L'odore che ti rapisce a La Valletta è quello di un forno a pietra al lavoro: farina, pomodoro bruciacchiato, molto origano. Gran parte di ciò che ne esce è privo di carne per tradizione, non su richiesta. La cucina maltese si regge su fave, pomodori, capperi, zucchine e bigilla molto prima di arrivare al coniglio. La trappola al primo viaggio è che i ristoranti più visibili stanno sulle strade più trafficate con due piatti di pasta stantii in fondo al menù, e puoi mangiare così per una settimana senza mai trovare le cucine che trattano la verdura come protagonista.
Ecco dove mando davvero le persone, ordinato per la decisione che stai prendendo: economico e veloce, un piatto maltese vero, cena con tovaglia, o il grande pasto del viaggio. La città è abbastanza piccola che tutto si trova a quindici minuti a piedi dalla porta d'ingresso, quindi puoi organizzarti per umore piuttosto che per mappa. Se vuoi una visione più ampia di cosa fare tra un pasto e l'altro, la guida di La Valletta copre tutto.
Due cucine dove non serve chiedere nulla
Soul Food (Merchants Street) è il primo nome della lista e il perno di tutto il pezzo. Dal 2013 è una cucina davvero vegetariana e vegana, non un menù con due piatti di facciata, e le opzioni senza glutine e senza latticini sono gestite in modo serio, non con scuse. I piatti principali costano tra i 10 e i 18 euro, e il sollievo di leggere un'intera carta senza interrogare nessuno vale da solo la camminata.
Due avvertenze oneste. La sala è piccola: quattro-sei persone stanno comode, e gruppi più grandi richiedono un messaggio WhatsApp al +356 99922599 invece di arrivare con la speranza. Gli orari sono diurni: chiude il martedì e intorno alle 18:30 quasi tutti i giorni, quindi è più un piano per il pranzo che per la cena. Chi ci va la prima volta casca sempre in questo tranello, presentandosi alle otto davanti a una porta buia. Andate all'una, mangiate con calma e trattatelo come il pasto che dà il tono alla giornata.
Ġugar Hangout & Bar (la città bassa, sotto Merchants Street) è l'altro posto dove tutta l'operazione è vegetariana, quindi nessuna voce richiede verifiche. È un altro animale: panini, zuppe e frullati durante il giorno per 5-12 euro, poi bevande e snack fino all'una di notte, quando smette di essere un caffè e diventa un vero ritrovo. È informale, adatto a gruppi, e non c'è politica sulla porta; entrate pure. Chiude il lunedì e apre nel tardo pomeriggio il martedì e la domenica, così colma il vuoto serale che Soul Food lascia, più che competere con esso.
Pranzo sotto i 12 euro
Focacceria Dal Pani (un bancone vicino all'estremità del mercato) è il pranzo vegetariano più buono ed economico di La Valletta, con panini da 5-10 euro. Le focacce vegetariane sono fatte con gli stessi ingredienti di quelle con carne, non con gli avanzi. La Vegeta'Rian stratifica burrata e pesto di pistacchio su verdure grigliate, e The Grinch impila hummus, pomodorini, verdure grigliate, funghi e rucola. È formato bancone, solo in piedi: prendi e vai per un gruppo, non per sederti, e a pranzo c'è la fila. Andateci poco prima o dopo l'una e arriverete al banco senza attesa.
Piadina Caffe (su una delle stradine a gradini) fa piadine fatte in casa con ripieni vegetariani, vegani e senza glutine per 6-12 euro, e i tavoli all'aperto sui gradini sono uno dei posti più fotografati della città. Assorbe un gruppo molto meglio dello spazio interno. Niente prenotazioni, si arriva e si trova posto. È chiuso la domenica e nei giorni festivi, quindi non organizzate un pranzo domenicale lì, un errore che si commette una volta sola.
Falafel Street (a pochi minuti da City Gate) è il pasto economico utile nel tardo pomeriggio: aperto tutti i giorni 11:00-22:00, prezzi 6-12 euro. Ogni voce vegetariana e vegana è chiaramente etichettata (wrap di falafel, pita e burger con hummus e tahini), il che elimina il solito tira e molla con lo staff su cosa c'è nella salsa. Si ordina al banco; i posti a sedere sono limitati, ed è pensato per sfamare quattro persone in fretta mentre si è di passaggio, non per trattenersi.
