Valletta is een schiereiland van ongeveer een kilometer lang met aan beide zijden een haven en aan de voet van de bastions aan beide kanten een aanlegsteiger voor de veerboot. In september bepaalt die vorm grotendeels je planning: de zee is dan het warmst van het jaar, de feestdagen clusteren in de eerste tien dagen van de maand en bijna alles wat de moeite waard is, bereik je per boot in plaats van per bus. Bouw je dagen rond de hitte. Verwacht rond de 30°C midden op de dag en verplaats het wandelen naar het begin of het einde van de dag.
De veerboten vanuit Valletta verslaan de bussen
Twee lijnen, één exploitant, beide vertrekkend vanaf beneden de stadsmuren. Valletta Ferry Services (aanlegsteigers bij Marsamxett en Lascaris, direct onder de bastions) verzorgt de overtocht naar Sliema vanuit Marsamxett Harbour en de overtocht naar Cospicua en de Three Cities vanuit Lascaris, elk ongeveer elke 30 minuten. Een enkele reis kost €1,50, een retour €2,80 en na 19:30 kost de nachtdienst €3,50 enkele reis. Er is geen reservering en geen vaste zitplaats. Je loopt gewoon aan boord, de hele groep stapt samen in en je betaalt contactloos bij de kade, wat sneller is dan dat acht mensen stuk voor stuk buskaartjes kopen. Iedereen met een persoonlijke tallinja-kaart reist gratis.
Het water wint het qua afstand. Bussen vanuit Valletta vertrekken allemaal vanaf het eindpunt buiten City Gate, aan de landzijde van het schiereiland, en rijden dan om het hoofd van de haven heen om plekken te bereiken die je vanaf de bastions kunt zien. De veerboot gaat er recht tegenover. Met name voor de Three Cities is de overtocht het verschil tussen een kort stukje varen en een lange lus over de weg.
Bij de terugweg onderschatten mensen de stad. Lascaris Wharf ligt op zeeniveau en de straten liggen bovenop een versterkte heuvelrug. De Barrakka Lift (Upper Barrakka Gardens, Valletta) maakt die klim overbodig: €1 voor een retour op dezelfde dag, gratis met een persoonlijke tallinja-kaart, 21 personen per cabine en ongeveer 800 per uur, dus zelfs een groep ter grootte van een bus is er zo doorheen. Bewaar je veerbootkaartje van Cospicua, want daarmee is de lift inbegrepen, iets om te onthouden om vier uur 's middags in september.
Langzame boten, rondvaarten over de havens en de tocht naar Gozo
Voor de kortste overtocht in de haven nemen A & S Water Taxis (dgħajsa-boten, Lascaris Wharf, Grand Harbour) vijf minuten naar Birgu en zetten je af naast het Maritiem Museum. De boten bieden plaats aan maximaal zes passagiers en vertrekken wanneer ze vol zijn in plaats van volgens een dienstregeling, dus dit is geschikt voor stellen en tweetallen; een groep van twaalf verdeelt zich over twee of drie boten en komt in etappes aan. Spreek de prijs af voordat je instapt: rond de €2 tot €3 per persoon voor de overtocht, ongeveer €8 voor een ronde van 30 minuten over de haven. De prijzen van de dgħajsa zijn niet gereguleerd zoals die van de lijndienst, en dat is precies het verschil.
Wil je de havens liever laten voorlezen dan oversteken, dan vaart Captain Morgan Cruises (Grand Harbour en Marsamxett) een rondvaart over beide havens voor ongeveer €25 tot €35. Het is een product voor de massa, ontworpen voor grote aantallen, waarbij alleen al de Fernandes II-gaffelschoener 180 mensen kan vervoeren en groeps- en charterboekingen routine zijn. Wat het goed doet, is laten zien hoe de stad is ontworpen: de kreken, de versterkte vingers van land, de reden waarom elke muur wijst waar hij wijst. Dat is een nuttig uur bij een eerste bezoek. De exploitant verkoopt ook tochten naar Comino en rond het eiland, maar dat zijn andere dagtochten; de rondvaart over beide havens is degene die Valletta uitlegt.
Gozo is meer een dagtocht dan een expeditie. Gozo Highspeed (Grand Harbour) steekt in minder dan 45 minuten over naar Mġarr, het hele jaar door, vanaf ongeveer €6 tot €7,50 enkele reis, met grote schepen met airconditioned lounge en vrije zitplaatskeuze. Groepen lopen zo aan boord; reserveer vooraf in de drukke weken. De kanttekening is belangrijker dan de prijs: bij harde wind wordt de dienst op korte termijn opgeschort, dus plan deze overtocht niet op de ochtend van je terugvlucht. Een tweede exploitant, Gozo Fast Ferry, vaart dezelfde route, wat je een tweede dienstregeling geeft om te checken als de wind opsteekt.
