Valletta er en halvøy omtrent en kilometer lang med en havn på hver side og en fergekai ved foten av bastionene på begge sider. I september gjør denne formen mesteparten av planleggingen for deg: havet er på sitt varmeste for året, festdagene samler seg i de første ti dagene av måneden, og nesten alt som er verdt å nå er en båttur, ikke en busstur. Bygg dagene rundt varmen. Forvent rundt 30 °C midt på dagen, og legg gåturene til tidlig morgen eller sen ettermiddag.
Fergeturen ut av Valletta er bedre enn bussen
To linjer, én operatør, begge går fra under bymurene. Valletta Ferry Services (kaier ved Marsamxett og Lascaris, rett under bastionene) kjører kryssingen til Sliema fra Marsamxett havn og kryssingen til Cospicua og Three Cities fra Lascaris, omtrent hvert 30. minutt. En enkeltbillett koster €1,50, en tur-retur-billett €2,80, og etter kl. 19:30 er nattservicen €3,50 én vei. Det er ingen reservasjon og ingen seteplassering. Du går om bord, en hel gruppe går sammen, og du betaler med kontaktløst kort ved kaien, noe som er raskere enn at åtte personer kjøper bussbilletter én om gangen. Den som har et personlig tallinja-kort, reiser gratis.
Vannet vinner på avstand. Bussene ut av Valletta starter alle fra terminalen utenfor City Gate, i den landvendte enden av halvøya, og kjører deretter rundt havnemunningen for å nå steder du kan se fra bastionene. Fergen går rett over. Spesielt for Three Cities er kryssingen forskjellen mellom et kort hopp og en lang omvei.
Det er på vei tilbake at folk undervurderer byen. Lascaris Wharf ligger på havnivå, og gatene ligger på toppen av en befestet åsrygg. Barrakka-liften (Upper Barrakka Gardens, Valletta) eliminerer den klatringen: €1 for en tur-retur samme dag, gratis med et personlig tallinja-kort, 21 personer per kupé og omtrent 800 i timen, så selv en gruppe på størrelse med en buss er gjennom på få minutter. Ta vare på Cospicua-fergebilletten din, som inkluderer liften – verdt å huske kl. 16 en septemberettermiddag.
Saktegående båter, havnerundturer og turen til Gozo
For den korteste kryssingen i havnen tar A & S Water Taxis (dgħajsa-båter, Lascaris Wharf, Grand Harbour) fem minutter til Birgu og setter deg av ved siden av Maritimt museum. Båtene har maksimalt seks passasjerer og går når de er fulle, ikke etter rutetabell, så dette passer for par og toere; en gruppe på tolv vil bli delt på to eller tre båter og ankomme i puljer. Avtal prisen før du går om bord: rundt €2 til €3 per person for kryssingen, omtrent €8 for en 30-minutters rundtur i havnen. Prisene på dgħajsa er ikke regulert på samme måte som den faste fergens, og det er hele forskjellen.
Hvis du vil ha havnene forklart for deg heller enn bare krysset, kjører Captain Morgan Cruises (Grand Harbour og Marsamxett) en to-havners rundtur til omtrent €25 til €35. Det er et høyvolumsprodukt bygget for mange mennesker, hvor alene Fernandes II-skuta tar 180 personer, og gruppe- og charterbestillinger håndteres rutinemessig. Det den gjør godt, er å vise deg hvordan byen ble designet: vikene, de befestede landtungene, grunnen til at hver mur peker dit den gjør. Det er en nyttig time ved første besøk. Operatøren selger også Comino- og rundt-øy-turer, som er forskjellige dagsturer; to-havners-rundturen er den som forklarer Valletta.
Gozo er en dagstur, ikke en ekspedisjon. Gozo Highspeed (Grand Harbour) krysser til Mġarr på under 45 minutter, hele året, fra omtrent €6 til €7,50 én vei, på store fartøy med aircondition og ureserverte sitteplasser. Grupper går om bord; bestill på forhånd i de travle ukene. Forbeholdet betyr mer enn prisen: på dager med sterk vind blir servicen innstilt med kort varsel, så ikke legg denne kryssingen til morgenen du skal fly hjem. En annen operatør, Gozo Fast Ferry, kjører samme rute, noe som gir deg en ekstra rutetabell å sjekke når vinden tar seg opp.
