Valletta sta dentro un rettangolo lungo circa 1.000 metri e largo 600, e da City Gate puoi arrivare a piedi fino alla muraglia sul mare, all'estremità opposta, in circa quindici minuti. Quasi tutto sorse tra il 1566 e il 1573: bastioni, strade a griglia, otto alberghi nazionali, una chiesa, un ospedale. L'Ordine di San Giovanni era appena sopravvissuto a un assedio di quattro mesi, decise che la penisola per cui aveva combattuto doveva diventare una fortezza a sé stante e ne costruì una in sette anni. Quello che segue ripercorre quella costruzione più o meno nell'ordine in cui avvenne, che è anche l'ordine che ha più senso a piedi.
Inizia dall'altra parte del porto, dove iniziò l'Ordine
Fort St Angelo (dall'altra parte del Grand Harbour, a circa dieci minuti a piedi dall'attracco del traghetto) era il quartier generale dell'Ordine prima che Valletta esistesse. Jean Parisot de Valette diresse da qui la difesa del 1565, e la parte superiore del forte è ancora tenuta, per accordo, dal Sovrano Militare Ordine di Malta, pur restando aperta ai visitatori. La gestisce Heritage Malta: 10 € adulti, 6 € giovani, anziani o studenti, 4 € bambini 6–11 anni, con audioguide in otto lingue, parcheggio, caffè e negozio. I gruppi qui stanno comodi, con una sola eccezione: al forte superiore si arriva solo per scalini, quindi chi non può fare le scale vedrà i livelli inferiori e le viste sul porto e si fermerà lì.
Attraversare fa parte del senso. Dai Upper Barrakka Gardens l'ascensore scende 58 metri fino al lungomare in meno di un minuto, la traversata in traghetto dura circa cinque, e sbarchi guardando dritto verso il muro di pietra che i Cavalieri innalzarono dopo. Fallo la prima mattina, se puoi. Ti trovi dove stava l'Ordine prima che la città esistesse, e tutto il resto di questo articolo è ciò che costruirono dopo.
La prima cosa che finirono
La Chiesa di Nostra Signora della Vittoria (a due minuti a piedi dentro City Gate, sulla piazzetta sopra Castille Place) fu il primo edificio completato nella nuova città, pagato di persona da de Valette, che vi fu sepolto prima che esistesse la Concattedrale di San Giovanni. L'ingresso è gratuito con donazione volontaria ed è aperta tutto l'anno. L'ha restaurata Din l-Art Ħelwa, e l'interno è davvero piccolo: una coppia può starci dieci minuti e vedere tutto, un gruppo di trenta no. Dividi i gruppi più numerosi e falli entrare a ondate, e accetta che concerti e cerimonie possano chiuderla con poco preavviso e senza avviso online. Cronologicamente, tutto il resto di questa passeggiata segue questa stanza.
Il fronte di terra, e i cavalieri dietro
Il lato debole della penisola era sempre quello verso terra, così l'ingegnere militare Francesco Laparelli vi pose il lavoro più pesante: una muraglia attraverso il collo della penisola e due cavalieri, piattaforme di artiglieria rialzate e arretrate rispetto ai bastioni, così che i loro cannoni potessero sparare al di sopra di essi.
Uno di quei cavalieri è oggi Spazju Kreattiv, St James Cavalier (Castille Place, accanto alla porta), convertito nel 2000 nel centro nazionale maltese per la creatività. Girare per l'edificio è gratis; mostre e proiezioni cinematografiche hanno biglietti separati a prezzi di poche unità di euro. Apre da martedì a venerdì 09:00–21:00 e sabato e domenica 10:00–21:00, chiuso il lunedì. Vai per la materia più che per il programma: spesse gallerie di artiglieria riusate come sale espositive sono il caso più chiaro in città di ingegneria dei Cavalieri ancora al lavoro invece che transennata.
Cento metri più avanti sorge l'Auberge de Castille (Castille Place, nel punto più alto della griglia), l'albergo della lingua di Spagna e Portogallo e l'opera architettonica più sicura di sé prodotta qui dall'Ordine. Sappi prima di salire che è la sede del Primo Ministro e che non c'è accesso pubblico agli interni. Fotografi la facciata dalla piazza, che è pianeggiante, aperta e gratuita. Guardi, non entri.
