Fergen over Grand Harbour tar omtrent ti minutter og koster €3. På den andre siden stopper støyen fra Valletta, og du trer inn på en steinkai under tre befestede byer som de fleste besøkende ser gjennom vinduet på en buss, etter en klokke noen andre har stilt. Du trenger ikke se dem på den måten.
Hva du krysser over til
Tre befestede byer ligger rett overfor Valletta: Birgu (også kalt Vittoriosa), Senglea (Isla) og Bormla (Cospicua). Birgu og Senglea er to smale steinfingre som peker tilbake mot hovedstaden med en kil mellom seg; Bormla fyller bakken bak, og det er den delen som stiger. Dette var Johannitterordenens base før Valletta eksisterte, og derfor ligger den eldste kirken og det eldste fortet i havnen her i stedet for på den andre siden av vannet. Hele besøket er gangbart: én flat strandpromenade, én ås og en håndfull smug. Alt nedenfor ligger innen en kilometer eller så fra fergeleiet, bortsett fra ett vitensenter rundt neset. Hvis du vil ha konteksten på hovedstadssiden først, dekker Valletta-guiden det.
Å komme seg over vannet
Valletta–Three Cities-fergen (Valletta Ferry Services, fra havneleiet under Vallettas bastioner) er den enkleste måten inn. Den er gangbar, krever ingen booking, går hvert 15. til 30. minutt og krysser på omtrent ti minutter. Enkeltbillett er €3, tur/retur €5; barn betaler €1 enkelt og €1,50 tur/retur; fra 19:30 er nattaksten €3,50 enkelt. Terminalen er noen minutters gange fra cruisekaien, noe som betyr noe hvis dagen din har en hard sluttid. En gruppe på tretti bør dele seg over to avganger, for en gruppe av den størrelsen fyller en seilas og etterlater etterslengere.
Det langsommere alternativet er en dgħajsa-vanntaxi, drevet av båtmannskooperativet Koperattiva tal-Barklori (Grand Harbour Tours) fra havnekaiene. En overfart koster omtrent €2 til €3 per person; en kort havnetur er rundt €8 per person. Bli enig om prisen før du går om bord, og spør om den offentlige taksten i stedet for det første tallet som blir nevnt. Det er den eneste måten å se kilens vegger fra vannlinjen. Kooperativet håndterer grupper og private charterturer, bryllup inkludert, hvis du trenger mer enn én båtlast, noe som må avtales på forhånd.
Hvis trinn og stigninger er problemet, er Rolling Geeks (selvkjørende elbiler, Birgu strandpromenade) den ærlige løsningen. To voksne pluss to under 12 år per bil, totalt 300 kg, €95 per bil for 2,5 timer eller €80 for den korte turen, €25 for hver ekstra time og €10 mer per tredje eller fjerde passasjer. Flerkspråklig kommentar spilles av mens du kjører, og ruten dekker alle tre byene på omtrent 90 minutters kjøring, inkludert åsen mellom Bormla og Senglea som ellers spiser tjue minutter og et klesskift. Sjåføren må være mellom 21 og 75 år med førerkort. Flåten er liten, så forhåndsbestill og bekreft tiden din per telefon før du møter opp. Større grupper kjører i kolonne med flere biler.
Birgus flate ryggrad
Fra landgangen går Birgu Waterfront og Grand Harbour Marina (Birgu) langs kilen til foten av fortet uten en eneste trapp, omtrent ti minutter i gangtempo og skyggefull store deler av veien. Dette var riddernes galærsenal; nå ligger yachter opptil 100 meter her, og kaféterrassene langs den er stedet grupper samles når de har spredt seg. Det koster ingenting, og det er den ene strekningen som passer hjul, bagasje og slitne knær.
To minutter oppover fra strandpromenaden, mellom kaien og Victory Square, ligger Collegiate Church of St Lawrence (Birgu). Det var ordenens første klosterkirke, og det er gratis å gå inn. Det er også en aktiv sognekirke: dekk til skuldre og knær, regn med at den er stengt rundt gudstjenester, og hvis du er med en gruppe, gå inn stille og utenom messe eller festforberedelser, uten guidet kommentar innendørs.