Zwemmen binnen de stadsmuren
St Elmo Bay (onder Fort St Elmo, Valletta) is de enige echte zwemplek binnen de stad, op een paar minuten lopen van de straten. Het is gratis, onbemand en klein, rotsachtig onder de voeten, met toegang via een ladder of een grote stap het diepe water in. Duikers gebruiken het om het wrak van de HMS Maori te bereiken, dat vlak voor de kust ligt, dus verwacht dat je de instapplaats deelt met mensen in duikuitrusting.
De beperking is de grootte. Vier of zes mensen passen er comfortabel; een gezelschap van vijftien vult de plek en dat merk je. Ga vroeg in de ochtend of in de laatste twee uur licht, zowel vanwege de ruimte als omdat het gesteente de septemberhitte vasthoudt. Neem iets voor je voeten mee, want de toegang is geen zand.
Tien minuten over het water
De veerboot naar Sliema biedt je twee zwemmogelijkheden op korte loopafstand van de verre kade. Fond Għadir (Tower Road, Sliema) is openbaar open stuk oever met Blue Flag-water. Er is geen deur, geen reservering en geen toeslag, en groepen claimen gewoon een stuk rots. In september is de zee hier nog steeds rond het warmst van het jaar, en dat is de enige reden om deze maand boven juli te verkiezen om te zwemmen in plaats van te zonnebaden. Draag rotschoenen in plaats van slippers: de platte richels zitten comfortabel, de randen niet.
Iets verderop geeft Exiles (Sliema) je ongeveer 400 meter afgebakend zwemwater met goede laddertoegang naar diep water, plus toiletten en een speeltuin op het niveau erboven. De rotsen zijn gratis. Op het lido terras huur je ligbedden voor ongeveer €10 tot €15 per persoon en er zit een bar-restaurant bij, wat het werkbaar maakt voor een gemengde groep: de zwemmers krijgen het afgebakende water, de mensen die schaduw en lunch willen een stoel en een menu, en niemand hoeft te onderhandelen. Voor twee personen die alleen maar willen zwemmen, doen de gratis rotsen ernaast hetzelfde werk voor niets.
Zand, lagunes en een zwembad met deurbeleid
Rinella Bay (Kalkara, Grand Harbour) is het enige echte zandstrand in het havengebied, ondiep, rustig en compact. Je bereikt het met de veerboot naar de Three Cities en een korte wandeling, of met bus 3. Compact is het sleutelwoord: prima voor een groep van zes, maar het voelt snel vol aan, dus behandel een aankomst midden op de dag op een warme septemberzondag als een gok.
St Peter's Pool (Delimara, voorbij Marsaxlokk) is de langere tocht en het betere zwemplezier, een natuurlijk zwembad in het rots, gratis, onbemand, op elk uur open, zonder schaduw en zonder enige voorzieningen. De meeste groepen komen per boot in plaats van over de weg. Een frejgatina vanaf de haven bij Marsaxlokk kost ongeveer €5 tot €10 per persoon, slaat de menigte op de klif boven het zwembad over en brengt je naar de aangrenzende lagunes die je te voet niet kunt bereiken. Neem water mee. Er is nergens iets te koop en septemberzon op kale kalksteen is zwaarder werk dan septemberzon in een straat.
Als de rotsen het probleem zijn in plaats van de zee, dan is het Bastion Pool at The Phoenicia Malta (twee minuten lopen van City Gate) een oneindig zwembad dat in de vestingwerken is uitgehouwen. Het is alleen voor volwassenen, 18 jaar en ouder, en dat deurbeleid wordt gehandhaafd, dus voor een familiegezin is het niet bruikbaar. Dagpassen lopen van €30 voor een halve dag tot €130 voor een volledig pakket, waarbij de toegangsprijs kan worden verrekend met eten en drinken. De capaciteit is beperkt, dus reserveer in plaats van zomaar langs te gaan. Het is seizoensgebonden: als je in de laatste week van september reist, bevestig dan dat het nog steeds open is voordat je er een middag omheen plant.
Festa-avonden in de eerste week van de maand
De eerste acht dagen van september zijn de reden om nu te komen. Het dichtstbijzijnde en gemakkelijkst bereikbaar is de Basilica of the Nativity of Our Lady, Senglea, op vijf minuten varen met de veerboot over de Grand Harbour vanaf Lascaris. De festiviteiten bouwen zich over verschillende dagen op vóór het feest van 8 september, met bands die marcheren, straten die versierd zijn met slingers en draperieën, en vuurwerk. Het is gratis, er is geen enkele vorm van reservering, en op de feestavond zijn de straten enorm druk. Plan vooruit op die drukte: houd de groep bij elkaar op een vast ontmoetingspunt en check de avondveertijden vóór je oversteekt in plaats van erna.
