Valletta é uma península com cerca de um quilómetro de comprimento, com um porto em cada lado e um cais de ferry no sopé dos bastiões em ambos. Em setembro, essa forma faz a maior parte do planeamento por si: o mar está no seu ponto mais quente do ano, as festas concentram-se nos primeiros dez dias do mês, e quase tudo o que vale a pena alcançar é uma viagem de barco, não de autocarro. Organize os dias em função do calor. Espere cerca de 30°C a meio do dia e deixe os passeios a pé para o início ou o fim do dia.
Os ferries de Valletta são melhores que os autocarros
Duas linhas, um operador, ambos a partir de abaixo das muralhas da cidade. Valletta Ferry Services (cais em Marsamxett e Lascaris, diretamente sob os bastiões) opera a travessia para Sliema a partir do Porto de Marsamxett e a travessia para Cospicua e as Três Cidades a partir de Lascaris, cada uma aproximadamente a cada 30 minutos. Um bilhete simples custa €1,50, um bilhete de ida e volta €2,80, e depois das 19:30 o serviço noturno custa €3,50 por sentido. Não há reserva nem atribuição de lugares. Entra-se a pé, um grupo inteiro embarca em conjunto, e paga-se com cartão sem contacto no cais, o que é mais rápido do que oito pessoas a comprar bilhetes de autocarro uma a uma. Quem tiver um cartão tallinja personalizado viaja grátis.
A água vence em distância. Os autocarros de Valletta partem todos do terminal fora do City Gate, no extremo terrestre da península, e depois contornam a cabeceira do porto para chegar a lugares que se veem dos bastiões. O ferry atravessa diretamente. Para as Três Cidades em particular, a travessia é a diferença entre um salto curto e um longo circuito por estrada.
O regresso é onde as pessoas subestimam a cidade. O Cais de Lascaris fica ao nível do mar e as ruas ficam em cima de uma crista fortificada. O Elevador Barrakka (Upper Barrakka Gardens, Valletta) elimina essa subida: €1 para um bilhete de ida e volta no mesmo dia, gratuito com cartão tallinja personalizado, 21 pessoas por cabine e cerca de 800 por hora, por isso mesmo um grupo do tamanho de um autocarro desimpede-se em minutos. Guarde o bilhete do ferry para Cospicua, que inclui o elevador — vale a pena lembrar às quatro da tarde em setembro.
Barcos lentos, circuitos pelo porto e a corrida a Gozo
Para a travessia mais curta no porto, os A & S Water Taxis (barcos dgħajsa, Cais de Lascaris, Grande Porto) levam cinco minutos até Birgu e deixam-no ao lado do Museu Marítimo. Os barcos têm capacidade máxima para seis passageiros, partem quando enchem e não seguem um horário, por isso são adequados para casais e pares; um grupo de doze reparte-se por dois ou três barcos e chega em grupos sucessivos. Combine o preço antes de embarcar: cerca de €2 a €3 por pessoa para a travessia, cerca de €8 para um circuito de 30 minutos à volta do porto. Os preços dos dgħajsa não são regulamentados como os do ferry regular, e essa é toda a diferença.
Se prefere que lhe contem a história dos portos em vez de os atravessar simplesmente, a Captain Morgan Cruises (Grande Porto e Marsamxett) faz um circuito pelos dois portos por cerca de €25 a €35. É um produto de alto volume feito para números, com a goleta Fernandes II a levar 180 pessoas sozinha, e os grupos e reservas de charters são tratados com normalidade. O que faz bem é mostrar como a cidade foi desenhada: os esteiros, os dedos fortificados de terra, a razão de cada muralha apontar na direção que aponta. É uma hora útil numa primeira visita. O operador também vende viagens a Comino e à volta da ilha, que são dias diferentes; o circuito dos dois portos é o que explica Valletta.
Gozo é uma viagem de um dia, não uma expedição. A Gozo Highspeed (Grande Porto) atravessa para Mġarr em menos de 45 minutos, durante todo o ano, a partir de cerca de €6 a €7,50 por sentido, em embarcações grandes com salão com ar condicionado e lugares não reservados. Os grupos entram a pé; reserve com antecedência nas semanas movimentadas. O alerta importa mais do que o preço: em dias de vento forte, o serviço é suspenso a curto prazo, por isso não marque esta travessia para a manhã do voo de regresso a casa. Um segundo operador, a Gozo Fast Ferry, faz a mesma rota, o que dá um segundo horário para consultar quando o vento aumenta.