Smugene bak strandpromenaden
Il-Collachio og Norman House (Birgu) er ridderskapets opprinnelige kvarter og den delen av byen som fortsatt føles bebodd snarere enn kuratert: klesvask over hodet, katter, døråpninger til hus folk faktisk bor i. Det er gratis og selvguidende, og det er den delen av dagen som belønner ingen plan i det hele tatt. To praktiske merknader. Smugene er enkeltfil noen steder, så en stor gruppe strekker seg ut på en dårlig måte og bør deles i små grupper; og brosteinen og stigningene krever skikkelige sko. Lyset er best tidlig eller sent, når steinen blir gyllen og smugene ikke er en varmefelle.
De tre betalingsstedene
Fort St Angelo (Birgu) er ankepunktet for besøket og det ene betalingsstedet som er verdt pengene selv på en kort dag. Inngang er €10 voksen, €6 ungdom, senior eller student, €4 barn 6–11 år, gratis under 6. Sett av to timer. Heritage Malta arrangerer guidede turer på forespørsel via deres booking-skjema. Hvis du vil ha guide, bestill guiden og ikke bare billettene, for cruisegrupper her er rutine og guider er det som tar slutt. Vit før du bestemmer deg at øvre del av fortet kun nås via trapper; en elektrisk buggy hjelper i godt vær, men ikke i dårlig.
Inquisitor's Palace (National Museum of Ethnography) (Birgu) koster €3 til €6 avhengig av aldersgruppe, og billetten dekker også Birgu Old Armoury-området. Det er det eneste bevarte inkvisitorpalasset i Europa som er åpent for publikum: tribunalsal, celler og kjøkken fra en domstol som holdt til her i århundrer. Førtifem til seksti minutter er nok. Rommene er små og trappene er trange, så en gruppe på 10 til 15 fungerer hvis du deler den i to, mens en full buss på en gang ikke gjør det. Det er også den beste innendørs nødløsningen når havnevinden tar seg opp og bastionene er ubehagelige.
Malta at War Museum (Birgu) tar €14 voksen, €12 senior, €7 barn 5–15 år og €28 for en familie, med eksplisitte grupperabatter for ti eller flere hvis du forhåndsbestiller, pluss rabatter på lydguide og måltidspakker. Museet over bakken er konvensjonelt; grunnen til å komme er det steinhogde tilfluktsrommet under motvernet, hugget ut for hånd og bebodd under bombingen. Det er kaldt der nede og gulvet er ujevnt, så ta med et ekstra lag og bruk noe med gripeevne. Det er stengt på søndager, så hvis søndag er din eneste dag, planlegg resten av turen rundt det.
Rundt kilen til Senglea
Folk gir opp Senglea på grunn av geografien: for å gå fra Birgu til Senglea går du rundt kilens hode gjennom Bormla, noe som betyr ned og deretter opp. Det er kanskje tjuefem minutters gange og bratt i midten. En vanntaxi over kilen eller en elbil fjerner stigningen helt.
Det som venter på slutten er Gardjola Gardens og Vedette (Senglea), en åpen offentlig hage uten dørpolicy, gratis, og steinvakttårnet med et øye og et øre hogd inn på spissen. Utsikten favner Valletta, havnemunningen og begge kilene på en gang, og det er fotografiet alle drar med seg. Tårnplattformen rommer bare noen få personer, så grupper står i kø for sin tur. Rampen gjør både hagen og tårntrinnene tilgjengelige for rullestol, noe som er sjeldent her. På den andre siden av vannet avfyrer Saluting Battery kl. 12:00 og 16:00; hvis du vil ha smellet, stå her for det.
