La Valette est une péninsule d'environ un kilomètre de long, avec un port de chaque côté et un débarcadère pour les ferries au pied des bastions, des deux côtés. En septembre, cette configuration géographique fait une grande partie de la planification pour vous : la mer est à sa température la plus chaude de l'année, les fêtes se concentrent dans les dix premiers jours du mois, et presque tout ce qui vaut le détour est accessible en bateau plutôt qu'en bus. Organisez vos journées en fonction de la chaleur. Attendez-vous à environ 30 °C en milieu de journée et réservez vos promenades pour le début ou la fin de la journée.
Les ferries depuis La Valette valent mieux que les bus
Deux lignes, un seul opérateur, toutes deux partent des remparts de la ville. Valletta Ferry Services (quais de Marsamxett et Lascaris, directement sous les bastions) dessert la traversée de Sliema depuis le port de Marsamxett et la traversée de Cospicua et des Trois Cités depuis Lascaris, chacune environ toutes les 30 minutes. Un aller simple coûte 1,50 €, un aller-retour 2,80 €, et après 19 h 30, le service de nuit est à 3,50 € l'aller. Pas de réservation ni d'attribution de sièges. Vous montez à pied, tout un groupe embarque ensemble, et vous payez par carte sans contact au quai, ce qui est plus rapide que huit personnes achetant des billets de bus un par un. Toute personne détentrice d'une carte tallinja personnalisée voyage gratuitement.
L'eau l'emporte en termes de distance. Les bus au départ de La Valette partent tous du terminus situé à l'extérieur de la porte de la Cité, à l'extrémité terrestre de la péninsule, puis contournent la tête du port pour atteindre des endroits que vous voyez depuis les bastions. Le ferry file tout droit. Pour les Trois Cités en particulier, la traversée fait toute la différence entre un court trajet et une longue boucle routière.
Au retour, c'est là que les gens sous-estiment la ville. Le quai Lascaris est au niveau de la mer et les rues sont perchées au sommet d'une crête fortifiée. Le Barrakka Lift (Upper Barrakka Gardens, La Valette) supprime cette montée : 1 € pour un aller-retour le jour même, gratuit avec une carte tallinja personnalisée, 21 personnes par cabine et environ 800 par heure, de sorte qu'un groupe de la taille d'un bus le franchit en quelques minutes. Conservez votre billet de ferry pour Cospicua, qui comprend l'ascenseur, un détail à ne pas oublier à quatre heures de l'après-midi en septembre.
Bateaux lents, circuits du port et liaison vers Gozo
Pour la traversée la plus courte du port, les A & S Water Taxis (bateaux dgħajsa, quai Lascaris, Grand Port) mettent cinq minutes pour rejoindre Birgu et vous déposent à côté du Musée maritime. Les bateaux accueillent six passagers au maximum et partent quand ils sont pleins plutôt qu'à des heures fixes, ce qui convient aux couples et aux groupes de deux ; un groupe de douze se répartira sur deux ou trois bateaux et arrivera par vagues. Convenez du prix avant d'embarquer : environ 2 € à 3 € par personne pour la traversée, environ 8 € pour une boucle de 30 minutes autour du port. Les prix des dgħajsa ne sont pas réglementés comme ceux du ferry régulier, et c'est là toute la différence.
Si vous préférez qu'on vous raconte les ports plutôt que de les traverser, les Captain Morgan Cruises (Grand Port et Marsamxett) proposent un circuit des deux ports à environ 25 à 35 €. C'est un produit à grand volume conçu pour les grands nombres : la goélette Fernandes II à elle seule peut accueillir 180 personnes, et les réservations de groupes et d'affrètements sont monnaie courante. Ce circuit réussit à vous montrer comment la ville a été conçue : les criques, les doigts de terre fortifiés, la raison pour laquelle chaque mur pointe dans cette direction. C'est une heure utile lors d'une première visite. L'opérateur vend également des excursions à Comino et autour de l'île, qui sont des journées différentes ; le circuit des deux ports est celui qui explique La Valette.
Gozo est une excursion d'une journée plutôt qu'une expédition. Gozo Highspeed (Grand Port) traverse vers Mġarr en moins de 45 minutes, toute l'année, à partir d'environ 6 € à 7,50 € l'aller simple, sur de grands navires avec un salon climatisé et des sièges non réservés. Les groupes embarquent à pied ; réservez à l'avance pendant les semaines chargées. La mise en garde est plus importante que le prix : les jours de vent fort, le service peut être suspendu à court préavis, alors ne planifiez pas cette traversée le matin de votre vol retour. Un deuxième opérateur, Gozo Fast Ferry, dessert la même route, ce qui vous donne un deuxième horaire à vérifier quand le vent se lève.