Nadar dentro das muralhas da cidade
A Baía de St Elmo (abaixo do Forte St Elmo, Valletta) é o único mergulho verdadeiramente dentro da cidade, a poucos minutos a pé das ruas. É gratuita, sem vigilância e pequena, com fundo rochoso, acesso por escadas ou entrada de passo largo para águas profundas. Os mergulhadores usam-na para chegar aos destroços do HMS Maori, que estão ao largo, por isso espere partilhar o ponto de entrada com pessoas equipadas.
A limitação é o tamanho. Quatro ou seis pessoas cabem confortavelmente; um grupo de quinze enche o espaço e sente-o. Vá de manhã cedo ou nas últimas duas horas de luz, tanto por espaço como porque a rocha retém o calor de setembro. Leve calçado para os pés, porque o acesso não é areia.
A dez minutos do outro lado da água
O ferry para Sliema dá-lhe duas opções de natação a pouca distância a pé do cais oposto. A Fond Għadir (Tower Road, Sliema) é um trecho de costa público com água com Bandeira Azul. Não há porta, não há reserva nem taxa, e os grupos simplesmente ocupam um pedaço de rocha. Em setembro, o mar aqui ainda está perto do seu ponto mais quente do ano, que é a única razão para preferir este mês a julho para nadar em vez de apanhar sol. Use sapatos de rocha em vez de chinelos: as plataformas planas são confortáveis, mas as bordas não são.
Um pouco mais adiante, Exiles (Sliema) oferece cerca de 400 metros de área de natação com cordas e acesso por escadas para águas profundas, além de casas de banho e um parque infantil no nível superior. As rochas são gratuitas. O terraço do lido aluga espreguiçadeiras por cerca de €10 a €15 por pessoa e tem bar-restaurante, o que o torna prático para um grupo misto: os nadadores têm a água com cordas, os que querem sombra e almoço têm uma cadeira e um menu, e ninguém tem de negociar. Para duas pessoas que só querem nadar, as rochas gratuitas ao lado fazem o mesmo trabalho por nada.
Areia, lagoas e uma piscina com política de entrada
A Baía de Rinella (Kalkara, Grande Porto) é a única praia verdadeiramente arenosa na área do porto, pouco profunda, calma e compacta. Chega-se pelo ferry das Três Cidades e uma curta caminhada, ou pelo autocarro 3. Compacta é a palavra-chave: é ótima para um grupo de seis, enche rapidamente, por isso ver a chegada a meio-dia num domingo quente de setembro como um risco.
A Piscina de St Peter (Delimara, para além de Marsaxlokk) é a viagem mais longa e o melhor mergulho, uma piscina natural na rocha, gratuita, sem vigilância, aberta a qualquer hora, sem sombra e sem qualquer tipo de instalação. A maioria dos grupos chega de barco, não por estrada. Uma frejgatina do porto de Marsaxlokk custa cerca de €5 a €10 por pessoa, evita a multidão que se junta no topo do penhasco acima da piscina, e leva-o às lagoas adjacentes a que não se chega a pé. Leve água. Não há onde a comprar, e o sol de setembro em calcário nu é mais difícil do que o sol de setembro numa rua.
Se as rochas são o problema, não o mar, a Piscina do Bastião no The Phoenicia Malta (a dois minutos a pé do City Gate) é uma piscina infinita esculpida nas fortificações. É só para adultos, com 18 ou mais, e essa política de entrada é aplicada, por isso não serve para um grupo familiar. Os passes diários vão de €30 por meio dia a €130 para um pacote completo, com a taxa de acesso descontada em comida e bebida, e a capacidade é limitada, por isso reserve em vez de aparecer. É sazonal: se viajar na última semana de setembro, confirme que ainda está aberta antes de planear uma tarde à volta dela.
Noites de festa na primeira semana do mês
Os primeiros oito dias de setembro são a razão para vir agora. A mais próxima e mais fácil de alcançar é a Basílica da Natividade de Nossa Senhora, Senglea, a cinco minutos de ferry através do Grande Porto a partir de Lascaris. As celebrações intensificam-se ao longo de vários dias antes da festa de 8 de setembro, com marchas de bandas, ruas decoradas com luzes e draperies, e fogo de artifício. É gratuito, não há qualquer tipo de reserva, e na noite da festa as ruas ficam densamente apinhadas. Planeie para a multidão: mantenha o grupo unido num ponto de encontro fixo e verifique os horários do ferry noturno antes de atravessar, não depois.
