Às sete e meia o cais cheira a gasóleo e a gelo picado, os luzzus pintados giram lentamente nos seus ancoradouros, e dois homens descarregam uma caixa de peixe para o passeio sem levantar os olhos. O primeiro autocarro ainda está a duas horas de distância. O intervalo entre uma aldeia que trabalha e uma aldeia que é visitada é a razão para vir a Marsaxlokk, e um itinerário fixo raramente deixa espaço para isso.
O que o porto é de facto
O Porto de Marsaxlokk e o passeio Xatt is-Sajjieda (a faixa ribeirinha que, na prática, é a aldeia inteira) é a própria atração. Não há portão, nem bilhete, nem política de entrada: é um cais público, livre a qualquer hora, e pode percorrê-lo de ponta a ponta em vinte a trinta minutos, a um ritmo que lhe permite parar e olhar para as coisas.
O que o distingue de um porto patrimonial restaurado é que os barcos ainda pescam. Verá bidões de combustível, cordame em uso, gelo a entrar a bordo em vez de sair para terra, redes estendidas na pedra, e o olho pintado em cada proa que pertence ao barco e não a um postal. Nada disto é encenado para si. Numa manhã normal, as tripulações estão a terminar e não a começar, e é por isso que uma chegada cedo vê mais atividade do que a meio da manhã.
Os autocarros descarregam do lado de Xerriex e percorrem a frente a partir daí. O passeio é suficientemente longo para os absorver, mas a secção estreita em frente aos restaurantes entope gravemente, e quando três grupos se sobrepõem, passa mais tempo a desviar-se de chapéus de sol do que a olhar para os barcos. Se estiver no cais quando isso acontecer, siga para o fundo da rua e deixe a vaga passar; normalmente dissipa-se em vinte minutos.
O mercado muda de forma conforme o dia
O Mercado de Domingo de Marsaxlokk, conhecido localmente como Il-Monti (ao longo de todo o passeio) é o verdadeiro mercado de peixe. As bancas montam-se desde o amanhecer, o bom pescado desaparece por volta das 09:00, e os autocarros começam a chegar a partir das 09:30. Para ver o mercado de peixe como os pescadores e os cozinheiros locais o usam, esteja lá entre as 07:00 e as 09:00 de um domingo. O peixe é vendido ao quilo e a maioria das bancas só aceita dinheiro.
Nos outros dias funciona de forma diferente, e isso apanha as pessoas desprevenidas. Um mercado de peixe menor, de manhã durante a semana, funciona aproximadamente das 07:00 às 10:00; depois disso, as bancas no cais são sobretudo recordações: linho, renda, óculos de sol, ímanes para o frigorífico. Chegue numa terça-feira ao meio-dia à espera do mercado de domingo e encontrará uma fila de recordações com um excelente porto por trás. O porto continua a merecer a viagem. O mercado, nesse dia, não é a razão por que veio.
O passeio é estreito e, na prática, de fila única quando as bancas estão montadas. Um grupo com mais de seis pessoas deve dividir-se e combinar um ponto de encontro junto à igreja, em vez de tentar manter a formação ao atravessá-lo.
Quinze minutos que a paragem do autocarro ignora
A dois minutos do passeio, a Igreja Paroquial de Nossa Senhora de Pompeia (logo atrás da frente ribeirinha) é quase sempre deixada de fora da paragem padrão. A entrada é gratuita, os donativos são bem-vindos. É uma paróquia em funcionamento, por isso entre em silêncio, mantenha ombros e joelhos cobertos, e não atravesse durante a missa. Quinze minutos são suficientes.
A festa de Nossa Senhora de Pompeia cai a 2 de agosto, quando a aldeia fica irreconhecivelmente movimentada. Se quer a versão sem pressas de Marsaxlokk, evite esse dia. Se quer a versão ruidosa, reserve para ele.
