La plupart des gens traversent Floriana sans vraiment admettre qu'ils sont à Floriana : en descendant du bus de l'aéroport, passant devant la fontaine des Tritons, franchissant City Gate pour entrer dans La Valette, les yeux déjà tournés vers Republic Street. Tant pis pour eux. C'est la partie plate du perron de la capitale, l'endroit où se trouvent les silos à grains de l'île sous une place assez grande pour accueillir des concerts, où les cloches des églises sonnent sur les ministères et les colonies de chats, et où vous pouvez encore trouver un lit décent sans y laisser un rein. C'est une banlieue qui travaille pour vivre, et vous le sentez dans l'air du matin.
Ce qui rend Floriana célèbre
Floriana a été tracée en 1724 et nommée en l'honneur de Pietro Paolo Floriani, l'ingénieur italien dont les lignes défensives enveloppent la banlieue comme une ceinture. Vous lisez mieux l'endroit depuis le bord des bastions, là où la lumière arrive du port de Marsamxett et où tout prend sens : cela n'a jamais été destiné à être décoratif. Cela devait tenir. Les Chevaliers savaient reconnaître le roc quand ils le voyaient.
Au centre de cette géométrie pratique se trouvent les greniers, ou il-Fosos, à Pjazza San Publiju — la plus grande place de l'île, et l'un de ces faits maltais qui ressemblent à une vantardise jusqu'à ce que vous vous teniez là et regardiez l'échelle. Les fosses en forme de cloche creusées dans la roche stockaient autrefois les céréales en cas de siège ; aujourd'hui, leurs couvercles en pierre ronde affleurent le pavage comme un champ de pièces tombées. Les jours d'événements, la place devient un terrain de concert de taille respectable, et en juillet, elle a accueilli Isle of MTV, avec une foule qui rappelle à une banlieue tranquille qu'elle a une vie publique.
Faisant face à la place se trouve l'église paroissiale Saint-Publius, commencée en 1733, bombardée en 1942 et méticuleusement reconstruite. C'est l'un de ces bâtiments qui portent leurs dommages sans théâtralité. À Floriana, même les grands gestes ont un tempérament laborieux. L'église est dédiée au premier évêque de Malte, et ses cloches rythment la journée mieux que n'importe quelle application sur votre téléphone.
Floriana est aussi, de manière plus banale et peut-être plus utile, le centre névralgique des transports de l'île. Le terminus de bus de La Valette se trouve juste à l'extérieur de City Gate, à côté de la fontaine des Tritons, donc presque toutes les lignes de Malte s'y arrêtent. Cela donne à la banlieue l'impression d'être moins une destination qu'une charnière : un endroit pour arriver, pour partir, pour s'arrêter pour un café et un pastizz avant que le prochain bus ne vous emmène ailleurs. Ce qui est très maltais, en fin de compte. Personne n'essaie d'être Paris.
Où manger et boire
Soyez honnête à propos de Floriana et il devient plus facile de l'aimer : ce n'est pas un quartier gastronomique, et il ne prétend pas l'être. La plupart des restaurants que les visiteurs imaginent se trouvent en réalité sur le front de mer de La Valette à Pinto Wharf ou de l'autre côté de la porte dans La Valette même. Le cadeau de Floriana est plus modeste et plus utile — le genre de nourriture qui fait tourner une ville.
La succursale originale de Sphinx sur St Anne Street en est l'emblème. C'est la pastizzeria la plus connue de l'île, et pour une bonne raison : des pastizzi feuilletés au ricotta et aux petits pois pour un euro ou deux, mangés assez chauds pour vous brûler le palais si vous n'êtes pas patient. C'est la bonne façon de prendre le petit-déjeuner à Malte, et aucun buffet d'hôtel ne peut faire mieux. Achetez-en quelques-uns, trouvez un banc, et laissez les miettes tomber là où elles veulent.
Autour de The Mall et de la place Saint-Publius, les petites pastizzerie nourrissent le quartier avec des qassatat — le cousin plus rond et farci aux petits pois du pastizz — et cela a quelque chose de rassurant. Floriana vit d'appétits ordinaires. C'est un endroit pour un café à emporter, pour un sachet en papier à la main, pour ne pas faire tout un plat du déjeuner quand une collation suffit.
