Le bus au départ de La Valette vers Rabat met entre trente-cinq et quarante-cinq minutes et grimpe presque tout du long, si bien que l'on descend sur la crête vers laquelle le reste de l'île lève les yeux. Mdina se cache derrière une seule porte au sommet, une ville fortifiée d'environ trois cents habitants où les voitures particulières sont presque totalement exclues ; Rabat commence là où s'arrêtent les bastions, de l'autre côté d'une place et d'un fossé, et abrite la plupart des sites pour lesquels vous ferez la queue. Les deux tiennent en une journée en transports en commun, et la journée se passe nettement mieux si vous décidez de l'ordre avant de quitter la capitale.
Prendre le bus depuis La Valette
Les lignes 51, 52 et 53 partent toutes du terminus sur la place ouverte juste devant la City Gate, et toutes les trois aboutissent au même endroit. Entre elles, il y a généralement un départ toutes les dix à vingt minutes le matin. Comptez quarante-cinq minutes plutôt que trente-cinq si vous voyagez entre 8h00 et 9h30, lorsque la route au milieu de l'île est encombrée par le trafic des navetteurs ; achetez votre billet au chauffeur avec de la petite monnaie, ou procurez-vous une carte multi-jours au kiosque du terminus si vous prévoyez d'utiliser le réseau plus de trois ou quatre fois. Les tarifs sont de quelques euros pour un billet de deux heures et légèrement moins chers en hiver, mais vérifiez le panneau au kiosque plutôt que de vous fier à un chiffre lu des mois plus tôt.
Visez un bus avant 9h00. Cela vous amène au sommet de la colline vers 9h45, soit quinze minutes après l'ouverture des guichets et à peu près quarante-cinq minutes avant l'arrivée des premiers groupes en autocar. Les bus déposent les passagers à l'échangeur de Rabat sur la place Saqqajja : la porte de Mdina est à deux minutes de marche en montée, et les premières rues de Rabat commencent immédiatement derrière vous. Si vous n'avez pas encore choisi votre base pour le séjour, rester dans la capitale vous maintient à cinq minutes à pied du terminus et rend un départ matinal réaliste. La recherche d'hôtels à La Valette couvre les options à l'intérieur des murs.
Le retour est ce que les gens ratent. Les services circulent tard dans la soirée mais s'espacent nettement après environ 21h00, et les derniers départs sont plus tôt le dimanche. Si le dîner fait partie du programme, photographiez l'horaire à l'arrêt lorsque vous arrivez le matin.
Le billet unique à acheter en premier
À l'intérieur de la porte, la rue s'ouvre après environ deux cents mètres sur la place Saint-Paul, et tout le minutage de la journée commence ici. Le Musée de la cathédrale métropolitaine Saint-Paul de Mdina (place Saint-Paul, Mdina) vend un billet combiné unique à 15 € pour les adultes, 10 € pour les seniors et les étudiants, gratuit pour les moins de 12 ans, et il n'est vendu qu'au guichet du musée de l'autre côté de la place, pas à la porte de la cathédrale. Monter d'abord à la cathédrale et se faire renvoyer sur les dalles est la première erreur classique.
Les horaires d'ouverture sont du lundi au samedi, de 9h30 à 16h30, avec la dernière vente de billets à 16h15. Il n'ouvre pas aux visiteurs le dimanche. Ce seul fait devrait décider du jour où vous ferez cette excursion ; une visite de Mdina le dimanche reste une promenade agréable, mais vous regarderez l'extérieur de ce pour quoi vous êtes venu. Les groupes sont gérés sans difficulté ici, et le musée absorbe mieux les foules que la cathédrale elle-même, qui se remplit rapidement lorsque deux circuits arrivent ensemble.
