A estrada que desce até Wied iż-Żurrieq acaba num pequeno cais, um quiosque de bilhetes e uma fila de barcos de madeira abertos que batem contra a rocha. Você paga em dinheiro, espera pela sua vez, senta-se a cerca de trinta centímetros acima da água e, vinte e tantos minutos depois, está de volta à mesma rampa com sal nos seus óculos de sol. É uma boa meia hora, e a maioria dos visitantes comete o mesmo erro de tratá-la como o passeio inteiro.
O que o barco faz, na verdade
A Blue Grotto Boat Service (o quiosque de bilhetes no cais de Wied iż-Żurrieq) opera os únicos barcos que entram nas grutas, e o percurso é curto e fixo: 20 a 25 minutos, de rampa a rampa. Os barcos são abertos e de madeira e levam cerca de oito a dez pessoas, então você senta-se baixo, perto da água e perto de quem mais estiver a bordo.
O percurso sai da enseada, segue pela base da falésia, entra na própria Blue Grotto e depois em várias das grutas vizinhas. Dentro de cada uma, o barqueiro reduz para velocidade de caminhada e deixa a ondulação levar o barco sob a rocha. A cor que as pessoas vêm ver é um efeito óptico real: a luz do sol entra na gruta abaixo da superfície, reflete-se num fundo do mar claro e volta a subir através de água muito límpida, de modo que as paredes e a água ganham um azul uniforme que muda conforme o barco vira. Quando o sol não incide na boca da gruta, é simplesmente uma gruta.
Não há comentários, nem lugares marcados, nem horário de partida. É um passeio curto num barco de trabalho, não uma visita guiada, e termina depressa.
Pare no miradouro a caminho da descida
O Blue Wall and Grotto Viewpoint (o terraço à beira da estrada de acesso acima da enseada) é gratuito, tem um pequeno parque de estacionamento próprio e leva cinco minutos. Faça-o antes do barco, não depois. O arco que aparece em quase todas as fotografias desta costa não pode ser visto por inteiro ao nível do mar; do barco você passa por baixo e através dele, o que é uma coisa menor e mais física do que a imagem com que a maioria das pessoas chega. É do terraço que vem aquela vista.
O acostamento enche-se de autocarros a meio da manhã. Se estiver de carro, ou chegue antes deles ou estacione mais acima na estrada e faça a pé os últimos duzentos metros.
Entrar num barco sem perder a manhã
Os bilhetes são só na hora, no quiosque do cais, e apenas em dinheiro. Há um multibanco na aldeia, mas não conte com pagar com cartão na bilheteira. Adultos custam cerca de €8 a €10, crianças cerca de €4 a €5.
A fila comporta-se de maneira diferente da maioria das filas de atracções. Os barcos partem à medida que enchem, e os grupos grandes são distribuídos por barcos consecutivos em vez de serem recusados, por isso os grupos de autocarro são rotina aqui e a fila avança em blocos do tamanho de um barco. Chegar atrás de quarenta pessoas é menos mau do que parece; a espera costuma medir-se em barcos, não em horas. É também isso que torna o cais mais movimentado quando os autocarros estão lá, de meados da manhã ao início da tarde.
Os dias em que os barcos simplesmente não saem
O serviço funciona diariamente durante o dia, se o tempo permitir, e para por completo quando a ondulação aumenta ou se levanta um vento sul. Não há nada a discutir na bilheteira: é um barco aberto a passar sob um arco de rocha, e a decisão é tomada no cais, no próprio dia.
Nenhum tipo de reserva o protege disso. Se tem um horário fixo, trate o barco como a parte do plano com maior probabilidade de falhar e tenha outra coisa pronta na mesma faixa da costa.
Pagar no quiosque ou reservar um dia guiado
Todos andam nos mesmos barcos e pagam a mesma tarifa no mesmo quiosque, por isso uma opção guiada não lhe compra um melhor passeio na água. O que compra é a condução, o timing e alguém que decide o que fazer quando o mar está agitado. As opções guiadas de dia inteiro que cobrem esta costa funcionam sete dias por semana e começam em 337 USD por pessoa; entre os tours reserváveis aqui há 1.715 avaliações de viajantes, com o tour mais bem classificado em 4,9 de 5, a partir de 649 avaliações.
É uma troca justa se não tem carro, se está a organizar-se em torno de uma escala de cruzeiro ou se viaja com pessoas que não vão gostar de uma ligação de autocarro e de uma caminhada. Com rodas e uma manhã flexível, o quiosque é mais barato e mais directo, e você mantém a possibilidade de mudar de ideias quando o vento vira.
O banho que quase todos passam ao lado
A enseada e rampa de Wied iż-Żurrieq (a frente ribeirinha pública no fundo da aldeia) é gratuita e sem portão, e é a razão para levar uma toalha. A água na enseada é profunda, límpida e abrigada da maioria das direcções. A maioria dos visitantes nunca entra, porque assume que o passeio de barco é a única coisa que há aqui.