Op dezelfde datum vindt de Victory Day Regatta, Grand Harbour plaats: elf races over 1.040 meter tussen acht clubs uit havensteden, waaronder Cospicua, Kalkara, Marsa, Marsamxett, Senglea, Vittoriosa en Birżebbuġa. Dit is een serieuze lokale wedstrijd met rivaliteiten van lange duur, gratis te bekijken vanaf openbare grond. Upper Barrakka Gardens en de Saluting Battery geven je de volledige lengte van het parcours van bovenaf; de kant van de Three Cities brengt je dichter bij het water en de clubs. Hoe dan ook, kom vroeg. Een plek aan de reling is op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt, en voor de organisatoren maakt groepsgrootte niets uit, maar voor jou alles of je iets kunt zien.
Voor vuurwerk in het bijzonder is de Mellieħa Nativity of Our Lady Festa degene waarvoor je wilt reizen: een mars met grondvuurwerk op zaterdag, de processie om 20:00 uur en luchtvuurwerk vanaf ongeveer 22:00 uur op de feestdag zelf. Het is gratis en openbaar, en er komt al een heel dorp aan mensen op af, dus een bezoekende groep valt niet op. Het nadeel is de afstand. Dit is een heuveltopdorp ruim ten noorden van de haven, en de terugreis na een late vuurwerkshow is het onderdeel dat je van tevoren moet regelen, niet om 23:00 uur op het plein.
Eten in de hitte en een vrijdag op de trappen
Wanneer het 30°C is en niemand in het gezelschap hetzelfde wil, lost Is-Suq tal-Belt (Merchants Street, Valletta) het structureel op: 12 kramen, vier hoekkramen, twee bars en twee openluchtrestaurants, airconditioned en elke dag geopend. Gerechten kosten grofweg €8 tot €20. Iedereen bestelt aan een ander loket en zit toch samen, dus er is geen enkele reservering, geen compromismenu en geen discussie van dertig minuten. Het is een foodhal en gedraagt zich er ook naar, dus ga niet met de verwachting van een intiem diner.
Voor een drankje daarna legt Bridge Bar (lager Valletta) kussens op een stenen trap en draait op vrijdagavonden live jazz van mei tot eind november, dus september vangt het seizoen in volle glorie. Opening is dinsdag tot zaterdag, 19:00 tot middernacht, drankjes kosten €4 tot €8 en planken kosten extra. Er is geen deurbeleid en geen reservering, wat twee kanten op snijdt: de vrijdagavondmenigte stroomt de trap af en zitplaatsen zijn strikt wie het eerst komt, wie het eerst maalt, dus kom rond openingstijd als je wilt zitten in plaats van staan. Twee mensen vinden altijd een trede. Tien zullen staan.
De rest van de stad (de musea, de straten, de dingen om te doen wanneer de zon op zijn felst is) staat in de Valletta-gids.
Praktische notities
Vervoer. De twee veerbootlijnen en de Barrakka-lift dekken het grootste deel van een week: €1,50 tot €2,80 per veerbootovertocht, €1 voor een retourtje met de lift, gratis op beide met een gepersonaliseerde tallinja-kaart. Veerboten varen ongeveer elk half uur, en de nachtdienst naar Sliema en de Three Cities gaat door na 19:30 voor €3,50 enkele reis. Bussen zijn belangrijk voor Rinella Bay (bus 3), Marsaxlokk en de rit naar het noorden naar Mellieħa; check de laatste vertrek vóór een late festa, want die reis is degene die mensen strandt.
Contant geld. De geplande veerboten accepteren contactloos bij de kade. Neem bankbiljetten en munten mee voor de dgħajsa-overtocht, de frejgatina naar St Peter's Pool en festa-straatkramen. Geen van die is card-first, en de dgħajsa-prijs wordt afgesproken in plaats van gemeten.
Timing. Zwem vroeg of na 16:00. Houd het midden van de dag voor de markt, de lift en alles binnenshuis. De feesten en de regatta vallen rond 8 september, dus als die week het doel van de reis is, boek accommodatie ruim van tevoren. Bedden binnen de muren gaan eerst, en verblijven in Valletta zelf plaatst je binnen vijf minuten lopen van beide kades. Begin bij de Valletta hotelsearch.
Budget. Een dag van veerboten, een gratis rotsachtige zwemplek en een festanacht kost minder dan €10 per persoon aan vervoer. Voeg €25 tot €35 toe voor de tweehaven-cruise, €6 tot €7,50 enkele reis voor Gozo, €10 tot €15 voor een ligbed op het lido, of €30 en meer voor het hotelzwembad. De zee, de fanfaremarsen en elf boten die 1.040 meter roeien voor de bastions kosten allemaal niets.