Svømming innenfor bymurene
St Elmo Bay (under Fort St Elmo, Valletta) er den eneste virkelige svømmeplassen inne i byen, noen minutters gange fra gatene. Det er gratis, ubemannet og lite, steinete under føttene, med stigeadkomst eller mulighet for å hoppe ut på dypt vann. Dykkere bruker det for å nå HMS Maori-vraket som ligger like utenfor kysten, så forvent å dele inngangspunktet med folk i utstyr.
Begrensningen er størrelsen. Fire eller seks personer får plass komfortabelt; en gruppe på femten vil fylle stedet og merke det. Dra tidlig om morgenen eller i de to siste timene med dagslys, både for plassens skyld og fordi fjellet holder på septembervarmen. Ta med noe på føttene, for tilkomsten er ikke sand.
Ti minutter over vannet
Sliema-fergen gir deg to svømmealternativer innen kort gangavstand fra den andre kaien. Fond Għadir (Tower Road, Sliema) er åpen offentlig strandlinje med Blått Flagg-vann. Det er ingen dør, ingen booking og ingen avgift, og grupper bare tar i bruk en steinflate. I september er havet her fortsatt rundt årets varmeste, noe som er den eneste grunnen til å foretrekke denne måneden fremfor juli for svømming snarere enn bading. Bruk skobadsko heller enn flip-flops: de flate hyllene er komfortable, kantene er ikke det.
Litt lenger bortenfor gir Exiles (Sliema) deg omtrent 400 meter med tauet svømmeområde med skikkelig stigeadkomst til dypt vann, pluss toaletter og en lekeplass på nivået over. Steinene er gratis. Lido-terrassen leier ut solsenger til omtrent €10 til €15 per person og driver en bar-restaurant, noe som gjør det håndterbart for en blandet gruppe: svømmerne får det tauede vannet, de som vil ha skygge og lunsj får en stol og en meny, og ingen må forhandle. For to personer som bare vil ha en svømmetur, gjør de gratis steinene langs kysten samme jobben for ingenting.
Sand, laguner og et basseng med dørpolicy
Rinella Bay (Kalkara, Grand Harbour) er den eneste virkelig sandete stranden i havneområdet, grunt, rolig og kompakt. Nå dit med Three Cities-fergen og en kort gåtur, eller med buss 3. Kompakt er stikkordet: Det er fint for en gruppe på seks, og det føles fort fullt, så behandle en ankomst midt på dagen en varm september-søndag som et sjansespill.
St Peter's Pool (Delimara, forbi Marsaxlokk) er den lengre turen og den bedre svømmeturen, et naturlig basseng i fjellet, gratis, ubemannet, åpent alle døgnets tider, uten skygge og uten fasiliteter av noe slag. De fleste grupper kommer med båt snarere enn vei. En frejgatina fra havnen i Marsaxlokk koster omtrent €5 til €10 per person, hopper over folkemengden som samles på klippetoppen over bassenget, og tar deg inn i de tilstøtende lagunene du ikke kan nå til fots. Ta med vann. Det er ingen steder å kjøpe det, og septembersol på bart kalkstein er hardere arbeid enn septembersol i en gate.
Hvis steinene er problemet snarere enn sjøen, er Bastion Pool at The Phoenicia Malta (to minutters gange fra City Gate) et uendelighetsbasseng skåret inn i festningsverkene. Det er kun for voksne, 18 år og over, og den dørpolicyen håndheves, så det er til ingen nytte for en familie. Dagspass starter fra €30 for en halv dag til €130 for en full pakke, med inngangsavgiften som kan trekkes fra på mat og drikke, og kapasiteten er begrenset, så reserver heller enn å bare møte opp. Det er sesongbasert: Hvis du reiser i den siste uken av september, bekreft at det fortsatt er åpent før du planlegger en ettermiddag rundt det.
Festnetter i den første uken av måneden
De første åtte dagene av september er grunnen til å komme nå. Den nærmeste og letteste å nå er Basilica of the Nativity of Our Lady, Senglea, en fem minutters fergetur over Grand Harbour fra Lascaris. Feiringene bygger seg opp over flere dager før festen 8. september, med musikkmarsjer, gater pyntet med dekorasjoner og draperier, og fyrverkeri. Det er gratis, det er ingen reservasjon av noe slag, og på festkvelden er gatene tettpakket. Planlegg for folkemengden: hold gruppen samlet på et fast møtested, og sjekk nattfergetidene før du krysser, ikke etter.