A mesma data traz a Regata do Dia da Vitória, Grande Porto: onze corridas de 1.040 metros entre oito clubes de cidades do porto, incluindo Cospicua, Kalkara, Marsa, Marsamxett, Senglea, Vittoriosa e Birżebbuġa. É uma competição local séria com rivalidades antigas, vista gratuitamente de terra pública. Os Upper Barrakka Gardens e a Saluting Battery dão-lhe o comprimento total do percurso de cima; o lado das Três Cidades coloca-o mais perto da água e dos clubes. De qualquer forma, chegue cedo. Um lugar no parapeito é por ordem de chegada, e o tamanho do grupo não significa nada para os organizadores e tudo para se conseguir ver alguma coisa.
Para fogo de artifício especificamente, a Festa da Natividade de Nossa Senhora de Mellieħa é aquela para a qual vale a pena viajar: uma marcha de banda com fogo de artifício terrestre no sábado, a procissão às 20:00 e fogo de artifício aéreo a partir de cerca das 22:00 no dia da festa. É gratuito e público, e uma aldeia inteira já participa, por isso um grupo visitante mistura-se bem. O problema é a distância. É uma vila no topo de uma colina, bem a norte do porto, e a viagem de regresso depois de um espetáculo de fogo de artifício tardio é a parte a resolver antes de ir, não às 23:00 na praça.
Comer no calor e uma sexta-feira nos degraus
Quando está 30°C e ninguém no grupo quer a mesma coisa, o Is-Suq tal-Belt (Merchants Street, Valletta) resolve estruturalmente: 12 bancas, quatro bancas de canto, dois bares e dois restaurantes ao ar livre, com ar-condicionado e aberto todos os dias. Pratos custam aproximadamente €8 a €20. Cada um pede de um balcão diferente e ainda se senta junto, então não há reserva única, menu de compromisso ou discussão de trinta minutos. É um food hall e se comporta como tal, então não vá esperando um jantar íntimo.
Para uma bebida depois, o Bridge Bar (baixa Valletta) coloca almofadas num lance de degraus de pedra e tem jazz ao vivo às sextas-feiras à noite de maio até o fim de novembro, então setembro apanha a temporada em pleno. Horário de terça a sábado, das 19h à meia-noite, bebidas de €4 a €8 e tábuas custam extra. Não há política de entrada nem reserva, o que tem dois lados: a multidão de sexta derrama pelos degraus e os lugares são estritamente por ordem de chegada, então chegue perto da abertura se quiser sentar em vez de ficar de pé. Duas pessoas sempre encontrarão um degrau. Dez ficarão de pé.
O resto da cidade (os museus, as ruas, as coisas para fazer quando o sol está no pior) está no guia de Valletta.
Notas práticas
Transporte. As duas linhas de ferry e o Elevador Barrakka cobrem a maior parte de uma semana: €1,50 a €2,80 por travessia de ferry, €1 para um retorno de elevador, grátis em ambos com cartão tallinja personalizado. Os ferries partem aproximadamente a cada meia hora, e o serviço noturno de Sliema e Três Cidades continua após as 19h30 a €3,50 por viagem. Ônibus são importantes para Rinella Bay (ônibus 3), Marsaxlokk e o caminho norte para Mellieħa; verifique a última partida antes de uma festa tardia, porque essa viagem é a que deixa pessoas a pé.
Dinheiro. Os ferries regulares aceitam contactless no cais. Carregue notas e moedas para a travessia de dgħajsa, a frejgatina para St Peter's Pool e as bancas de rua da festa. Nenhum desses é cartão-prioritário, e o preço do dgħajsa é acordado, não medido.
Horários. Nade cedo ou depois das 16h. Guarde o meio do dia para o mercado, o elevador e qualquer coisa dentro de casa. As festas e a regata caem em torno de 8 de setembro, então se essa semana é o objetivo da viagem, reserve alojamento com bastante antecedência. As camas dentro das muralhas esgotam primeiro, e ficar em Valletta mesma coloca-o a cinco minutos a pé de ambos os cais. Comece pela busca de hotéis em Valletta.
Orçamento. Um dia de ferries, um mergulho rochoso gratuito e uma noite de festa custa menos de €10 por pessoa em transporte. Adicione €25 a €35 se fizer o cruzeiro dos dois portos, €6 a €7,50 por trecho para Gozo, €10 a €15 para uma espreguiçadeira no lido, ou €30+ pela piscina do hotel. O mar, as marchas de bandas e onze barcos remando 1.040 metros em frente aos bastiões custam tudo nada.
