幅わずか4メートルしかないストレイト・ストリートだが、昔からその割にはもっと大きな存在感を放ってきた。曲がりくねり、騒がしく、意見が強く、無視できない通りだ。昼間はシャッターが下り、車一台分の幅もない路地にハチミツ色の石造りのファサードが肩を寄せ合い、眠たげな様子。夜になると、同じ通りは薄暗く社交的な雰囲気に変わり、階段に腰掛ける人々や、戸口から流れるジャズの音が溢れ出す。ここはバレッタのセントポール地区。街の垢抜けないシックな裏側であり、かつて駐屯地の通りとして「ガット」と呼ばれた場所が、今では人々が食べ、飲み、駅をまたぐことなく散策する場所となっている。数分で横断できるほどこぢんまりとしているが、自分が何者かをよく知る場所ならではの、暮らしの息吹が感じられる密度がある。
セントポール地区の名所
地区の名前は、セントポール通りにある聖パウロの難破教会に由来する。ここは出発点として申し分ない。バレッタはちょっとした演劇性を伴う歴史を好み、この教会はそのための恰好の小道具を備えている。ジローラモ・カッサールが設計し1582年に完成した、市内最古の教会の一つ。内部には、声を潜めたくなるような聖遺物、すなわち聖パウロのものとされる右手首の骨（金メッキの青銅の前腕に収められている）と、使徒がローマで斬首されたとされる大理石の柱の一部（1818年に教皇ピウス7世から贈られたもの）が安置されている。2月の祭典は今もこれらの路地を埋め尽くす。この地区が単に教会を受け継いだナイトライフ・ストリップに過ぎないのではなく、何世紀にもわたって儀式的な公共生活を営んできた地区であることを思い起こさせる。
しかし、この地区に現代的な鼓動を与えているのはストレイト・ストリートである。1920年代から英国軍の撤退までの半世紀、ここは駐屯地のナイトライフ通りだった。アメリカやイギリスの水兵にサービスを提供する音楽ホール、バー、ゲストハウスが立ち並び、彼らはここを「ガット」と呼んだ。そして1970年代には閉鎖され、荒廃するに任せられた。これは街の一時停止であり、通りを殺すか、あるいは再び面白くなるための時間を与えるかの、どちらかだ。ストレイト・ストリートは後者を選んだ。過去10年ほどの間に、バレッタの夜の中心地としてよみがえり、古い骨組みは今も見るべきところに残っている。ヴィンテージの看板、1920年代風の内装、狭い階段、かつて名を馳せたことを覚えている通りの、ほんの少し生意気な自信が漂っている。
よく引き合いに出される比較対象 – ソーホーやクロイツベルク – は、規模を考えなければまったく馬鹿げてはいない。バレッタは大陸的な意味での大げささには小さすぎるが、この地区には同じ密度の意図がある。バー、セラー、ビストロ、戸口、脇道、さらに戸口。木曜から土曜にピークを迎え、深夜まで賑わい、早朝には静まる。騒々しいのではなく、上品だ。クラブの重低音と夜明けを求めるなら、水路を渡ってパチェヴィレへ行くといい。ここでのポイントは、次の一杯、次の部屋だ。
飲食店
この地区は、夕食時になると規模の割に信じられないほど充実している。Akiは、ストレイト・ストリート175番地の大使館ビル横の、洗練された地下店舗。バレッタが地方の後れを取った街ではないことを知らせる場所だ。ミシュラン推奨のコンテンポラリー・ジャパニーズで、店内は珍しいことにすべてのテーブルがオープンキッチンに面している。食事は小さなパフォーマンスのようなリズムを持ちながらも、見世物にはならない。サーモンのティラディート、ホタテのロール、西京漬け銀ダラが審査員に選ばれた料理で、地元産エビのタコスは無理せずにマルタ風のウィンクを効かせている。これこそがここの妙技だ。この地区には野心を持った店がたくさんあるが、一番いい店はいつエゴをドアの外に置くべきかをわきまえている。
マルタ料理なら、Palazzo Preca（ストレイト・ストリート54番地）がより旧世界の趣。プレカ姉妹が営む修復された16世紀のパラッツォで、鮮魚、手打ちパスタ、テーブルで仕上げるフランベデザートを提供している。そういった雰囲気に甘えて手を抜こうと思えばできるような店構えだが、Palazzo Precaは手抜きをしない。この店は、バレッタの、きちんとした食事にはある種の儀式と今朝まで泳いでいたような魚が伴うべきだと今でも信じている部分を前面に押し出している。
