Valletta passer inn i et rektangel på omtrent 1 000 meter i lengden og 600 meter i bredden, og du kan gå fra City Gate til sjømuren i den andre enden på omtrent femten minutter. Nesten alt ble reist mellom 1566 og 1573: bastioner, rutenettgater, åtte nasjonale herberger, en kirke, et sykehus. Johannitterordenen hadde nettopp overlevd en fire måneder lang beleiring, bestemt at halvøya de hadde kjempet om, måtte bli en festning i seg selv, og bygde en på sju år. Det som følger, går gjennom denne byggingen omtrent i den rekkefølgen den skjedde, som også er den rekkefølgen som gir mest mening til fots.
Start tvers over havnen, der ordenen startet
Fort St Angelo (tvers over Grand Harbour, omtrent ti minutters gange fra fergeleiet) var ordenens hovedkvarter før Valletta eksisterte. Jean Parisot de Valette ledet forsvaret i 1565 herfra, og den øvre delen av fortet holdes fortsatt av Suverene Malteserorden under en avtale, men er åpent for besøkende. Heritage Malta driver det: €10 for voksne, €6 for ungdom, seniorer eller studenter, €4 for barn 6–11, med lydguider på åtte språk, parkering, en kafé og en butikk. Grupper har det komfortabelt her med ett unntak: den øvre delen av fortet nås bare via trapper, så de som ikke kan gå i trapper, vil se de nedre nivåene og havutsikten og stoppe der.
Å komme seg over er en del av poenget. Fra Upper Barrakka Gardens frakter heisen deg 58 meter ned til strandpromenaden på under et minutt, fergeturen tar omtrent fem, og du lander med blikket rett tilbake på steinmuren ridderne reiste etterpå. Gjør dette på din første morgen hvis du kan. Du står der ordenen sto før byen eksisterte, og alt annet i denne artikkelen er det de bygde deretter.
Det første de fullførte
Church of Our Lady of Victory (to minutters gange innenfor City Gate, på den lille plassen over Castille Place) var den første bygningen som sto ferdig i den nye byen, betalt personlig av de Valette, som ble gravlagt i den før St John's Co-Cathedral eksisterte. Inngang er gratis mot en frivillig donasjon, og den er åpen hele året. Din l-Art Ħelwa restaurerte den, og interiøret er virkelig lite: et par kan stå i det i ti minutter og se alt, en gruppe på tretti kan ikke. Del større grupper og send dem inn i bølger, og godta at konserter og seremonier kan stenge den på kort varsel uten advarsel på nett. Kronologisk følger alt annet på denne turen etter dette rommet.
Landsiden, og kavaleriene bak den
Halvøyas svake side var alltid landsiden, så militæringenjøren Francesco Laparelli la det tyngste arbeidet der: en mur tvers over halvøyas hals og to kavalerier, opphøyde kanonplattformer trukket tilbake fra bastionene slik at artilleriet kunne skyte over dem.
Ett av disse kavaleriene er nå Spazju Kreattiv, St James Cavalier (Castille Place, ved siden av porten), omgjort i 2000 til Maltas nasjonale senter for kreativitet. Å vandre rundt i bygningen er gratis; galleriutstillinger og kinovisninger er billettbelagt separat til lave ensifrede europriser. Det åpner tirsdag til fredag 09:00–21:00 og lørdag og søndag 10:00–21:00, stengt mandager. Gå for stoffet snarere enn programmet: tykkveggede kanongallerier gjenbrukt som utstillingsrom er det tydeligste eksemplet i byen på at riddernes ingeniørkunst fortsatt gjør en jobb i stedet for å være avsperret.
Hundre meter lenger borte står Auberge de Castille (Castille Place, på det høyeste punktet i rutenettet), herberget til den spanske og portugisiske langen og det mest selvsikre arkitekturstykket ordenen produserte her. Vit før du går opp at det er statsministerens kontor, og at det ikke er offentlig adgang til interiøret. Du fotograferer fasaden fra plassen, som er flat, åpen og gratis. Du ser, du går ikke inn.
