero asfaltato che scende verso il mare. È il meglio conservato dei due complessi e sicuramente il più tranquillo, perché chi ha un programma fisso guarda la discesa, calcola la risalita e torna indietro. Se metti in conto il tempo per visitarlo, ottieni un sito almeno bello quanto quello principale con una frazione delle persone.
Il sentiero è esposto per tutto il tragitto, senza alberi, senza muri e senza ombra. Non è nemmeno accessibile in sedia a rotelle. Un servizio di trasferimento in golf cart collega i due templi, ma devi richiederlo al cancello invece di darlo per scontato in fondo alla discesa. Se qualcuno del tuo gruppo è instabile su un pendio con il caldo, chiedi all'ingresso.
Due cose gratuite oltre la recinzione
La Torre Ħamrija e il Monumento Congreve (cinque minuti lungo il sentiero costiero dalla recinzione del tempio) non costano nulla e non richiedono biglietto. È terreno aperto con una torre di avvistamento del XVII secolo e una vista chiara su questo tratto di costa. L'interno della torre è chiuso al pubblico e Heritage Malta lo apre solo in occasione delle sue occasionali passeggiate serali guidate, quindi quello che fai è camminare fino al bordo e guardare. Per la maggior parte delle persone è sufficiente, ed è il quarto d'ora meno affollato della mattinata.
Le Cisterne Misqa (circa quindici minuti in salita fuori dal sentiero tra i due templi) sono una proposta diversa. Bacini di raccolta dell'acqua scavati nella roccia nuda, senza personale, senza segnaletica, senza corrimano e con un avvicinamento davvero roccioso, non solo sconnesso. Includile solo se tutti quelli con te sono stabili su terreno accidentato. In un gruppo di quattro adulti con scarpe adeguate è una buona aggiunta; con un gruppo di abilità mista trasforma una mattinata tranquilla in una lenta.
Pagare al cancello o prenotare una giornata guidata
L'ingresso è semplice. 10 € adulti, 7,50 € giovani, anziani o studenti, 5,50 € per bambini dai 6 agli 11 anni, gratuiti sotto i 6 anni. Un biglietto copre Ħaġar Qim, Mnajdra e il centro visitatori, ed è valido per 30 giorni, quindi se il tempo cambia mentre sei sul promontorio non hai perso i soldi.
I biglietti si vendono alla porta e non c'è un sistema di ingresso a orario fisso da gestire. Quello che eviti è la forma della folla più che la coda ai biglietti: pullman e gite scolastiche arrivano ogni giorno, e lo fanno a metà mattina piuttosto che all'apertura. Il primo ingresso alle 09:00 ti mette davanti sia ai gruppi che al caldo e ti regala i templi con una luce mattutina piatta.
Esiste un'opzione guidata, collegata separatamente a questa pagina. I tour privati di un'intera giornata che coprono il sito sono disponibili sette giorni su sette, a partire da 337 USD a persona, e ci sono 1.642 recensioni di viaggiatori sui tour prenotabili qui. È un divario notevole rispetto a un biglietto d'ingresso da 10 €, e compra trasporto, autista e la pianificazione di qualcun altro piuttosto che un accesso migliore, dato che non c'è una coda da saltare. Ha senso se non guidi, se devi rispettare l'orario di partenza di una nave o se vuoi fare la costa meridionale e la città in un giorno senza orari. Se hai un'auto e una mattinata, il biglietto alla porta e l'audioguida fanno lo stesso lavoro.
Accesso, ombra e cosa richiede il sito
L'avvicinamento a Ħaġar Qim è largo e ghiaioso e sopporta bene le ruote. Tutto ciò che è oltre il tempio principale è meno agevole, e il sentiero di Mnajdra in particolare si esclude da solo per le sedie a rotelle senza il golf cart. Non c'è ombra da nessuna parte sulla scogliera, parziale o meno, quindi tra maggio e settembre la differenza tra le 09:00 e le 13:00 è la differenza tra una passeggiata piacevole e una prova di resistenza. Porta acqua, un cappello e scarpe con cui puoi camminare su pavimentazioni irregolari. Il centro visitatori è l'unico posto dove rinfrescarsi, ed è a cinque-quindici minuti di cammino in salita da qualsiasi punto ti trovi.