Entra-se por uma escada na rocha. Não há praia, nem zona rasa, nem nadadores-salvadores. A enseada é partilhada com os barqueiros e com mergulhadores a equipar-se, por isso mantenha-se bem afastado da própria rampa, onde os barcos chegam a motor e as tripulações estão a trabalhar, não a passear.
Ver as grutas por baixo
O Watercolours Dive Centre (mergulhos guiados da costa à Blue Grotto, todo o ano) organiza grupos guiados, de principiantes a mergulhadores técnicos, e a mesma enseada dá acesso aos destroços do Um El Faroud, a 36 metros, bem como ao sistema de grutas. Os preços dos mergulhos guiados e dos cursos são sob consulta.
O centro não é uma loja no cais. Fica mais acima na costa e leva-o até à entrada pela praia, por isso é meio dia reservado com antecedência, não algo que se resolve depois do passeio de barco, ali parado na rampa.
Caminhar no topo da falésia até aos templos
A Xutu Tower (Sciuta Tower) (cinco minutos a pé do cais, cuidada pela Din l-Art Ħelwa) tem voluntários e janelas de abertura curtas, aproximadamente das 10:00 às 12:00 diariamente, e mais prolongadas às sextas-feiras. Não há preço de entrada publicado; os donativos vão para a fundação. Muito poucos visitantes sobem, e a vista sobre as falésias até Filfla, a pequena ilha desabitada ao largo, não custa nada. Confirme os horários antes de construir um plano à volta disso e marque visitas de escolas ou grupos com antecedência através do escritório da fundação.
Seguindo pela falésia, passa pelo Congreve Memorial (topo da falésia aberto, mais ou menos a meio caminho entre a enseada e os templos), que assinala o ponto onde um Governador de Malta foi sepultado no mar, ao largo de Filfla. Não tem pessoal nem vedação, não tem sombra nem barreira, o que vale a pena saber se caminha com crianças pequenas.
O Parque Arqueológico de Ħaġar Qim e Mnajdra (Heritage Malta, a três quilómetros ao longo da mesma falésia) é o par que transforma um passeio de barco de 25 minutos em meio dia. Os templos são anteriores às pirâmides, e o sítio fica na mesma linha de falésia, olhando para a mesma água. Um bilhete combinado custa aproximadamente €10 para adultos, €7,50 para seniores ou estudantes e €5,50 para crianças; reservar online salta a fila dos bilhetes na época alta. Recebe grupos de autocarro e de escolas sem problemas. Está fechado a 24, 25 e 31 de dezembro, 1 de janeiro e Sexta-Feira Santa.
Um plano para o dia em que o mar diz não
O Wied Babu (o vale que começa a cerca de 500 m estrada acima, em direcção a Żurrieq) são cerca de meia hora de caminhada a sério por um vale de encostas íngremes. É rochoso e escorregadio depois da chuva, por isso botas em vez de sandálias, e não há estacionamento junto à escada de entrada, o que assenta bem a duas ou três pessoas a pé, não a um grupo de autocarro. Num dia em que os barcos são cancelados, esta é a resposta óbvia.
Il-Maqluba e a Capela de São Mateus (Qrendi, cinco minutos para o interior) é uma dolina de colapso, protegida como sítio Natura 2000, com uma lenda do século XIV ligada ao buraco no chão. O miradouro junto à capela é gratuito e não tem funcionários. Cabe lá um grupo na borda, mas os degraus para descer são estreitos, irregulares e genuinamente traiçoeiros, por isso fique sempre agarrado ao corrimão.
Comer a um minuto do cais
Coast @ Cassarini (no cais) é a refeição sentada mais fiável junto aos barcos, com pratos principais à volta de 17 € a 32 € e tábuas para partilhar até 65 €. Abre de segunda a sábado, das 12:00 às 22:00, mas ao domingo o serviço termina às 17:00, o que apanha muita gente desprevenida. Faz jantares privados e eventos; se reservar para um grupo, peça especificamente o terraço.
Aalto Restaurant & Bar (na aldeia) é o único sítio aqui que serve pequeno-almoço antes de os barcos ficarem cheios, a partir das 08:30, e depois funciona até às 22:00. Os preços são de carta de gama média, sem lista publicada. Aceita eventos privados e grupos de empresas e reservas online. Escolha-o se quiser apanhar um barco cedo e comer depois.
Blue Cave Bar & Restaurant (ao lado dos barcos) é a opção barata e rápida: pizza, massa e hambúrgueres, sensivelmente das 10:00 às 17:00, com serviço mais tardio ao sábado e ao domingo. Entrada livre e informal, ótimo para um grupo, mas não há espaço privado. Trate-o como paragem de almoço e não como plano de jantar.