Ir para a água
A Rima Cruises (no cais, com um ponto de partida fixo na frente ribeirinha) é o operador sediado em Marsaxlokk com quem tratar diretamente. É gerido por uma família, com partidas partilhadas ao longo do dia, além de fretamento privado do barco inteiro, que é a solução prática para um grupo que quer ficar junto em vez de ser dividido pelos horários de estranhos.
O passeio curto custa cerca de €15 por pessoa para a viagem de uma hora até St Peter's Pool. Os passeios de três baías e ao pôr do sol custam mais, e o fretamento privado é orçamentado a pedido. Os barcos reúnem-se junto à bandeira em frente ao Carrubia, o marco que todos na aldeia usam para dar indicações.
Se o mar estiver agitado, aceite o juízo da tripulação em vez do seu. Um pequeno barco aberto com ondulação não é uma hora panorâmica.
O mergulho no fim da península
St Peter's Pool, Il-Kalanka ta' Delimara (o promontório de Delimara, a leste da aldeia) é o par que transforma uma manhã de mercado em meio dia. É uma enseada natural em rocha plana, com água profunda e cristalina e uma borda de falésia de onde as pessoas saltam. É gratuita, está sempre aberta e é completamente desguarnecida: sem nadador-salvador, sem sombra, sem casa de banho, sem café, sem nada. Leve água e seja honesto consigo mesmo quanto aos saltos, porque não há supervisão nem saída fácil se algo correr mal.
O acesso é a limitação. O parque de estacionamento de terra batida cobra cerca de €3 na época alta e só tem capacidade para quinze a vinte carros; nos fins de semana de verão está cheio às 09:00, e a estrada de descida não é uma onde queira fazer marcha-atrás com um carro alugado. Um táxi aquático a partir do porto custa aproximadamente €10 a €15 por pessoa, contorna o problema do estacionamento por completo e é a melhor opção em julho e agosto.
A partir da piscina, o Farol de Delimara (a ponta da península de Delimara) fica a doze minutos a pé, atravessando o promontório. O edifício restaurado é hoje um alojamento de férias privado, por isso não há visita ao interior. Vai até lá, olha para ele e para o mar ao lado, e volta. Numa manhã clara, é um uso razoável de meia hora, mas não é uma visita a um sítio.
Onde comer na frente ribeirinha
O cais tem quatro ou cinco opções sérias, e adequam-se a grupos muito diferentes.
O Tartarun (no cais) é a entrada no Guia MICHELIN e a resposta à pergunta de se há aqui algum sítio genuinamente sério para comer. É pequeno e funciona por reserva, ideal para dois a seis, e no topo superior dos preços da aldeia. Confirme os dias antes de planear em função dele: está fechado à segunda e à quinta-feira, e ao domingo só serve almoço, que é exatamente o dia em que a maioria das pessoas aparece a contar com uma mesa ao jantar à beira da água.
O Ir-Rizzu (frente ao porto) é o restaurante familiar de longa data e serve rotineiramente mesas maiores. Reserve através do próprio site deles, especialmente para o almoço de domingo. A experiência real é a cozinha aberta e escolher o seu próprio peixe, que é vendido ao peso, por isso confirme o preço por quilo antes de assentir ao peixe e não depois. Funciona ao almoço e ao jantar, exceto às noites de domingo, e fecha nos feriados públicos.
O La Nostra Padrona (frente ao porto) é o mais acolhedor para grupos entre os restaurantes de peixe sérios, aberto diariamente das 12:00 às 21:30 e capaz de receber eventos privados. O seu verdadeiro valor é o serviço contínuo: às 15:00, quando o resto do cais está fechado entre os serviços, continua a servir, que é precisamente quando um meio dia que se atrasa chega com fome.
O Carrubia Restaurant - Pizzeria (frente ao porto, a bandeira pela qual todos se orientam) está aberto diariamente das 09:30 às 22:00, tem uma esplanada grande, e aceita clientes sem reserva e grupos mistos sem complicações. É a escolha pragmática quando metade do grupo quer peixe e a outra metade quer pizza.
