Senglea er en halvøy på omtrent seks hundre meter, med én gate som løper nedover ryggraden og et steinvakttårn der landet tar slutt. Valletta ligger rett overfor, tvers over Grand Harbour, så nært at du hører kanonen bli avfyrt fra festningsvollene klokken fire om ettermiddagen. De fleste besøkende gir stedet tjue minutter, tar det fotografiet alle tar fra hjørnet av en liten hage, og drar med neste båt.
Hva Senglea egentlig er
Byen fyller en smal finger av stein mellom to viker, og geografien navigerer for deg. Gå inn ved landsiden, fortsett nedover, og du kommer til odden. Rygggateen er kantet med hus i kalkstein med flate fasader og innglassede trebalkonger, en god del av dem etterkrigstid: dette var et av de hardest bombede stedene på Malta under beleiringen, og mye av det du ser ble gjenoppbygd på de gamle tomtene. Derfor virker gatebildet både gammelt og nytt på samme tid.
Det er en boligby, ikke et kulturminneområde. Ingen tar billett ved porten, det finnes ikke noe besøkssenter, og butikkene er butikker. Du passerer dagligvarehandlernes døråpninger, katter som sover på varm stein, klesvask over gaten, og vanligvis noen som maler en båt for hånd ved vannkanten. Forvent at folk lever livet sitt en vanlig tirsdag.
Sett av nitti minutter for å gå Senglea skikkelig. Tre til fire timer dekker det med strandpromenaden og ett betalt museum inkludert. En hel dag fungerer hvis du blir til middag. Terrenget faller jevnt fra toppen av byen ned til vannet, så veien ned er uanstrengt og veien opp er den delen folk undervurderer i juli og august. Det er en sammenhengende skråning på noen hundre meter, ikke trapper, men den er utsatt.
Utkikksposten ved enden av odden
Gardjola Gardens (Safe Haven Gardens), helt ytterst på Senglea-halvøya, er det du kom for. Det er en liten inngjerdet hage på bastionhjørnet, gratis, uten billett og i friluft, med en steinvakthus, vedetten, som stikker ut over vannet på en utkrager. Utskjæringene på den er et øye og et øre: en vakt som var ment å aldri sove. Fra muren ved siden av får du hele havnen i én hodebevegelse: Vallettas bastioner rett overfor, viken og verftene nedenfor, cruiseskip som kommer inn forbi moloen.
Problemet er skalaen. Hagen rommer en god del mennesker, men plattformen ved siden av vedetten, der fotografiet faktisk fungerer, tar en håndfull om gangen, og det finnes ikke noe køsystem, bare folk som høflig venter på tur. Fra rundt 11:00 til 15:00 ankommer bussgruppene, og det er på den smale terrassen de alle står. Kom før 09:00, og du har den ofte for deg selv. Det andre gode vinduet er like før 16:00, når kanonen avfyres fra Valletta-siden og alle på muren snur seg for å se på.
Tjue til tretti minutter er nok her med mindre du setter deg ned, noe det er verdt å gjøre. Ta med vann; det er skygge under trærne, men ingen ved selve hjørnet.
Basilikaen på vei ned
Basilica of the Nativity of Mary (Our Lady of Victories), som troner over Sengleas rygggate, er byens følelsesmessige sentrum snarere enn et museumsobjekt. Inngang er gratis utenom gudstjenester, med en donasjonsboks innenfor, og kleskoden er den vanlige: skuldre og knær tildekket. Femten til tjue minutter er nok med mindre du vil sitte ned.
Statuen som lokalt kalles il-Bambina, blir virkelig æret her, ikke stilt ut, og det endrer hvordan du oppfører deg i bygningen. Vær stille hvis en messe pågår. Et par eller en liten gruppe kan komme og gå nesten når som helst uten problemer; en stor organisert gruppe bør holde seg helt borte søndag morgen. I september tar byens fest over gatene i dagevis: farger, korps, folkemengder og ingen parkering noe sted. Planlegg rundt det eller planlegg for det, men ikke kom uforberedt.