La metà marina della giornata
A quindici minuti di auto dai templi, il Blue Grotto Boat Service a Wied iż-Żurrieq è una cooperativa di pescatori che gestisce fino a circa 25 barche su due turni, da otto a dodici passeggeri ciascuna. Non si prenota in anticipo. Ti presenti, paghi al chiosco sul molo in contanti, circa 10 € per adulto e all'incirca la metà per i bambini, e aspetti il tuo turno. I gruppi più numerosi vengono divisi su diverse barche piuttosto che rifiutati. Due avvertenze: le grotte brillano davvero solo con la luce del mattino e l'intero servizio si ferma del tutto con vento da sud o mare mosso. Considera le barche un bonus che potresti ottenere piuttosto che un punto fisso della giornata.
Il Belvedere della Blue Grotto su Triq Wied iż-Żurrieq è gratuito ed è il luogo dove viene scattata la fotografia che tutti riconoscono. È una piazzola di sosta libera sul ciglio della strada con spazio per i pullman, quindi diventa stretta quando se ne fermano due o tre insieme, ma vale la pena accostare anche in un giorno in cui il mare è troppo agitato per navigare.
Għar Lapsi (una cala pubblica gratuita a ovest lungo la costa) è il bagno più vicino ai templi e resta riparata nei giorni in cui la costa aperta è mossa. Niente cancello, niente personale, niente bagnino e parcheggio limitato, quindi arriva presto o fatti accompagnare. La risalita è abbastanza ripida da escluderla per chiunque abbia problemi di mobilità.
Pranzo su questa costa
Aalto Restaurant & Bar (vista mare, a breve distanza in auto dai templi) è l'opzione affidabile grazie ai suoi orari: aperto tutti i giorni dalla colazione alle 08:30 fino alle 22:00, quindi assorbe un pranzo slittato alle 15:00 perché ti sei trattenuto a Mnajdra più del previsto. Cucina mediterranea, secondi dai 17 ai 30 € circa. Accetta prenotazioni di gruppo ed eventi privati, quindi chiama il +356 2166 7767 in anticipo se siete più di una manciata.
Blue Creek Restaurant (a circa dieci minuti dai templi, con vista sulla costa che hai appena percorso) è il pasto migliore se i tempi funzionano: pesce fresco venduto a peso, affacciato sulle stesse scogliere. Il problema è l'orario. Chiude il martedì e in alcune serate apre solo per cena, quindi verifica al +356 2146 2800 prima di costruirci una giornata intorno, e certamente prima di portare un gruppo.
Quando la scogliera è insopportabile
Due alternative al coperto si trovano a breve distanza in auto. Il Limestone Heritage Park & Gardens (a Siġġiewi, nell'entroterra) è costruito all'interno di una ex cava e spiega la pietra con cui sono fatti i templi, con dimostrazioni artigianali e degustazioni di limoncello e olio d'oliva per gruppi di dieci o più persone. È coperto e ombreggiato, il che lo rende il sostituto sensato in caso di pioggia o in un pomeriggio torrido. Controlla attentamente gli orari, perché chiude la domenica e nei giorni festivi e il sabato apre solo fino a mezzogiorno, e verifica le tariffe aggiornate sulla loro pagina dei biglietti prima di prenotare un gruppo.
Il-Maqluba e la Cappella di San Matteo (nel villaggio di Qrendi, a due chilometri dai templi) sono un'aggiunta di dieci minuti più che una destinazione: una dolina crollata con una cappella accanto, gratuita, aperta, proprio vicino alla fermata dell'autobus Maqluba. Il belvedere è stretto, quindi un gruppo deve guardare a turno, e gli scalini in discesa sono davvero scivolosi. Tieniti al corrimano e indossa scarpe adeguate.
L'altra metà della storia, di nuovo in città
La maggior parte di ciò che è stato estratto da Ħaġar Qim non è sul promontorio. Il Museo Nazionale di Archeologia (Republic Street, La Valletta) conserva i reperti, costa 5 € adulti, 3,50 € giovani, anziani o studenti e 2,50 € per bambini dai 6 agli 11 anni, e si trova a cinque minuti dalla passerella delle navi da crociera. È completamente accessibile, ha audioguide in dieci lingue e offre fasce orarie tranquille il mercoledì pomeriggio. Fare il sito al mattino e il museo al pomeriggio è la versione di questa giornata che dà senso a ciò che hai visto.