数歩、そして数ムード離れたOrtygia Food Experience（ストレイト・ストリート8番地）は、昔ながらの方法で忠誠心を勝ち取る、小さな家族経営のシチリア料理店。カンノーリやシーフードパスタを提供し、価格は周囲にぼったくられた感じがしない程度。一人あたり約20ユーロ。この地区ではほぼ反抗的にすら感じられる。しっかり食べたいけれど、あまり考え込みたくない時に行く店だ。
そして、通りから少し入ったサンタ・ルチア通りにあるLegliginは、秘密めいたディナーを好む人々のためのカルト的なセラー。アラカルトはなく、日替わりのマルタ風小皿のテイスティングコース（ランチは5品、ディナーは7品）に地元のワインが合わせられ、一人約50ユーロ。すべてに約2時間かかる。時々、自らの遺産をカメラ向けに飾り立てることがある街にあって、Legliginは逆を行く。ろうそくの灯る石造りのセラー、飾り気がなく、メニューの演出もない。ただ、マルタ料理が余計な化粧をせずにリングに立てることを知っている、静かな自信がある。
飲み物なら、ストレイト・ストリートがはしご酒の場として、最高の形で洗練されている。Yard 32（32番地）はマルタ初のジンバーで、カウンターの後ろに200種類以上のジンと40種類以上のトニックウォーター、タパス、そして階段に置かれたスツールがある。ジンのフライトが定番の注文だ。ただ、どれだけ長居するつもりかという問題を解決してくれる。この店は自分の役割を理解し、大声で叫ぶ必要がないという、陽気な理論に支えられている。
通りを少し下ったTrabuxu Wine Barは、400年前のアーチ型のセラーからワインを注ぎ、バレッタ初のワインバーと言われている。夜がもっと涼しく、落ち着いた調子を必要とする時に訪れる店だ。マルタやヨーロッパのボトルワイン、チーズやシャルキュトリの盛り合わせ、冬は居心地が良く、夏は階段状の通りに客が溢れ出る。あのセラーは重要だ。8月には、アーチ型の部屋は装飾的な趣向ではなく、慈悲なのだ。
夜にもう少し創造性が欲しいなら、Alchemy（ストレイト・ストリート92-94番地）がこの通りで最も独創的なカクテルリストを誇る。特製ドリンクは準備に1、2日かかり、木曜から日曜に提供される。少しミステリーのあるメニューと考え抜かれたバーテンダーを好む人に報いるバーだ。
StrEat Whisky & Bistroは1920年代の外観を取り入れ、200種類以上のウイスキーと美食料理を提供している。エッジを効かせるのではなく、優れた仕上がりを目指している。それが往々にしてより良い選択だ。近くのTa' Lonza（オールド・シアター・ストリート67番地）は地元の人々の行きつけ。クラフトビールとワイン、ドラフトのブルードッグ、たっぷりの盛り合わせ、そして温かく店を切り盛りする店主がいる。そして、深夜の囁きにふさわしいThe Little RED DOORでは、本格的なカクテルと80種類以上のチーズとコールドカットを使った自分だけの盛り合わせが楽しめる。これこそがこの地区を一言で表している。ジンからワイン、ウイスキー、そしてスピークイージーの夜の一杯へと、クラブっぽくなることなく移り変わっていく通りなのだ。
アクティビティ／見どころ
ここでの代表的なアクティビティはひどく単純だ。ストレイト・ストリートの全長665メートルを歩き、それを二度行うこと。一度は日中に、色褪せた壮大さが垣間見え、通りが記憶の問題を抱えた現役の地区のように見える時。もう一度は日が暮れてから、バーが目を覚まし、通りが光と音楽、そしてどこに座るか決めかねる人々で溢れる狭い谷間になる時。ヴィンテージの看板を読み、戸口に飛び込み、進み続ける。この地区は、べランダ、セラーの階段、脇道、半開きのシャッター、戸口の猫といった小さな中断で作られているため、急がない歩き手に報いる。
この散策は、聖パウロの難破教会と自然に連動する。数ブロック離れた聖ヨハネ準司祭座聖堂よりも静かで、その分だけ良い。群衆のために見世物にされていない教会に入るのには一種の安堵感がある。聖遺物、バロック様式の内装、場所の重みを感じ、そして通りに戻れば現代の街が再開する。