O Bloom CafeResto (mesmo ao lado do passeio) é uma sala pequena, boa para um café e para uma pausa para uma ou duas pessoas, e não para um grupo. Se chegou às 07:30 para se antecipar ao mercado, é aqui que espera pela hora antes de as cozinhas abrirem.
Fazer um dia inteiro disto
Quatro lugares combinam sensatamente com o porto, e são tipos de compromisso diferentes.
A Blue Grotto (as falésias da costa sul) é a paragem parceira habitual num meio dia em Marsaxlokk. Os barcos são geridos em cooperativa, por ordem de chegada ao quiosque, sem reserva antecipada, cerca de €10 para um adulto e €5 para uma criança, apenas em dinheiro. O miradouro no topo da falésia não custa nada. A viagem é de apenas vinte a vinte e cinco minutos na água, e é cancelada por completo com ondulação, por isso encare-a como uma possibilidade e não como um ponto fixo do plano. Vá entre as 09:00 e o meio-dia, quando a luz entra nas grutas e produz o azul pelo qual todos vieram. Um grupo será dividido por vários barquinhos.
Os Templos de Ħaġar Qim e Mnajdra (no topo da falésia da costa sul, acima do mesmo trecho de mar) são uma segunda paragem por direito próprio e não um acrescento a uma manhã de mercado. Reserve duas a duas horas e meia para ambos os templos e o centro de visitantes, que inclui um museu e um filme 4D. A entrada custa €10 para um adulto, cobrindo ambos os templos e o centro, e o balcão de bilhetes aceita apenas cartão. No verão, vá às 09:00: o caminho no topo da falésia entre os dois templos não tem qualquer sombra.
A Gruta e Museu de Għar Dalam (a cerca de dez minutos ao longo da baía) é o plano B para as horas de chuva, e um bom plano: uma gruta pré-histórica com um museu da Heritage Malta, audioguias em dez línguas, estacionamento, um café e casas de banho acessíveis. A entrada custa €6,50 para adultos, €5 para jovens, seniores ou estudantes, €4 para crianças dos 6 aos 11 anos, grátis para menores de 6, e é combinada com o sítio adjacente de Borġ in-Nadur. É gratuita no primeiro domingo do mês. Fecha às segundas-feiras, por isso confirme os horários atualizados antes de encaminhar alguém para lá, e use o formulário de pedido de visita de grupo se forem mais do que alguns.
O Parque Natural e Centro de Reabilitação de Vida Selvagem de Xrobb l-Għaġin (o promontório a norte do porto) é o único espaço nas proximidades concebido deliberadamente para grupos. Gerido pela Nature Trust FEE Malta, faz visitas ao parque, visitas ecológicas para crianças, cursos e campos residenciais, e é acessível a cadeiras de rodas. O parque é livre de percorrer; as visitas guiadas e o centro de vida selvagem são por marcação, e o centro tem de ser reservado com antecedência por e-mail porque os horários são limitados. Como contrapeso a uma paragem de quarenta minutos no mercado com crianças atrás, é a substituição sensata.
Portas, acesso e realidades de grupo
Nada na vila tem política de porta no sentido da vida noturna. As limitações são físicas e práticas. O passeio marítimo fica estreito quando as bancas estão montadas. O Tartarun e o Bloom são salas pequenas nas quais um autocarro de excursionistas não cabe. O Ir-Rizzu e o La Nostra Padrona aceitam a mesa maior se reservar. St Peter's Pool não tem infraestruturas nem vigilância, e o seu parque de estacionamento é o limite real para quantas pessoas lá podem estar ao mesmo tempo. O farol é só exterior. A igreja é uma paróquia ativa com as expectativas habituais quanto ao vestuário e aos horários das missas. Għar Dalam e o sítio dos templos são os dois locais com infraestrutura acessível a sério.
Vale a pena a sua manhã
Sim, se vier para a manhã e não para o meio-dia. Entre cerca das 07:00 e as 09:30 tem um porto de trabalho, um mercado verdadeiro ao domingo, uma igreja vazia, café, e um barco até à piscina natural antes de o estacionamento encher. Chegue às 11:00 num dia de semana e tem uma baía bonita atrás de três filas de bancas de lembranças, o que é uma hora agradável e não um motivo para atravessar a ilha.