Deux intérieurs à l'intérieur des murs
Le Palazzo Falson Historic House Museum (rue Villegaignon, Mdina) est à quatre minutes de marche plus loin sur la rue principale, et c'est l'intérieur qui vaut le plus votre temps à Mdina. L'entrée est de 12,50 € pour les adultes, 6 € pour les étudiants et les seniors, et gratuite pour les 6 à 12 ans accompagnés d'un adulte ; les enfants de moins de six ans ne sont pas admis du tout, ce qu'il vaut mieux savoir avant de porter un tout-petit en haut de la colline. Il ferme le lundi et accueille sa dernière entrée à 16h00, il s'accorde donc avec une arrivée le matin plutôt qu'une arrivée tardive. L'audioguide est inclus et vraiment bon, alors prévoyez une heure pour l'utiliser correctement. Les groupes doivent se organiser à l'avance par courriel à [email protected].
Les cachots de Mdina (juste à l'intérieur de la porte de Mdina) est une proposition différente et honnête à ce sujet : théâtrale plutôt que savante, des tableaux mis en scène dans de véritables caves. Les adultes paient 6 €, les étudiants 3 €, un billet familial est à 15 €, et les groupes de dix personnes ou plus paient 4 € par personne. Les plafonds sont bas et les couloirs étroits, alors déplacez-vous par groupes de trois ou quatre plutôt qu'en une seule troupe. En été, il reste ouvert jusqu'à 21h30 (9h30 à 16h30 d'octobre à mai), et étant souterrain, il est toujours frais en août, ce qui n'est pas rien à deux heures de l'après-midi.
Gâteau sur le mur du bastion
La Fontanella Tea Garden (rue Bastion, Mdina) est ouverte depuis 1975 et prépare toujours le même gâteau au chocolat, servi sur une terrasse aménagée dans le mur de la ville. Prévoyez 10 à 15 € pour un gâteau et un café, un peu plus pour une ftira ou des lasagnes. Il n'y a aucune réservation d'aucune sorte, pour personne, et le personnel place les clients au fur et à mesure que les tables se libèrent, alors un groupe de huit doit s'attendre à être réparti sur deux ou trois tables. Arrivez avant midi ou après 16h00 ; entre-temps, vous serez derrière la foule des cars, et la file pour la terrasse peut prendre vingt minutes.
Traversée vers Rabat
La marche de la porte de Mdina au centre de Rabat prend huit à dix minutes sur un terrain plat, en passant devant l'échangeur de bus et le long d'une rue principale. Rien dans la traversée n'est spectaculaire, c'est pourquoi certains visiteurs ne la font jamais, et Rabat abrite les deux sites qui vous resteront le plus longtemps en mémoire.
Domvs Romana (à la limite Mdina-Rabat, à deux minutes de l'échangeur) est la première chose que vous croisez : une maison de ville romaine construite au-dessus de ses propres mosaïques, environ 6 € pour les adultes et incluse dans le billet combiné Rabat Combo, qui l'associe aux catacombes et au musée d'histoire naturelle et reste valable trente jours. La salle des mosaïques est petite et les groupes y circulent par roulements. Ses jours d'ouverture ont été réduits pendant les travaux de conservation des mosaïques, alors confirmez avec Heritage Malta sur place plutôt que de supposer qu'il est ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00.
Les catacombes de Saint-Paul (rue Sainte-Agathe, Rabat) est la raison de traverser. C'est le plus grand complexe funéraire paléochrétien de l'île, et la visite se déroule comme un flux chronométré à travers une série de petits hypogées distincts plutôt qu'une seule caverne continue : vous descendez, remontez, et redescendez plusieurs fois. Les adultes paient 6 €, les seniors et les étudiants 4,50 €, les enfants de 6 à 11 ans 3,50 €, et les moins de six ans entrent gratuitement. Ouvert de 9h00 à 18h00 de juin à octobre et jusqu'à 17h00 de novembre à mai, avec la dernière admission trente minutes avant la fermeture. Prévoyez une heure. Les escaliers sont raides et les passages sont étroits par endroits ; toute personne à mobilité réduite pourra visiter certaines salles et d'autres non.
