L'odeur qui vous accueille à La Valette est celle d'un four à pierre en action : farine, tomate brûlée, beaucoup d'origan. Une grande partie de ce qui en sort est sans viande par tradition plutôt que sur demande. La cuisine maltaise repose sur les fèves, les tomates, les câpres, les courgettes et la bigilla bien avant d'approcher le lapin. Le piège lors d'un premier séjour, c'est que les restaurants les plus visibles se trouvent sur les rues les plus animées avec deux plats de pâtes fatigués en bas de carte, et l'on peut manger ainsi pendant une semaine sans jamais trouver les cuisines qui traitent le légume comme une star.
Voici où j'envoie réellement les gens, classé selon la décision que vous prenez : rapide et bon marché, un vrai plat maltais, un dîner avec nappe, ou le grand repas du voyage. La ville est assez petite pour que tout se trouve à quinze minutes à pied de la porte, alors vous pouvez planifier selon votre humeur plutôt que selon la carte. Si vous voulez une vue d'ensemble de quoi faire entre les repas, le guide de La Valette la couvre.
Deux cuisines où rien n'a besoin d'être vérifié
Soul Food (Merchants Street) est le premier nom de la liste et le pilier de tout cet article. Il fonctionne depuis 2013 comme une cuisine véritablement végétarienne et végétalienne, pas un menu avec deux plats symboliques ajoutés, et le sans-gluten et sans-lactose y est géré correctement plutôt qu'avec des excuses. Les plats principaux coûtent entre 10 et 18 €, et le soulagement de lire toute une carte sans interroger personne vaut à lui seul la promenade.
Deux avertissements honnêtes. La salle est petite : quatre à six personnes est confortable, et tout groupe plus grand nécessite un message WhatsApp au +356 99922599 plutôt qu'une arrivée pleine d'espoir. Les horaires penchent aussi vers la journée. Fermé le mardi et fermeture vers 18h30 la plupart des jours, ce qui en fait un plan déjeuner plutôt qu'un dîner. Les novices se font constamment piéger, arrivant à huit heures devant une porte sombre. Allez-y à treize heures, mangez lentement, et traitez cela comme le repas qui ancre la journée.
Ġugar Hangout & Bar (la ville basse, sous Merchants Street) est l'autre endroit où toute l'opération est végétarienne, donc rien n'a besoin d'être vérifié non plus. C'est un autre animal : sandwichs, soupes et smoothies pendant la journée pour 5 à 12 €, puis boissons et snacks jusqu'à 1h du matin, quand cela cesse d'être un café pour devenir un vrai lieu de rencontre. C'est décontracté, adapté aux groupes, et il n'y a pas de politique de porte à proprement parler ; entrez. Fermé le lundi, ouvre en fin d'après-midi le mardi et le dimanche, donc cela comble le créneau du soir que Soul Food laisse vacant plutôt que de lui faire concurrence.
Déjeuner pour moins de 12 €
Focacceria Dal Pani (un comptoir près de l'extrémité du marché de la ville) est le déjeuner végétarien vraiment bon marché à La Valette, à 5-10 € le sandwich. Les focaccias végétariennes sont construites avec les mêmes ingrédients que celles à la viande au lieu d'être les restes. La Vegeta'Rian superpose de la burrata et du pesto de pistaches sur des légumes grillés, et La Grinch empile houmous, tomate cerise, légumes grillés, champignons et roquette. C'est un format comptoir et uniquement debout, à emporter pour un groupe plutôt qu'un repas assis, et il y a une file d'attente à l'heure du déjeuner. Allez-y un peu avant ou après treize heures et vous passerez directement.
Piadina Caffe (sur l'une des ruelles en escalier) propose des piadines maison avec des garnitures végétariennes, végétaliennes et sans gluten pour 6 à 12 €, et la terrasse en escalier est l'un des endroits les plus photographiés de la ville pour s'asseoir. Cela absorbe un groupe bien mieux que l'espace intérieur. Pas de réservation, premier arrivé premier servi. Fermé le dimanche et les jours fériés, donc ne construisez pas un déjeuner dominical autour, une erreur que l'on fait une fois.
Falafel Street (à quelques minutes de City Gate) est le repas bon marché utile un peu tardif, ouvert quotidiennement de 11h00 à 22h00 et propose des prix de 6 à 12 €. Chaque élément végétarien et végétalien est clairement étiqueté (wraps de falafel, pitas et burgers avec houmous et tahini), ce qui élimine les allers-retours habituels avec le personnel sur ce qu'il y a dans la sauce. Commandez au comptoir ; les places assises sont limitées, et c'est conçu pour nourrir rapidement quatre personnes en route vers quelque part plutôt que pour s'attarder.