Bak den ligger Saluting Battery (Upper Barrakka Gardens, 150 meter fra Castille Place) bygget inn i bymuren i 1566 som en del av Laparellis opprinnelige design, og den avfyrer fortsatt skudd kl. 12:00 og 16:00, mandag til lørdag. Det er det eldste salutbatteriet som fortsatt er i drift noe sted. Billetter er €6 for voksne, €3 for barn 5–15, gratis for medlemmer, med rabatt for grupper på ti eller flere; guidede turer på engelsk går hver time fra 10:15, den siste kl. 16:05. Kom et kvarter før en avfyring, for terrassen blir full. Den terrassen, over batteriet, er gratis å stå på og gir deg alt ridderne bygde i ett overblikk: havnen, bastionene på den andre siden, rutenettet som faller bort bak deg.
Rett under den går Lascaris War Rooms (inngang fra foten av Upper Barrakka) i tunneler gjennom Lascaris-bastionen, oppkalt etter stormesteren som betalte for den, og ble på nytt hugget ut under andre verdenskrig som de alliertes kommandosenter for det sentrale Middelhavet. Voksenbillett er €20, seniorer €19, barn 5–15 €7, familie €40, kun kort, og det tas ikke imot kontanter i døren. Billetter inkluderer guidede turer og filmvisninger, og premium guidede turer går daglig kl. 10:00, 13:00 og 14:00 fra Saluting Battery ovenfor. Historien som fortelles inni er fra 1940-årene, ikke 1560-årene. Riddernes bidrag er selve fjellet, som er nøyaktig argumentet for å gå: festningsverkene tjente fortsatt sitt formål 370 år senere.
Sjøsiden, og de 31 dagene som gjorde byen nødvendig
Gå hele Republic Street, omtrent 1,1 kilometer, flatt, cirka femten minutter uten stopp, og du kommer til Fort St Elmo og National War Museum (helt ytterst på halvøya). Det er her hele historien begynner. Fortet holdt stand i 31 dager i 1565, og garnisonen kjøpte ordenen den tiden den trengte for å overleve beleiringen og deretter bygge byen bak seg. Heritage Malta tar €10 for voksne, €7,50 for ungdom, seniorer eller studenter, €5,50 for barn 6–11. To ting å sjekke først: utstillingen om første verdenskrig i seksjon 4 er stengt inntil videre, og på dager da In Guardia-drillen i kostymer overtar paradeplassen, begynner vanlig inngang først fra midt på dagen. Den drillen er det naturlige høydepunktet for en busslast og det naturlige å unngå hvis du vil ha vollene i fred. Uansett, sjekk datoen før du setter av en morgen.
Åtte nasjoner, åtte herberger
Ordenen var delt inn i langues, nasjonale seksjoner, og hver holdt sitt eget herberge, en auberge, inne i rutenettet. To av dem huser nå nasjonale samlinger, noe som gjør dem til den enkleste måten å komme inn i riddernes boligarkitektur.
National Museum of Archaeology, Auberge de Provence (Republic Street, omtrent halvveis) koster €5 for voksne, €3,50 for ungdom, seniorer eller studenter, €2,50 for barn 6–11. Det er den laveste inngangsprisen for noe seriøst i Valletta, og herbergets interiør er det som har overlevd mest intakt. Selv om neolittiske figurer ikke er ditt tema, gå opp til Gran Salon i første etasje; det rommet er billetten verdt.
MUŻA, Nasjonalmuseet for kunst i Auberge d'Italie (Merchants Street, tre minutters gange nedover fra Castille Place) er de italienske riddernes eget herberge som huser den nasjonale kunstsamlingen, med €10 for voksne, €7,50 for ungdom, seniorer eller studenter, €5,50 for barn 6–11. Det er åpent 10:00–18:00 fra mars til oktober og stenger på tirsdager i januar og februar, så et vinterbesøk krever sjekk. Det er heisadgang og nok plass til at en gruppe kan bevege seg uten flaskehalser, og guidede turer og skolebesøk kan bestilles på telefon eller e-post. Bygningen er halve utstillingen.