Dietro, la Saluting Battery (Upper Barrakka Gardens, a 150 metri da Castille Place) fu incastonata nella cinta nel 1566 come parte del progetto originale di Laparelli e spara ancora a mezzogiorno e alle 16:00, dal lunedì al sabato. È la più antica batteria di saluto ancora in funzione al mondo. I biglietti costano 6 € adulti, 3 € bambini 5–15 anni, gratis per i soci, con sconto per gruppi di dieci o più; le visite guidate in inglese partono ogni ora dalle 10:15, l'ultima alle 16:05. Arriva un quarto d'ora prima di uno sparo, perché la terrazza si riempie. Quella terrazza, sopra la batteria, è libera e ti offre tutto ciò che i Cavalieri costruirono in un solo colpo d'occhio: il porto, i bastioni di fronte, la griglia che digrada alle tue spalle.
Proprio sotto, le Lascaris War Rooms (si entra dal piede di Upper Barrakka) attraversano il Lascaris Bastion, chiamato così per il Gran Maestro che lo pagò, e furono scavate di nuovo nella Seconda guerra mondiale come centro di comando alleato per il Mediterraneo centrale. L'ingresso adulti è 20 €, anziani 19 €, bambini 5–15 anni 7 €, famiglia 40 €, solo carta, e alla porta non si accetta contanti. Il biglietto include visite guidate e proiezioni, e le visite guidate premium partono ogni giorno alle 10:00, 13:00 e 14:00 dalla Saluting Battery qui sopra. La storia raccontata dentro è quella degli anni Quaranta, non del 1560. Il contributo dei Cavalieri è la roccia stessa, che è esattamente l'argomento per andarci: le fortificazioni stavano ancora ripagando il loro costo 370 anni dopo.
L'estremità verso il mare, e i 31 giorni che resero necessaria la città
Percorri tutta Republic Street, circa 1,1 chilometri, in piano, più o meno quindici minuti senza soste, e arrivi a Fort St Elmo e al National War Museum (la punta della penisola). Qui inizia tutta la storia. Il forte resistette 31 giorni nel 1565 e la sua guarnigione comprò all'Ordine il tempo necessario per sopravvivere all'assedio e poi costruire la città alle sue spalle. Heritage Malta chiede 10 € adulti, 7,50 € giovani, anziani o studenti, 5,50 € bambini 6–11 anni. Due cose da verificare prima: l'allestimento sulla Prima guerra mondiale nella Sezione 4 è chiuso fino a nuovo avviso, e nei giorni in cui la parata in costume In Guardia occupa la piazza d'armi l'ingresso generale inizia solo da mezzogiorno. Quella parata è il momento clou naturale per un gruppo in pullman e la cosa naturale da evitare se vuoi i bastioni tranquilli. In ogni caso, controlla la data prima di impegnarci una mattina.
Otto nazioni, otto alberghi
L'Ordine era diviso in lingue, sezioni nazionali, e ciascuna teneva il proprio albergo, un'auberge, dentro la griglia. Due di essi ospitano ora collezioni nazionali, il che li rende il modo più semplice per entrare nell'architettura domestica dei Cavalieri.
Il National Museum of Archaeology, Auberge de Provence (Republic Street, all'incirca a metà) costa 5 € adulti, 3,50 € giovani, anziani o studenti, 2,50 € bambini 6–11 anni. È l'ingresso più economico di qualsiasi cosa seria a Valletta, e l'interno di auberge meglio conservato. Anche se le figurine neolitiche non sono il tuo argomento, sali al Gran Salon al primo piano; quella stanza è il biglietto.
MUŻA, il Museo Nazionale d'Arte nell'Auberge d'Italie (Merchants Street, tre minuti in discesa da Castille Place) è l'albergo dei cavalieri italiani che custodisce la collezione d'arte nazionale, a 10 € adulti, 7,50 € giovani, anziani o studenti, 5,50 € bambini 6–11 anni. È aperto 10:00–18:00 da marzo a ottobre e chiude il martedì a gennaio e febbraio, quindi una visita invernale va verificata. C'è accesso con ascensore e spazio sufficiente perché un gruppo si muova senza ingorghi, e visite guidate e gite scolastiche si prenotano per telefono o email. L'edificio è metà dell'esposizione.