La Cucina di Bettina by Bologna (uma rua atrás do cais turístico) faz massa fresca muito boa, mas a cozinha só abre uma curta janela de almoço, sensivelmente das 11:00 às 15:00. A sala é minúscula, a reserva é essencial e os grupos grandes não cabem, por isso só funciona se apanhar um barco cedo.
AZUL at Step'n'Cafe (na aldeia) é mais brunch e uma caldeirada de marisco descontraída do que uma refeição de toalha branca, em regime de partilha e sem reserva, de preços económicos a médios. É a escolha sensata para grupos com idades variadas que acabam de sair da água.
Il Corsaro (na aldeia, só à noite) é o endereço sério de marisco da zona, aberto de terça a domingo a partir das 19:00 e fechado às segundas, a cerca de 50 € por pessoa. A sala é pequena, é necessário reservar com antecedência e não serve bem grupos grandes. É um plano para depois de anoitecer e não resolve o almoço.
Vale a pena
Sim, desde que defina bem o âmbito. Por 8 € a 10 € e 25 minutos, entra em grutas onde não conseguiria entrar de outra forma, num barco de trabalho, a um preço que não precisa de justificação. Julgado como atração isolada, é curto; julgado como âncora de meio dia que inclui também o miradouro, um mergulho nas rochas, uma caminhada ao longo da falésia e os templos, é um dos melhores aproveitamentos de uma manhã nesta costa.
Serve casais, famílias com crianças com idade suficiente para ficarem quietas num barco pequeno, mergulhadores e qualquer pessoa com transporte e horário flexível. Serve muito menos quem tem limitações de mobilidade, porque embarcar significa descer para um barco em movimento a partir de uma rampa molhada. Não serve quem precisa de uma partida garantida, nem quem espera que 25 minutos na água justifiquem uma excursão inteira. Faça a viagem só para o barco num dia em que sopra o vento sul e terá perdido uma manhã.
Melhor altura para ir
Vá cedo e vá pela luz. O azul da gruta principal depende de o sol chegar à água à entrada da gruta, o que, neste trecho virado a sul, é um efeito de meio da manhã: chegue ao amanhecer e a falésia ainda está na sua própria sombra, chegue ao final da tarde e a cor já se esvaiu. A janela com que os habitués contam é sensivelmente das 09:00 às 11:00, o que infelizmente coincide com a altura em que os autocarros chegam ao parque do miradouro.
O compromisso viável é estacionar cedo no miradouro, descer a pé e estar no quiosque quando os primeiros barcos começam a funcionar, depois nadar na enseada quando o cais enche, e fazer a caminhada pela falésia até aos templos à tarde, quando o tráfego dos autocarros já passou.
Em termos de estação, a água mais calma e a menor probabilidade de cancelamento surgem em pleno verão, que é também quando o cais está mais cheio e a caminhada pela falésia é mais penosa com o calor. A primavera e o outono são melhores para caminhar, mas acarretam maior risco de os barcos não funcionarem. Os dias de inverno podem ser perfeitos ou completamente nulos, e a única forma de saber é ir lá. Verifique também o dia da semana: a Torre Xutu está geralmente aberta apenas das 10:00 às 12:00, o Coast @ Cassarini fecha às 17:00 aos domingos, e o Il Corsaro está fechado às segundas.
Notas práticas
De carro, são cerca de 30 a 40 minutos desde Valletta, e a aldeia tem estacionamento no miradouro e mais junto ao cais, ambos a encher a meio da manhã. Há autocarros públicos desde o terminal de Valletta até à aldeia, que demoram cerca de uma hora com a ligação; confirme a rota e o horário atuais antes de partir, e verifique a última partida de volta, porque os serviços da noite rareiam.
Os barcos só aceitam dinheiro. Há um multibanco na aldeia, mas levante dinheiro antes de chegar, se puder, e traga notas pequenas, porque paga num guichê de quiosque com uma fila atrás de você.
Meio dia é o mínimo razoável para a visita: miradouro, barco, mergulho, almoço. Um dia inteiro acrescenta os templos e a caminhada. O barco em si dura 20 a 25 minutos e a fila é geralmente questão de alguns barcos.
Por adulto, conte com 8 € a 10 € pelo barco, 10 € pelos templos e 20 € a 35 € por um bom almoço sentado, ou seja, mais ou menos 40 € a 55 € antes do transporte. O mergulho, o miradouro, a torre, o memorial, Wied Babu e Il-Maqluba são todos gratuitos. Uma opção guiada de dia inteiro a partir de Valletta começa a partir de 337 USD por pessoa e cobre a condução e o planeamento, não um barco melhor.
A maioria das pessoas faz isto como excursão de um dia a partir da capital em vez de ficar perto, e é a decisão certa: veja a pesquisa de hotéis em Valletta para quartos, e o guia de Valletta para o que fazer no resto da viagem.