Tvers over den lille plassen fra Our Lady of Victory ligger Church of St Catherine of Italy, gratis og unnagjort på minutter. Det er en kompakt oktogon, fortsatt en aktiv kirke for Maltas italienske befolkning, og omtrent man–lør 09:00–17:00, korte åpningstider som er verdt å bekrefte i stedet for å krysse byen i blinde. Verdien er strukturell: det er den eneste johannitterkirken som fortsatt er knyttet til sitt opprinnelige herberge, ved siden av Auberge d'Italie, noe som gjør den til det klareste bevarte bildet av hvordan en langue faktisk levde, herberge og kapell på samme adresse. Heritage Malta og erkebispedømmet innlemmer den i MUŻA-besøket, så kombiner de to. Kun små grupper; en full buss får ikke plass.
Ett kapell per langue
St John's Co-Cathedral (St John Street, noen skritt fra Republic Street) er den ene bygningen her du ikke bør hoppe over. Hver langue finansierte og dekorerte sitt eget sidekapell, noe som betyr at skipet leses som en resultattavle i bladgull, penger brukt for å overgå herberget lenger ned i gaten. Vokseninngang er €15, €12 for seniorer og studenter, under 12 år gratis med en voksen, og lydguiden er inkludert; klokketurne koster €5 ekstra, betales i døren. Oratoriet ved siden av skipet huser katedralens Caravaggio-lerret når de ikke er borte for konservering.
De praktiske begrensningene er strammere enn de fleste besøkende forventer. Det stenger på søndager og helligdager. Stiftelsen fordeler eller begrenser antall i hovedskipet etter gruppestørrelse, så forhåndsbestilte tidsluker er i praksis obligatorisk for busser og fornuftig for alle andre i høysesongen. Siste inngang er 16:00, noe som gir deg 45 minutter, og 45 minutter er ikke nok. Kom om morgenen og gi det nitti.
Palasset, og papirarbeidet bak steinarbeidet
Grand Master's Palace (Palace Square, i Republic Street) gjenåpnet i 2024 etter en restaurering til 40 millioner euro som åpnet ni saler i stormesterens sommerleilighet for publikum for første gang. Billetter koster 12 € for voksne, 10 € for ungdom eller senior, 8 € for barn 6–11, med spedbarn og Heritage Malta-medlemmer gratis; kjøp et tidsbestemt tidsluke på nett i stedet for å stille deg i køen i Republic Street. To forbehold: Tronsalen er stengt til videre, og på bestemte onsdager åpner ikke State Rooms før kl. 13:30. Palace Armoury holder åpent disse morgentimene, så besøket er ikke bortkastet, det bare inverteres.
Femti meter unna på Republic Square er National Library of Malta (Bibliotheca) gratis å gå inn i uten bestilling, men du trenger legitimasjon med bilde for et besøksmerke, og forskere jobber i et eget område. Stormester de Rohan grunnla det i 1776, og det oppbevarer fortsatt ordenens arkiver fra middelalderen til 1798, administrasjonen bak alt annet du har gått forbi. Hold grupper små og stille. Det stenger kl. 13:15 på lørdager og hver ettermiddag om sommeren, fra 16. juni til 30. september.
Hospitalarer først, soldater nest
Ordenen var en hospitalordenen før det var en militær orden, og The Malta Experience og Sacra Infermeria (nedre Valletta, Mediterranean Street) er bygningen som beviser det, en sykehusavdeling hvor pasientene ble servert fra sølvfat. Kombinasjonsbilletten koster 20 € for voksne, 15,50 € for studenter, 9 € for barn, med Sacra Infermeria-omvisningen inkludert, vist i et spesialbygd teater inne i konferansesenteret med 17 språkkanaler på headset. Det gjør det til den enkleste bestillingen i byen for et stort flerspråklig følge. De to halvdelene er ujevne: den 45 minutter lange filmen er uten skam gammeldags, og sykehusomvisningen er grunnen til å komme. Helgetimene er kortere, omtrent 11:00–14:00.
