Veien ned til Wied iż-Żurrieq ender ved en liten kai, et billettskur og en rekke åpne trebåter som slår mot fjellet. Du betaler med kontanter, venter på tur, sitter omtrent en fot over vannet, og tjue-og-noen minutter senere er du tilbake på samme slipp med salt på solbrillene. Det er en god halvtime, og de fleste besøkende gjør samme feil ved å behandle det som hele dagens utflukt.
Hva båten faktisk gjør
Blue Grotto Boat Service (billettskuret på Wied iż-Żurrieq-kaia) driver de eneste båtene inn i grottene, og turen er kort og fast: 20 til 25 minutter, slipp til slipp. Båtene er åpne og av tre og har plass til omtrent åtte til ti personer, så du sitter lavt, nær vannet og nær alle andre om bord.
Ruten forlater viken, går langs foten av klippen, inn i selve Blue Grotto og deretter flere av nabogrottene. Inne i hver av dem setter båtføreren ned farten til gangfart og lar dønningene bære båten under fjellet. Fargen folk kommer for, er en ekte optisk effekt: sollys trenger inn i grotten under overflaten, reflekteres fra en blek havbunn og kommer opp igjen gjennom svært klart vann, slik at veggene og vannet får en flat blåfarge som skifter når båten snur. Når solen ikke står på grottemunningen, er det rett og slett en grotte.
Det er ingen kommentarer, ingen tildelte sitteplasser og ingen avgangsplan. Dette er en kort tur i en arbeidsbåt snarere enn en omvisning, og den er raskt over.
Stopp ved utsiktspunktet på vei ned
Blue Wall and Grotto Viewpoint (terrassen langs veien på innfartsveien over viken) er gratis, har sin egen lille parkeringsplass og tar fem minutter. Gjør det før båtturen, ikke etter. Buen som dukker opp på nesten hvert fotografi av denne kysten, kan ikke ses i sin helhet fra havnivå; fra båten passerer du under og gjennom den, noe som er mindre og mer fysisk enn bildet folk flest kommer med. Det er fra terrassen den utsikten kommer.
Lommen fylles av busser midt på formiddagen. Hvis du kjører, kom deg dit før dem, eller parker lenger oppe i veien og gå de siste par hundre meterne.
Slik kommer du deg på en båt uten å miste formiddagen
Billetter fås kun ved oppmøte i skranken på kaia, og det er kun kontanter. Det finnes en minibank i landsbyen, men ikke regn med å betale med kort i luken. Voksne koster omtrent 8 til 10 euro, barn omtrent 4 til 5 euro.
Køen oppfører seg annerledes enn de fleste attraksjonskøer. Båtene drar når de er fulle, og store grupper splittes over påfølgende båter i stedet for å bli avvist, så bussgrupper er vanlig her og køen beveger seg i båtstore biter. Å ankomme bak førti personer er mindre ille enn det ser ut; ventetiden måles vanligvis i båter, ikke i timer. Det samme gjør kaia travlest når bussene er der, fra midt på formiddagen til tidlig ettermiddag.
Dagene da båtene rett og slett ikke går
Tjenesten går daglig i dagslys, værforbehold, og stopper helt når dønningene bygger seg opp eller en sørlig vind blåser opp. Det er ingenting å diskutere ved luken: det er en åpen båt som går under en steinbue, og avgjørelsen tas på kaia samme dag.
Ingen form for bestilling beskytter deg mot det. Hvis du er her etter en fast plan, behandle båten som den delen av planen som mest sannsynlig faller sammen, og ha noe annet klart på samme kyststrekning.
Betale i skranken eller bestille en guidet dag
Alle kjører de samme båtene og betaler samme pris i samme skur, så et guidet alternativ gir deg ikke en bedre tur på vannet. Det du kjøper, er kjøringen, timingen og at noen andre bestemmer hva som skal gjøres når havet er urolig. Guidede heldagsalternativer som dekker denne kysten, går sju dager i uken og starter fra 337 USD per person; på de bestillbare turene her er det 1 715 reisendeanmeldelser, med den best rangerte turen på 4,9 av 5 fra 649 anmeldelser.
Det er en grei handel hvis du ikke har bil, skal tilpasse deg et cruiseanløp, eller reiser med folk som ikke vil sette pris på en bussforbindelse og en gåtur. Med hjul og en fleksibel formiddag er skranken billigere og mer direkte, og du beholder muligheten til å ombestemme deg når vinden snur.
Badet nesten alle går forbi
Wied iż-Żurrieq-viken og slippen (den offentlige strandkanten nederst i landsbyen) er gratis og uten bom, og det er grunnen til å ta med håndkle. Vannet i viken er dypt, klart og skjermet fra de fleste retninger. De fleste besøkende kommer seg aldri oppi, fordi de antar at båtturen er det eneste her.
