Valletta is ongeveer een kilometer lang en zeshonderd meter breed, aangelegd in een grid dat vlak over de nok loopt en aan weerszijden in trappen afhelt. Loop het een keer door en het argument tegen een huurauto maakt zichzelf: de helft van het schiereiland is autovrij, het meeste parkeren dat overblijft is voor bewoners, en de twee infrastructuurstukken die een weekend nodig heeft, een busstation en een veersteiger, liggen binnen tien minuten van bijna elke hoteldeur. Wat volgt is twee dagen opgebouwd uit te voet, te water en met één buslijn.
De vorm van de stad en de twee manieren om eruit te komen
De Republic Street loopt over de volle lengte van het schiereiland, van City Gate tot het open terrein voor Fort St Elmo. Plat, ongehaast, is dat vijftien minuten. De Merchants Street loopt parallel, één straat lager, en herbergt de marktkramen. Plan rond de dwarsstraten: verschillende daarvan, waaronder St Ursula Street en het lagere stuk van Old Bakery Street, zijn trappen in plaats van bestrating, dus een koffer met kleine wieltjes is hier een echte vergissing. Boek accommodatie aan of nabij Republic, Merchants of Old Theatre Street en je merkt de helling nauwelijks; check de Valletta-hotelsearch op straten in plaats van sterren.
Alles op het hoofdeiland vertrekt vanaf één plek. Malta Public Transport (tallinja) rijdt elke lijn vanaf het busstation op het open plein net buiten City Gate, vijf minuten van de meeste Valletta-hotels. Een enkele rit kost €2,00 in de winter en €2,50 in de zomer en blijft twee uur geldig inclusief overstappen, wat de meeste heen-en-weerritten op één tarief dekt. Een zeven dagen-Explore-kaart kost €25 en verdient zich terug na ongeveer tien ritten, de moeite waard als je twee dagtochten en een luchthavenrit doet, niet de moeite waard voor een strikt vrijdag-tot-zondagverblijf. Bussen zitten in de spits vol en chauffeurs passeren een halte die al vol is, dus als je met meer dan zes personen bent, splits je je over twee vertrekken in plaats van in een groep te staan en de bus voorbij te zien gaan.
Begin boven de haven
Ga eerst naar Upper Barrakka Gardens (boven-Valletta, bovenaan de Lascaris-klif). Het is een gratis openbaar park zonder ticket en zonder hekbewaking, dus elke groep, hoe groot ook, loopt gewoon naar binnen, en de arcade aan het eind omlijst de Grand Harbour en de kreken tegenover. Het terras eronder, de Saluting Battery, kost rond de €3 en vuurt zijn kanonnen om 12:00 en 16:00. Het vult zich ongeveer tien minuten voor elk salvo, dus als je het terras wilt in plaats van het uitzicht van bovenaf, stuur dan iemand vroeg naar beneden om plek te houden; de tuinen geven je hetzelfde beeld voor niets, alleen van hogeraf.
De reden om hier te beginnen is de lift. De glazen Barrakka-lift daalt 58 meter van de tuinmuur naar Lascaris Wharf in ongeveer 25 seconden, rond de €1 naar boven en gratis naar beneden. Die ene rit is wat een autovrij weekend doet functioneren: het plaatst de havenboten onderaan de klif in plaats van een wandeling van vijftien minuten rond de bastions met een klim aan het eind. Plan je dagen zo dat je met de lift afdaalt en met de boot terugkeert, niet andersom.