Byen de syv årene gjorde mulig
Ordenen fortsatte å bygge lenge etter 1573, og to steder viser hvordan det så ut. Teatru Manoel (Old Theatre Street, 150 meter fra Republic Street) ble bestilt av stormester Manoel de Vilhena i 1731 og fullført på ti måneder, et bevis på at syvårsbyen var en metode snarere enn en engangssprint. Guidede omvisninger på dagtid går mandag til lørdag med tider som skifter etter sesong, og på tirsdager legges en skuespillerledet rute gjennom losjene og de private salongene til. Billetter er moderate, omtrent 5–12 € avhengig av omvisningen; stengt på søndager, og grupper bestiller direkte med billettkontoret.
Casa Rocca Piccola (Republic Street, mot nedre ende) ble bygget for en ridder av den italienske langen og er fortsatt bebodd av de Piro-familien. Guidede omvisninger går hver time fra 10:00 til 16:00 daglig unntatt søndager, i det lave til midtre tenårene i euro per voksen, med guidet omvisning eller app-lydguide inkludert. Gruppestørrelsene er begrenset og rommene er små, så bestill på forhånd og forvent at et stort følge blir delt. Det er det ene stedet på rutenettet hvor riddersbyen slutter å være et museum, noe som gjør det bedre egnet for par og par enn for en buss.
Praktiske notater
Malta bruker euro. Kort fungerer nesten overalt, Lascaris War Rooms tar ingenting annet enn kort, og de to gratis kirkene og biblioteket drives av frivillige donasjoner og besøksmerker, så ha likevel med noen mynter og legitimasjon med bilde.
Å komme seg inn og rundt: øyas bussnett samles i terminalen like utenfor City Gate, og når du først er innenfor, går du. Republic Street går jevnt langs kammen; hver tverrgate faller ned mot en havn, flere i trappetrinn, noe du bør planlegge rundt hvis noen i følget ditt har nedsatt bevegelighet. Barrakka-heisen og ferjen i havnen får deg til Fort St Angelo og tilbake innen to timer pluss hvor lang tid du bruker i fortet.
Tid: to fulle dager dekker alt ovenfor uten å stresse. Dag én, landfronten: Our Lady of Victory, St James Cavalier, Castille-fasaden, Saluting Battery for middagssalutten, deretter krigsrommene nedenfor og MUŻA med St Catherine etterpå. Dag to, rutenettet og havet: St John's tidlig, palasset og biblioteket midt på dagen, Auberge de Provence, Casa Rocca Piccola, Fort St Elmo og sykehuset nederst i bakken. Legg til en halv dag over vannet til Fort St Angelo. Legg merke til mønsteret i stengningene: St John's, Casa Rocca Piccola og Teatru Manoel stenger alle på søndager, og MUŻA på vintertirsdager, så en søndag i Valletta er en dag for murer og utsikt, ikke en dag for interiører.
Budsjett: den fulle listen over betalingssteder utgjør omtrent 130 € per voksen. Fire av dem (palasset, Fort St Elmo, Auberge de Provence og Fort St Angelo) tilhører Heritage Malta, så hvis du har tenkt å gjøre alle fire, sjekk hva deres alternativer for flere steder koster før du kjøper enkeltbilletter. Kutt ved å droppe krigsrommene og audiovisuell-showet, begge til 20 €, hvis andre verdenskrig ikke er din interesse; behold St John's til 15 € uansett hva annet som ryker. For hvor du skal bo, betyr det kompakte rutenettet at nesten enhver adresse innenfor murene plasserer deg innen ti minutter fra alt her. Sammenlign priser på Valletta-hotellsøket, og se Valletta-guiden for spisesteder, havneturer og resten av byen.