Du kommer ned via en stige fra fjellet. Det er ingen strand, ingen grunn ende og ingen badevakter. Viken deles med båtførerne og med dykkere som rigger seg til, så hold god avstand til selve slippen, der båtene kommer inn for motor og mannskapet arbeider i stedet for å se på severdigheter.
Se grottene fra undersiden
Watercolours Dive Centre (guidede stranddykk ved Blue Grotto, hele året) driver guidede grupper fra nybegynnere til tekniske dykkere, og samme vik gir tilgang til Um El Faroud-vraket på 36 meter så vel som grottesystemet. Priser for guidede dykk og kurser fås ved forespørsel.
Senteret er ikke en butikk på kaia. Det holder til lenger oppe langs kysten og kjører deg ned til strandnedstigningen, så dette er en bestilt halvdag avtalt på forhånd, ikke noe du ordner etter båtturen mens du står på slippen.
Gå langs klippekanten til templene
Xutu Tower (Sciuta Tower) (fem minutters gange fra kaia, ivaretatt av Din l-Art Ħelwa) er bemannet av frivillige med korte åpningstider, omtrent 10:00 til 12:00 daglig og lenger på fredager. Det er ingen oppgitt inngangspris; donasjoner går til stiftelsen. Svært få besøkende klatrer opp, og utsikten over klippene til Filfla, den lille ubebodde øya utenfor, koster ingenting. Sjekk åpningstidene før du bygger en plan rundt det, og avtal skole- eller gruppebesøk på forhånd gjennom stiftelsens kontor.
Videre langs klippen passerer du Congreve Memorial (åpen klippetopp, omtrent halvveis mellom viken og templene), som markerer stedet der en guvernør av Malta ble begravet til sjøs utenfor Filfla. Det er ubemannet og uten gjerde, uten skygge og uten barrierer, noe som er greit å vite hvis du går med små barn.
Ħaġar Qim og Mnajdra arkeologiske park (Heritage Malta, to miles langs samme klippekant) er kombinasjonen som gjør en 25-minutters båttur til en halvdag. Templene er eldre enn pyramidene, og stedet ligger på samme klippelije med utsikt mot det samme vannet. En kombinasjonsbillett er omtrent 10 euro for voksne, 7,50 for seniorer eller studenter og 5,50 for barn; bestilling på nett gjør at du slipper billettkøen i høysesongen. Det tar imot bussgrupper og skoleklasser med letthet. Det er stengt 24., 25. og 31. desember, 1. januar og langfredag.
En plan for dagen havet sier nei
Wied Babu (dalen som starter omtrent 500 m oppe i veien mot Żurrieq) er omtrent en halvtimes skikkelig gåtur inn i en bratt dal. Den er steinete og glatt etter regn, så bruk støvler i stedet for sandaler, og det er ingen parkering ved inngangsstigen, så den passer for to eller tre personer til fots snarere enn en bussgruppe. På en dag båtene er innstilt, er dette det åpenbare svaret.
Il-Maqluba og St Matthew's Chapel (Qrendi, fem minutter inn i landet) er en kollapsdoline, beskyttet som Natura 2000-område, med en legende fra 1300-tallet knyttet til hullet i bakken. Utsiktspunktet ved siden av kapellet er gratis og ubemannet. En gruppe får plass ved kanten, men trinnene ned er smale, ujevne og virkelig farlige, så hold deg i rekkverket.
Spisested i gangavstand fra bryggen
Coast @ Cassarini (på kaia) er det mest pålitelige stedet for et skikkelig måltid ved båtene, med hovedretter fra rundt €17 til €32 og deleretter opp til €65. Det åpner mandag til lørdag fra 12:00 til 22:00, men søndagsserveringen stopper kl. 17:00, noe som overrasker mange. Det tilbyr privat spisning og arrangementer; hvis du bestiller for en gruppe, spør spesifikt om terrassen.
Aalto Restaurant & Bar (i landsbyen) er det eneste stedet her som serverer frokost før båtene blir travle, fra 08:30, og deretter går rett til 22:00. Prisene er midt på treet à la carte uten publisert prisliste. Det håndterer private arrangementer og bedriftsgrupper og tar imot reservasjoner på nett. Bruk det hvis du vil ta en tidlig båt og spise etterpå.
Blue Cave Bar & Restaurant (ved båtene) er det billige og raske alternativet: pizza, pasta og burgere, omtrent 10:00 til 17:00 med senere servering på lørdag og søndag. Drop-in og uformelt, greit for en gruppe, men det finnes ikke private rom. Betrakt det som et lunsjstopp snarere enn en middagsplan.