もう一つの便利な立ち寄り先はIs-Suq tal-Belt。セントポール通りとマーチャント通りの間にある、修復されたビクトリア調の屋内市場で、2018年にフードホールとして再開された。十数軒の屋台、いくつかのバー、屋上があるので、ほぼいつでも役に立つ。手軽なパスティッツィ、きちんとした食事、教会とセラーバーの間の休憩。バレッタはしばしば急な決断を迫る街に感じられるが、市場は空腹に対する実用的な答えだ。
名前のある立ち寄り先の他に、この地区の楽しみは目的もなく歩き回ることだ。脇道には、独立系ブティック、ヴィンテージショップ、小さなギャラリー、そしてバレッタの静かな特徴の一つである囲い付きの木造バルコニーが隠れている。街区はこぢんまりとしていて、午後の探索で飽き足らない程度であり、訪問者にとっては最高の地区だ。方向を定めるのに十分な構造があり、楽しく迷子になるのに十分なゆるさがある。
ショッピングと市場
ここは大規模なショッピング遠征のための地区ではない。有名ブランドの店は1、2ブロック離れた歩行者専用のリパブリック通りにあり、磨かれたショーウィンドウをそのままにしておけばいい。セントポール地区は、ゆっくりとしたブラウジング、つまりドアが開いているのを見かけて、覗いてみようかなと思った時に起こる種類のショッピングに適している。ストレイト・ストリートから伸びる脇道は、そのような衝動に報いる。独立系ブティック、さまざまなヴィンテージ＆デザインショップ、かつて住居の間にあったバー跡を改装した小さなギャラリーなどがある。
Is-Suq tal-Beltはここでも二役を果たす。修復された鉄と木組みの屋根の下、この市場は食材を調達する場所であると同時に、軽く食べ歩く場所でもある。地元の農産物、チーズ、マルタの軽食が手に入る。この地区で、通りを変えずに地元民であり観光客でもあるかのように振る舞える数少ない場所の一つだ。
実用的な注意点として、バレッタは魅力的でありながらやや不便な面も持ち合わせています。ほとんどの店は19時頃には閉まり、日曜日は非常に静かです。しっかり買い物をしたいなら、バーが通りを占領する前の平日の午後を選びましょう。
セントポールズ・クォーターでの宿泊
夕方に外食や飲酒を楽しみ、そのまま宿に戻りたい方には最適な拠点です。宿泊施設は、改装されたタウンハウスやパラッツォを利用したブティックホテルやデザイン重視のゲストハウスが中心で、一般的に小規模で個性的、大手ブランドのホテルはありません。この地区にぴったりのスタイルです。匿名のタワーではなく、階段、厚い壁、そして歴史を感じさせる路地を見渡せる部屋が特徴です。
その代わり、騒音が問題になります。ストレート・ストリートに面した部屋は、木曜から土曜の夜遅くまでバーの音が聞こえるため、神経質な方はセントポール・ストリートのような静かな脇道やクロスストリートに面した部屋をリクエストしましょう。料金はバレッタの中級程度で、リパブリック・ストリートのグランドパラッツォホテルよりは一段安いです。駐車場は限られているか無く、靴は歩きやすいものを。通りは急な坂や階段が多く、足元に注意が必要です。
アクセス
地区全体は端から端まで徒歩10分、つまりバレッタの基準で言えば短距離ですが、階段や坂道があり、足元に気を配る必要があります。バレッタ自体が歩行者専用の半島なので、市内での移動に交通手段は必要なく、良い靴と少しの忍耐があれば十分です。
主要な入口はリパブリック・ストリートの頂上にあるシティ・ゲートで、徒歩約5分です。ここには島のバスネットワークが集まり、隣接するフロリアーナのバレッタターミナルからスリーマ、セント・ジュリアンズ、ムディーナ、スリー・シティーズ、空港への直行便が出ています。ストレート・ストリート以外のナイトライフを楽しむには、スリーマ～バレッタ間のフェリーが早くて景色の良い選択肢で、片道約2.50ユーロ。そこからパチェビルまではタクシーで少しの距離です。マルタ国際空港までは車か直通バスで約20～30分です。
車はむしろ邪魔になります。駐車場は少なく、路地は車一台分の幅もなく、この地区は徒歩に適しています。それが魅力であり、運動にもなります。