Dove mangiare vero cibo maltese
Se mangi una sola cosa qui che appartiene all'isola, fazla ftira dal forno a pietra. Ta' Nenu (St Dominic Street) è dove un vegetariano la ottiene davvero: ftira con condimenti vegetariani e vegani per 12-20 euro, oltre a bigilla, la crema di fave che non manca su ogni tavola maltese, e contorni di verdure maltesi. Annotate il nome, perché buona parte di internet non è al passo: è cambiato nome da Nenu the Artisan Baker, quindi prenotate come Ta' Nenu. È un grande ristorante su più sale che gestisce bene i gruppi, aperto tutti i giorni a pranzo e cena, e i tavoli dell'ultimo minuto si ottengono solo telefonicamente al +356 22 581 535.
Legligin (una cantina vicino a St Lucia Street) è l'altro lato della cucina maltese e i 45 euro meglio spesi della città. Non esiste una carta alla carta: si tratta di un menù degustazione cieco che cambia quasi ogni giorno, cinque portate a pranzo e sette a cena, e la versione vegetariana è un vero percorso nella cucina maltese delle verdure, non il menù di carne privato della parte centrale. È nella guida Michelin e la sala è minuscola, al meglio per due-sei persone.
Poiché il formato è cieco, la cucina ha bisogno delle tue indicazioni alimentari quando prenoti. Segnalate vegetarian al momento della prenotazione, non all'arrivo, altrimenti chiedete a una piccola cucina di reinventare sette portate mentre siete seduti. Un limite netto: sì al vegetariano, no al vegano. Se siete vegani, passate la serata da Ġugar o Soul Food e non correte il rischio.
Cena che merita di prenotare un tavolo
Guzé Bistro (una strada dietro Republic) è la mia risposta fissa per una buona cena vegetariana che non sia un impegno da menù degustazione. Si trova in un palazzo storico a una strada dal percorso principale ed è notevolmente più tranquillo per questo, a 40-60 euro a persona. La cucina vegetariana è la ragione per andarci, non un premio di consolazione: la soufflé di patata dolce e i piatti di sedano rapa sono quelli che i clienti abituali citano per primi. È intimo per scelta, comodo fino a circa sei persone, ed è aperto solo a cena, dal lunedì al sabato, 18:00-22:00.
Rootz (Strait Street) risolve il problema di cui nessuno ti avverte: mangiare con persone che non sono vegetariane. È un'osteria e wine bar del nord Italia con un menù completamente separato, vegano e senza glutine, accanto alle lavagne (piadine, bruschette, insalate). Una rarità qui, e permette a un tavolo misto di ordinare dalla stessa lista senza che qualcuno tratti per conto tuo. Budget: 15-30 euro a persona. È adatto a gruppi, specialmente all'aperto, e le serate con musica dal vivo riempiono la sala, quindi chiamate prima se siete più di due.
Café Jubilee (Old Bakery Street) è il ripiego, e ogni viaggio ne ha bisogno. Diverse salette, accesso libero, orari lunghi dal caffè mattutino fino a tardi, pasta e piatti principali a 9-15 euro, con opzioni vegane e senza glutine segnate sul menù. È la selezione vegetariana più costante della città a prezzi normali. Nessuno vola a Malta per questo, ma alle 22:00 di una domenica quando altre tre porte sono chiuse, non mi ha mai deluso.
Cosa danno davvero ai vegetariani le sale con stelle Michelin
ION Harbour by Simon Rogan (dal lato del porto) è l'unico ristorante due stelle di Malta e la migliore risposta per un'occasione speciale da vegetariano, perché propone un intero menù degustazione vegetariano invece di sostituire una portata. Il pranzo costa 55 euro a persona e la cena circa 135. Il pranzo è solo il venerdì ed è la migliore esperienza di alta cucina del paese, di gran lunga. La cena è quasi tutte le sere. Accetta gruppi, ma impegnatevi prima di prenotare: per sei o più persone è richiesto un deposito di 50 euro, e una cancellazione entro 48 ore viene addebitata 95 euro a persona per il pranzo e 205 euro a persona per la cena.
Noni (Republic Street) ha una stella, 70-90 euro a persona, e il cibo è memoria maltese più che alta cucina internazionale. Lo chef Jonathan Brincat cucina in un'ex panetteria che era anche un jazz club. C'è un menù degustazione vegetariano dedicato con abbinamento vini, e i vegetariani hanno vere scelte, non una linea fissa a cui devono adeguarsi. Solo menù degustazione, niente alla carta. La sala si sviluppa su due livelli: quello a pianterreno è più tranquillo, la cantina più vivace; dite quale preferite. Solo piccoli gruppi, e prenotate con largo anticipo.