L'Ħal Saflieni Hypogeum (Paola, a breve distanza in auto dal porto) è l'unica cosa che non puoi improvvisare. Si ammettono dieci persone alla volta, un massimo di quattro biglietti per acquisto tranne che per le famiglie, niente bambini sotto i 6 anni, e i gruppi in pullman non possono essere accolti affatto. I biglietti costano 35 € per gli adulti, 20 € per giovani o senior, 15 € per bambini dai 6 agli 11 anni, con una fascia last-minute da 50 € rilasciata il giorno prima. Quei biglietti del giorno prima, venduti a Fort St Elmo, al National Museum of Archaeology, alla Domvs Romana o direttamente al sito, sono l'unica alternativa realistica e vanno in ordine di arrivo. Pianifica con settimane di anticipo o accetta che potresti non entrare.
Se arrivi in nave, la giornata inizia e finisce al Valletta Waterfront a Pinto Wharf, che ha baie di carico per i pullman, un info point e caffè abituati a smaltire un intero carico di passeggeri in una volta. Il tragitto verso sud è di 30-40 minuti per tratta, quindi una giornata templi-più-museo è comoda con un normale scalo e stretta con uno breve. Se torni con un'ora di margine, l'ascensore Barrakka che sale agli Upper Barrakka Gardens impiega tre minuti. Se alloggi in città invece di passare di lì, la ricerca hotel a La Valletta copre i quartieri del porto, e la guida di La Valletta ha il resto della città.
Ne vale la pena
Sì, a una condizione. Ħaġar Qim ripaga chi gli dedica due o tre ore, legge prima il centro visite e scende a piedi fino a Mnajdra. Con 45 minuti tra una partenza e l'altra dei pullman, in pieno sole pomeridiano e senza contesto, è un campo di grandi rocce e ti chiederai cosa fosse tutto quel clamore. Il biglietto da 10 € è uno degli ingressi dal miglior rapporto qualità-prezzo di Malta; ciò che richiede è tempo, non denaro.
È adatto ai viaggiatori indipendenti con un'auto, alle coppie che vogliono una mattina tranquilla e a chiunque abbia un vero interesse per la preistoria. È adatto abbastanza bene anche alle famiglie, perché il centro ha una sala per bambini e il percorso è breve, a patto di accettare il caldo. È adatto solo in parte a chi ha problemi di mobilità: il tempio principale sì, Mnajdra solo con la buggy, i Misqa Tanks per niente.
Il momento migliore per andare
Vai alle 09:00. Questa singola decisione conta più di qualsiasi altra cosa qui, perché ti mette sulle pietre prima dei pullman e prima che il sole superi il punto in cui l'ombra smette di avere importanza. La seconda opzione migliore sono gli ultimi 90 minuti prima della chiusura, quando i gruppi se ne sono andati, anche se perdi la possibilità di una sosta lenta al centro visite.
Mezzogiorno tra maggio e settembre su una scogliera senza ombra è la versione di questa visita che la gente ricorda male. Se quella è la tua unica finestra, inverti la giornata: museo o cava nelle ore calde, templi sul tardi. Primavera e autunno sono complessivamente le condizioni più facili, percorribili a piedi tutto il giorno, con il mare di solito abbastanza calmo per le barche. In inverno trovi sentieri vuoti e luce netta, ma il vento da sud cancella regolarmente le gite alla grotta, quindi tieni quella parte del programma flessibile. La luce del mattino è anche ciò che fa brillare le grotte, quindi se vuoi sia le pietre che le barche, le barche devono venire subito dopo i templi e non alla fine del pomeriggio.
Come arrivare, pagare e quanto costa la giornata
Guidare è l'approccio più semplice: circa 30-40 minuti verso sud dal porto, con parcheggio al parco. Gli autobus raggiungono Qrendi e la fermata Maqluba, ma l'ultimo tratto fino ai templi è una camminata esposta, piacevole a marzo e sgradevole a luglio. Una giornata guidata elimina del tutto la logistica ed è attiva sette giorni a settimana, a un prezzo che riflette il trasporto privato più che un accesso migliore.
Porta contanti. Il chiosco delle barche a Wied iż-Żurrieq li accetta sul molo, i piccoli caffè li preferiscono, e i siti gratuiti non ne hanno bisogno. Un budget realistico per due persone in auto è 20 € per il biglietto dei templi, 20 € per le barche se salpano, 10 € per il museo e da 50 € a 80 € per il pranzo a seconda di dove ti siedi. Tutto il resto su questa costa è gratis.
Un'ultima formalità da ricordare: il biglietto dei templi è valido per 30 giorni. Se si alza il vento, o la luce è sbagliata, o semplicemente finisci la mattina, puoi tornare con quello.
