Lukten som fanger deg i Valletta er en steinovn i arbeid: mel, svidd tomat, mye oregano. Mye av det som kommer ut er kjøttfritt av tradisjon, ikke av forespørsel. Maltesisk matlaging går på bondebønner, tomater, kapers, squash og bigilla lenge før den kommer i nærheten av kanin. Fellen på en første tur er at de mest synlige restaurantene ligger på de travleste gatene med to slitne pastaretter nederst på menyen, og du kan spise slik i en uke uten å finne kjøkkenene som behandler en grønnsak som poenget.
Det som følger er hvor jeg faktisk sender folk, sortert etter beslutningen du tar: billig og raskt, et skikkelig maltesisk måltid, middag med duk, eller det store måltidet på turen. Byen er liten nok til at alt ligger innenfor femten minutters gange fra porten, så du kan planlegge etter humør heller enn kart. Hvis du vil ha det større bildet av hva du skal gjøre mellom måltidene, dekker Valletta-guiden det.
To kjøkken hvor ingenting trenger sjekkes
Soul Food (Merchants Street) er det første navnet på listen og ankeret i hele saken. Det har drevet siden 2013 som et genuint vegetarisk og vegansk kjøkken, ikke en meny med to symbolretter boltet på, og glutenfritt og meierifritt er håndtert skikkelig heller enn unnskyldende. Hovedretter lander på €10-18, og lettelsen ved å lese et helt kort uten å forhøre seg med noen er verdt turen alene.
To ærlige advarsler. Rommet er lite: fire til seks personer er behagelig, og noe større trenger en WhatsApp-melding til +356 99922599 heller enn et håpefullt oppmøte. Åpningstidene heller også mot dagtid. Det stenger tirsdager og lukker rundt 18:30 de fleste dager, noe som gjør det til en lunsjplan heller enn en middagsplan. Førstegangsbesøkende blir stadig lurt her, og dukker opp klokka åtte til en mørk døråpning. Gå klokka ett, spis sakte, og behandle det som måltidet som forankrer dagen.
Ġugar Hangout & Bar (nedre bydel, under Merchants Street) er det andre stedet hvor hele driften er vegetarisk, så ingenting der trenger sjekking heller. Det er et annet dyr: smørbrød, supper og smoothies gjennom dagen for €5-12, deretter drinker og snacks til klokka 01:00, når det slutter å være en kafé og blir et skikkelig hangout. Det er avslappet, gruppevennlig, og det er ingen dørpolicy å snakke om; bare gå inn. Stengt mandager, og det åpner sent på ettermiddagen tirsdager og søndager, så det fyller kveldsgapet som Soul Food etterlater heller enn å konkurrere med det.
Lunsj under €12
Focacceria Dal Pani (en disk nær markedet i enden av byen) er den billigste virkelig gode vegetarlunsjen i Valletta, på €5-10 for et smørbrød. Vegetarfocacciaene er bygget på de samme ingrediensene som kjøttvariantene i stedet for å være restene. Vegeta'Rian legger burrata og pistasjpesto over grillede grønnsaker, og The Grinch stabler hummus, cherrytomater, grillede grønnsaker, sopp og ruccola. Det er diskformat og kun ståplasser, take-away for en gruppe heller enn et sittemåltid, og det er kø ved lunsjtider. Gå litt før eller etter klokka ett, så går du rett fram.
Piadina Caffe (på en av de trappete sidegatene) lager hjemmelagde piadinaer med vegetariske, veganske og glutenfrie fyll for €6-12, og den trappete uteserveringen er et av de mest fotograferte stedene å sitte i byen. Det rommer en gruppe langt bedre enn innendørsområdet gjør. Ingen reservasjoner, førstemann til mølla. Det er stengt søndager og offentlige høytidsdager, så ikke planlegg en søndagslunsj rundt det – en feil folk gjør én gang.
Falafel Street (et par minutter fra City Gate) er det nyttige, rimelige og sene måltidet, åpent daglig 11:00-22:00 og med priser på €6-12. Alle vegetariske og veganske varer er tydelig merket (falafelwraps, pitabrød og burgere med hummus og tahini), noe som fjerner den vanlige fram og tilbake-dialogen med personalet om hva som er i sausen. Bestill i disken; sitteplasser er begrenset, og det er bygget for å mate fire personer raskt på vei et sted heller enn for å bli værende.