Van het schiereiland af zonder dienstregeling
Onderaan heb je twee manieren om het water over te steken. Valletta Ferry Services (Lascaris Wharf aan de Grand Harbour-kant, en de Marsamxett-steiger aan de andere) is de betrouwbare: één operator, twee overtochten, walk-on zonder reservering, tickets aan de kiosk. Het is €2,50 enkele reis en €4,50 retour, €2,80 voor het nachttarief, rond de €1 voor kinderen, en gratis als je een gepersonaliseerde tallinja-kaart hebt. Boten varen elke 30 minuten op de Sliema-route, met een verminderde dienst op zondagen en in de winter. De overtocht duurt ongeveer tien minuten en vervangt een busrit van ongeveer veertig minuten rond de kop van de kreek. Groepen hoeven helemaal niets te regelen: iedereen koopt aan de kiosk en loopt aan boord.
A & S Water Taxis (Lascaris Wharf, aan de voet van de lift) is de andere optie en de leukere. Dit zijn traditionele havenboten gerund door zelfstandige bootmannen, rond de €2 tot €3 per persoon enkele reis naar Birgu, ongeveer €8 voor een rondje door de haven, en ongeveer het dubbele in de avond. Er is geen dienstregeling: ze vertrekken wanneer er ongeveer vier passagiers aan boord zijn, wat een groep van vier ter plekke oplost en een stel misschien tien of vijftien minuten op moet wachten. De boten bieden elk plaats aan een handvol mensen, dus zes of acht personen splitsen zich over twee. De overtocht duurt vijf minuten op waterniveau, dicht genoeg bij de fortificaties om het metselwerk te lezen. Beschouw het als een optie overdag, en houd de reguliere veerboot als terugweg na het donker.
De ochtend die geen zondag kan zijn
St John's Co-Cathedral (St John's Square, één straat van Republic Street) is geopend van maandag tot en met zaterdag en gesloten op zondagen en feestdagen. Dat ene feit verpest meer twee-dagen-plannen dan al het andere in de stad, dus plan het op vrijdag of zaterdag en bouw de rest eromheen. Toegang is ongeveer €15 en inclusief audiogids, dus een groep gaat op eigen tempo en heeft geen reservering nodig. De dresscode wordt aan de deur gehandhaafd: schouders en knieën bedekt, en geen stilettohakken, omdat je over de ingelegde marmeren grafstenen van de ridders loopt. Binnen, voorbij het verguldsel, is de ruimte die telt het Oratorium, dat Caravaggio's Onthoofding van Johannes de Doper herbergt, het enige doek dat hij signeerde, en hij signeerde het in het geschilderde bloed. Reken een uur, meer als je de hele gids beluistert.
Twee minuten lopen verderop is het Grand Master's Palace (St George's Square), een Heritage Malta-site die drukte goed aanpakt en walk-ins of online tickets accepteert voor ongeveer €10 tot €15, goedkoper binnen de multi-site-pas. Check ter plaatse in plaats van de troonzaal te beloven: de State Rooms sluiten zonder aankondiging voor staatsgelegenheden, terwijl de Armoury eronder betrouwbaar open is en toch de sterkere helft is. Met z'n tweeën kun je beide gebouwen in één ochtend doen zonder haast; een groep van acht moet rekenen op twintig minuten verlies simpelweg om zich tussen de twee te hergroeperen.
Over de volle lengte van Republic Street
Vanuit het paleis loop je door. Republic Street loopt uit op Fort St Elmo en het National War Museum (de punt van het schiereiland), ongeveer tien minuten van St George's Square, dus het sluit de wandellus af in plaats van een reis toe te voegen. Toegang is ongeveer €10 tot €12. Twee dingen om te checken voordat je vertrekt: op In Guardia-dagen begint de algemene toegang pas om 12:00, en de gedeelten Harbour Fire Command en Gun Experience zijn tijdelijk gesloten. Wat overblijft is de WWII-collectie, en die is degene die de belegeringsgeschiedenis van het eiland laat landen: de vliegtuigen, het George Cross, de alledaagse huishoudelijke voorwerpen uit de schuilenjaren. Reken negentig minuten. Groepen zijn prima; de zalen absorberen mensen.
Vanaf het fort kun je teruglopen langs de zeezichtbare bastions in plaats van Republic Street terug te volgen, wat ongeveer even lang duurt en aanzienlijk rustiger is.