Où manger de la vraie cuisine maltaise
Si vous mangez une chose ici qui appartient à l'île, faites-en un ftira cuit dans un four à pierre. Ta' Nenu (St Dominic Street) est l'endroit où un végétarien en a réellement pour son argent : ftira avec garnitures végétariennes et végétaliennes pour 12 à 20 €, plus la bigilla, cette pâte de fèves qui apparaît sur chaque table maltaise, et des accompagnements de légumes maltais. Notez le nom, car la moitié d'Internet n'a pas suivi : il a changé de nom depuis Nenu the Artisan Baker, donc réservez sous Ta' Nenu. C'est un grand restaurant multi-salles qui gère bien les groupes, ouvert tous les jours pour le déjeuner et le dîner, et les tables du jour se réservent uniquement par téléphone au +356 22 581 535.
Legligin (une cave au large de St Lucia Street) est l'autre facette de la cuisine maltaise et les 45 € les plus intéressants que vous dépenserez dans la ville. Il n'y a pas de carte du tout. C'est un menu dégustation surprise qui change presque quotidiennement, cinq plats au déjeuner et sept au dîner, et la version végétarienne est une vraie traversée de la cuisine légumière maltaise plutôt que le menu carné dont on a retiré le milieu. Il est listé au Michelin et la salle est minuscule, mieux pour deux à six personnes.
Parce que le format est surprise, la cuisine a besoin de vos indications alimentaires lors de la réservation. Signalez végétarien à la réservation, pas à l'arrivée, sinon vous demandez à une petite cuisine de réinventer sept plats pendant que vous êtes assis là. Une limite ferme : végétarien oui, végétalien non. Si vous êtes végétalien, passez la soirée à Ġugar ou Soul Food plutôt que de prendre le risque.
Dîner qui vaut la peine de réserver une table
Guzé Bistro (une rue en retrait de Republic) est ma réponse habituelle pour un bon dîner végétarien qui n'est pas un engagement de menu dégustation. Il se trouve dans un palais historique à une rue de l'artère principale et est nettement plus calme pour cela, à 40-60 € par personne. La cuisine végétarienne est la raison d'y aller plutôt que la consolation : le soufflé à la patate douce et les plats de céleri-rave sont ce que les dîneurs réguliers citent en premier. C'est intime par conception, confortable jusqu'à environ six personnes, et c'est uniquement le dîner, du lundi au samedi, de 18h00 à 22h00.
Rootz (Strait Street) résout le problème dont personne ne vous avertit, à savoir manger avec des gens qui ne sont pas végétariens. C'est une osteria et un bar à vin du nord de l'Italie qui propose un menu végétalien et sans gluten complet et séparé à côté des ardoises (piadine, bruschette, salades), ce qui est vraiment rare ici et signifie qu'une table mixte commande sur la même liste sans que personne ne négocie pour vous. Prévoyez 15 à 30 € par personne. C'est bien pour un groupe, surtout en extérieur, et les soirées de musique live remplissent la salle, alors appelez à l'avance si vous êtes plus de deux.
Café Jubilee (Old Bakery Street) est le plan de secours, et chaque voyage en a besoin d'un. Plusieurs petites salles, accueil sans réservation, horaires étendus du café du matin jusqu'à tard, pâtes et plats principaux à 9-15 €, avec vegan et sans gluten marqués sur le menu. C'est la sélection végétarienne la plus constante de la ville à prix ordinaires. Personne ne vole à Malte pour cela, mais à 22h00 un dimanche quand trois autres portes sont fermées, cela ne m'a jamais laissé tomber.
Ce que les tables Michelin donnent réellement à un végétarien
ION Harbour by Simon Rogan (le côté portuaire de la ville) est le seul restaurant deux étoiles de Malte et la meilleure réponse pour une occasion spéciale pour un végétarien ici, car il propose un menu dégustation entièrement végétarien plutôt que d'échanger un plat. Le déjeuner est à 55 € par personne et le dîner à environ 135 €. Le déjeuner n'a lieu que le vendredi, et c'est la meilleure offre de gastronomie du pays de loin. Le dîner est servi la plupart des soirs. Il accepte les groupes, mais engagez-vous avant de réserver : six personnes ou plus nécessitent un acompte de 50 €, et annuler moins de 48 heures à l'avance coûte 95 € par personne pour le déjeuner et 205 € par personne pour le dîner.
Noni (Republic Street) est une étoile, 70-90 € par personne, et la cuisine est une mémoire maltaise plutôt qu'une gastronomie internationale. Le chef Jonathan Brincat cuisine dans une ancienne boulangerie qui était aussi un club de jazz. Il y a un menu dégustation végétarien dédié avec accord mets-vins, et les végétariens ont de vrais choix plutôt qu'une seule ligne imposée. C'est uniquement un menu dégustation, pas de carte. La salle est sur deux niveaux, le rez-de-chaussée plus calme et la cave plus animée, alors dites lequel vous préférez. Groupes restreints uniquement, et réservez bien à l'avance.