I Bormla selv er Bir Mula Heritage (Bormla) et lite privat husmuseum for lokal sosialhistorie og den ene reelle grunnen til å gå opp i byen. Det åpner lørdag og søndag fra 10:00 til 12:00 eller ellers etter avtale, inngangsprisen er liten og bekreftes ved ankomst, og grupper kun etter avtale og må være små. Sjekk før du går opp bakken, for det er en bratt gange å finne en låst dør.
En kort gange rundt til Kalkara, like utenfor De tre byene egentlig, ligger Esplora Interactive Science Centre (Kalkara). Vokseninngang er rundt €15 til €17 med rabatter og familierabatter. Det er spesialbygget for grupper, med egne bestillingslinjer for skoler og grupper og pakker for større grupper, og det er det ene i dette området som vil holde et rastløst barn opptatt i to timer. Bestill planetariumslotter på nett, for de blir utsolgt.
Å spise uten reservasjonspanikk
Café du Brazil (Birgu, på hovedtorget) har holdt til på torget siden 1950-tallet og åpner kl. 06:30, noe som gjør det til det åpenbare første stoppet av en tidlig ferge. Kaffe, bakverk og lette retter koster €3 til €12. Det tas ikke imot bestillinger, og utebordene går fort, så alt over seks personer ender opp fordelt på flere bord. Behandle det som god espresso, imqaret og maltesiske snacks snarere enn et måltid du bygger dagen rundt.
Don Berto (Birgu strandpromenade) er det pålitelige midt på treet: pizza, pasta og grillretter, hovedretter omtrent €12 til €25, åpent hele dagen fra 12:00 med kveldsservering. Det er familievennlig, vant til store grupper, og det ene stedet som vil sette en blandet gruppe uten oppstyr. Ring for samme dag; forhåndsbestill for en gruppe.
To steder er verdt å overnatte for i stedet for å presse inn på en landdag. Del Borgo (Birgu) er en vinbar og butikk med over 300 viner i kjellerrom som en gang var prins av Wales' musikkklubb; 15 til 30 € per person for vin og plattformbasert mat, kun kveldsåpent, og rommene passer for en gruppe på opptil et dusin. Ring på forhånd, for det fyller seg raskt når Birgus kveld begynner. Tal-Petut (Birgu) er privat hjemmemiddag: rundt 45 € per person for en treretters måltid til deling, kun kveldsåpent, mandag til lørdag, én gruppe om gangen. Det finnes ingen trykt meny. Du avtaler maten med verten ut fra hva som var godt på markedet den morgenen. Hele huset kan reserveres, noe som gjør det utmerket for en privat middag og umulig som drop-in. Avtal det på forhånd per telefon eller e-post. Hvis en kveld her frister, gjør et hotellsøk i Valletta og ta den sene ferjen tilbake over med nattprisen på 3,50 €.
Dører, trapper og hvem som sliter
Ingenting her har kleskode utover kirken, og ingenting avviser deg for å komme alene. Begrensningene er fysiske snarere enn sosiale. Trapper: det øvre fortet, punktum. Trange trapper: Inkvisisjonspalasset. Kaldt og ujevnt gulv: krigslyen. Stigning: smugene i Il-Collachio og ruten gjennom Bormla. Strandpromenaden, marinaen og Gardjola Gardens er den tilgjengelige kjernen, og du kan bygge gode to timer kun av disse tre. Grupper på over omtrent femten bør regne med å dele seg i to ved innendørssteder og kjøre i kolonne hvis de kjører.
Bestille på forhånd eller møte opp
For to personer er nesten alt dette en møte-opp-dag. Ferjen tar ingen bestillinger, fortet, palasset og krigsmuseet selger billetter i døren, og hagen, smugene, kirken og strandpromenaden koster ingenting. Bestill på forhånd kun for ting som blir utsolgt: en Heritage Malta-guide på fortet, en Rolling Geeks-bil, en grupperabatt på krigsmuseet, et bord på Tal-Petut, en avtale på Bir Mula, og en planetariumstid på Esplora.