Goed eten wanneer de ruimtes klein zijn
Valletta's betere restaurants zijn kleine kamers in oude gebouwen, en in het weekend zitten ze vol. Boek voordat je vliegt.
Rubino (Old Bakery Street) is open sinds 1906 en is de lokale maatstaf voor Maltees-Italiaanse huiskookkunst, hoofdgerechten €24,50 tot €36. Het serveert lunch en diner van maandag tot en met vrijdag, alleen diner op zaterdag, en is gesloten op zondag. De ruimte biedt plaats aan maximaal ongeveer acht voor een enkel gezelschap, dus het past bij stellen en viertallen; een groep van tien moet het niet proberen. Noni (Republic Street) heeft één Michelinster, behouden in de selectie van 2026, met proefmenu's rond de €85 tot €125 per persoon in een kleine gewelfde ruimte. Boek ongeveer twee weken van tevoren voor een weekend. Vier tot zes is comfortabel, grotere gezelschappen moeten bellen in plaats van het formulier te gebruiken. Het is vijf minuten lopen van de meeste Valletta-hotels, dus er is geen taxi aan beide uiteinden van de avond.
Legligin (Santa Lucia Street) neemt de beslissing volledig weg: er is geen à la carte, iedereen eet hetzelfde vaste menu, vijf Maltezer gangen bij de lunch, zeven bij het diner, met lokale wijn, rond de €30 tot €40 per persoon. Dat past bij een groep, maar de kelder is klein en zaterdag en zondag zijn alleen avonden, dus reserveer. Ta' Nenu (St Dominic Street) is degene om te kennen voor groepen en voor weer. Het neemt grotere tafels, doet privédiners, en runt door de week ftira-workshops waar je je eigen brood belegt voordat het de stenen oven in gaat, €20 tot €35 per persoon, en een zeldzaam nuttige optie op een natte middag. Het was voorheen Nenu the Artisan Baker; gebruik de huidige naam bij het boeken, en boek, want de ruimte is niet groot.
Wanneer dat allemaal vol is, wat het op een zaterdag zal zijn, ga dan naar Is-Suq tal-Belt (Merchants Street), de gerestaureerde markthal. Meer dan vijftien counters, iedereen bestelt apart, gedeelde zitplaatsen, €10 tot €20 per persoon. Het marktniveau opent om 07:00 en de foodcourt draait dagelijks van 11:00 tot 22:00, later op vrijdag en zaterdag. Het is het eerlijke antwoord voor een groep die het niet eens kan worden en de betrouwbare back-up om 20:30 zonder reservering.
Avonden tussen Strait Street en de trappen
Trabuxu Wine Bar (Strait Street) was de eerste van de kelderbars in die straat en houdt nog steeds een serieuze Maltese en Italiaanse lijst, €8 tot €12 per glas, kaas- en charcuterieplanken €15 tot €25. Het opent dinsdag tot en met zaterdag alleen 's avonds, is gesloten op maandag en dinsdag, en laat geen kinderen onder de 12 toe; de maandagisluiting verrast bezoekers van een kort verblijf constant. Reserveer voor vrijdag en zaterdag. Het neemt ook privé-functieboekingen aan als je een groter gezelschap bent.
The Bridge Bar (St Ursula Street, lager Valletta) heeft geen deurbeleid om over naar huis te schrijven, omdat de locatie in wezen een trap van openbare treden onder een brug is. Drankjes kosten €4 tot €8, open van dinsdag tot zaterdag van 19:00 tot middernacht, en de vrijdagse jazzsessies lopen van mei tot eind november met het publiek dat op de treden zit met kussens. Kom voordat de set begint als je een plek wilt met uitzicht op de haven in plaats van op achterhoofden. Groepen verspreiden zich gewoon op en neer over de trap. Het is twee minuten van de veersteiger, wat het de natuurlijke laatste stop maakt voor de nachtboot.