Kryssing av havnen
Valletta Ferry Services driver den offentlige gangbåten mellom Valletta og Three Cities: ingen booking, ingen tildelte seter, omtrent hver halvtime om sommeren og sjeldnere om vinteren. Enkeltbillett koster €2,00 om sommeren og €1,50 om vinteren, eller €0,75 med Tallinja-kort. Grupper går bare om bord. Overfarten tar noen minutter og gir deg havnen fra vannivå, det utsynet postkortene ikke har.
Fergen legger til i Cospicua, ikke i Senglea. Fra terminalen er det en flat ti minutters gange rundt hodet av viken til Gardjola Gardens. Ingenting ved det er vanskelig, men hvis du har timeplanlagt ankomsten for kanonen klokken 16:00, ta båten før den du tror du trenger.
Alternativet er Koperattiva tal-Barklori, båtfolkenes eget kooperativ som trafikkerer kaiene i Senglea og Birgu i tradisjonelle dgħajjes, trebåter med høy forstavn, rodde eller motordrevne av mennene som eier dem. Dette er ikke et pakket produkt; det er en fungerende overfart som turister også bruker. Taksten for offentlig overfart er rundt €2-3 per person, og en kort tur rundt havnen koster rundt €10 per person. Det er kontant betaling. Avtal prisen før du går om bord, og hvis noen krever deg godt over overfartstaksten for en overfart, si det rett ut. Hver båt tar en liten gruppe, så en gruppe på tolv betyr tre eller fire båter. Ring +356 27805278 for å organisere noe av den størrelsen i stedet for å dukke opp og forhandle på kaien.
Den flate turen rundt viken
Grand Harbour Marina (Vittoriosa Yacht Marina), langs kaien mellom Senglea og Birgu, er gratis å gå og åpen hele døgnet. Promenaden er offentlig, jevn og delvis skyggefull, og den tar omtrent ti minutter fra ende til annen. Båtplassene og restaurantrekken langs den er private virksomheter, så du går forbi yachter snarere enn blant dem.
Dette er ruten å bruke hvis noen i reisefølget har barnevogn, et dårlig kne eller ingen appetitt på stigninger. Det er den eneste måten å forbinde de to byene uten å klatre noe, og den er fin i skumringen når mastene begynner å klirre.
De betalte severdighetene innen ti minutter
Fort St Angelo, på Birgu-odden tvers over viken, er motbildet til Gardjola Gardens: du ser tilbake på Senglea derfra, og havets skala gir endelig mening. Inngang er €10 for voksne, €6 for ungdom, senior eller student, €4 for barn 6-11 år. Sett av omtrent to timer. Gruppebestillinger og lydguider på sju språk er tilgjengelige. Den øvre festningen nås bare via trapper, så stedet er delvis utilgjengelig for alle som ikke klarer dem. Heritage Malta kjører et levende tidsskjema snarere enn faste åpningstider hele året, så ring før du vie en ettermiddag til det.
Inquisitor's Palace, noen gater innenfor Birgu, koster €6 for voksne, €4,50 for rabatt, €3 for barn 6-11 år. Det er et av svært få inkvisisjonspalasser i Europa som er åpne for publikum, og det er aldri overfylt, så forhåndsbestilling er egentlig bare viktig i festivalhelger eller for en organisert gruppe. Hvis været slår om, er dette timen å tilbringe innendørs.
Malta at War Museum, nær landporten i Birgu, koster €14 for voksne, €12 for rabatt, €8 for barn 7-15 år, og åpner man-lør 10:00-16:30 med siste inngang 16:00, stengt søndager og helligdager. Det fjelluthogde tilfluktsrommet under det er selve poenget med besøket snarere enn galleriene ovenfor. Sett av en time til nitti minutter. Tunnelene er smale og merkbart kjølige, så ta med et lag selv om sommeren, og hopp over det hvis trange rom plager deg. Det er også det ene stedet som forklarer hvorfor så mye av Senglea ser gjenoppbygd ut.
Saluting Battery, Upper Barrakka, på Valletta-siden av vannet, avfyrer man-lør klokken 12:00 og 16:00. Billetter koster €6 for voksne, €3 for barn 5-15 år, €15 for familie. Kom femten minutter før avfyringen og kjøp på forhånd; grupper bør forhåndsbestille. Å se fra hagene er gratis, og å se fra batteriet er betalt, og å gjøre begge på samme tur er den komplette versjonen av opplevelsen.