Pour un vrai repas assis sans quitter la banlieue, The Phoenicia Malta est la grande dame. Ses jardins descendent jusqu'aux murailles, et dans ce cadre, Contessa propose une cuisine raffinée du sud de la Méditerranée enracinée dans les produits maltais, dans une véranda surplombant les jardins. La salle a ce genre de calme qui vous fait baisser la voix sans vraiment savoir pourquoi. Le Bastion Pool Bar & Restaurant est le frère plus décontracté, servant des plats méditerranéens-asiatiques en plein air à côté de la piscine à débordement sur le bastion — ceviche, poke, un smash burger, des linguine au homard — avec le port en contrebas comme si la vue avait été louée pour l'après-midi. Et si vous voulez être civilisé, le Palm Court Lounge est là pour le café, les cocktails et le thé à l'anglaise, ce qui est aussi proche que possible du glamour hôtelier d'antan à Floriana.
Sorties
Floriana vous montre discrètement la porte une fois les bureaux fermés. Ce n'est pas une critique ; c'est le contrat honnête du quartier. Il n'y a pas de bar branché, pas de rue de boîtes de nuit, pas de théâtre nocturne du genre qui garde le trottoir chaud jusqu'à 3h du matin. Les rues se vident, et l'endroit revient à lui-même.
Pour un verre au coucher du soleil, l'option civilisée évidente est les bars du Phoenicia, avec leurs terrasses côté bastion et leur bar club donnant sur le port de Marsamxett. Par une soirée claire, l'eau en dessous capte la dernière lumière et le port prend une teinte argentée qui flatte même un vin médiocre. Le Bastion Pool organise également des soirées barbecue occasionnelles Nights Under the Stars en été, ce qui est à peu près aussi animé que Floriana aime l'être sans perdre ses manières.
Au-delà, le conseil honnête est de marcher. Il faut cinq minutes par City Gate pour rejoindre Strait Street, la rue de la vie nocturne renaissante de La Valette, où les bars à gin, les bars à cocktails et les caves à vin opèrent dans un registre plus civilisé que le bruit des clubs. Si vous voulez le circuit complet de minuit à 3h, prenez le ferry pour Sliema ou continuez jusqu'à Paceville à St Julian's. Le travail de Floriana est de vous offrir un lit tranquille où rentrer après, et elle le fait sans se plaindre.
Que faire / que voir
Floriana récompense une matinée tranquille et une bonne paire de chaussures, mais honnêtement, les chaussures n'ont pas besoin d'être héroïques car le terrain est plat. Commencez par The Mall, également connu sous le nom de Maglio Gardens : une promenade arborée de 400 mètres aménagée en 1656 par le Grand Maître Lascaris pour le jeu de balle et de maillet qui lui a donné son nom. Les murs ont été détruits en 1942, et ce qui reste est une série de monuments dédiés aux notables maltais, avec une colonie bien-aimée de chats errants somnolant entre les bancs. C'est l'un des meilleurs endroits de la capitale insulaire pour ne rien faire en public, une compétence que plus de voyageurs devraient pratiquer.
De là, marchez jusqu'aux Jardins botaniques d'Argotti, le troisième plus ancien jardin botanique du Commonwealth. Il a été fusionné en un seul en 1741 et rouvert après une restauration de 2,4 millions d'euros, et il donne l'impression d'être un de ces endroits qui devraient être plus fréquentés. On y trouve un dragonnier de 250 ans, des figuiers de la baie de Moreton aux racines aériennes enchevêtrées, un nymphée de l'époque des Chevaliers et des vues imprenables sur le port de Marsamxett vers Mdina. L'entrée est gratuite, bien que le Centre de ressources demande une petite donation. C'est le genre de bonne affaire qui donne l'impression qu'une ville est généreuse.
Ne négligez pas les églises. L'église paroissiale Saint-Publius domine les greniers avec la confiance d'un édifice qui a été bombardé et reconstruit et qui revient quand même pour la messe. L'église Sarria est plus petite, mais à certains égards plus intéressante : c'est la seule église entièrement conçue par le peintre Mattia Preti, et à l'intérieur sont accrochés sept de ses grandes toiles. C'est une véritable bizarrerie maltaise — une église par un peintre, pour une ville frappée par la peste, avec un art qui parle encore.
La suite est architecturale et un peu excentrique. Porte des Bombes est la porte baroque qui attire le regard sans crier, la Tour d'eau de Wignacourt marque l'aqueduc de 1615 qui alimentait La Valette, et Sa Maison Garden descend les bastions vers le port de Marsamxett en une terrasse ombragée et semi-secrète que la plupart des excursionnistes ne trouvent jamais. C'est le genre d'endroit que vous découvrez par hasard et dont vous décidez ensuite de ne pas parler à trop de gens.