Under Grain (Merchants Street) détient son étoile depuis sept ans et est constamment réputé pour bien s'occuper des végétariens plat après plat, à 90-130 € par personne. Le hic est procédural : le menu végétarien est organisé à la réservation plutôt qu'imprimé sur la carte, donc il faut un appel téléphonique et une déclaration claire de l'exigence, pas une arrivée pleine d'espoir. C'est une petite salle, dîner uniquement, du mardi au samedi, de 19h00 à 22h00, et les groupes ont besoin de préavis.
Nourrir un groupe qui ne peut pas se mettre d'accord
Naan Bar (à quelques minutes de City Gate) est la meilleure option de groupe de cette liste, car une cuisine indienne résout le problème végétarien par défaut. Les dals, le paneer et les currys de légumes y sont une tradition, pas un accommodement fait pour vous. Il y a une salle à manger privée réservable au sous-sol plus un niveau bar à l'étage, cela coûte 25-40 € par personne, et a remporté le prix du Meilleur Restaurant de Malte aux World Culinary Awards en 2021 et 2022. Réservez au +356 2124 2886.
Rampila (du côté de la porte de la ville, dans le bastion) est la meilleure option pour un événement privé, avec une salle à manger dédiée creusée dans les fortifications des Chevaliers. Vous mangez littéralement à l'intérieur des murs, ce qui vaut à lui seul les 35 à 60 € par personne. Organisez via [email protected]. Soyez clair avec eux, cependant : des plats végétariens figurent au menu, mais la cuisine penche vers le maltais et les fruits de mer, alors précisez l'exigence lors de la réservation plutôt que de supposer que c'est pris en charge. Ouvert tous les jours, de 12h à 22h30.
Is-Suq tal-Belt (le marché alimentaire de La Valette, Merchants Street) est la réponse quand personne ne peut se mettre d'accord du tout. Plus d'une douzaine de stands indépendants sur trois étages d'un marché victorien restauré, sans réservation, chacun commande séparément et s'assoit ensemble, 8 à 20 € le plat, avec des options végétariennes à la plupart des comptoirs et un marché de produits frais en bas si vous cuisinez vous-même. C'est un food court dans un bel bâtiment plutôt qu'un point fort culinaire. Utilisez-le pour la flexibilité, pas pour le repas dont vous vous souviendrez.
Notes pratiques pour un premier voyage
N'apportez pas de voiture dans la ville. Tous les bus s'arrêtent juste à l'extérieur de la porte, et chaque endroit nommé ici est à moins de quinze minutes à pied de ce terminus. Les ferries du port vous déposent au bas de la péninsule, ce qui signifie une montée raide dans les rues en escalier, alors portez des chaussures qui supportent le calcaire poli. Rien ici ne nécessite un taxi.
Les prix sont en euros. Les cartes fonctionnent presque partout, mais les petits comptoirs (les boutiques de focaccia et de falafel de cette liste) préfèrent le cash, et il y a des distributeurs automatiques le long de la rue commerçante principale. Le service n'est généralement pas ajouté à l'addition ; arrondir, ou cinq à dix pour cent pour un vrai repas assis, est normal et suffisant.
Les jours de fermeture causent plus de soirées gâchées que toute autre chose, alors notez-les. Soul Food ferme le mardi et ferme vers 18h30. Ġugar ferme le lundi et ouvre en fin d'après-midi le mardi et le dimanche. Piadina Caffe ferme le dimanche et les jours fériés. Under Grain est réservé au dîner, du mardi au samedi. Guzé est réservé au dîner, du lundi au samedi. ION Harbour sert le déjeuner uniquement le vendredi. Réservez les établissements étoilés et Legligin des semaines à l'avance en haute saison, et signalez que vous êtes végétarien au moment de la réservation. Toutes les cuisines de cette liste peuvent bien le faire avec un préavis, et plusieurs ne peuvent pas le faire du tout sans.
Un bon déjeuner végétarien coûte 6 à 12 € debout, 10 à 18 € assis. Un dîner détendu avec un verre de vin coûte 25 à 40 €. Un menu dégustation coûte 45 € chez Legligin, 55 € pour le déjeuner deux étoiles du vendredi, et 70 à 135 € dans les établissements étoilés le soir. Trois jours de bonne nourriture ici coûtent moins que ce que vous attendez, surtout parce que le côté bon marché est si bon.
Rester à l'intérieur des murs de la ville signifie que vous marchez partout et que vous récupérez les rues le soir une fois que la foule du jour est partie. Commencez par une recherche d'hôtels à La Valette et cherchez quelque chose entre la porte et la ville basse, quinze minutes d'un bout à l'autre.