Under Grain (Merchants Street) mantiene la sua stella da sette anni e regolarmente si dice che curi i vegetariani portata dopo portata, a 90-130 euro a persona. Il problema è procedurale: il percorso vegetariano si organizza al momento della prenotazione, non è stampato sul menù, quindi servono una telefonata e una dichiarazione chiara del requisito, non un arrivo speranzoso. È una sala piccola, solo a cena, dal martedì al sabato, 19:00-22:00, e i gruppi devono avvisare in anticipo.
Come sfamare un gruppo che non è d'accordo
Naan Bar (a pochi minuti da City Gate) è la migliore opzione per gruppi in questa lista: una cucina indiana risolve il problema vegetariano di default. Dal, paneer e curry di verdure sono tradizione lì, non un adattamento fatto per voi. C'è una sala privata prenotabile al piano interrato e un livello bar al piano di sopra, si spendono 25-40 euro a persona, e ha vinto il premio di Miglior Ristorante di Malta ai World Culinary Awards nel 2021 e 2022. Prenotate al +356 2124 2886.
Rampila (all'estremità di City Gate, dentro il bastione) è l'opzione più forte per un evento privato, con una volta da pranzo dedicata scavata nelle fortificazioni dei Cavalieri. Mangi letteralmente dentro le mura, e per questo vale i 35-60 euro a persona solo per l'ambientazione. Organizza tramite [email protected]. Sii chiaro, però: i piatti vegetariani sono nel menù, ma la cucina è orientata verso piatti maltesi e di pesce, quindi dichiara la tua esigenza quando prenoti piuttosto che dare per scontato che sia gestita. Aperto tutti i giorni, 12:00-22:30.
Is-Suq tal-Belt (il mercato alimentare di Valletta, su Merchants Street) è la risposta quando nessuno riesce a mettersi d'accordo. Oltre una dozzina di banchi indipendenti su tre piani di un mercato vittoriano ristrutturato, senza prenotazione, ognuno ordina separatamente e si siede insieme, 8-20 euro a piatto, con opzioni vegetariane alla maggior parte dei banchi e un mercato dei prodotti al piano inferiore se vuoi cucinare. È un food court in un edificio bellissimo più che un punto forte culinario. Usalo per la flessibilità, non per il pasto che ricorderai.
Note pratiche per un primo viaggio
Non portare un'auto in città. Tutti gli autobus terminano appena fuori dalla porta, e ogni luogo nominato qui è a quindici minuti a piedi da quel terminal. I traghetti del porto ti portano in fondo alla penisola, il che significa una salita ripida lungo le strade a gradoni, quindi indossa scarpe che reggano al calcare lucidato. Niente qui richiede un taxi.
I prezzi sono in euro. Le carte funzionano quasi ovunque, ma i piccoli banchi (la parte dei panini e dei falafel di questa lista) preferiscono il contante, e ci sono bancomat lungo la via dello shopping principale. Il servizio di solito non è incluso nel conto; arrotondare, o il cinque-dieci per cento per un pasto vero e proprio, è normale e abbondante.
I giorni di chiusura rovinano più serate di qualsiasi altra cosa, quindi scrivili. Soul Food chiude il martedì e intorno alle 18:30. Ġugar chiude il lunedì e apre nel tardo pomeriggio il martedì e la domenica. Piadina Caffè chiude la domenica e i festivi. Under Grain è solo cena, dal martedì al sabato. Guzé è solo cena, dal lunedì al sabato. ION Harbour serve il pranzo solo il venerdì. Prenota i ristoranti stellati e il Legligin con settimane di anticipo in alta stagione e segnala di essere vegetariano al momento della prenotazione. Ogni cucina in questa lista può gestirlo bene con preavviso, e alcune non possono farlo affatto senza.
Un buon pranzo vegetariano costa 6-12 euro in piedi, 10-18 seduti. Una cena rilassata con un bicchiere di vino è di 25-40 euro. Un menù di degustazione è di 45 euro al Legligin, 55 per il pranzo stellato del venerdì, e 70-135 euro nelle sale stellati la sera. Tre giorni di buona cucina qui costano meno di quanto ti aspetteresti, soprattutto perché il lato economico è così buono.
Stare dentro le mura della città significa che puoi raggiungere tutto a piedi e goderti le strade la sera, quando le folle diurne se ne sono andate. Inizia con una ricerca di hotel a Valletta e cerca qualcosa tra la porta e la città bassa, quindici minuti da un capo all'altro.