Mat på Sengleas sjøfront
Il Pirata Senglea, på Senglea-strandpromenaden, er stedet å velge for en gruppe som ikke blir enige om noe: lange bord, rask service, fersk pasta, pizza og dagens fiskeretter til rundt €€. Bestill på telefon +356 7774 6116. Det serverer bare middag mandag, onsdag og torsdag, med lunsj i tillegg fra fredag til søndag.
Novità, på samme marina-terrasse, er det mer voksne alternativet til €€-€€€, middelhavsmat med sjømat i førersetet, en blandet grill og havnelys i stedet for utsikt med pizza. Det tar imot gruppebestillinger på terrassen, men innerommet er kompakt, så bestill på forhånd hvis været er usikkert.
Le Regatta, noen dører bortenfor på Senglea-strandpromenaden, har det setet folk flest vil ha ved solnedgang og priser deretter, €€-€€€. Det stenger mandag og tirsdag, og serverer lunsj bare fra torsdag til søndag, noe som overrasker folk. Bestill terrassebord i stedet for å håpe. Det leier også ut hele stedet for en fest eller en bedriftsmiddag, noe som er en e-postdialog snarere enn en forespørsel ved døren.
AROY-D, på havnefronten, er reservealternativet, og et godt et: åpent 11:00-23:00 hver dag til €-€€, noe som betyr at det serverer i dødtidene når marina-restaurantene har pause mellom serveringene. Terrassen er liten, grei for seks eller åtte og verdt en telefon for flere.
En drink, en kjeller og et bord for deg selv
Cugó Gran Macina Malta, ved Sengleas sjøfront, er det ombygde landemerket du allerede har fotografert uten å vite det. Det har 21 suiter, femstjerners priser og premium priser på drikke og middag, og både terrassen og vinkjelleren kan bestilles, men med et så lite sted trenger alt over en håndfull personer en telefon først. Et glass på terrassen i skumringen er den billigste måten å bruke bygningen på. Senger på denne siden av havnen er det få av, så hvis det er fullt eller utenfor budsjett, sammenlign hva som finnes på den andre siden av vannet med et hotellsøk i Valletta og ta fergen over hver morgen.
Del Borgo, fem minutter unna i Birgu, åpner man-lør fra 18:00 og har over 300 viner i en ekte hvelvet kjeller, med fat og småretter til €€. Hvelvingene passer for en gruppe av middels størrelse, men bestill, for det fylles opp på helgekvelder. Det er det åpenbare trekkket etter solnedgangsbildet.
Tal-Petut, også i Birgu, er privat middag i ordets rette forstand: du kan bestille hele huset for følget ditt, middagen starter fra 18:30, og det finnes ingen fast meny. Kokken Donald lager det markedet ga ham den morgenen og forteller deg om det, til en avtalt pris per person på rundt €€€. Reservasjon er avgjørende. Som drop-in eksisterer det ikke.
Billetter, køer og hva du bør bestille på forhånd
Den viktigste severdigheten koster ingenting og kan ikke bestilles. Gardjola Gardens har ingen billett, ingen port og ingen kø. Begrensningen er den fysiske bredden på én terrasse, som løses ved å velge timen din framfor å planlegge. Basilikaen er den samme: gratis, åpen, ingen reservasjon.
De betalte stedene oppfører seg som små museer. Du kan møte opp på Inquisitor's Palace og Malta at War Museum nesten hvilken som helst dag og komme inn, med festivalhelger og organiserte grupper som unntak. Saluting Battery er det ene du bør kjøpe på forhånd, fordi skuddet avfyres på et fast minutt og de som kommer sent ser det fra bak andre. For Fort St Angelo, ring i stedet for å stole på en trykt åpningstid.
Restauranter er der forhåndsinnsatsen faktisk lønner seg. Terrassene ved sjøfronten går først, og tre av de fire stedene her har stengte dager eller kun lunsjdager som ødelegger en gåtur hvis du ignorerer dem.