Hvor du spiser ekte maltesisk mat
Hvis du spiser én ting her som tilhører øya, la det være ftira fra en steinovn. Ta' Nenu (St Dominic Street) er hvor en vegetar faktisk får det: ftira med vegetariske og veganske pålegg for €12-20, pluss bigilla, bondebønnepastaen som dukker opp på hvert maltesisk bord, og maltesiske grønnsakstilbehør. Legg merke til navnet, for halve internett har ikke fått det med seg: det skiftet navn fra Nenu the Artisan Baker, så bestill under Ta' Nenu. Det er en stor restaurant med flere rom som håndterer grupper godt, åpent daglig for lunsj og middag, og bord samme dag er kun en telefonsamtale unna, på +356 22 581 535.
Legligin (en kjeller utenfor St Lucia Street) er den andre siden av maltesisk matlaging og de mest interessante €45 du vil bruke i byen. Det er ingen à la carte i det hele tatt. Det er en blindsmaking som endres nesten daglig, fem retter til lunsj og sju til middag, og den vegetariske versjonen er en skikkelig gjennomgang av maltesisk grønnsakskoking heller enn kjøttmenyen med midten fjernet. Det er Michelin-listet, og rommet er bitte lite, best for to til seks.
Siden formatet er blindt, trenger kjøkkenet din kostholdsprofil når du bestiller. Merk av for vegetar ved reservasjon, ikke ved ankomst, ellers ber du et lite kjøkken om å finne opp sju retter mens du sitter der. Én fast grense: vegetar ja, vegansk nei. Hvis du er veganer, tilbring kvelden på Ġugar eller Soul Food i stedet, og ikke ta risikoen.
Middag verdt å bestille bord for
Guzé Bistro (én gate tilbake fra Republic) er mitt faste svar på en god vegetarmiddag som ikke er en smaksmenyforpliktelse. Det ligger i et historisk palazzo én gate utenfor hovedgaten og er merkbart roligere for det, på €40-60 per person. Den vegetariske matlagingen er grunnen til å gå dit heller enn trøstepremien: søtpotetsuffléen og sellerirotrettene er det returnerende gjester nevner først. Det er intimt av design, behagelig opptil rundt seks, og det er kun middag, mandag til lørdag, 18:00-22:00.
Rootz (Strait Street) løser problemet ingen advarer deg om, nemlig å spise med folk som ikke er vegetarianere. Det er en norditaliensk osteria og vinbar som kjører en komplett separat vegansk og glutenfri meny ved siden av tavlene (piadinaer, bruschetta, salater), noe som er virkelig sjeldent her, og det betyr at et blandet bord bestiller fra samme liste uten at noen forhandler på dine vegne. Beregn €15-30 per person. Det er bra for en gruppe, spesielt utendørs, og livemusikkkvelder fyller lokalet, så ring i forkant hvis dere er flere enn to.
Café Jubilee (Old Bakery Street) er fallbacken, og hver tur trenger en. Flere små rom, walk-in-vennlig, lange åpningstider fra morgenkaffe til sent på kvelden, pasta og hovedretter på €9-15, med vegansk og glutenfritt merket på menyen. Det er det mest stabile vegetarutvalget i byen til vanlige priser. Ingen flyr til Malta for det, men klokka 22:00 på en søndag når tre andre dører er stengt, har det aldri sviktet meg.
Hva Michelin-rommene faktisk gir en vegetar
ION Harbour by Simon Rogan (havnesiden av byen) er Maltas eneste tostjerners restaurant og det eneste beste svaret for en spesiell anledning for en vegetar her, fordi den kjører en full vegetarisk smaksmeny heller enn å bytte ut én rett. Lunsj er €55 per person og middag rundt €135. Lunsjen er kun fredager, og det er den beste fine dining-verdien i landet med god margin. Middag kjører de fleste kvelder. Den tar imot grupper, men forplikt deg før du bestiller: seks eller flere krever €50 i depositum, og kansellering innen 48 timer belastes med €95 per person for lunsj og €205 per person for middag.
Noni (Republic Street) er én stjerne, €70-90 per person, og maten er maltesisk hukommelse heller enn internasjonal fine dining. Kokken Jonathan Brincat lager mat i et tidligere bakeri som også var en jazzklubb. Det er en dedikert vegetarisk smaksmeny med vinpakke, og vegetarianere får reelle valg heller enn én fast linje de er stuck med. Det er kun smaksmeny, ingen à la carte. Rommet er i to etasjer, første etasje roligere og kjelleren livligere, så si hvilken du vil ha. Kun små grupper, og bestill godt i forkant.