La baignade à l'intérieur des remparts de la ville
St Elmo Bay (sous le Fort St Elmo, La Valette) est la seule véritable baignade dans la ville, à quelques minutes à pied des rues. C'est gratuit, sans surveillance et petit, rocailleux sous les pieds, avec un accès par échelle ou une entrée en grand pas dans l'eau profonde. Les plongeurs l'utilisent pour atteindre l'épave du HMS Maori qui gît juste au large, attendez-vous donc à partager le point d'entrée avec des personnes en équipement.
La limite, c'est la taille. Quatre à six personnes s'y sentent à l'aise ; un groupe de quinze remplira l'endroit et le ressentira. Partez tôt le matin ou pendant les deux dernières heures de lumière, à la fois pour l'espace et parce que la roche retient la chaleur de septembre. Apportez quelque chose pour vos pieds, car l'accès n'est pas du sable.
À dix minutes en bateau
Le ferry de Sliema vous offre deux options de baignade à quelques pas du quai opposé. Fond Għadir (Tower Road, Sliema) est un rivage public ouvert avec une eau labellisée Pavillon Bleu. Pas de porte, pas de réservation, pas de frais, et les groupes n'ont qu'à s'installer sur un affleurement rocheux. En septembre, la mer y est encore à son maximum annuel de chaleur, ce qui est l'unique raison de préférer ce mois à juillet pour la baignade plutôt que le bronzage. Portez des chaussures de roche plutôt que des tongs : les plateformes plates sont confortables, leurs bords ne le sont pas.
Un peu plus loin, Exiles (Sliema) vous offre environ 400 mètres de zone de baignade délimitée avec un accès par échelle approprié vers l'eau profonde, ainsi que des toilettes et une aire de jeux au niveau supérieur. Les rochers sont gratuits. La terrasse du lido loue des transats à environ 10 à 15 € par personne et abrite un bar-restaurant, ce qui la rend idéale pour un groupe hétéroclite : les nageurs ont l'eau délimitée, ceux qui veulent de l'ombre et un déjeuner ont une chaise et un menu, et personne n'a à négocier. Pour deux personnes qui veulent seulement nager, les rochers gratuits à côté font le même travail pour rien.
Sable, lagons et une piscine avec un règlement intérieur
Rinella Bay (Kalkara, Grand Port) est la seule plage vraiment sablonneuse de la zone du port, peu profonde, calme et compacte. On y accède par le ferry des Trois Cités puis une courte marche, ou par le bus 3. Compacte est le maître mot : c'est parfait pour un groupe de six, et cela semble se remplir rapidement, donc considérez une arrivée à midi un dimanche chaud de septembre comme un pari.
St Peter's Pool (Delimara, au-delà de Marsaxlokk) est le trajet le plus long et la meilleure baignade. C'est une piscine naturelle dans la roche, gratuite, sans surveillance, ouverte à toute heure, sans ombre ni commodités d'aucune sorte. La plupart des groupes y arrivent en bateau plutôt qu'en voiture. Une frejgatina depuis le port de Marsaxlokk coûte environ 5 à 10 € par personne, contourne la foule qui se rassemble sur la falaise au-dessus de la piscine et donne accès aux lagunes adjacentes inaccessibles à pied. Emmenez de l'eau. Il n'y a nulle part où en acheter, et le soleil de septembre sur le calcaire nu est plus éprouvant que le soleil de septembre dans une rue.
Si ce sont les rochers qui posent problème plutôt que la mer, la Bastion Pool at The Phoenicia Malta (à deux minutes à pied de la porte de la Cité) est une piscine à débordement creusée dans les fortifications. Elle est réservée aux adultes, 18 ans et plus, et ce règlement est appliqué ; inutile donc pour une famille. Les passes journalières vont de 30 € pour une demi-journée à 130 € pour un forfait complet, le droit d'entrée étant déductible des consommations au bar et au restaurant, et le nombre d'entrées est limité ; réservez donc plutôt que de vous présenter sans réservation. C'est saisonnier : si vous voyagez la dernière semaine de septembre, confirmez son ouverture avant d'organiser votre après-midi.
Les nuits de fête au cours de la première semaine du mois
Les huit premiers jours de septembre sont la raison de venir maintenant. La plus proche et la plus facile à rejoindre est la Basilica of the Nativity of Our Lady, Senglea, à cinq minutes de ferry à travers le Grand Port depuis Lascaris. Les célébrations s'intensifient pendant plusieurs jours avant la fête du 8 septembre, avec des marches de fanfares, des rues décorées de tentures et des feux d'artifice. C'est gratuit, sans aucune réservation, et le soir de la fête, les rues sont très denses. Prévoyez la foule : gardez le groupe ensemble à un point de rendez-vous fixe et vérifiez les horaires du ferry de nuit avant de traverser, plutôt qu'après.
