Il traghetto che attraversa il Grand Harbour impiega circa dieci minuti e costa €3. Dall'altra parte il rumore di La Valletta si ferma, e scendi su una banchina di pietra sotto tre città murate che la maggior parte dei visitatori vede dal finestrino di un pullman, con un orario deciso da qualcun altro. Tu non devi vederle così.
Verso cosa stai attraversando
Tre città fortificate si trovano proprio di fronte a La Valletta: Birgu (chiamata anche Vittoriosa), Senglea (Isla) e Bormla (Cospicua). Birgu e Senglea sono due strette dita di roccia che puntano verso la capitale con un creek tra loro; Bormla riempie il terreno alle spalle, ed è la parte che sale. Questa era la base dell'Ordine di San Giovanni prima che La Valletta esistesse, ed è per questo che la chiesa più antica e il forte più antico del porto sono qui e non dall'altra parte dell'acqua. L'intera visita si fa a piedi: un lungomare pianeggiante, una collina e una manciata di strade larghe quanto un vicolo. Tutto ciò che segue è entro un chilometro circa dall'approdo del traghetto, tranne un centro scientifico oltre il promontorio. Se vuoi prima il contesto della capitale, la guida di La Valletta lo copre.
Come attraversare l'acqua
Il Traghetto La Valletta–Tre Città (Valletta Ferry Services, dall'approdo del porto sotto i bastioni di La Valletta) è il modo più semplice per arrivare. Si sale a piedi, non richiede prenotazione, parte ogni 15-30 minuti e attraversa in circa dieci minuti. Andata singola €3, andata e ritorno €5; i bambini pagano €1 sola andata e €1,50 andata e ritorno; dalle 19:30 la tariffa notturna è €3,50 sola andata. Il terminal è a pochi minuti a piedi dalla banchina delle navi da crociera, cosa che conta se la tua giornata ha un orario di fine rigido. Un gruppo di trenta persone dovrebbe dividersi su due partenze, perché un gruppo di quelle dimensioni riempie una corsa e lascia indietro i ritardatari.
L'opzione più lenta è il dgħajsa, il taxi acqueo gestito dalla cooperativa dei barcaioli Koperattiva tal-Barklori (Grand Harbour Tours) dalle banchine del porto. Una traversata costa all'incirca €2-3 a persona; un breve giro del porto circa €8 a testa. Concorda la tariffa prima di salire e chiedi il prezzo pubblico invece del primo numero che ti viene detto. È l'unico modo per vedere le pareti del creek dalla linea di galleggiamento. La cooperativa gestisce gruppi e charter privati, matrimoni inclusi, se ti serve più di una barca, cosa che va organizzata in anticipo.
Se il problema sono i gradini e i dislivelli, Rolling Geeks (auto elettriche a guida libera, lungomare di Birgu) è la soluzione onesta. Due adulti più due bambini sotto i 12 anni per auto, 300 kg in totale, €95 per auto per 2,5 ore o €80 per il giro breve, €25 per ogni ora extra e €10 in più per il terzo o quarto passeggero. Mentre guidi parte un commento multilingue, e il percorso copre tutte e tre le città in circa 90 minuti di guida, inclusa la salita tra Bormla e Senglea che altrimenti ti costa venti minuti e un cambio di maglietta. Il conducente deve avere tra i 21 e i 75 anni con patente. La flotta è piccola, quindi prenota in anticipo e conferma il tuo slot per telefono prima di presentarti. I gruppi più numerosi viaggiano in convoglio con più auto.
La spina pianeggiante di Birgu
Dall'approdo, il Lungomare di Birgu e Grand Harbour Marina (Birgu) corre lungo il creek fino ai piedi del forte senza una sola rampa di gradini, circa dieci minuti a passo d'uomo e in gran parte all'ombra. Questo era l'arsenale delle galee dei Cavalieri; ora ospita yacht fino a 100 metri, e le terrazze dei caffè lungo il percorso sono il punto dove i gruppi si ritrovano quando si sono sparpagliati. Non costa nulla ed è l'unico tratto adatto a ruote, bagagli e ginocchia stanche.