Dall'altra parte della piazzetta rispetto a Nostra Signora della Vittoria, la Chiesa di Santa Caterina d'Italia è gratuita e richiede pochi minuti. È un ottagono compatto, ancora chiesa attiva per la comunità italiana di Malta, e apre all'incirca lun–sab 09:00–17:00, orari brevi che vale la pena confermare invece di attraversare la città sulla fiducia. Il suo valore è strutturale: è l'unica chiesa degli Ospitalieri ancora collegata al suo auberge originale, accanto all'Auberge d'Italie, il che ne fa l'immagine più chiara che resta di come viveva davvero una lingua, albergo e cappella allo stesso indirizzo. Heritage Malta e l'Arcidiocesi la stanno includendo nella visita al MUŻA, quindi abbina le due. Solo piccoli gruppi; un pullman pieno non ci entra.
Una cappella per lingua
La Concattedrale di San Giovanni (St John Street, a pochi passi da Republic Street) è l'unico edificio qui che non dovresti saltare. Ogni lingua finanziò e decorò la propria cappella laterale, il che significa che la navata si legge come una classifica in foglia d'oro, denaro speso per superare l'albergo più in basso. L'ingresso adulti è 15 €, 12 € per anziani e studenti, gratis sotto i 12 anni con un adulto, e l'audioguida è inclusa; il tour del campanile costa 5 € in più, pagati alla porta. L'Oratorio, che si apre sulla navata, custodisce le tele del Caravaggio della cattedrale quando non sono via per restauri.
I vincoli pratici sono più stretti di quanto ci si aspetti. Chiude la domenica e nei giorni festivi. La Fondazione scagliona o limita i numeri nella navata principale in base alle dimensioni del gruppo, quindi gli slot prenotati sono di fatto obbligatori per i pullman e consigliabili per chiunque altro in alta stagione. L'ultimo ingresso è alle 16:00, il che ti lascia 45 minuti, e 45 minuti non bastano. Vieni la mattina e concedile novanta.
Il Palazzo, e le carte dietro la pietra
Palazzo del Gran Maestro (Palace Square, su Republic Street) ha riaperto nel 2024 dopo un restauro da 40 milioni di euro che ha aperto al pubblico per la prima volta nove sale dell'appartamento estivo del Gran Maestro. I biglietti costano 12 € adulti, 10 € giovani o over 65, 8 € bambini 6-11, con neonati e membri di Heritage Malta gratuiti; acquista uno slot a orario online invece di unirti alla coda di Republic Street. Due avvertenze: la Sala del Trono è chiusa fino a nuovo avviso, e nei mercoledì programmati le Sale di Stato non aprono prima delle 13:30. L'Armeria del Palazzo resta aperta in quelle mattine, quindi la visita non è sprecata, si capovolge soltanto.
A cinquanta metri di distanza su Republic Square, la Biblioteca Nazionale di Malta (la Bibliotheca) è gratuita e si entra senza prenotazione, anche se ti servirà un documento d'identità con foto per il pass da visitatore e i ricercatori lavorano in un'area separata. Il Gran Maestro de Rohan la fondò nel 1776 e conserva ancora gli archivi dell'Ordine dal Medioevo al 1798, l'amministrazione dietro tutto il resto davanti a cui sei passato. Mantieni i gruppi piccoli e silenziosi. Chiude alle 13:15 il sabato e ogni pomeriggio in estate, dal 16 giugno al 30 settembre.
Prima ospedalieri, poi soldati
L'Ordine era un ordine ospedaliero prima che militare, e The Malta Experience e Sacra Infermeria (Valletta bassa, Mediterranean Street) è l'edificio che lo dimostra, un reparto ospedaliero dove i pazienti venivano nutriti con piatti d'argento. Il biglietto combinato è 20 € adulti, 15,50 € studenti, 9 € bambini, con il tour della Sacra Infermeria incluso, proiettato in un teatro appositamente costruito all'interno del centro congressi con 17 canali linguistici in cuffia. Questo lo rende la prenotazione più semplice in città per un grande gruppo multilingue. Le due metà sono disomogenee: il film di 45 minuti è dichiaratamente old-school, e il tour dell'ospedale è il motivo per venire. Nel fine settimana gli orari sono più brevi, all'incirca 11:00-14:00.