La même date marque la Victory Day Regatta, Grand Harbour : onze courses sur 1 040 mètres entre huit clubs des villes portuaires, parmi lesquels Cospicua, Kalkara, Marsa, Marsamxett, Senglea, Vittoriosa et Birżebbuġa. C'est une compétition locale sérieuse avec des rivalités de longue date, que l'on peut suivre gratuitement depuis le domaine public. Les Upper Barrakka Gardens et la Saluting Battery offrent une vue sur toute la longueur du parcours d'en haut ; le côté des Trois Cités vous rapproche de l'eau et des clubs. Dans les deux cas, arrivez tôt. Une place sur la rambarde est attribuée selon le principe du premier arrivé, premier servi, et la taille du groupe n'importe pas pour les organisateurs, mais tout pour ce que vous pourrez voir.
Pour les feux d'artifice en particulier, la Mellieħa Nativity of Our Lady Festa est celle pour laquelle il faut se déplacer : une marche de fanfare avec des feux d'artifice au sol le samedi, la procession à 20 h 00 et des feux d'artifice aériens à partir d'environ 22 h 00 le jour de la fête. C'est gratuit et public, et la population d'un village y assiste déjà ; un groupe de visiteurs se fond donc dans la masse. Le hic, c'est la distance. C'est un village perché bien au nord du port, et le trajet du retour après un spectacle pyrotechnique tardif est la partie à organiser avant de partir, pas à 23 h 00 sur la place.
Manger quand il fait chaud et un vendredi sur les marches
Quand il fait 30 °C et que personne du groupe ne veut la même chose, Is-Suq tal-Belt (Merchants Street, La Valette) résout le problème structurellement : 12 stands, quatre stands d'angle, deux bars et deux restaurants en plein air, climatisés et ouverts tous les jours. Les plats coûtent environ 8 à 20 €. Tout le monde commande à un comptoir différent et s'assoit quand même ensemble, donc pas de réservation unique, pas de menu compromis et pas de discussion de trente minutes. C'est un food court et il se comporte comme tel, alors n'y allez pas en espérant un dîner intime.
Pour un verre ensuite, Bridge Bar (La Valette basse) pose des coussins sur un escalier en pierre et propose du jazz en direct les vendredis soirs de mai à fin novembre, septembre étant donc en pleine saison. Ouverture du mardi au samedi de 19h à minuit, boissons de 4 à 8 € et planches en supplément. Pas de politique de porte ni de réservation, ce qui a ses avantages et inconvénients : la foule du vendredi dévale les marches et le placement se fait strictement premier arrivé, premier servi, alors arrivez à l'ouverture si vous voulez être assis plutôt que debout. Deux personnes trouveront toujours une marche. Dix seront debout.
Le reste de la ville (les musées, les rues, les choses à faire quand le soleil est au pire) se trouve dans le guide La Valette.
Notes pratiques
Transport. Les deux lignes de ferry et l'ascenseur Barrakka couvriront la majeure partie d'une semaine : 1,50 à 2,80 € par traversée en ferry, 1 € pour un aller-retour en ascenseur, gratuits aux deux avec une carte tallinja personnalisée. Les ferries partent environ toutes les demi-heures, et le service de nuit de Sliema et des Three Cities continue après 19h30 à 3,50 € pour un aller. Les bus sont importants pour Rinella Bay (bus 3), Marsaxlokk et la remontée vers Mellieħa ; vérifiez le dernier départ avant une fête tardive, car c'est ce trajet qui laisse des gens en plan.
Espèces. Les ferries réguliers acceptent le sans contact au quai. Prévoyez des billets et des pièces pour la traversée en dgħajsa, la frejgatina pour St Peter's Pool et les stands des rues pendant les fêtes. Aucun de ceux-ci n'est à privilégier pour la carte, et le tarif de la dgħajsa est convenu plutôt que compté.
Timing. Nagez tôt ou après 16h. Réservez le milieu de la journée pour le marché, l'ascenseur et tout ce qui est en intérieur. Les fêtes et la régate tombent autour du 8 septembre, donc si cette semaine est le but du voyage, réservez votre hébergement bien en avance. Les lits dans les murs sont pris d'abord, et séjourner à La Valette même vous place à cinq minutes à pied des deux quais. Commencez par la recherche d'hôtels à La Valette.
Budget. Un jour de ferries, une baignade gratuite sur les rochers et une nuit de fête coûte moins de 10 € par personne en transport. Ajoutez 25 à 35 € pour la croisière des deux ports, 6 à 7,50 € l'aller simple pour Gozo, 10 à 15 € pour un transat au lido, ou 30 € et plus pour la piscine de l'hôtel. La mer, les défilés de fanfares et onze bateaux ramant sur 1 040 mètres devant les bastions ne coûtent rien.