Under Grain (Merchants Street) har holdt stjernen sin i sju år og blir konsekvent rapportert å ta vare på vegetarianere rett for rett, på €90-130 per person. Haken er prosedyremessig: den vegetariske menyen arrangeres når du bestiller heller enn å være trykt på menyen, så det krever en telefonsamtale og en tydelig erklæring av behovet, ikke et håpefullt walk-in-besøk. Det er et lite rom, kun middag, tirsdag til lørdag, 19:00-22:00, og grupper trenger varsel.
Å mate en gruppe som ikke kan enes
Naan Bar (et par minutter fra City Gate) er det beste gruppealternativet i denne listen, fordi et indisk kjøkken løser vegetarproblemet som standard. Dal, paneer og grønnsakscurry er tradisjonen der, ikke en tilrettelegging gjort for deg. Det er et bestillbart privat spiserom i underetasjen pluss et bar-nivå oppe, det kjører på €25-40 per person, og det tok Maltas beste restaurant ved World Culinary Awards i 2021 og 2022. Reserver på +356 2124 2886.
Rampila (i City Gate-enden, inne i bastionen) er det sterkeste alternativet for en privat hendelse, med en dedikert spisesal hugget inn i riddernes festningsverk. Du spiser bokstavelig talt inne i murene, noe som er verdt de €35-60 per person for settingen alene. Arranger gjennom [email protected]. Vær ærlig med dem, da: vegetariske retter er på menyen, men kjøkkenet lener mot maltesisk og sjømat, så oppgi kravet når du bestiller i stedet for å anta at det er håndtert. Åpent daglig, 12:00-22:30.
Is-Suq tal-Belt (Valletta Food Market, Merchants Street) er svaret når ingen kan bli enige i det hele tatt. Over et dusin uavhengige boder over tre etasjer i en restaurert viktoriansk markedshall, ingen reservasjon, alle bestiller separat og sitter sammen, €8-20 per tallerken, med vegetariske alternativer i de fleste disker og et matmarked i underetasjen hvis du lager mat selv. Det er en mathall i en vakker bygning snarere enn et kulinarisk høydepunkt. Bruk det for fleksibilitet, ikke for måltidet du vil huske.
Praktiske notater for en første tur
Ikke ta med bil inn i byen. Bussene ender alle like utenfor porten, og hvert sted som er nevnt her er innenfor en femten minutters gange fra den endestasjonen. Havnefergene setter deg ved bunnen av halvøya, noe som betyr en bratt klatring oppover de trappete gatene, så bruk sko som takler polert kalkstein. Ingenting her trenger taxi.
Prisene er i euro. Kort fungerer nesten overalt, men de små diskene (focaccia- og falafel-enden av denne listen) er mer komfortable med kontanter, og det er minibanker langs hovedhandlegaten. Service er vanligvis ikke lagt til regningen; rund opp, eller fem til ti prosent for et skikkelig sittende måltid, er normalt og mer enn nok.
Stengingsdager forårsaker flere ødelagte kvelder enn noe annet, så skriv ned disse. Soul Food stenger tirsdager og stenger rundt 18:30. Ġugar stenger mandager og åpner sent på ettermiddagen tirsdager og søndager. Piadina Caffe stenger søndager og helligdager. Under Grain er kun middag, tirsdag til lørdag. Guzé er kun middag, mandag til lørdag. ION Harbour serverer lunsj kun fredager. Bestill de stjernede rommene og Legligin uker i forveien i høysesongen, og flagg vegetarisk i det øyeblikket du reserverer. Hvert kjøkken på denne listen kan gjøre det bra med beskjed, og flere kan ikke gjøre det i det hele tatt uten.
En god vegetarisk lunsj koster €6-12 stående, €10-18 sittende. En avslappet middag med et glass vin er €25-40. En smaksmeny er €45 på Legligin, €55 for fredagens to-stjerners lunsj, og €70-135 på de stjernede rommene om kvelden. Tre dager med ordentlig spising her koster mindre enn du forventer, hovedsakelig fordi den billige enden er så god.
Å bo innenfor bymurene betyr at du går til alt, og du får gatene tilbake om kvelden når dagpublikummet drar. Start med et Valletta hotellsøk og se etter noe mellom porten og nedre by, femten minutter fra ende til annen.