Shopping et marchés
Floriana n'est pas un quartier commerçant, et cela fait partie de son attrait. On y vient pour les jardins, les silos à grains et une bonne connexion de bus, pas pour les boutiques et les sacs de courses qui se balancent au soleil. Le commerce que vous y trouvez est pratique et local : épiceries de quartier, une pharmacie ou deux, les comptoirs des pastizzerie, et de petites boutiques le long de St Anne Street et autour du terminus de bus, pratiques pour approvisionner un appartement en libre-service ou prendre de l'eau et des snacks avant une excursion.
Si vous voulez vraiment faire du lèche-vitrine, marchez les cinq minutes par City Gate jusqu'à Republic Street à La Valette, l'épine dorsale piétonne de la capitale avec ses boutiques, bijouteries et le célèbre Caffè Cordina. La plupart des magasins ferment vers 19h, et les dimanches sont très calmes sur toute l'île, n'espérez donc pas un miracle commercial. Pour une véritable expérience de marché, le food hall couvert Is-Suq tal-Belt à La Valette et le célèbre marché dominical du poisson et des produits à Marsaxlokk sur la côte sud sont ceux à viser, tous deux facilement accessibles depuis le terminus de Floriana.
Où dormir à Floriana
Floriana est la réponse intelligente à l'ancienne plainte concernant La Valette : charmante, certes, mais chère et pleine d'escaliers. Ici, vous séjournez à quelques minutes de City Gate et du terminus de bus, sur un terrain plus plat, généralement pour moins cher. Cela compte plus que ce que les gens admettent, surtout après une longue journée à porter des sacs ou à rentrer tard d'un ferry.
En haut de gamme se trouve The Phoenicia Malta, le premier cinq étoiles de l'île, une grande dame des années 1930 sur sept acres de jardins avec une piscine à débordement Bastion Pool surplombant le port de Marsamxett. Si vous êtes ici pour une occasion spéciale, c'est le choix évident, et il le sait. Pour du caractère avec un budget plus raisonnable, 23 Boutique est un palais du XVIIIe siècle réservé aux adultes, restauré autour d'une cour intérieure, à deux pas du front de mer et à environ dix minutes à pied de La Valette, tandis que Tritoni Valletta Boutique Hotel offre une autre option intime près de la porte. En dessous, Floriana regorge de guesthouses dans des maisons de ville restaurées et d'appartements en libre-service qui cassent les prix par rapport aux chambres équivalentes à l'intérieur de la capitale — c'est pourquoi les visiteurs soucieux de leur budget et les excursionnistes matinaux y affluent.
Attendez-vous à des bâtiments d'époque avec un stationnement limité ; demandez une chambre loin du terminus de bus et des greniers si vous êtes un dormeur léger, et rappelez-vous que la place accueille des événements majeurs, notamment Isle of MTV en juillet, ce qui apporte du bruit et de la foule. La disponibilité hôtelière en direct s'affiche ci-dessous.
Se déplacer
Floriana est peut-être calme, mais c'est l'endroit le mieux connecté de l'île. Le terminus de bus de La Valette se trouve à sa lisière près de la fontaine des Tritons, donc essentiellement chaque ligne Tallinja à Malte commence ou passe ici : les bus vers Mdina et Rabat, les Trois Cités, Ċirkewwa pour le ferry de Gozo, Sliema et St Julian's, et l'aéroport. Les anciennes routes express X ont été retirées en avril 2025, donc pour l'aéroport, utilisez les routes actuelles Airport Direct TD — la TD4 relie l'aéroport, Floriana, La Valette et le ferry pour Gozo — ou planifiez tout trajet porte-à-porte avec l'application gratuite Tallinja. Un trajet en bus coûte quelques euros, ou vous pouvez utiliser une carte Tallinja ou Explore.
À pied, tout à Floriana est plat et accessible à pied, et c'est une promenade facile de 5 à 10 minutes par la porte de la Ville pour entrer dans La Valette. Pour atteindre le Grand Port et le Front de Mer de La Valette en contrebas, utilisez l'ascenseur Barrakka plutôt que la montée raide, ou sautez sur le ferry Sliema–La Valette pour la traversée pittoresque vers le côté nocturne. L'aéroport international de Malte est à environ 20 à 30 minutes en voiture ou en bus direct TD. En d'autres termes : vous pouvez dormir ici, vous déplacer d'ici, et ne pas passer la moitié de vos vacances à monter des escaliers avec une valise.