A due minuti in salita dal lungomare, tra la banchina e Victory Square, c'è la Chiesa Collegiata di San Lorenzo (Birgu). Fu la prima chiesa conventuale dell'Ordine ed è gratuita. È anche una chiesa parrocchiale in attività: copri spalle e ginocchia, aspettati che sia chiusa intorno alle funzioni, e se sei con un gruppo entra in silenzio e fuori dalla messa o dai preparativi per la festa, senza commento guidato all'interno.
I vicoli dietro il lungomare
Il-Collachio e la Norman House (Birgu) è il quartiere originario dei Cavalieri e la parte della città che sembra ancora abitata più che musealizzata: panni stesi sopra la testa, gatti, portoni di case in cui la gente vive davvero. È gratuito e da visitare in autonomia, ed è la parte della giornata che non premia alcun programma prestabilito. Due note pratiche. I vicoli in alcuni punti sono a fila indiana, quindi un gruppo numeroso si allunga male ed è meglio dividerlo in piccoli sottogruppi; e i ciottoli e i dislivelli richiedono scarpe adatte. La luce è migliore presto o tardi, quando la pietra diventa dorata e i vicoli non sono una trappola di calore.
I tre siti a pagamento
Fort St Angelo (Birgu) è il perno della visita e l'unico sito a pagamento che vale i soldi anche in una giornata breve. L'ingresso è €10 adulti, €6 giovani, anziani o studenti, €4 bambini dai 6 agli 11 anni, gratis sotto i 6. Calcola due ore. Heritage Malta organizza visite guidate su richiesta tramite il loro modulo di prenotazione. Se vuoi una guida, prenota la guida e non solo i biglietti, perché i gruppi delle crociere qui sono all'ordine del giorno e le guide sono la cosa che finisce. Sappi prima di impegnarti che il forte superiore si raggiunge solo a piedi per gradini; un buggy elettrico aiuta con il bel tempo ma non con il maltempo.
Il Palazzo dell'Inquisitore (Museo Nazionale di Etnografia) (Birgu) costa da €3 a €6 secondo la fascia d'età, e il biglietto copre anche lo spazio della Vecchia Armeria di Birgu. È l'unico palazzo dell'inquisitore in Europa sopravvissuto e aperto al pubblico: sala del tribunale, celle e cucine di una corte che sedeva qui da secoli. Quarantacinque-60 minuti bastano. Le stanze sono piccole e le scale strette, quindi un gruppo di 10-15 persone funziona se lo dividi in due metà, mentre un pullman intero in una volta no. È anche il miglior rifugio al coperto quando il vento del porto si alza e i bastioni diventano sgradevoli.
Il Malta at War Museum (Birgu) applica €14 adulti, €12 anziani, €7 bambini dai 5 ai 15 anni e €28 per la famiglia, con tariffe di gruppo esplicite per dieci o più persone se prenoti in anticipo, più sconti per audioguida e menù. Il museo in superficie è convenzionale; il motivo per venire è il rifugio scavato nella roccia sotto il controguardia, tagliato a mano e abitato durante i bombardamenti. Là sotto fa freddo e il pavimento è irregolare, quindi porta uno strato in più e indossa qualcosa con la suola aderente. È chiuso la domenica, quindi se la domenica è il tuo unico giorno, organizza il resto della passeggiata di conseguenza.
Attorno al creek fino a Senglea
La gente rinuncia a Senglea per la geografia: per andare a piedi da Birgu a Senglea si passa attorno alla testa del creek attraverso Bormla, il che significa scendere e poi salire. Sono forse venticinque minuti a piedi e ripidi nel mezzo. Un taxi acqueo attraverso il creek o un'auto elettrica eliminano del tutto la salita.
Alla fine c'è Gardjola Gardens e la Vedette (Senglea), un giardino pubblico aperto senza politica di ingresso, gratuito, e la torre di vedetta in pietra scolpita con un occhio e un orecchio sulla punta. La vista abbraccia La Valletta, la bocca del porto ed entrambi i creek in una volta sola, ed è la fotografia con cui tutti tornano a casa. La piattaforma della torre contiene solo poche persone, quindi i gruppi fanno la fila per il proprio turno. Le rampe rendono accessibili in sedia a rotelle sia il giardino che i gradini della torre, cosa rara qui. Dall'altra parte dell'acqua, la Saluting Battery spara a mezzogiorno e alle 16:00; se vuoi sentire il botto, mettiti qui.