La città che i sette anni hanno reso possibile
L'Ordine continuò a costruire molto dopo il 1573, e due luoghi mostrano come appariva. Teatru Manoel (Old Theatre Street, 150 metri fuori da Republic Street) fu commissionato dal Gran Maestro Manoel de Vilhena nel 1731 e terminato in dieci mesi, prova che la città in sette anni era un metodo più che uno sprint irripetibile. Le visite guidate diurne si tengono dal lunedì al sabato con orari che cambiano con le stagioni, e il martedì si aggiunge un percorso guidato da un attore attraverso i palchi e i salotti privati. I biglietti sono modesti, all'incirca 5-12 € a seconda del tour; chiuso la domenica, e i gruppi prenotano direttamente alla biglietteria.
Casa Rocca Piccola (Republic Street, verso l'estremità inferiore) fu costruita per un cavaliere della lingua d'Italia ed è ancora abitata dalla famiglia de Piro. Le visite guidate si tengono ogni ora dalle 10:00 alle 16:00 tutti i giorni tranne la domenica, a un costo tra i bassi e i medi della decina di euro per adulto, con la visita guidata o l'audioguida dell'app inclusa. Le dimensioni dei tour sono limitate e le stanze sono piccole, quindi prenota in anticipo e aspettati che un gruppo numeroso venga diviso. È l'unico posto sulla griglia dove la città dei Cavalieri smette di essere un museo, il che lo rende più adatto a coppie e piccoli gruppi che a un pullman.
Note pratiche
Malta usa l'euro. Le carte funzionano quasi ovunque, le Lascaris War Rooms accettano solo carte, e le due chiese gratuite e la biblioteca si reggono su donazioni volontarie e pass per visitatori, quindi porta comunque qualche moneta e un documento d'identità con foto.
Come arrivare e muoversi: la rete di autobus dell'isola converge nel capolinea appena fuori City Gate, e una volta dentro si cammina. Republic Street corre in piano lungo il crinale; ogni via trasversale scende verso un porto, diverse con rampe di scale, ed è questo il punto da pianificare se qualcuno nel tuo gruppo ha mobilità ridotta. L'ascensore Barrakka e il traghetto del porto insieme ti portano a Fort St Angelo e ritorno in due ore, più il tempo che passi nel forte.
Tempi: due giornate piene coprono tutto quanto sopra senza correre. Primo giorno, il fronte terrestre: Nostra Signora della Vittoria, St James Cavalier, la facciata di Castille, la Saluting Battery per lo sparo di mezzogiorno, poi le sale della guerra sotto e MUŻA con Santa Caterina dopo. Secondo giorno, la griglia e il mare: San Giovanni presto, il Palazzo e la biblioteca a mezzogiorno, l'Auberge de Provence, Casa Rocca Piccola, Fort St Elmo e l'ospedale in fondo alla salita. Aggiungi mezza giornata oltre l'acqua per Fort St Angelo. Nota lo schema nelle chiusure: San Giovanni, Casa Rocca Piccola e Teatru Manoel chiudono tutti la domenica, e MUŻA il martedì d'inverno, quindi una domenica a La Valletta è una giornata di mura e panorami, non di interni.
Budget: l'elenco completo dei siti a pagamento arriva a circa 130 € per adulto. Quattro di essi (il Palazzo, Fort St Elmo, l'Auberge de Provence e Fort St Angelo) appartengono a Heritage Malta, quindi se intendi visitarli tutti e quattro, controlla quanto costano le loro opzioni multi-sito prima di comprare i singoli. Riduci tagliando le sale della guerra e lo spettacolo audiovisivo, entrambi da 20 €, se la Seconda Guerra Mondiale non ti interessa; mantieni San Giovanni a 15 € qualunque altra cosa salti. Per dove alloggiare, la griglia compatta significa che quasi qualsiasi indirizzo dentro le mura ti mette a dieci minuti da tutto questo. Confronta le tariffe sulla ricerca hotel di La Valletta, e consulta la guida di La Valletta per mangiare, le gite in porto e il resto della città.
