Senglea è una penisola lunga circa seicento metri, con una sola strada che ne percorre la spina dorsale e una torre di guardia in pietra dove la terra finisce. La Valletta si erge proprio di fronte, dall'altra parte del Grand Harbour, così vicina che alle quattro del pomeriggio senti il colpo di cannone sparato dai suoi bastioni. La maggior parte dei visitatori dedica a questo luogo venti minuti, scatta la foto che tutti scattano dall'angolo di un piccolo giardino e riparte con la barca successiva.
Cos'è davvero Senglea
La città occupa un sottile dito di roccia tra due cale, e la geografia fa da navigatore per te. Entra dal lato verso terra, continua a scendere e arrivi alla punta. La strada sul crinale è fiancheggiata da case in calcare dalla facciata piatta e balconi lignei chiusi, in buona parte del dopoguerra: questo fu uno dei luoghi più bombardati di Malta durante l'assedio, e molto di ciò che vedi è stato ricostruito sui lotti antichi. Ecco perché il paesaggio urbano sembra antico e recente allo stesso tempo.
È una città residenziale più che un sito patrimoniale. Nessuno fa il biglietto al cancello, non c'è un centro visitatori e i negozi sono negozi. Passi davanti a porte di alimentari, gatti che dormono sulla pietra calda, panni stesi sulla strada e di solito qualcuno che ridipinge a mano una barca sulla riva. Aspettati gente che vive un normale martedì.
Prevedi novanta minuti per percorrere Senglea stessa come si deve. Tre o quattro ore la coprono con l'aggiunta della passeggiata sul lungomare e di un museo a pagamento. Una giornata intera funziona se ti fermi per cena. Il terreno scende costantemente dalla parte alta della città fino all'acqua, quindi la discesa è senza sforzo e la risalita è la parte che la gente sottovaluta a luglio e agosto. È un pendio continuo di qualche centinaio di metri, non gradini, ma è esposto.
La vedette in fondo alla punta
Gardjola Gardens (Safe Haven Gardens), proprio sulla punta della penisola di Senglea, è ciò per cui sei venuto. È un piccolo giardino murato sull'angolo del bastione, gratuito, senza biglietto e all'aperto, con una garitta in pietra, la vedette, a sbalzo sull'acqua. Le sculture sopra sono un occhio e un orecchio: una sentinella che non avrebbe mai dovuto dormire. Dal muro accanto a essa hai tutto il porto in un solo giro di testa: i bastioni della Valletta di fronte, la cala e i cantieri navali sotto, le navi da crociera che entrano oltre il frangiflutti.
Il problema è la scala. Il giardino contiene un buon numero di persone, ma la piattaforma accanto alla vedette, dove la fotografia viene davvero, ne accoglie poche alla volta, e non c'è un sistema di code, solo gente che aspetta educatamente il proprio turno. Dalle 11:00 alle 15:00 circa arrivano i gruppi dei pullman e quella stretta terrazza è dove si fermano tutti. Vieni prima delle 09:00 e spesso la avrai tutta per te. L'altra buona finestra è poco prima delle 16:00, quando il cannone spara dal lato della Valletta e tutti sul muro si voltano a guardare.
Qui bastano venti o trenta minuti, a meno che tu non ti sieda, cosa che vale la pena fare. Porta acqua; c'è ombra sotto gli alberi ma nessuna proprio all'angolo.
La basilica lungo la discesa
La Basilica of the Nativity of Mary (Our Lady of Victories), che sovrasta la strada sul crinale di Senglea, è il centro emotivo della città più che un pezzo da museo. L'ingresso è gratuito fuori dalle funzioni, con una cassetta per le offerte all'interno, e il codice di abbigliamento è quello solito: spalle e ginocchia coperte. Quindici o venti minuti bastano, a meno che tu non voglia sederti.
La statua nota localmente come il-Bambina è qui davvero venerata, non esposta, e questo cambia il modo in cui ti comporti nell'edificio. Sta' in silenzio se è in corso una messa. Una coppia o un piccolo gruppo può entrare e uscire quasi a qualsiasi ora senza attriti; un grande gruppo organizzato dovrebbe stare del tutto alla larga la domenica mattina. A settembre la festa della città si impossessa delle strade per giorni: colore, bande, folla e nessun parcheggio da nessuna parte. Programma tenendone conto o programmala, ma non arrivare impreparato.