A Bormla stessa, Bir Mula Heritage (Bormla) è un piccolo museo privato in una casa di storia sociale locale e l'unico vero motivo per salire in città a piedi. Apre sabato e domenica dalle 10:00 alle 12:00 o altrimenti su appuntamento, il biglietto è economico e viene confermato all'arrivo, mentre i gruppi sono solo su appuntamento e devono essere piccoli. Controlla prima di salire la collina, perché è una camminata ripida per trovare una porta chiusa.
A breve distanza, girando verso Kalkara, appena fuori dalle Tre Città vere e proprie, c'è Esplora Interactive Science Centre (Kalkara). L'ingresso adulti è di circa €15-17 con riduzioni e tariffe familiari. È costruito apposta per i gruppi, con linee dedicate per prenotazioni scolastiche e di gruppo e pacchetti per gruppi numerosi, ed è l'unica cosa in questa zona che terrà occupato un bambino annoiato per due ore. Prenota online gli slot del planetario, perché si esauriscono.
Mangiare senza il panico della prenotazione
Café du Brazil (Birgu, sulla piazza principale) è sulla piazza dagli anni Cinquanta e apre alle 06:30, il che lo rende la prima tappa ovvia dopo un traghetto mattutino. Caffè, dolci e piatti leggeri vanno da €3 a €12. Non si prenota e i tavoli all'aperto finiscono in fretta, quindi qualsiasi gruppo sopra le sei persone finisce diviso tra più tavoli. Trattalo come buon espresso, imqaret e snack maltesi più che come un pasto su cui costruire la giornata.
Don Berto (lungomare di Birgu) è il punto medio affidabile: pizza, pasta e grigliate, secondi all'incirca €12-25, aperto tutto il giorno dalle 12:00 con servizio serale. È adatto alle famiglie, abituato ai gruppi numerosi, e l'unico posto che farà sedere un gruppo misto senza storie. Telefona per lo stesso giorno; prenota in anticipo per un gruppo.
Due posti meritano di passarci la notte invece di stiparli in una giornata di sbarco. Del Borgo (Birgu) è un wine bar e bottega con oltre 300 vini in sale sotterranee che un tempo erano il music club del Principe di Galles; da €15 a €30 a testa per vino e taglieri, solo serale, e le sale si adattano a un gruppo fino a una dozzina di persone. Chiama prima, perché si riempie in fretta quando inizia la serata di Birgu. Tal-Petut (Birgu) è ristorazione in casa privata: circa €45 a testa per un pasto di tre portate da condividere, solo serale, dal lunedì al sabato, un gruppo alla volta. Non c'è un menu stampato. Concordi il cibo con il padrone di casa in base a ciò che era buono al mercato quella mattina. Si può prenotare l'intera casa, il che lo rende eccellente per una cena privata e impossibile come visita senza prenotazione. Organizzalo in anticipo per telefono o email. Se una serata qui ti attira, fai una ricerca di hotel a La Valletta e riprendi il traghetto tardivo di ritorno con la tariffa notturna di €3.50.
Porte, scale e chi fa fatica
Qui non c'è nessun codice di abbigliamento oltre a quello della chiesa, e nulla ti respinge perché arrivi da solo. I vincoli sono fisici, non sociali. Scale: il forte superiore, punto. Scale strette: il Palazzo dell'Inquisitore. Pavimento freddo e irregolare: il rifugio antiaereo. Pendenza: i vicoli di Il-Collachio e il percorso attraverso Bormla. Il lungomare, il porticciolo e i Gardjola Gardens sono il nucleo accessibile, e da soli quei tre puoi ricavarne due buone ore. I gruppi oltre le quindici persone circa devono mettere in conto di dividersi a metà nei siti al chiuso e di procedere in fila se guidano.
Prenotare in anticipo o presentarsi
Per due persone, quasi tutto questo è una giornata da presentarsi e basta. Il traghetto non accetta prenotazioni, il forte, il palazzo e il museo della guerra vendono i biglietti all'ingresso, e i giardini, i vicoli, la chiesa e il lungomare non costano nulla. Prenota in anticipo solo per le cose che si esauriscono: una guida di Heritage Malta al forte, un'auto Rolling Geeks, una tariffa di gruppo al museo della guerra, un tavolo da Tal-Petut, un appuntamento a Bir Mula e uno slot al planetario di Esplora.