Det finnes et guidet alternativ hvis du heller ikke vil sette sammen dagen selv, og det er knyttet til denne siden som et eget kort. Det er 462 reiseanmeldelser blant de bestillbare turene her, den mest populære vurdert til 5,0 av 5 basert på 179 anmeldelser, og den går sju dager i uka. Bestillingsplattformen flagger også den populære turen som sannsynlig å bli utsolgt, så hvis en guidet dag er det du vil ha, ordne det før du flyr i stedet for om morgenen.
Er det verdt det
Ja, med ett forbehold: Senglea er verdt et halvt døgn, ikke et femten minutters stopp, og det halve døgnet er det som gjør det bra. Behandlet som et fotomotiv er det én mur og ett vakttårn, og du vil lure på hva all oppstyret gjaldt. Behandlet som en by (kirke, skråning, kai, båt, middag) er det det mest intakte stykket av vanlig maltesisk havneliv innen gangavstand fra hovedstaden.
Det passer folk som liker å gå en plass sakte, alle som allerede har gjort Valletta og vil se utsikten fra den andre siden, fotografer som er villige til å stå opp tidlig, og familier som kan kombinere den gratis vandringen med tilfluktsrommuseet eller fortet. Det passer par svært godt om kvelden.
Det passer ikke deg hvis du vil ha butikker, uteliv eller strand, for det finnes ingen av delene her. Alle som ikke klarer trapper, bør på forhånd vite at det øvre nivået på Fort St Angelo vil være utilgjengelig, og at gåturen opp gjennom byen er dagens virkelige anstrengelse.
Beste tid å dra
For dagen: før 09:00 eller etter 16:00. Midt på dagen bringer bussgruppene til den ene smale terrassen og bringer varme til en by med en sammenhengende oppoverbakke tilbake. Sen ettermiddag har den ekstra fordelen av 16:00-skuddet på den andre siden av vannet, umiddelbart fulgt av middag på sjøfronten.
For uken: onsdag til fredag er det ideelle. Mandag og tirsdag tynner ut strandpromenaden (Le Regatta er stengt og Il Pirata har bare middag), mens Malta at War Museum er stengt på søndager og helligdager og Saluting Battery skyter bare mandag til lørdag. Søndagsmorgenene tilhører basilikaen og menigheten; besøk stille eller kom senere.
For året: skuldermånedene er det fornuftige valget, med varme kvelder på terrassene og håndterbare temperaturer i skråningen. Midsommer er varm nok til at turen oppover betyr noe. Vinteren er stille og enkeltbilletten på fergen faller til €1,50, men båtene går sjeldnere, så sjekk siste avgang før du bestiller et glass til. September bringer byens fest: livlig hvis du vil ha det, umulig hvis du ønsket en rolig ettermiddag.
Praktiske notater
Å komme dit. Den offentlige fergen fra Valletta er den enkle ruten: ingen bestilling, omtrent hver halvtime om sommeren, €2,00 enkelt (€1,50 vinter, €0,75 med Tallinja-kort), med ankomst ved Cospicua og en flat ti minutters gåtur rundt til hagene. En dgħajsa fra kooperativet lander deg nærmere og koster €2-3 per person for overfarten. Busser når toppen av byen, noe som betyr at du går ned og opp igjen.
Kontanter. Båtfolkene tar bare kontanter, og kontanter er også det riktige svaret for basilikaens donasjonsboks. Alt annet (museer, restauranter, hotellterrassen) tar kort.
Tidsbruk. Halvannen time for Senglea alene; tre til fire timer med marinaen og ett museum; en hel dag med middag. Legg til femten minutters slakk for gåturen fra fergeterminalen.
Budsjett. En gratis dag er fullt mulig: hagene, basilikaen, promenaden og utsikten til skuddet koster ingenting. En realistisk middelsversjon ligger på rundt €30-40 per person med ferge, ett museum og lunsj ved sjøfronten. Legg til €10 for Fort St Angelo, €14 for tilfluktsrommuseet, €6 for å se skuddet avfyrt fra batterisiden. Middag på marinaen ligger på €€-€€€, og hotellterrassen et hakk over det.
Antrekk. Flate sko med godt grep, fordi kalksteinen blir glatt under føttene, og noe som dekker skuldre og knær hvis kirken står på listen. Vann om sommeren, et lag for tilfluktsromstunnelene uansett årstid. For alt på den andre siden av vannet, start med Valletta-guiden.