Attraversare il porto
Valletta Ferry Services gestisce il battello pubblico per pedoni tra La Valletta e le Three Cities: nessuna prenotazione, nessun posto assegnato, all'incirca ogni mezz'ora d'estate e meno spesso d'inverno. Una corsa singola costa €2,00 d'estate e €1,50 d'inverno, oppure €0,75 con la Tallinja card. I gruppi salgono semplicemente a bordo. La traversata dura pochi minuti e ti offre il porto dal livello dell'acqua, che è la vista che le cartoline non hanno.
Il traghetto attracca a Cospicua, non a Senglea. Dal terminal sono dieci minuti di cammino in piano attorno alla testa della cala fino ai Gardjola Gardens. Non c'è nulla di difficile, ma se hai calcolato l'arrivo per il cannone delle 16:00, parti con la barca precedente a quella che pensi ti serva.
L'alternativa è la Koperattiva tal-Barklori, la cooperativa dei barcaioli stessi che opera sui moli di Senglea e Birgu con dgħajjes tradizionali, imbarcazioni in legno dalla prua alta, a remi o a motore, guidate dai loro stessi proprietari. Non è un prodotto confezionato; è una traversata di servizio che usano anche i turisti. La tariffa della traversata pubblica è di circa €2-3 a persona e un breve giro del porto arriva a circa €10 a persona. Si paga solo in contanti. Concorda il prezzo prima di salire, e se qualcuno ti chiede molto più della tariffa di traversata per una traversata, dillo chiaramente. Ogni barca prende un piccolo gruppo, quindi un gruppo di dodici significa tre o quattro barche. Telefona al +356 27805278 per organizzare qualcosa di quella dimensione invece di presentarti e contrattare sul molo.
La passeggiata in piano attorno alla cala
Grand Harbour Marina (Vittoriosa Yacht Marina), lungo il molo tra Senglea e Birgu, è libera di accesso e aperta a qualsiasi ora. La passeggiata è pubblica, pianeggiante e in parte ombreggiata, e richiede circa dieci minuti da un capo all'altro. Gli ormeggi e la fila di ristoranti lungo di essa sono attività private, quindi cammini accanto agli yacht, non in mezzo a essi.
È questo il percorso da usare se qualcuno nel tuo gruppo ha un passeggino, un ginocchio malandato o nessuna voglia di dislivelli. È l'unico modo per collegare le due città senza salire da nessuna parte, ed è piacevole al tramonto quando gli alberi delle barche iniziano a tintinnare.
Le attrazioni a pagamento nel raggio di dieci minuti
Fort St Angelo, sulla punta di Birgu dall'altra parte della cala, è il controcampo dei Gardjola Gardens: da lì guardi indietro verso Senglea e finalmente capisci la scala del porto. L'ingresso costa €10 adulti, €6 giovani, anziani o studenti, €4 bambini dai 6 agli 11 anni. Prevedi circa due ore. Sono disponibili prenotazioni per gruppi e audioguide in sette lingue. Il forte superiore si raggiunge solo per scalini, quindi il sito è in parte inaccessibile a chi non riesce a farli. Heritage Malta gestisce un orario variabile anziché orari fissi tutto l'anno, quindi telefona prima di dedicargli un pomeriggio.
Inquisitor's Palace, a poche strade nell'entroterra di Birgu, costa €6 adulti, €4,50 ridotto, €3 bambini dai 6 agli 11 anni. È uno dei pochissimi palazzi dell'Inquisizione in Europa aperti al pubblico, e non è mai affollato, quindi la prenotazione anticipata conta davvero solo nei fine settimana di festa o per un gruppo organizzato. Se il tempo cambia, questa è l'ora da passare al chiuso.
Malta at War Museum, vicino alla porta terrestre di Birgu, costa €14 adulti, €12 ridotto, €8 bambini dai 7 ai 15 anni, e apre da lunedì a sabato 10:00-16:30 con ultimo ingresso alle 16:00, chiuso la domenica e nei giorni festivi. Il rifugio antiaereo scavato nella roccia sotto di esso è il motivo della visita più che le gallerie soprastanti. Prevedi da un'ora a novanta minuti. I tunnel sono stretti e decisamente freschi, quindi porta uno strato anche d'estate e salta se gli spazi chiusi ti danno fastidio. È anche l'unico sito che spiega perché gran parte di Senglea sembra ricostruita.
Saluting Battery, Upper Barrakka, sul lato della Valletta verso l'acqua, spara da lunedì a sabato a mezzogiorno e alle 16:00. I biglietti costano €6 adulti, €3 bambini dai 5 ai 15 anni, €15 famiglia. Arriva quindici minuti prima dello sparo e acquista in anticipo; i gruppi dovrebbero prenotare. Guardare dai giardini è gratuito mentre guardare dalla batteria è a pagamento, e fare entrambe le cose nello stesso viaggio è la versione completa dell'esperienza.