La Cucina di Bettina by Bologna (en gate bak turistkaia) har veldig god fersk pasta, men kjøkkenet har et kort lunsjvindu på omtrent 11:00 til 15:00. Lokalet er lite, bordbestilling er avgjørende og store grupper passer ikke, så det fungerer bare hvis du tar en tidlig båt.
AZUL at Step'n'Cafe (i landsbyen) er brunsj og en uformell sjømatkoking, ikke et hvitskurtflagget måltid; delestil og drop-in, budsjett til mellomklasse. Det er det fornuftige valget for folk i alle aldre rett fra sjøen.
Il Corsaro (i landsbyen, kun kveldstid) er områdets seriøse sjømatadresse, åpent tirsdag til søndag fra 19:00 og stengt mandager, rundt €50 per person. Lokalet er lite, forhåndsbestilling er nødvendig og store grupper passer ikke. Det er en etter-mørkets-plan og løser ikke lunsjen.
Er det verdt det
Ja, forutsatt at du setter omfanget riktig. For €8 til €10 og 25 minutter kommer du inn i grotter du ellers ikke kan entre, på en arbeidsbåt, til en pris som ikke trenger forsvares. Vurdert som en enkeltattraksjon er det kort; vurdert som ankeret i en halv dag som også inkluderer utsiktspunktet, et bad fra svabergene, en tur langs klippen og templene, er det en av de bedre måtene å bruke en morgen på denne kysten.
Det passer for par, familier med barn som er gamle nok til å sitte stille i en liten båt, dykkere og alle med transport og et fleksibelt skjema. Det passer mye dårligere for personer med bevegelseshemninger, fordi ombordstigning betyr å gå ned i en bevegelig båt fra en våt slipp. Det passer ikke for noen som trenger en garantert avgang, og det passer ikke for en reisende som forventer at 25 minutter på vannet skal utgjøre en hel utflukt. Kjør ut kun for båten på en dag med sørlig vind, og du har kastet bort en morgen.
Beste tid å dra
Dra tidlig på dagen og gå for lyset. Det blå i hovedgrotten avhenger av at solen når vannet ved grottemunningen, som på denne sørvendte strekningen er en formiddagseffekt: ankom ved daggry og klippen er fortsatt i sin egen skygge, ankom sent på ettermiddagen og fargen har forsvunnet. Vinduet de fleste faste gjester forholder seg til er omtrent 09:00 til 11:00, som dessverre overlapper med når bussene når utsiktspunktets lomme.
Det gjennomførbare kompromisset er å parkere på utsiktspunktet tidlig, gå ned og være ved kiosken når de første båtene begynner å gå, deretter svømme fra viken når kaia fylles, og gå klippestien til templene på ettermiddagen når bussene har dratt videre.
Sesongmessig er det roligste vannet og lavest sjanse for avlysning i høysommeren, som også er når kaia er fullest og klippeturen er tyngst i varmen. Vår og høst er bedre for turgåing og innebærer høyere risiko for at båtene ikke går. Vinterdager kan være perfekte eller helt tomme, og den eneste måten å vite det på er å møte opp. Sjekk også ukedagen: Xutu Tower er vanligvis bare åpent 10:00 til 12:00, Coast @ Cassarini stenger kl. 17:00 på søndager, og Il Corsaro er stengt på mandager.
Praktiske notater
Med bil er det omtrent 30 til 40 minutter fra Valletta, og landsbyen har parkering ved utsiktspunktet og mer nede ved kaia, begge fylles opp innen formiddagen. Offentlige busser går fra Vallettas endestasjon til landsbyen og tar rundt en time med bytte; sjekk gjeldende rute og rutetabell før du drar, og sjekk siste avgang tilbake, fordi kveldstilbudet blir tynnere.
Båtene tar bare kontanter. Det er en minibank i landsbyen, men ta ut penger før du ankommer hvis du kan, og ta med små sedler, fordi du betaler ved en kioskvindu med kø bak deg.
En halv dag er minimum for et fornuftig besøk: utsiktspunkt, båt, bad, lunsj. En hel dag legger til templene og turen. Selve båtturen er 20 til 25 minutter og køen er vanligvis et spørsmål om noen få båtlaster.
Per voksen kan du regne med €8 til €10 for båten, €10 for templene, og €20 til €35 for en anstendig sittende lunsj, så omtrent €40 til €55 før transport. Bad, utsiktspunktet, tårnet, minnesmerket, Wied Babu og Il-Maqluba er alle gratis. Et guidet heldagsalternativ fra Valletta starter fra 337 USD per person og dekker kjøring og planlegging snarere enn en bedre båt.
De fleste gjør dette som en dagstur fra hovedstaden i stedet for å bo i nærheten, og det er det riktige valget: se Valletta hotellsøk for rom, og Valletta-guiden for hva du skal gjøre resten av turen.