Esiste anche un'opzione guidata, ed è collegata a questa pagina invece che descritta qui. Il confronto è denaro contro fatica: ci sono 1.296 recensioni di viaggiatori tra i tour prenotabili che coprono quest'area, con il più votato a 4.9 su 5 da 649 recensioni, e i prezzi partono da 337 USD a persona. Farlo da soli (traghetto, forte, palazzo, pranzo) arriva a ben meno di €40 a testa. Paga un tour se vuoi trasporto, commento e qualcun altro che guarda l'orologio; non pagarlo per saltare code che comunque non avresti trovato.
Periodo migliore per andare
Presto è meglio che tardi, e non solo per la folla. Il Café du Brazil apre dalle 06:30, i vicoli di Il-Collachio vengono meglio in fotografia con poca luce e i bastioni sono esposti senza ombra una volta che il sole è alto. Un primo traghetto all'alba, il lungomare, il forte all'apertura e un pranzo anticipato fanno una mattinata completa e lasciano libero il pomeriggio.
Il giorno della settimana decide l'ordine più della stagione. Il museo della guerra è chiuso la domenica. Bir Mula Heritage apre solo il sabato e la domenica dalle 10:00 alle 12:00, o su appuntamento. Del Borgo e Tal-Petut sono solo serali, Tal-Petut dal lunedì al sabato. Se vuoi che la Saluting Battery spari mentre sei alla Vedette, sii lì a mezzogiorno o alle 16:00.
Il meteo cambia il piano invece di annullarlo. Quando si alza il vento del porto, i bastioni aperti e la piattaforma della torre sono sgradevoli e il Palazzo dell'Inquisitore è la scelta giusta; il buggy elettrico che assiste sulla salita al forte superiore funziona con il bel tempo, non con il maltempo. I tour guidati qui sono attivi sette giorni alla settimana, quindi una previsione storta non è un motivo per perdere la giornata. Sostituisci l'esterno con l'interno e vai avanti.
Vale la pena
Sì, a una condizione: dedicagli mezza giornata invece di novanta minuti. Il Fort St Angelo e i vicoli dietro sono le ore migliori nel porto, e l'attraversata stessa vale i €3 da sola. Si addice a chi cammina in autonomia, a chiunque abbia interesse per la storia degli assedi, alle coppie che vogliono una serata senza code e alle famiglie, purché tu accetti che i bambini piccoli si interesseranno più alla barca e al centro scientifico che alla sala del tribunale. Si addice meno se non riesci a gestire scale e pendenze senza aiuto, o se hai meno di due ore a terra, nel qual caso fai il traghetto, il lungomare e la Vedette e lascia i musei per un'altra visita.
Note pratiche
Trasporti. Traghetto €3 andata, €5 andata e ritorno, €1 e €1.50 per i bambini, €3.50 andata dopo le 19:30; ogni 15-30 minuti, circa dieci minuti di traversata, senza prenotazione. Water taxi circa €2-3 per una traversata, circa €8 a testa per un breve giro del porto, tariffa concordata prima di salire. Noleggio auto elettrica da €80 per il giro breve, da prenotare e confermare per telefono.
Contanti. Malta usa l'euro. Le carte sono normali nei musei e nei ristoranti; porta banconote piccole per il water taxi, il café e il biglietto d'ingresso a Bir Mula.
Tempi. Due ore per il Fort St Angelo, 45-60 minuti per il Palazzo dell'Inquisitore, circa un'ora per il museo della guerra, dieci minuti alla Vedette e quanto vuoi nei vicoli. Mezza giornata copre comodamente il forte, un museo, i vicoli e il pranzo.
Budget. Due adulti in autonomia: €10 andata e ritorno in traghetto, €20 per il forte, €12 per il palazzo, €25-40 per il pranzo sul lungomare. Diciamo €70-85 per la coppia, prima di qualunque extra tu scelga di aggiungere.
Da indossare. Scarpe con suola scolpita, uno strato per il rifugio e qualcosa che copra spalle e ginocchia se pensi di entrare in chiesa.