Mangiare sul lungomare di Senglea
Il Pirata Senglea, sul lungomare di Senglea, è la sala da scegliere per un gruppo che non sarà mai d'accordo su nulla: tavoli lunghi, servizio rapido, pasta fresca, pizza e specialità di pesce del giorno a circa €€. Prenota per telefono al +356 7774 6116. La domenica sera... no, servono cena solo lunedì, mercoledì e giovedì, con anche il pranzo da venerdì a domenica.
Novità, sulla stessa terrazza della marina, è l'opzione più adulta a €€-€€€, mediterranea e orientata al pesce, una grigliata mista e le luci del porto più che una vista con pizza. Accetta prenotazioni di gruppo sulla terrazza, ma la sala interna è compatta, quindi prenota in anticipo se il tempo è incerto.
Le Regatta, a poche porte di distanza lungo il lungomare di Senglea, ha il tavolo che la maggior parte delle persone vuole al tramonto e prezzi adeguati a €€-€€€. Chiude lunedì e martedì, e serve il pranzo solo da giovedì a domenica, cosa che coglie la gente alla sprovvista. Prenota la terrazza invece di sperare. È anche possibile prenotare l'intero locale per una festa o una cena aziendale, il che è una conversazione via email più che una richiesta fatta di persona.
AROY-D, sul lungomare del porto, è il ripiego, e un buon ripiego: aperto 11:00-23:00 tutti i giorni a €-€€, il che significa che serve anche nelle ore morte in cui i ristoranti della marina sono tra un servizio e l'altro. La terrazza è piccola, va bene per sei o otto persone e vale una telefonata per più.
Un drink, una cantina e un tavolo tutto tuo
Cugó Gran Macina Malta, sul lungomare di Senglea, è il monumento riconvertito che hai già fotografato senza saperlo. Ha 21 suite, tariffe da cinque stelle e prezzi da fascia alta per drink e cena, e sia la terrazza sia la cantina sono prenotabili, anche se con una struttura così piccola qualsiasi cosa sopra una manciata di persone richiede prima una telefonata. Un drink sulla terrazza al tramonto è il modo più economico per usare l'edificio. I letti da questo lato del porto scarseggiano, quindi se è pieno o fuori budget, confronta ciò che è disponibile dall'altra parte dell'acqua con una ricerca di hotel a Valletta e prendi il traghetto ogni mattina.
Del Borgo, a cinque minuti di distanza a Birgu, apre dal lunedì al sabato dalle 18:00 e conserva oltre 300 vini in una vera cantina a volta, con taglieri e piattini nella fascia €€. Le volte si prestano a un gruppo di medie dimensioni, ma prenota, perché si riempie nelle sere del fine settimana. È la mossa ovvia dopo la foto del tramonto.
Tal-Petut, sempre a Birgu, è private dining nel vero senso della parola: puoi prenotare l'intera casa per il tuo gruppo, la cena inizia dalle 18:30 e non c'è un menu fisso. Lo chef Donald cucina ciò che il mercato gli ha offerto quella mattina e te lo racconta, a un prezzo concordato a persona di circa €€€. La prenotazione è essenziale. Come walk-in non esiste.
Biglietti, file e cosa prenotare in anticipo
L'attrazione principale non costa nulla e non si può prenotare. Gardjola Gardens non ha biglietto, né cancello, né fila. Il vincolo è la larghezza fisica di una terrazza, che si risolve scegliendo l'ora anziché pianificando. La basilica è lo stesso: gratuita, aperta, senza prenotazione.
I siti a pagamento si comportano come piccoli musei. Puoi presentarti al Palazzo dell'Inquisitore e al Malta at War Museum quasi in qualsiasi giorno ed entrare, con le eccezioni dei fine settimana dei festival e dei gruppi organizzati. La Saluting Battery è quello da acquistare in anticipo, perché lo sparo avviene in un minuto prestabilito e i ritardatari lo guardano da dietro altre persone. Per Fort St Angelo, telefona invece di fidarti di un orario di apertura stampato.
I ristoranti sono dove lo sforzo in anticipo ripaga davvero. Le terrazze sul lungomare vanno per prime, e tre dei quattro locali qui hanno giorni di chiusura o giorni solo a pranzo che ti faranno perdere una camminata se li ignori.