Samme dato bringer Victory Day Regatta, Grand Harbour: elleve kappseilaser over 1040 meter mellom åtte havnebyklubber, blant dem Cospicua, Kalkara, Marsa, Marsamxett, Senglea, Vittoriosa og Birżebbuġa. Dette er en seriøs lokal konkurranse med langvarige rivaliseringer, sett gratis fra offentlig grunn. Upper Barrakka Gardens og Saluting Battery gir deg hele lengden av banen ovenfra; Three Cities-siden setter deg nærmere vannet og klubbene. Uansett: møt opp tidlig. En plass ved rekkverket er førstemann til mølla, og gruppestørrelse betyr ingenting for arrangørene og alt for om du kan se noe.
For fyrverkeri spesifikt er Mellieħa Nativity of Our Lady Festa den du bør reise for: en musikkmarsj med bakkefyrverkeri på lørdagen, prosesjonen kl. 20:00 og luftfyrverkeri fra rundt kl. 22:00 på selve festdagen. Det er gratis og offentlig, og en hel landsby med folk deltar allerede, så en besøkende gruppe glir inn. Ulempen er avstanden. Dette er en høytliggende landsby godt nord for havnen, og reisen tilbake etter et sent fyrverkeri er delen du bør ordne før du drar, ikke kl. 23:00 på torget.
Spising i varmen og en fredag på trappen
Når det er 30°C og ingen i selskapet vil ha det samme, løser Is-Suq tal-Belt (Merchants Street, Valletta) det strukturelt: 12 boder, fire hjørneboder, to barer og to utendørsrestauranter, klimatisert og åpent hver dag. Tallerkener koster omtrent €8 til €20. Alle bestiller fra en annen disk og sitter fortsatt sammen, så det er ingen enkelt reservasjon, ingen kompromissmeny og ingen tretti minutters diskusjon. Det er en mathall og den oppfører seg som en, så ikke forvent en intim middag.
For en drink etterpå, Bridge Bar (nedre Valletta) legger puter på en trapp av steintrinn og kjører live jazz på fredagskvelder fra mai til slutten av november, så september fanger sesongen i full blomst. Åpningstid er tirsdag til lørdag, 19:00 til midnatt, drinker koster €4 til €8 og fat koster ekstra. Det er ingen dørpolitikk og ingen reservasjon, noe som går begge veier: fredagsmengden søler nedover trappen og sitteplasser er strengt førstemann-til-mølla, så ankom nær åpning hvis du vil sitte i stedet for å stå. To personer vil alltid finne et trinn. Ti vil stå.
Resten av byen (museene, gatene, tingene å gjøre når solen er på sitt verste) ligger i Valletta-guiden.
Praktiske notater
Transport. De to ferjelinene og Barrakka-heisen vil dekke mesteparten av en uke: €1,50 til €2,80 per fergekryssing, €1 for heis tur/retur, gratis på begge med et personlig tallinja-kort. Ferger går omtrent hvert halve time, og Sliema- og De Tre Byene-nattjenesten fortsetter etter 19:30 til €3,50 en vei. Busser betyr noe for Rinella Bay (buss 3), Marsaxlokk og turen nord til Mellieħa; sjekk siste avgang før en sen festa, fordi den reisen er den som etterlater folk.
Kontanter. De faste fergene tar kontaktløst ved kaien. Ha med sedler og mynter for dgħajsa-kryssingen, frejgatina ut til St Peter's Pool, og festaboder i gatene. Ingen av disse er kort-baserte, og dgħajsa-prisen er avtalt i stedet for målt.
Timing. Svøm tidlig eller etter 16:00. Hold midten av dagen for markedet, heisen og alt innendørs. Festene og regattaen faller på og rundt 8. september, så hvis den uken er poenget med turen, bestill overnatting godt på forhånd. Senger innenfor murene går først, og å bo i Valletta selv setter deg innenfor fem minutters gange fra begge kaiene. Start fra Valletta-hotellsøket.
Budsjett. En dag med ferger, en gratis steinete svømmetur og en festakveld koster under €10 per person i transport. Legg til €25 til €35 hvis du tar to-havn-cruiset, €6 til €7,50 hver vei for Gozo, €10 til €15 for en solseng ved lidoen, eller €30 og oppover for hotellbassenget. Sjøen, brassbandmarsjene og elleve båter som roer 1 040 meter foran bastionene koster alt ingenting.