Et guidet alternativ finnes også, og det er knyttet til denne siden i stedet for beskrevet her. Sammenligningen er penger mot innsats: det finnes 1 296 reisendeanmeldelser på tvers av de bestillbare turene som dekker dette området, med den best rangerte på 4,9 av 5 fra 649 anmeldelser, og prisene starter fra 337 USD per person. Å gjøre det selv (ferje, fort, palass, lunsj) kommer godt under 40 € per person. Betal for en tur hvis du vil ha transport, kommentarer og noen andre som passer klokken; ikke betal for det for å hoppe over køer du uansett ikke ville møtt.
Beste tid å dra
Tidlig er bedre enn sent, og ikke bare på grunn av folkemengder. Café du Brazil er åpen fra 06:30, smugene i Il-Collachio fotograferes best i svakt lys, og festningsverkene er utsatte uten skygge når solen står høyt. En første ferje over, strandpromenaden, fortet ved åpning og en tidlig lunsj er en komplett morgen og gjør ettermiddagen fri.
Ukedagen bestemmer rekkefølgen mer enn sesongen gjør. Krigsmuseet er stengt på søndager. Bir Mula Heritage åpner kun lørdag og søndag fra 10:00 til 12:00, eller etter avtale. Del Borgo og Tal-Petut har kun kveldsåpent, Tal-Petut mandag til lørdag. Hvis du vil at Saluting Battery skal avfyre mens du står ved Vedette, vær der klokken 12:00 eller 16:00.
Vær endrer planen i stedet for å avlyse den. Når havnevinden tar seg opp, er de åpne festningsverkene og tårnplattformen ubehagelige, og Inkvisisjonspalasset er det rette valget; den elektriske vognen som hjelper på vei opp til det øvre fortet, går i fint vær, ikke i dårlig. De guidede turene her går syv dager i uken, så en dårlig værmelding er ikke grunn til å miste dagen. Bytt utendørs mot innendørs og fortsett.
Er det verdt det
Ja, med ett forbehold: gi det en halv dag i stedet for nitti minutter. Fort St Angelo og smugene bak det er de beste timene i havnen, og overfarten alene er verdt de 3 €. Det passer uavhengige gående, alle med interesse for beleiringshistorie, par som vil ha en kveld uten kø, og familier, forutsatt at du godtar at små barn vil bry seg mer om båten og vitenskapssenteret enn om tribunalrommet. Det passer deg mindre hvis du ikke klarer trapper og stigninger uten hjelp, eller hvis du har under to timer i land, i så fall ta ferjen, strandpromenaden og Vedette og spar museene til en senere tur.
Praktiske notater
Transport. Ferje 3 € enkelt, 5 € tur-retur, 1 € og 1,50 € for barn, 3,50 € enkelt etter 19:30; hvert 15. til 30. minutt, omtrent ti minutter over, ingen bestilling. Vanntaxi rundt 2 til 3 € for en overfart, rundt 8 € hver for en kort havnetur, pris avtalt før ombordstigning. Utleie av elektrisk bil fra 80 € for den korte turen, forhåndsbestilt og bekreftet per telefon.
Kontanter. Malta bruker euro. Kort er normalt på museene og restaurantene; ha med små sedler til vanntaxien, kafeen og inngangsavgiften på Bir Mula.
Tid. To timer for Fort St Angelo, 45 til 60 minutter for Inkvisisjonspalasset, omtrent en time for krigsmuseet, ti minutter ved Vedette, og så lenge du vil i smugene. En halv dag dekker fortet, ett museum, smugene og lunsj komfortabelt.
Budsjett. To voksne som gjør det på egen hånd: 10 € tur-retur på ferjen, 20 € for fortet, 12 € for palasset, 25 til 40 € for lunsj på strandpromenaden. Si 70 til 85 € for paret, før noe du velger å legge til.
Antrekk. Sko med grep, et lag for lyen, og noe som dekker skuldre og knær hvis du planlegger å gå inn i kirken.