Esiste un'opzione guidata se preferisci non organizzare la giornata da solo, ed è collegata a questa pagina come scheda separata. Ci sono 462 recensioni di viaggiatori tra i tour prenotabili qui, il più quotato ha una valutazione di 5,0 su 5 da 179 recensioni, ed è attivo sette giorni su sette. La piattaforma di prenotazione segnala anche quel tour top come probabile tutto esaurito, quindi se vuoi una giornata guidata, organizzala prima di volare anziché la mattina stessa.
Vale la pena
Sì, con una condizione: Senglea vale mezza giornata, non una sosta di quindici minuti, ed è la mezza giornata che la rende bella. Trattata come un'occasione per una foto è un muro e una torre di guardia, e ti chiederai di che cosa si parla tanto. Trattata come una città (chiesa, pendio, molo, barca, cena) è il pezzo più intatto della vita portuale maltese ordinaria a poca distanza a piedi dalla capitale.
Si addice a chi ama girare un luogo con calma, a chi ha già fatto Valletta e vuole la vista dall'altro lato, ai fotografi disposti ad alzarsi presto e alle famiglie che possono abbinare il vagabondaggio gratuito al museo dei rifugi o al forte. Si addice molto bene alle coppie la sera.
Non fa per te se cerchi negozi, vita notturna o una spiaggia, perché qui non ce ne sono. Chi non può fare scale dovrebbe sapere in anticipo che il livello superiore di Fort St Angelo sarà off-limits, e che la risalita attraverso la città è la vera fatica della giornata.
Periodo migliore per andare
Per la giornata: prima delle 09:00 o dopo le 16:00. La parte centrale della giornata porta i gruppi dei pullman sull'unica terrazza stretta e porta caldo in una città con un ritorno in salita continuo. Il tardo pomeriggio ha il vantaggio aggiuntivo del cannone delle 16:00 dall'altra parte dell'acqua, seguito subito dalla cena sul lungomare.
Per la settimana: da mercoledì a venerdì è il momento ideale. Lunedì e martedì svuotano il lungomare (Le Regatta è chiuso e Il Pirata fa solo cena), mentre il Malta at War Museum è chiuso la domenica e nei giorni festivi e la Saluting Battery spara solo dal lunedì al sabato. Le domeniche mattina appartengono alla basilica e ai suoi fedeli; visita in silenzio o vieni più tardi.
Per l'anno: i mesi di mezza stagione sono la scelta sensata, con serate calde sulle terrazze e temperature gestibili sul pendio. In piena estate fa abbastanza caldo che la risalita conta. L'inverno è tranquillo e la corsa singola del traghetto scende a €1,50, ma le barche partono meno spesso, quindi controlla l'ultima partenza prima di ordinare un altro bicchiere. Settembre porta la festa della città: vivace se la vuoi, impossibile se volevi un pomeriggio tranquillo.
Note pratiche
Come arrivare. Il traghetto pubblico da Valletta è la via facile: nessuna prenotazione, all'incirca ogni mezz'ora in estate, €2,00 andata (€1,50 in inverno, €0,75 con la Tallinja card), con attracco a Cospicua e una passeggiata pianeggiante di dieci minuti fino ai giardini. Una dgħajsa della cooperativa ti fa sbarcare più vicino e costa €2-3 a persona per la traversata. Gli autobus raggiungono la parte alta della città, il che significa che scendi a piedi e risali.
Contanti. I barcaioli accettano solo contanti, e i contanti sono anche la soluzione giusta per la cassetta delle offerte della basilica. Tutto il resto (musei, ristoranti, la terrazza dell'hotel) accetta carte.
Tempi. Novanta minuti solo per Senglea; tre o quattro ore con la passeggiata del porto turistico e un museo; un'intera giornata con cena. Aggiungi un quarto d'ora di margine per il tragitto dal terminal dei traghetti.
Budget. Una giornata gratuita è del tutto possibile: i giardini, la basilica, la passeggiata e la vista del cannone non costano nulla. Una versione media realistica si aggira intorno ai €30-40 a persona con il traghetto, un museo e un pranzo sul lungomare. Aggiungi €10 per Fort St Angelo, €14 per il museo dei rifugi, €6 per assistere allo sparo del cannone dal lato della batteria. La cena al porto turistico si colloca nella fascia €€-€€€, e la terrazza dell'hotel è un gradino sopra.
Da indossare. Scarpe basse con suola antiscivolo, perché il calcare diventa liscio sotto i piedi, e qualcosa che copra spalle e ginocchia se la chiesa è nei tuoi programmi. Acqua in estate, uno strato per i tunnel dei rifugi in qualsiasi stagione. Per tutto ciò che si trova dall'altra parte dell'acqua, inizia dalla guida di Valletta.