Eén bus, twee dagtochten
Mdina (30 tot 45 minuten van Valletta) vereist helemaal geen planning. Bussen 51, 52 en 53 vertrekken vanaf bay C2 bij het eindpunt ongeveer elke tien minuten, en de ommuurde stad is gratis te betreden en op elk uur open. Ga laat in de middag: zodra de busgroepen zijn vertrokken, verdienen de straten de naam de Stille Stad, en het licht op de kalksteen is de reis op zich al waard. De kathedraal en musea binnen zijn klein en afgemeten, rond €10 tot €15, met Palazzo Falson rond €10, dus een grote groep moet verwachten in de rij te staan of op te splitsen. De laatste bussen terug rijden tot in de avond, maar controleer de terugkeertijd op de tallinja app voordat je aan het diner begint.
Marsaxlokk Zondagsmarkt is de andere, met bussen 81 en 85 plus de zondagse TD10, €2,00 tot €2,50 per enkele reis. Ga tussen 07:00 en 09:00 en het is nog steeds de markt die het dorp zelf gebruikt, met de viskramen in volle werking. Tegen de late ochtend worden de vissen minder en nemen de snuisterijen het over. Het is gratis om te rondkijken en er is geen ticket of groepslimiet, maar de restaurants aan de kade raken later snel vol bij de zondagse lunch, dus boek vooraf voor een gezelschap van meer dan vier.
Eén van die twee, niet beide. Een weekend dat alles probeert te doen, eindigt aan een bushalte.
Een twee-daagse vorm die werkt
Vrijdagmiddag: loop Republic Street helemaal uit om je oriëntatie te krijgen, Upper Barrakka voor zonsondergang, diner gereserveerd. Zaterdag: Sint-Janscokathedraal bij opening, het paleis daarna, lunch op de markt, de lift naar beneden en een watertaxi over rond 15:00, terug met de veerboot, jazz op de treden. Zondag: de vroege markttocht of een laat-middag ommuurde stad, vergeet niet dat de kathedraal gesloten is en de veerboot een beperkte zondagsdienst vaart. Meer details over individuele sites vind je in de Valletta gids.
Praktische notities
Alles hierboven is te voet, met één busrit of één boot. Bussen kosten €2,00 tot €2,50 per enkele rit, geldig voor twee uur; de Explore-kaart kost €25 voor zeven dagen, de moeite waard na ongeveer tien ritten. De veerboot kost €2,50 enkele reis en €4,50 retour, gratis met een gepersonaliseerde tallinja-kaart. Watertaxi's kosten €2 tot €3 enkele reis, ongeveer €8 voor een rondje door de haven, meer na het donker. De Barrakka-lift kost ongeveer €1 omhoog en gratis omlaag.
Kaarten werken bijna overal, maar neem €20 tot €30 aan munten en kleine biljetten mee voor de watertaxi's, het terras van de Saluting Battery, marktkramen en de bus als je aan boord betaalt.
De twee vaste beperkingen zijn zondagse sluitingen, met de Sint-Janscokathedraal gesloten, Rubino gesloten en een beperkte veerdienstregeling, en de kleine eetkamers, die een week of twee van tevoren geboekt moeten worden. Controleer of er een In Guardia-optocht valt op je dag bij Fort St Elmo, en of de State Rooms van het paleis open zijn, op de ochtend zelf.
Twee mensen kunnen een volledig weekend doen op ruwweg €60 tot €70 per persoon per dag exclusief accommodatie: drie grote sites van €10 tot €15 elk, markt- of ftira-lunches van €10 tot €20, één serieus diner van €30 tot €40, drankjes van €4 tot €12, en minder dan €15 aan vervoer over twee dagen. Het toevoegen van het proefmenu bij de met ster bekroonde zaak verdubbelt ongeveer één van die dagen op zichzelf.