Adapta-se melhor a casais e grupos pequenos, e a quem prefere ver um lugar a funcionar do que visitar um monumento. As famílias dão-se bem se combinar o cais com a piscina natural ou o parque natural, em vez de esperar que as crianças gostem das bancas. Os viajantes com mobilidade reduzida conseguem desenrascar-se razoavelmente: o passeio marítimo em si é plano e aberto, embora a piscina natural e a caminhada até ao promontório não sejam.
Não precisa de comprar nada para fazer isto como deve ser. O porto, o mercado, a igreja e o promontório são todos gratuitos. Se preferir ter tudo organizado, com transporte, horários e a paragem combinada tratados, existe uma opção guiada, funciona sete dias por semana, e os preços começam nos 304 USD por pessoa, o que lhe diz claramente que o valor está na logística, não no acesso. Entre os passeios reserváveis associados a esta página há 299 avaliações de viajantes no total. Reservar com antecedência importa sobretudo para os restaurantes e para o centro de vida selvagem; o porto nunca esgota.
Quando ir
Ao domingo para o mercado de peixe, e cedo: bancas desde o amanhecer, o bom pescado desaparece por volta das 09:00, autocarros a partir das 09:30. Em qualquer outra manhã, aponte para a janela das 07:00 às 10:00, quando funciona o mercado de peixe menor dos dias de semana. Evite completamente o meio-dia em julho e agosto, a menos que vá comer, porque há muito pouca sombra na frente ribeirinha.
A primavera e o outono são as estações mais fáceis. Os barcos circulam, a piscina natural é própria para banho até outubro na maioria dos anos, e o parque de estacionamento não é uma lotaria. No inverno a vila fica tranquila e o marisco continua a ser o motivo, mas conte com os barcos da Blue Grotto cancelados quando há ondulação. Evite 2 de agosto, a menos que a festa seja o que procura.
Especificamente para a piscina natural: esteja no parque de terra batida antes das 09:00 num fim de semana de verão, ou apanhe o táxi aquático e deixe de pensar nisso.
Notas práticas
Como chegar. Marsaxlokk fica na costa sudeste, a cerca de 11 km da capital. Conte com cerca de 45 minutos de autocarro público a partir do terminal de Valletta e cerca de 25 a 30 minutos de carro ou táxi. O estacionamento na vila é limitado e o passeio marítimo tem um ambiente pedonal, por isso, se conduzir, estacione uma vez e ande a pé. Para saber onde ficar, veja a pesquisa de hotéis em Valletta; para perceber como o resto da capital se encaixa numa manhã como esta, o guia de Valletta cobre isso.
Dinheiro e cartões. Leve dinheiro. A maioria das bancas do mercado só aceita dinheiro, o peixe vende-se ao quilo, o quiosque da Blue Grotto só aceita dinheiro, e o parque de terra batida junto à piscina natural é em dinheiro. A exceção a ter em conta é Ħaġar Qim, onde a bilheteira só aceita cartão.
Horários. Passeio pelo porto: 20 a 30 minutos. Mercado: 45 minutos a uma hora se estiver a comprar. Igreja: 15 minutos. Barco até à piscina natural: uma hora com a Rima Cruises. Piscina natural e farol juntos: duas a três horas se nadar. Almoço no cais: 90 minutos. Uma paragem nos templos é à parte, duas a duas horas e meia.
Orçamento. Uma versão gratuita desta manhã é perfeitamente realista: cais, mercado, igreja, promontório. Acrescente cerca de €15 pelo barco, cerca de €3 de estacionamento ou €10 a €15 por pessoa pelo táxi aquático, €6.50 pelo museu da gruta ou €10 pelos templos, e um almoço de gama média na frente ribeirinha. O peixe ao peso é onde a conta cresce inesperadamente, por isso pergunte sempre primeiro o preço ao quilo.