La crypte, les catacombes et le musée de Sainte-Agathe (rue Sainte-Agathe, Rabat) est à quelques pas de là, environ 5 € visite guidée et musée compris, et se visite uniquement en petits groupes de quinze à vingt minutes. Les fresques de la crypte justifient l'arrêt. Les horaires sont le piège : du lundi au vendredi uniquement l'après-midi, de 13h00 à 16h30, le samedi de 10h00 à 13h00, et fermé le dimanche et les jours fériés. Les groupes plus importants sont répartis sur des visites consécutives, alors un groupe de vingt devrait prévoir quarante minutes plutôt que vingt.
Le musée Wignacourt (place de la Paroisse, Rabat) est la troisième étape judicieuse et le meilleur rapport qualité-prix des deux villes : un seul billet d'environ 5 € couvre une collection de peintures, ses propres catacombes et un abri de la Seconde Guerre mondiale, avec l'entrée de la grotte de Saint-Paul à côté. Il est assez vaste pour absorber un groupe sans file d'attente chronométrée. Ouvert tous les jours de 9h30 à 17h00, dernière admission à 16h00.
Casa Bernard (rue Saint-Paul, Rabat) propose des visites guidées toutes les heures, du lundi au samedi, de 10h00 à 16h00. Elles durent quarante-cinq minutes, coûtent environ 10 € par personne et sont menées par les propriétaires, qui vivent toujours dans la maison. C'est ce qui en fait le charme : on vous montre les pièces d'une famille par la famille elle-même. Les groupes doivent prendre rendez-vous. La visite s'insère à merveille entre les catacombes et le déjeuner.
De l'autre côté de la frontière, le Musée national d'histoire naturelle (palais Vilhena, Mdina) coûte environ 5 € et est inclus dans le Rabat Combo. Les présentations sont délibérément démodées, à l'ancienne, en vitrines de cabinet ; trente à quarante minutes suffisent, et l'intérêt provient en grande partie du palais lui-même. Ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00, dernière admission à 16h30.
Où manger, d'un euro et plus
Is-Serkin (Crystal Palace Bar) (en face de l'échangeur de bus de Rabat) est ouvert pratiquement vingt-quatre heures sur vingt-quatre depuis les années 1940 et fait référence sur l'île pour les pastizzi à la ricotta et aux petits pois. Ils coûtent moins de 1 € pièce. Il n'y a pas de service à table ni de réservation : commandez au comptoir, mangez debout et attendez-vous à ce qu'un groupe déborde sur le trottoir. Deux ou trois pastizzi et un thé constituent un arrêt copieux pour quelques euros, et c'est la chose vraiment bonne la moins chère que vous mangerez de la journée.
Point de Vue (place Saqqajja, Rabat) est le déjeuner pratique, à deux minutes de la porte de Mdina et de l'échangeur, avec la plus grande terrasse en vue de la porte. Les plats principaux vont de 15 à 25 €, avec des pizzas, des snacks et des assiettes maltaises moins chères. Ce n'est pas la meilleure cuisine des deux villes et elle ne prétend pas l'être ; elle est à l'aise avec les familles et les groupes, ce qui, lors d'un après-midi chaud avec des jambes fatiguées, compte davantage.
Bacchus (rue Inguanez, Mdina) est le restaurant de Mdina où la salle est à la hauteur de la cuisine : des salles voûtées creusées dans le bastion qui restent fraîches en août. Les plats principaux coûtent de 25 à 40 €. Il accepte les réservations de groupes et les événements privés, mais réservez plutôt que de vous présenter sans réservation, en particulier pour les voûtes.
de Mondion (Xara Palace, Mdina) a conservé sa étoile Michelin dans le guide 2026. Il sert uniquement le dîner, du mardi au samedi, à partir d'environ 19h00, avec une carte et un menu dégustation, et des salles privées disponibles, bien que la petite salle principale convienne mieux à deux ou quatre qu'à huit. Réservez le taxi ou vérifiez le dernier bus avant de réserver la table, car un menu dégustation se terminant à 22h30 et un horaire de soirée se raréfiant ne se combinent pas bien. Sa trattoria sœur sur la place en bas gère le déjeuner si vous voulez la cuisine sans la logistique du soir.
Deux extensions économiques sur le chemin du retour
Mdina Glass, Ta' Qali Crafts Village se trouve sur le même corridor des bus 51/52/53, à dix minutes en redescendant la colline, à l'arrêt indiqué Ħġieġ. L'entrée est gratuite, sans réservation nécessaire, et vous pouvez observer l'atelier de four ; les articles en verre commencent autour de 15 €. Les démonstrations ont lieu en semaine aux heures ouvrables, donc c'est un ajout en semaine plutôt qu'un dimanche. Comme c'est sur l'itinéraire que vous empruntez déjà, cela vous coûte un arrêt plutôt qu'un voyage séparé.
Buskett Gardens & Dingli Cliffs est la meilleure extension si vous avez des jambes et de la lumière du jour. Le bus 52 continue jusqu'à Dingli, ou vous pouvez marcher de Rabat à travers le bois de Buskett jusqu'au bord des falaises en quarante-cinq à soixante minutes. Les deux sont gratuits et sans billet, une campagne ouverte sans installations sur le sentier des falaises, donc prenez de l'eau et vérifiez les horaires de bus de retour avant de partir, car les services du soir là-bas se raréfient rapidement. C'est la seule partie de cette journée où être sans voiture impose une vraie échéance.
Qui correspond à quelle porte
Les couples et les paires tirent le meilleur parti de Palazzo Falson, Casa Bernard et de Mondion, qui sont tous de petites salles où un groupe de dix change l'expérience. Les groupes sont simplement bienvenus à la cathédrale et au musée, aux catacombes de Saint-Paul, au musée Wignacourt, au musée d'histoire naturelle et à Point de Vue. Trois endroits nécessitent une gestion : Fontanella, qui ne peut pas réserver une table pour vous en aucune circonstance ; Sainte-Agathe, qui répartira votre groupe entre les visites ; et les Donjons, où les couloirs vous séparent de toute façon. Palazzo Falson et Casa Bernard demandent tous deux un préavis pour les groupes, et Palazzo Falson refuse l'entrée aux moins de six ans à la porte.
Notes pratiques
Transport. Lignes 51, 52 et 53 depuis le terminus de La Valette, toutes les dix à vingt minutes, trente-cinq à quarante-cinq minutes chaque trajet. Un ticket couvre deux heures, donc un arrêt à Ta' Qali au retour est souvent gratuit. Photographiez l'horaire de retour à l'arrivée. Les taxis de Mdina vers la capitale existent mais coûtent plusieurs fois le prix du bus.
Espèces. Apportez des pièces pour le bus et de petites coupures pour Is-Serkin, les Donjons et Sainte-Agathe. Les grands sites Heritage Malta et les restaurants acceptent les cartes sans problème.
Timing. Évitez le dimanche : la cathédrale et le musée sont fermés aux visiteurs, et Sainte-Agathe est fermée. Évitez le lundi si Palazzo Falson vous intéresse. Sainte-Agathe n'ouvre que les après-midis en semaine, ce qui signifie que la forme naturelle de la journée est Mdina le matin, le déjeuner à la frontière, Rabat à partir de 13h00.
Budget. Une journée réalisable revient à environ 40 € par personne : deux tickets de bus, le billet cathédrale et musée à 15 €, les catacombes à 6 €, un musée à 5 €, des pastizzi chez Is-Serkin et un gâteau chez Fontanella. Ajoutez Palazzo Falson, Casa Bernard et un déjeuner assis, et vous approchez les 80 €. Le dîner chez de Mondion est une décision entièrement séparée.
Pour savoir comment ce voyage s'intègre dans le reste d'un séjour dans la capitale, le guide de La Valette couvre ce qui vaut la peine de faire les jours où vous restez sur place.
